세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 のすべてのチャプター: チャプター 431 - チャプター 435

“와, 배가 정말 큽니다!”수주는 눈을 반짝이며 호기심을 감추지 못했다. 그의 시선은 조타실에 선 선원에게 붙들려 있었다. 한편, 연아와 선아, 그리고 수련은 여기저기를 기웃거리며 배를 구경하느라 여념이 없었다.아람은 잠시 살펴보다가 알아차렸다. 이 배는 새로 지어진 것이었다. 그러니 중고선에 비해 세 배는 족히 값이 나갈 터. 왕문연의 어머니는 정말 통이 컸다. 이 인연은 갚지 않으려 해도 이미 빚이 되어버렸다.그때, 배의 선미 쪽에 서 있던 키 작은 선원 하나가 눈에 들어왔다. 그의 눈은 마치 무엇인가를 찾고 있는 듯 이리저리 움직이고 있었다.아설의 눈이 번뜩였다. 그녀는 곧장 언니 곁으로 다가왔다.“저기요, 언니. 선원들 뒤에 여인 하나가 섞여 있습니다.”아람이 고개를 들어 바라보는 순간, 단번에 그녀를 알아보았다. 왕문연이었다.“신경 쓰지 말거라. 주종현을 기방에 팔아넘기려 했던 그 여자다.”아설은 잠시 말을 잃었다가 결국 웃음을 터뜨릴 뻔했다.“언니, 세자께서 안 계셔서 다행입니다. 괜히 있다간 맞을까 봐 무섭네요.”“어머니, 뭐 그렇게 소곤소곤 이야기합니까?”배 구경이 끝났는지 연아가 다시 달려왔다.“이제 출항하면 안 됩니까?”아람은 아이의 뺨을 가볍게 어루만졌다.“아직은 안 돼. 우리 배에 선원이 아직 다 안 모였거든.”선아도 곁으로 다가왔다.“마님, 큰 배는 사람이 없어요.”연아가 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다.“큰 배는 손이 없으니까 사람들이 막대기로 밀면서 가야 해!”그러면서 노 젓는 흉내를 냈다.아이들의 천진한 말소리에 왕문연의 시선이 끌렸다. 키가 조금 더 큰 여자아이의 옆얼굴이 주종현과 너무도 닮아 있었던 것이다.그 아이는 고개를 들고 아람을 향해 또렷이 불렀다.“어머니.”어머니.주종현과 이렇게 닮은 아이가 그녀를 어머니라 부르다니.왕문연의 얼굴에서 순식간에 핏기가 사라졌다. 그녀는 거칠게 선원을 밀쳐내고 분노에 찬 얼굴로 아람에게 다가왔다.“당신들, 일부러 저를 비웃고 있는 것이죠!”“

하연은 이미 기쁨을 숨기지 못하고 있었다가 햇볕에 까맣게 탄 강세오를 보는 순간 잠깐 멈칫했다. 이 모습이 아버지 군영에 있는 시커먼 대두병들과 무엇이 다르단 말인가?강세오는 햇볕에 탄 덕분에 얼굴에 떠오른 수줍은 기색을 감출 수 있었다.“하연 아가씨.”멀지 않은 곳에 세워진 마차 안에서는 젊은 부인 두 사람이 각각 차렴을 붙잡고 고개를 내밀어 힐끗힐끗 살피고 있었다.“셋째가 분명 문약한 선비라고 했는데 이게 무슨 숯덩입니까?”“막내가 군영에서 너무 굴러서 보는 눈이 이상해진 거 아닙니까?”“아버님께서 허락하시겠습니까?”“아버님 의견이 언제 중요했습니까? 어머님만 고개 끄덕이면 되지요.”“그렇긴 합니다.”시선이 너무 노골적이었는지 강세오는 경계하듯 뒤를 돌아보았다. 그러자 하연도 그의 시선을 따라 고개를 돌렸다.“저분들은 내 두 형수님들이야. 한번 보고 싶다고 하셔서 말이지.”아직 정식으로 인사를 나눌 자리는 아니라는 걸 강세오도 알고 있었다. 하지만 이미 눈을 마주쳤는데 못 본 척할 수도 없었다.그는 마차 쪽을 향해 가볍게 고개를 숙여 예를 갖췄다. 그러자 마차 안의 두 사람도 그제야 몸을 바르게 세웠다.큰형수가 입을 열었다.“됐습니다. 사람도 봤으니 돌아갑시다.”둘째 형수는 고개를 끄덕이며 말했다.“돌아가요. 나쁘진 않습니다. 무관보다는 선비가 사람을 더 잘 살피잖아요.”“그 말은 둘째 도련님께서 살갑지 않다는 뜻입니까?”큰형수는 그녀의 옷깃을 힐끗 보며 웃었다. 둘째 형수는 지금 목 전체를 가득 덮고 있는 옷을 입고 있었다.“형님!”마차는 그렇게 돌아갔고 성문 앞에 남은 세 사람도 더는 말을 잇지 않았다.변방은 경비가 삼엄했다.하 씨 가문의 공자와 아가씨가 곁에 있어도 강세오는 몇 차례나 신분 확인을 받아야 했다.다음 날, 강세오는 여관 주인에게서 들은 예물 목록에 따라 필요한 물건을 모두 마련했다. 그리고 직접 문을 두드렸을 때 뜻밖의 인물을 마주하게 되었다.맹여산이었다.강세오가 손에 든 소박한 예물과 달리

그날 연회 자리에서 결국 다친 사람은 하 가의 큰형 하훈 한 사람뿐이었다.모두가 술을 얕게만 들이키고 있었는데 오직 남편만 저 꼴로 취해 있는 걸 본 하 가의 큰형수는 순식간에 얼굴빛이 시커멓게 굳었다.그녀는 하훈의 팔과 허벅지 안쪽을 멍이 들도록 사정없이 꼬집었지만 정작 사람은 아무 반응도 없었다. 강세오는 술기운이 짙었지만 마실수록 오히려 정신이 또렷해졌다. 정신이 맑아질수록 어린 시절의 장면들이 더욱 선명하게 떠올랐다.어머니가 세상을 떠난 그 비 내리던 밤. 누이는 고열에 시달리며 차갑게 식은 어머니의 시신에 기대 나흘을 버텼다.그는 누이를 업고 마침내 마음 약한 어느 집 대문 앞까지 닿았다. 그 집 주인은 집 안에 있던 약 한 봉지를 아무렇게나 꺼내 달여서 한 그릇의 탕약을 내주었다.덕분에 누이는 살아났지만 그 일을 곧 잊어버렸다. 그리고 그 사람이 바로 그들을 거두어 준 이었고 그들의 아버지가 된 강 선생이었다.강 선생은 자식을 둘 수 없었다. 그래서 남매를 거두며 성을 강 씨로 바꾸어 자신의 대를 이어 달라 했고 강세오는 그에 응했다.아버지는 글을 가르치는 선비였고 그는 강세오의 재능을 알아보았다. 자신은 과거에서 뜻을 이루지 못했기에 모든 희망을 그에게 걸었다.완벽한 아버지는 아니었지만 그래도 남매를 길러 준 은인이었다. 그의 바람은 가문의 향불이 꺼지지 않는 것, 그리고 과거를 통해 집안을 빛내는 것이었다.강세오는 아직도 기억하고 있다. 정현에 부임하기 전, 초주로 돌아가 아버지의 묘 앞에 섰던 날을.그는 해냈다. 그날은 기쁜 소식을 전하러 간 것이었고 앞으로 두 번째 약속도 지킬 수 있을 것이라 생각했다.그는 영원히 강 씨로 살 것이며 그의 자손들 역시 대대로 강 씨로 남을 것이다.하연은 몰래 담을 넘어 객원으로 들어왔다. 강세오에게 작은 놀라움을 안겨 주고 싶었지만 짙은 슬픔에 잠겨 있는 듯한 모습만 눈에 들어왔다.하연은 담장 위에 걸터앉아 불렀다.“강세오.”그녀의 부름에 강세오가 돌아보았다. 담장 위의 소녀는 눈매