세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다의 모든 챕터: 챕터 411 - 챕터 420

춘낭은 이 집 안에서 가장 말이 통하는 사람이 아람이라는 걸 알고 있었다. 아람에게서만 벌을 받으면 남편은 그나마 목숨을 건질 수 있을 것이다. 만약 주종현의 손에 넘어가면 죽지 않는다 해도 반쯤은 목숨을 잃는 꼴이 될 터였다. 그 생각이 미치자 그녀는 더는 애원하지 못했다.도대용은 춘낭이 입을 다문 걸 보고 그녀가 자신을 포기했다고 여겼다.“호춘낭! 난 네 남편이다. 네가 날 안 구하면 넌 과부가 될 거야! 어디를 가든 손가락질 받을 거란 말이다!”아설이 그의 다리를 걷어찼다.“과부면 어때서! 너 같은 인간한테서 벗어나는 게 훨씬 낫지!”“호춘낭!”도대용은 술김에 두들겨 패 멍투성이가 된 춘낭을 노려보며 목에 핏대를 세웠다.“내가 죽으면 귀신이 돼서라도 너를 놓아주지 않겠다! 우리 가족은 염라대왕 앞에서 딱 좋게 다시 만나는 거야!”‘우리 가족이 염라대왕 앞에서 다시 만난다.’그 말에 춘낭의 머릿속이 하얗게 비었다.아설은 순간적으로 도대용을 노려보았다. 그 집의 막내딸을 그녀는 본 적이 있었다. 건주 골목에서 장 아주머니의 소개로 왔을 때, 반 년 남짓한 아이는 말끔하게 씻겨져 있었고 얼굴도 고왔다. 그때 춘낭의 성실함과 인내심을 보고 꼬막이를 맡긴 것이었다.도대용의 말은 곧 그 아이가 더 이상 이 세상에 없다는 뜻이었다.“아설!”위심이 말에서 뛰어내렸다.그는 한눈에 상황을 파악했다.옆에 선 춘낭만 봐도 무슨 더러운 짓을 저질렀는지 알 수 있었고 복동이를 다치게 한 자라는 것도 분명했다.위심은 주저 없이 발을 들어 도대용을 걷어찼다.“악!”도대용은 땅바닥을 미끄러지듯 여섯 자나 날아갔다. 오장이 쏟아져 나올 것 같은 통증에 다음 순간 눈을 뜨면 염라대왕을 마주할 것만 같았다. 그는 눈앞이 빙빙 도는 가운데 피를 한 모금 토해냈다.“너희들… 사람 목숨을 가볍게 여긴다고 고발할 것이다!”아설이 급히 위심을 붙잡았다.“죽이진 마세요. 살업이 쌓이면 안 됩니다.”위심은 차갑게 말했다.“전 그저 하늘을 대신해 벌을 내릴 뿐입니

“어찌 너 혼자인 것이냐. 춘낭은?”아람은 그를 돌아보는 순간, 긴장이 풀린 듯 한숨을 내쉬었다.“마침 잘 왔습니다. 어서 오세요. 이 아이의 기운이 너무 좋아 저 혼자서는 도저히 달래질 못하겠습니다.”주종현이 복동이의 통통한 팔을 붙잡자 아람이 등끈을 풀었다. 그러자 작은 뚱뚱이가 그녀의 등에서 미끄러지듯 내려왔다. 한껏 자유를 얻은 복동이는 신이 나서 팔다리를 마구 휘둘렀다. 아직 몸집은 작아도 힘은 제법이라 주종현은 자칫 잘못하면 놓칠 뻔했다.그는 저도 모르게 입꼬리를 올렸다.“이 뚱보 녀석이…”그 순간, 복동이는 그 목소리를 듣고 잠시 멈칫하더니 고개를 홱 돌렸다. 자기가 좋아하는 사람이 아님을 확인하자 곧바로 입을 일그러뜨리고는 있는 힘껏 울음을 터뜨렸다.“으아앙!”“이 뚱보가!”주종현의 관자놀이가 세차게 뛰었다.아람이 홱 돌아서서는 그를 노려보았다.“말하지 말라고 몇 번이나 말했습니까?”복동이는 억울함이 극에 달한 듯 팔을 쭉 뻗어 오로지 아람에게 안기려 했다.주종현은 대체 언제 이 아이에게 미움을 샀는지 도무지 알 수 없었다. 한 번도 안게 하지 못했고 작은 손 한 번 만지는 것조차 허락하지 않았다.연아가 지붕 위를 날아다니는 걸 좋아해 복동이도 데리고 올라간 적이 있었는데 그날은 더 크게 울어댔다. 그날 이후 그는 거의 이불째로 쫓겨날 뻔했다.안는 것도 안 되고 이제는 목소리조차 내면 안 된다니.그는 눈앞의 여인이 쏘아보는 시선을 마주하고는 감히 반박하지도 못한 채 입을 다물었다. 그저 조용히 욕을 삼키는 수밖에 없었다.“춘낭은 이미 내보냈고 아직 마땅한 유모를 찾지 못했어요.”아람은 복동이를 직접 돌보면서 비로소 알게 되었다. 하루 종일 온 힘을 쏟아 함께 있어 주면 이 아이는 잘 웃는 순한 아이라는 것을. 하지만 조금이라도 소홀해지면 세상이 무너진 것처럼 울어댔다.지난 이틀 사이에도 몇 명의 유모를 보았다. 늘 그녀의 시선 아래에 있어야 했고 동시에 복동이를 온전히 상대해 줄 수 있어야 했다. 사람들은 아이

집안에 어린 여자아이가 하나 더 늘자 연아는 큰 언니 노릇을 무척 즐겼다. 어디를 가든 선아의 손을 꼭 붙잡고 다녔다. 선아는 얌전하고 말도 잘 들었고 자연스레 언니의 가장 충실한 꼬마 따라쟁이가 되었다.단비영은 사흘 동안이나 딸을 데리러 왔지만 그 뒤로는 아예 딸을 데려갈 수 없게 되었다. 서당 수업이 끝나기가 무섭게 연아에게 이끌려 그대로 집으로 돌아와 버렸기 때문이다.단낭은 연아가 밤떡을 좋아한다는 걸 알고는 일부러 남편에게 휴무 날 고향에 다녀와 밤을 따 오게 했다. 그녀의 손재주는 실로 대단해 밤떡뿐 아니라 밤닭찜까지 해냈고 밥상 앞에 앉은 아이들은 하나같이 배를 둥글게 내밀고서야 젓가락을 내려놓았다.이제 복동이도 이유식을 시작할 수 있게 되어 단낭은 닭고기와 밤을 곱게 다져 죽에 넣어 끓였다. 고소하고 향긋한 밤닭죽 한 그릇을 복동이는 한 톨도 남기지 않고 말끔히 비워냈다.예전에 춘낭도 복동이를 잘 돌보긴 했지만 아이가 음식을 잘 먹지 않으면 젖만 먹이고 내버려두는 편이었다. 지금은 단낭의 세심한 보살핌 아래 복동이는 하루 세 끼를 제때 챙겨 먹고 있었다.아람은 지켜보며 알게 되었다. 춘낭은 자기 아이와 떨어진 뒤, 큰아이와 복동이를 혼자 돌보며 그리움을 모두 복동이에게 쏟아부었다. 그래서 지나치게 아이를 감쌌던 것이다.하지만 단낭은 달랐다. 복동이를 주인댁의 아이로 대하며 무엇을 해야 하고 어디까지가 자신의 몫인지 분명히 알고 있었다.선을 넘지 않았고 쓸데없는 말도 하지 않았다. 이래야 비로소 유모라 할 수 있었다.“어머니!”연아와 선아가 손을 꼭 잡은 채 문간에 나타났고 그 뒤에는 수주가 따라오고 있었다. 아람이 돌아보니 세 아이 모두 꼬질꼬질했는데 특히 수주는 얼굴에 자국이 두 줄이나 남아 있었다.“이게 무슨 일이냐? 누가 너희를 괴롭힌 것이냐?”아람은 급히 아이들을 끌어당겨 살폈다. 그러자 연아가 씩씩하게 말했다.“서당에 새로 온 나쁜 애가 선아를 괴롭혔습니다. 그래서 제가 그 애 책을 던져 버렸어요. 선생님께서는 그 아

단낭은 딸을 남편의 품에 덥석 밀어 넣고는 사람들을 헤치며 안으로 뛰어들었다.“단낭.”단비영은 부인을 붙잡지 못했다.“여기서 신 흉내 내며 사람 겁주는 짓은 그만두세요. 아이가 아프면 의원을 찾을 일이지 도사를 부르다니! 진짜 요물은 따로 있었네요. 자기 손자를 해치는 당신이 바로 요물입니다!”단낭은 이 집에서 밤을 지내지 않았다. 매일 딸을 데리고 와서 연아와 수주와 함께 서당에 보내고 자신은 복동이를 돌보았다. 그런데 도착하자마자 입에서 헛소리만 늘어놓는 노파와 도사를 마주칠 줄은 꿈에도 몰랐다.도사는 돈을 받았으니 의뢰인이 안심할 만한 말을 골라서 내뱉을 뿐이었다.“무지한 부인이로군. 충돌을 피하고 싶거든 당장 물러나세요. 이곳의 요사는 불사한 존재요. 피해를 입으면 가벼워서는 기침과 열, 심하면 독기가 몸에 스며들 것입니다. 이 노인이 평생 신을 공경해 왔기에 망정이지, 그렇지 않았다면 손자는 어젯밤에 이미 목숨을 잃었을 것입니다.”아설은 연아와 수주를 재빨리 등 뒤로 숨겼다.“어디서 굴러온 사술쟁이입니까! 여기가 어딘지 알고 이런 헛소리를 지껄이는 것입니까?”노파는 곧장 두 손을 모았다.“도사님, 바로 이 아이들입니다. 하나 더 있었어요. 손자가 말했습니다. 여자아이 둘에 남자아이 하나라고요!”도사는 아설 뒤의 두 아이를 보더니 다시 부적 한 장을 꺼내 공중으로 던졌다.“봉인하거라!”부적이 또다시 타오르자 도사의 안색이 급변했다.“큰일입니다! 이 요물의 기세가 너무 강해요! 스승님의 부적조차 통하지 않으니 모두 도망치세요! 이 두 어린 요물도 이 정도인데 요왕은 오죽하겠습니까!”구경꾼으로 둘러싸였던 사람들은 혼비백산해 흩어졌다. 그래도 겁 없는 몇몇은 멀찍이서 상황을 지켜보고 있었다.순식간에 그 자리에 남은 사람은 단낭과 선아를 안고 선 단비영뿐이었다.노파는 즉시 땅에 엎드려 울부짖으며 머리를 조아렸다.“도사님, 제 손자를 살려 주세요!”도사는 흡족한 눈빛으로 노파를 한 번 보고는 다시 고택의 대문을 바라보았다. 그가

“곡식, 배, 약재.”그의 목소리가 잠시 끊겼다가 이내 그녀를 똑바로 바라보며 덧붙였다.“그리고 소금.”“훗날 아람은 이름 없이 사라지는 첩이 아니라 사서에 남는 여상인이 되겠지.”아람의 얼굴빛이 확 변했다.“전하께서는 미치신 겁니까! 염전과 소금 장사는 사형에 해당하는 중죄입니다!”그러나 소휘는 대수롭지 않다는 듯 웃었다.“아람은 그저 하던 대로 하면 된다. 네 목숨은 본왕이 책임지지.”아람은 입술을 굳게 다물었다. 소휘는 목적을 위해서라면 수단을 가리지 않는 인물인데 정현의 백성쯤이야. 훗날 필요하다면 우주 전체마저도 그는 기꺼이 버릴 사람이었다.소휘는 두 손을 등 뒤로 돌린 채 천천히 방을 나섰다.“본왕은 아람의 재주를 크게 보고 있다. 아람의 이름이 세상에 널리 퍼질 그날을 본왕은 기다리고 있으마.”창밖에서 들어온 아침 햇살이 격자창을 지나 탁자 위에 점점이 내려앉았다.아람은 천천히 자리에 앉았다. 가슴속에서 서늘한 기운이 파도처럼 밀려왔다. 그의 야심은 여기서 끝날 리 없었다. 이만에 달하는 번병조차 그를 만족시키기엔 턱없이 부족했다.소휘가 떠난 뒤, 그는 다시 나타나지 않았다.단낭은 대문 앞에서 이미 그가 우주의 번왕, 성왕 전하임을 알아보았다. 그녀에게는 분명한 장점이 하나 있었다. 쓸데없는 일에는 관심을 두지 않고 자기와 상관없는 일에는 호기심을 갖지 않는 것이었다.그녀는 눈을 데굴데굴 굴리는 복동이를 안고 안으로 들어왔다.“아람 마님, 서방님께서 그러는데 훈련할 때마다 물고기를 잡는답니다. 조금 있다가 물고기를 가져올 텐데 어죽을 끓여 드릴까요?”아람이 고개를 들었다. 복동이는 방긋 웃으며 반짝이는 침 한 방울을 뚝 떨어뜨렸다. 아이는 둥글둥글한 손을 뻗으며 옹알거렸다.그 웃는 얼굴을 보자 가슴을 짓누르던 먹구름이 단번에 흩어졌다.“좋다. 네가 끓인 죽은 복동이가 다 잘 먹는다. 요즘 부쩍 살도 올랐는데, 다 네 덕이다.”단낭은 입술을 살짝 다물고 웃었다.“저야 뭐, 이런 소소한 음식밖에 할 줄 모르는걸요.