All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 421 - Chapter 430

한 달에 은 석 냥이나 벌 수 있다는데 누가 땀 뻘뻘 흘리며 밭을 갈고 싶겠는가? 농사란 게 석 달을 꼬박 지어도 수확해서 팔아 봐야 고작 은 두 냥이 최대였다. 그런데 큰아들은 물속에서 몇 번 퍼덕였을 뿐인데도 은 아홉 냥을 벌어들였다니!단 노파는 한 걸음에 튀어나가며 소리쳤다.“큰아들아!”그녀는 단번에 장남의 옷깃을 움켜쥐었다. 손아귀에 힘이 잔뜩 들어가 있었다.예전에 손이 아프다며 손녀 하나 제대로 안아주지 못하겠다고 하던 사람이라고는 믿기 어려울 만큼이었다.“어, 어머니?”단비영은 곁에 서 있던 주종현을 힐끗 보고는 얼른 단 노파를 붙잡아 담벼락 쪽으로 몇 걸음 옮겼다.“어머니, 어떻게 여길 찾아오셨습니까?”단비성은 콧방귀를 뀌었다.“어머니, 이제 큰형님은 귀인 따라 잘나가니까 우리 같은 시골 촌놈들은 눈에도 안 들어오는 겁니다.”단 노파는 늘 선한 척하는 데 능했다.그녀는 막내아들을 한 대 툭 치며 나무랐다.“무슨 소리를 그렇게 하는 것이냐? 네가 어릴 때부터 네 형님이 너한테 뭘 양보하지 않았던 적이 있더냐? 은혜도 모르고.”그러고는 곧장 표정을 바꿔 걱정스러운 얼굴로 큰아들을 바라보았다.“한데 넌 왜 이렇게 말랐느냐? 단낭이 밥도 안 해 주는 것이냐?”단비영은 웃으며 고개를 저었다.“아니에요. 단낭이 예전엔 늘 밥을 싸다 줬습니다. 한데 요즘은 바쁘기도 하고, 게다가 군영에도 밥이 나오니 굶을 일은 없어요.”단 노파는 못마땅한 얼굴로 그를 노려보았다.“밖에서 사내가 그렇게 고생하는데 그 여편네가 뭐가 바쁘단 말이냐? 돈덩이라도 벌어 오는 것이냐?”“어머니께서는 몰라서 그렇게 말씀하시는 겁니다.”단비영은 오히려 자랑스러운 얼굴이었다.“단낭이 지금 상단 주인 댁에서 아이를 봐 주는데 한 달에 은 석 냥을 받습니다! 바람맞을 일도 없고, 비 맞을 일도 없어요. 세상에 이런 일자리가 또 어디 있겠습니까? 저는 대충 먹어도 괜찮아요.”그의 얼굴에는 숨길 수 없는 뿌듯함이 배어 있었다. 부인도 돈을 벌 줄 안다는 것만으

단비영은 단낭이 얼마나 괜찮은 사람인지 잘 알고 있었다. 그래서 더 머뭇거렸다.“아람 마님, 저는 다른 일로 말씀드릴 게 있어서요.”그는 이를 한 번 악물고 말을 이었다.“저의 제수씨께서 요즘 일자리를 찾고 계십니다. 혹시 이 댁에 아직 사람을 더 쓰실 생각이 있는지 여쭤보려 했습니다.”“단비영!”단낭은 막 잠든 복동이를 아설에게 안겨주고 다시 고기를 굽기 위해 돌아오던 참이었다. 그런데 남편의 말을 듣는 순간, 모든 것이 단번에 이해됐다.이게 바로 저들의 속셈이었구나.그는 정말 이렇게까지 둔한 사람이란 말인가?아람의 집은 애초에 필요한 사람이 많지 않았다. 한 사람당 한 개 자리만 차지할 수 있는데 왕수연이 들어오면 과연 자신과 평화롭게 공존할 수 있을 거라고 생각한 걸까?단비영은 뒤돌아 부인을 한 번 보더니 조심스럽게 덧붙였다.“단낭, 제수씨는 집에 있어도 할 일이 없으니…”단낭의 얼굴이 단번에 굳어졌다. 마님의 집 안에서 그녀는 소란을 피우고 싶지 않았다.“당신 아우도 집에서 놀고 있지 않습니까? 이왕이면 지금 가서 주종현 대인께 당신 아우도 함께 써 달라고 부탁하지 그러십니까?”이 말을 듣고 단비영은 정말로 고개를 돌려 주종현을 바라봤다. 그 때문에 단낭은 속이 뒤집히는 줄 알았다.아람은 이제 분명히 알게 되었다. 단비영은 집안의 장남이었다. 부모에게 효도하고 형제로서도 정이 깊었다. 그러나 부모는 편파적이었고 형제는 탐욕스러웠다. 그가 아무리 효도하고 양보해도 결국 우둔함으로만 남을 뿐이었다.아람은 잠시 생각한 뒤 말했다.“마침 사람이 부족하긴 합니다. 잡일을 맡을 잡역 하나가 필요하네요. 녹봉은 팔백 문입니다.”잡역의 녹봉으로 한 달에 한 두냥만 되어도 높은 편이었다. 술집 잔심부름꾼조차 겨우 그 정도는 받으니 말이다.하지만 단낭이 받는 녹봉은 석 냥이었다. 이렇게 차이를 두면 제수는 스스로 불만을 느끼고 오지 않을 가능성이 컸다.단비영은 잠시 멈칫했지만 곧 고개를 끄덕였다.“감사합니다, 아람 마님.”그의 제수는

“형님, 이렇게 오래 있으면서도 아직 아이 하나 제대로 못 달래시네요. 제가 할게요. 저는 한 번에 둘이나 낳았거든요.”단낭은 왕수연이 여기까지 찾아올 줄은 꿈에도 몰랐다. 그녀가 손을 뻗어 아이를 빼앗으려 들자 단낭은 깜짝 놀라 몸을 틀어 아이를 안은 채 물러섰다.“왜 여기 온 것입니까!”“제가 왜 왔냐고요?”왕수연이 콧방귀를 뀌었다.“형님께서는 몰래 큰돈을 벌고 있으면서 혼자만 꿀꺽하시는 겁니까?”그녀는 목을 길게 빼고 안쪽을 훑어보았다.“상단 마님은 어디 계십니까?”단낭은 복동이를 달래며 오늘따라 새 옷감으로 단장한 올케를 곁눈질해 보았다. 곧 그녀의 입가에 조소가 스쳤다.“아까 상단 마님께서 직접 문을 열어주셨는데 못 봤습니까?”문밖에서는 아직도 단 노파의 귀신 울음 같은 고함이 들려왔다.왕수연의 얼굴이 확 굳었다.“큰일 났네!”그녀는 몸을 돌려 급히 문쪽으로 달려갔다.단 노파는 평생 거친 일을 해온 사람이었다. 힘이 얼마나 센지 아람 같은 여자가 떼어낼 수 있을 리 없었다.“이 손 놓으세요! 안 그러면 사람을 부를 겁니까! 감히 남의 집에 무단으로 들이닥치는 겁니까?”아람은 이런 몰상식한 노파를 처음 봤다.“네가 먼저 날 밀쳤잖아. 오늘은 주인댁에 확실히 보여줄 거다! 이렇게 악독한 사람이 어떻게 여기서 일한단 말이냐!”단 노파는 아람의 다리를 악착같이 끌어안았다. 한 사람이라도 더 끌어내리면 자기도 삼천 문을 벌 수 있을 테니까. 그 생각에 고함은 더 커져만 갔다.맞은편 집에서 사람이 얼굴을 내밀었다. 그녀가 누군가에게 봉변을 당한 줄 안 것이다.“아람 마님, 강세오 대인을 불러드릴까요?”그때 왕수연이 허겁지겁 뛰어나왔다.“어머니! 어서 놓으세요!”그녀는 노파를 끌어당기며 급히 말했다.“이분이 바로 상단 마님입니다.”단 노파는 그제야 손을 풀었다.“아, 아아… 상단 마님이셨군요.”순식간에 얼굴에 웃음을 덕지덕지 붙였다.“이 늙은이가 눈이 어두워 미처 못 알아봤습니다.”아람은 얼굴을 굳힌 채 두 사람

“석 포두께서는 지금 당직 중이신 걸로 압니다만, 현아에 계시지 않고 개인 일을 보시는 건 썩 바람직하지 않아 보이네요.”석 포두의 몸이 굳었다.“그건... 맞습니다.”농민이 뭔가 더 말하려 하자 석 포두는 그를 밀어 밖으로 내보냈다.“구촌 어르신, 저도 할 수 있는 건 다 해봤습니다. 더 기다릴수록 값은 계속 떨어질 겁니다. 다들 상의해서 서둘러 파시지요.”나중에 곡식으로 물건을 바꿔야 할 지경이 되면 그땐 정말 헐값이 될 테니 말이다.구촌 어른은 굳게 닫힌 대문을 한 번 바라보다가 길게 한숨을 내쉬었다.밖에서 기다리던 농민들이 우르르 몰려왔다.“구촌 어르신, 어찌 됐습니까!”“방법이 없답니까?”구촌 어른은 고개를 저었다.“될 수 있는 건 다 해봤네. 우리 집 곡식은 어제 갔던 장 씨 상회에 넘길 생각이네. 곡가가 워낙 불안정하니 그대들은 각자 형편에 맞게 결정하시게.”그 틈에서 구경만 하던 복이 삼촌이 코웃음을 쳤다.“역시 돈 있는 것들이 더 야박하다니까. 다 똑같네. 우리 굶어 죽으라고 버티는 거지. 우리가 솥에 밥도 못 올릴 때쯤 헐값으로 땅까지 사들이려는 거라고.”귀가 얇은 몇몇 사람들의 분노가 단번에 불붙었다.“맞아! 저 여자들이랑 조 씨 집이랑 뭐가 다르다고!”“주부에 고발합시다!”정신이 좀 든 사람이 복이 삼촌을 돌아보며 말했다.“복이 삼촌 말도 웃기네요. 안 사면 다른 데 가서 팔면 되지 않습니까? 조 씨 집은 예전에 곡식을 가져가 놓고 돈을 안 주거나 덜 줬습니다. 지금은 곡식이 다 자기들 손에 있는데 뭘 고발한다는 겁니까? 강제로 못 팔게 됐다고 화풀이하는 겁니까?”복이 삼촌은 이미 벌금도 물었고 올해 농사도 망쳤다. 그 모든 게 다 자기 선택의 결과였다. 그럼에도 그는 사람들을 부추겨 함께 난리를 치려 했다.사정을 꿰뚫어본 이들은 집으로 돌아가 곡식을 점검했다. 지금 팔면 큰돈은 못 벌어도 헛수고는 면할 수 있을 터.끝내 깨닫지 못한 소수만이 복이 삼촌 곁에 남았다.“복이 삼촌, 그럼 이제 어찌 합니

큰 마님 처소의 시녀라 한들, 설령 총애를 조금 더 받는다 해도 앞길은 결국 두 갈래뿐이었다. 하나는 관리를 붙여 혼인해 그대로 늙은 시모 노릇을 하는 길. 또 다른 하나는 그녀처럼 세자의 첩이 되어 날마다 문 앞에 서서 세자의 부름을 기다리며 끝이 보이는 삶을 사는 것.설령 송 가의 아가씨가 아니더라도 다른 집 아가씨는 얼마든지 있었다. 주모가 선하든 그렇지 않든, 운명은 늘 남의 손에 쥐어져 있었다.“아설, 너 아직 기억나? 네가 왜 나랑 함께 경성을 떠나기로 했는지.”뜬금없는 한마디에 아설은 잠시 멍해졌다가 이내 감탄하듯 말했다.“이상합니다. 경성에서의 일들이 전부 전생 이야기처럼 느껴져요. 장우 오라버니한테 속은 게 계기가 되었고 그 뒤엔 위심에 대해서도…”말을 하다 말고 그녀는 갑자기 정신이 번쩍 들었다. 얼굴이 단숨에 붉어졌다.“언니! 저한테서 무슨 말을 끌어내려고 그런 것이죠!”아마도 위심이 나서서 도와줬을 때, 그 순간부터 마음이 움직였을 것이다.아람은 웃었다.“끌어내긴 무슨. 네 눈이 벌써 위심한테 붙어 있었는데 내가 뭘 더 캐겠어. 그만 놀릴게. 다만 한 가지는 솔직하게 말하고 싶었어. 네가 위심을 마음에 두고 있다는 것도 알고 위심 역시 너를 연모한다는 것도 알아. 그건 다 보이니까. 위심이 말만 꺼냈으면 주종현은 분명 너희 둘을 이어줬을 거야.”아람은 잠시 말을 멈췄다가 낮은 숨을 내쉬었다.“한데 내 계획이 새어나갈까 봐 일부러 그렇게 말했어. 주종현이 위심을 승진시키고 관가 아가씨를 소개해 줄 거라고. 그래서 네가 마음을 접고 나랑 떠나도록 만든 거야. 내가 이기적이지 않았다면 너는 지금쯤 위심과 혼례를 올렸을지도 몰라.”아설은 눈을 몇 번 깜빡이더니 말했다.“한데 지금이랑도 크게 다르진 않은 것 같아요. 굳이 차이를 따지자면, 만약 제가 경성에 있었다면 이런 큰 장사는 못 했겠죠.”그녀는 턱을 살짝 치켜들며 웃었다.“지금은 위심이 버는 그 푼돈으론 아예 눈에 차지도 않습니다.”지금 그녀가 1년에 받는 배당만