All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 401 - Chapter 410

그는 한 걸음 물러서며 말했다.“오늘 마침 초주의 개선식이 열리니 구경하러 가도 좋겠구나.”“개선식이요?”아람은 마차에 오르며 의아한 표정을 숨기지 못했다. 초주에서 자랐지만 이런 의식이 있다는 이야기는 한 번도 들어본 적이 없었던 것이다.그때, 차윤서가 입을 열었다.“개선식은 원래 영각이 처음 현판을 걸고 영업을 시작할 때 열던 행사였습니다. 한데 이제는 관례처럼 남아서 해마다 치러지고 있지요.”부두는 이미 정리되어 있었고 길게 이어진 구조물이 설치되어 커다란 단상이 만들어져 있었다. 붉은 비단이 단상을 감싸고 있었고 수십 면의 북이 가지런히 놓여 있었다. 때가 되면 북채가 동시에 내려쳐져 북소리가 하늘을 울릴 것이 분명했다. 그 광경이 얼마나 장관일지 굳이 보지 않아도 눈앞에 그려질 정도였다.단상 양쪽에는 관람석이 있었지만 정작 가장 좋은 자리는 아니었다. 정면의 자리는 일반 백성들에게 내어주어 일찍 온 이들이 맨 앞줄을 차지할 수 있었다. 심지어 그 자리를 대신 잡아주는 것을 장사로 삼는 이들까지 있었다. 은 다섯 냥이면 앞자리 하나를 맡아주었다.아람은 가장 좋은 자리를 백성들에게 내어주는 것을 이번에 처음 보았다. 지금 이곳에서는 고관이든 귀인이든 가릴 것 없이 모두 양쪽 관람석에 자리하고 있었다.관람석에 올라서자 아람은 단번에 그날 배 위에서 보았던 여인을 발견했다.왕문연이었다.아람은 그녀가 선행 상단 주인의 딸이라고 들은 적이 있었다.그날의 수수한 차림과 달리 오늘의 그녀는 화려한 옷차림으로 단장하여 바람 속에 활짝 핀 모란처럼 눈부셨다. 확실히 화사하고 눈길을 끄는 미인이었다.아람은 왕문연의 시선이 주종현에게 향하며 반짝이는 기쁨으로 물드는 것을 보았다. 그리고 그 시선이 자신에게 닿는 순간, 굳어버리는 것도 함께 발견했다.그에게 막 다가가려던 발걸음조차 그대로 멈춰 섰다.이쯤 되면 모를 수가 없었다. 주종현은 자신의 몸을 미끼로 삼아 판을 벌이고 있었던 것이다. 굳이 말하자면 미남계를 쓴 셈이었다.이토록 성대한 행사에

“네?”아람이 고개를 돌리자 왕문연은 더는 참기 힘들다는 듯한 표정을 하고 있었다.“요 며칠 동안 어머니께서 공들여 고른 물건들이 얼마나 많은데요! 심지어 제가 가장 아끼는 비단 치마까지 내어주었습니다! 묵옥을 가져간 것도 모자라 이제는 분홍 돌까지 달라 하시다니요!”왕문연은 연달아 가로막혀 더는 앞으로 나아가지도 못한 채였고 주종현의 뒷모습은 이미 시야에서 사라진 상태였다.아람은 그녀를 힐끗 보며 웃었다.“왕 아가씨, 그냥 감당이 안 된다고 말씀하시지요. 그렇다면 저도 이렇게까지 욕심내지 않을 겁니다.”왕문연은 그녀가 이렇게 노골적으로 자신이 탐욕스럽다고 인정할 줄은 몰랐다.“저, 저는 그런 뜻이 아니라…”그녀는 말문이 막혀 한동안 말을 잇지 못했다.그러자 아람이 그녀를 똑바로 바라보며 말했다.“왕 아가씨께서는 도대체 무엇 때문에 화가 난 겁니까? 지난번처럼 주 대인을 따라가지 못해서 그런 겁니까? 부끄러워 화가 났다고 해서 저를 끌어들이실 필요는 없지 않습니까?”정곡을 찔린 왕문연의 얼굴이 단숨에 붉어졌다.그녀는 배 위에서 주종현을 처음 보았을 때부터 그를 좋아했다. 그때는 그의 신분조차 알지 못했으니 높은 작위 때문에 그에게 마음이 간 것은 아니었다. 그가 조철수이든, 주종현이든 그녀의 감정은 달라지지 않았다.다만 지금에 와서야 자신이 그를 영각으로 끌어들이려 했던 과거를 의도적으로 외면하고 있을 뿐이었다.“맹 아가씨, 그런 말씀은 하지 마세요.”아람은 낮게 웃음을 흘렸다.“오늘 같은 큰 자리에 주종현도 부르고 차윤서도 불러놓고 유독 저만 빼놓았더군요. 제 과거를 슬쩍 들추는 건 그럴 수 있다 쳐도 말마다 제가 반쪽짜리고 제대로 된 가문도 아니라는 뜻을 내비치셨잖아요.”그녀가 눈썹을 살짝 들어 올렸다.“반쪽짜리 가문이면 어떻습니까? 그래도 왕 아가씨 어머니께서는 저에게 물건을 보내느라 그렇게 애를 쓰시던데요. 오늘 한 말씀들, 왕 마님께서 들으시면 어떤 표정을 지으실지 궁금하군요.”왕문연의 얼굴에서 혈색이 사라졌다. 아람

“너는 고작 장사꾼에 불과하다. 내 손을 벗어나면 네가 저지른 일들을 저들이 과연 덮어줄 수 있을 것 같으냐?”주종현은 가볍게 웃었다.“공손 대인께서 무슨 말씀을 하시는지 저는 잘 모르겠습니다.”그는 말하며 품속에서 한 장의 공문을 꺼냈다.“왕 마님, 신하 운하를 개척한 공으로 폐하께서 친히 하운 마님으로 명하셨습니다.”공손창은 그 문서를 보는 순간, 얼굴빛이 하얗게 질려 그대로 주저앉았다. 황제는 그를 죽이기로 마음먹었고 그를 베어내기 위해 상인 집안의 여인 하나를 들어 올리는 것도 마다하지 않았던 것이다.초주의 성대한 축제는 그렇게 완벽하게 막을 내렸다.꽃들이 만개한 목단원 안에서 왕정은 딸을 데리고 단정히 무릎을 꿇었다.“소녀, 폐하의 은혜에 감읍하옵니다. 제 명의로 된 열여 척이 넘는 해선, 항로 운항의 경험과 기록을 모두 바치겠습니다.”왕문연은 눈을 크게 떴다.전부 내놓는다고?“어머니…”그녀가 입을 열기도 전에 왕정이 팔을 꼬집어 말을 끊었다.주종현은 미소를 지으며 다시 한 통의 조서를 꺼냈다.“앞으로 초주 하역 수로는 왕 가 선행이 전담한다.”왕정은 즉시 조서를 받아 들었다.“소녀, 폐하의 은혜에 감사드립니다.”해선과 항로를 바친 뒤에야 이 조서가 나왔다. 만약 상황을 읽지 못했다면 훗날 해운은 물론이고 초주의 하운마저 그녀의 것이 되지 않았을 것이다. 더구나 영각에서 벌어진 모든 일은 마지막에 그녀를 겨누는 칼이 되었을 터였다.주종현이 이곳에 머문 칠팔 일 동안, 이 모든 조서는 한꺼번에 내려왔다.폐하는 이미 모든 수를 계산해 두었고 그녀가 시세를 읽을 줄 아는 사람인지, 그 여부만을 지켜보고 있었던 것이다. 그 생각에 이르자 왕정의 등골이 서늘해졌다.“주 대인께서 염려하실 일은 없습니다. 영각은 앞으로도 성실히 장사할 것이며...”주종현은 웃으며 말을 끊었다.“그런 일들은 모두 공손창이 초주에서 뇌물을 받고 사익을 챙기기 위해 만들어낸 편의 아니었습니까?”그 모든 죄목은 공손창의 머리 위에 씌워질 것이었다

모든 부두는 기본적으로 동선이 분리되어 있었다. 한쪽은 사람이 오가는 길이고 다른 한쪽은 화물이 드나드는 길이었다. 지금 이곳은 분명 사람이 통과하는 구역인데 이렇게 커다란 상자를 놓아두다니.아람은 뒤를 돌아보았다. 배는 이미 떠났고 물가에는 같은 크기의 상자들이 수십 개나 쌓여 있었다.“아까부터 사람을 치지 않게 조심하라고 하지 않았느냐?”어딘가 익숙한 목소리가 들려왔다. 고개를 돌리자 산적 두목이던 아정모가 서 있었다. 반의산에서 보던 모습은 온데간데없고 지금은 몸에 가벼운 갑옷을 걸치고 허리에 보검까지 찼다. 군영의 장수라 해도 손색없는 자태였다.산적에서 장수로. 그 신분의 변화가 너무도 빨라 오히려 사람을 어리둥절하게 만들 정도였다.“예, 장군님.”상자를 나르던 두 사람은 곧 물러났다. 그제야 아정모는 청련과 닮은 얼굴을 한 젊은 여인을 찬찬히 바라보았다. 정말로 청련의 딸이었다. 하지만 그의 딸은 아니었다.그의 눈빛이 어둡게 가라앉았다. 이것은 모두 맹여산이 저지른 업보이다. 그로 인해 한 집안이 갈라섰고 청련은 또다시 아이를 낳아야 했다.그는 이를 악물었다가 깊게 숨을 내쉬었다.“강 대인께서는 요즘 잘 지내고 계시느냐?”아람은 강 대인과 피로 맺어진 사이는 아니었으나 서로 의지해 살아온 남매였다.그래서 아정모는 그녀에게 손을 댈 수 없었다.맹여산의 살업은 너무 깊어 일가는 몰락했고 이제 와서는 강 대인을 통해 가문을 다시 일으키려 하고 있었다. 강 대인에게 있어 맹 가는 여전히 거대한 버팀목이었다. 그래서 이 누이는 그에게 흠이 되어서는 안 됐고 아정모 자신도 지금 아들을 되찾을 수는 없었다.아람은 미간을 살짝 찌푸렸다.이건 무슨 뜻일까? 예전의 원한을 없던 일로 하자는 건가?정현이 포위되었을 때, 그녀는 오라버니가 밤낮없이 버티는 모습을 바로 곁에서 보았다. 도시가 함락될까 노심초사하던 그 시간들을 떠올리면 지금 이 안부가 오히려 가득한 조롱처럼 느껴졌다.“장군님께서 걱정해 주실 일은 없습니다. 지금의 정현에는 산적도

그 뒤로 며칠 동안, 아람은 한순간도 복동이의 곁을 떠나지 않았다. 곡식 창고의 모든 일은 여전히 아설과 수련이 맡아 처리하고 있었다.춘낭은 장 아주머니의 소개로 들어온 사람이었다. 이런 일이 벌어지고 나자 장 아주머니는 자신 역시 책임을 피할 수 없다고 여겨 얼굴을 들지 못했다.“아람 마님, 저도 정말 몰랐습니다. 춘낭이 그런 짓을 할 줄은… 그렇게 맞고 살면서 아직도 정신을 못 차리다니. 마님 마음이 풀리지 않았다면 저를 내치셔도 아무 말 하지 않겠습니다.”장 아주머니는 골목으로 이사 온 첫해부터 춘낭을 알고 지냈다. 그녀가 본 춘낭은 늘 맞고 사는 여자였다. 그래서 상단 주인이 정현에 데려갈 유모를 찾을 때, 갓 아이를 낳고 반년쯤 지난 춘낭이 먼저 떠올랐던 것이다.골목을 떠나면 사람이 달라질 거라 믿었다. 그런데 이렇게 큰 화를 부를 줄 누가 알았겠는가?지금의 장 아주머니는 더는 아람 앞에 설 면목이 없었다. 아람은 복동이를 부축하며 서 있었고 장 아주머니를 보지 않았다.한때 장 아주머니는 확실하게 말했었다. 춘낭은 더없이 온순하고 아이를 돌보기에 가장 적합한 사람이라고.춘낭은 분명 온순했다. 복동이 일로 한 번도 마음을 쓰이게 한 적이 없었으니까.하지만 아람 역시 잘못이 있었다. 외부인을 지나치게 믿은 탓이었다.“춘낭의 잘못을 당신에게 돌리지는 않겠습니다. 저는 연좌하지 않을 거예요. 다만 이 일은 여기서 끝나지 않을 겁니다. 앞으로 당신과 춘낭은 더는 친구로 지낼 수 없을 거예요.”장 아주머니는 즉시 고개를 들었다.“춘낭은 너무 약합니다. 그 약함이 이제는 주변 사람들까지 해치고 있어요. 그런 친구라면 없어도 됩니다.”춘낭은 겨우 돌도 안 지난 아이조차 외면했다. 앞으로 더 큰 위협 앞에서는 그 누구라도 팔아넘길 수 있는 사람이었다.아람은 그녀를 바라보며 말했다.“장 아주머니, 제가 사람을 함부로 대하지 않는다고 해서 무른 사람이라는 뜻은 아닙니다.”장 아주머니는 연신 고개를 끄덕였다.“알고 있습니다. 마님께서는 가난한