All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 431 - Chapter 440

“와, 배가 정말 큽니다!”수주는 눈을 반짝이며 호기심을 감추지 못했다. 그의 시선은 조타실에 선 선원에게 붙들려 있었다. 한편, 연아와 선아, 그리고 수련은 여기저기를 기웃거리며 배를 구경하느라 여념이 없었다.아람은 잠시 살펴보다가 알아차렸다. 이 배는 새로 지어진 것이었다. 그러니 중고선에 비해 세 배는 족히 값이 나갈 터. 왕문연의 어머니는 정말 통이 컸다. 이 인연은 갚지 않으려 해도 이미 빚이 되어버렸다.그때, 배의 선미 쪽에 서 있던 키 작은 선원 하나가 눈에 들어왔다. 그의 눈은 마치 무엇인가를 찾고 있는 듯 이리저리 움직이고 있었다.아설의 눈이 번뜩였다. 그녀는 곧장 언니 곁으로 다가왔다.“저기요, 언니. 선원들 뒤에 여인 하나가 섞여 있습니다.”아람이 고개를 들어 바라보는 순간, 단번에 그녀를 알아보았다. 왕문연이었다.“신경 쓰지 말거라. 주종현을 기방에 팔아넘기려 했던 그 여자다.”아설은 잠시 말을 잃었다가 결국 웃음을 터뜨릴 뻔했다.“언니, 세자께서 안 계셔서 다행입니다. 괜히 있다간 맞을까 봐 무섭네요.”“어머니, 뭐 그렇게 소곤소곤 이야기합니까?”배 구경이 끝났는지 연아가 다시 달려왔다.“이제 출항하면 안 됩니까?”아람은 아이의 뺨을 가볍게 어루만졌다.“아직은 안 돼. 우리 배에 선원이 아직 다 안 모였거든.”선아도 곁으로 다가왔다.“마님, 큰 배는 사람이 없어요.”연아가 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다.“큰 배는 손이 없으니까 사람들이 막대기로 밀면서 가야 해!”그러면서 노 젓는 흉내를 냈다.아이들의 천진한 말소리에 왕문연의 시선이 끌렸다. 키가 조금 더 큰 여자아이의 옆얼굴이 주종현과 너무도 닮아 있었던 것이다.그 아이는 고개를 들고 아람을 향해 또렷이 불렀다.“어머니.”어머니.주종현과 이렇게 닮은 아이가 그녀를 어머니라 부르다니.왕문연의 얼굴에서 순식간에 핏기가 사라졌다. 그녀는 거칠게 선원을 밀쳐내고 분노에 찬 얼굴로 아람에게 다가왔다.“당신들, 일부러 저를 비웃고 있는 것이죠!”“

하연은 이미 기쁨을 숨기지 못하고 있었다가 햇볕에 까맣게 탄 강세오를 보는 순간 잠깐 멈칫했다. 이 모습이 아버지 군영에 있는 시커먼 대두병들과 무엇이 다르단 말인가?강세오는 햇볕에 탄 덕분에 얼굴에 떠오른 수줍은 기색을 감출 수 있었다.“하연 아가씨.”멀지 않은 곳에 세워진 마차 안에서는 젊은 부인 두 사람이 각각 차렴을 붙잡고 고개를 내밀어 힐끗힐끗 살피고 있었다.“셋째가 분명 문약한 선비라고 했는데 이게 무슨 숯덩입니까?”“막내가 군영에서 너무 굴러서 보는 눈이 이상해진 거 아닙니까?”“아버님께서 허락하시겠습니까?”“아버님 의견이 언제 중요했습니까? 어머님만 고개 끄덕이면 되지요.”“그렇긴 합니다.”시선이 너무 노골적이었는지 강세오는 경계하듯 뒤를 돌아보았다. 그러자 하연도 그의 시선을 따라 고개를 돌렸다.“저분들은 내 두 형수님들이야. 한번 보고 싶다고 하셔서 말이지.”아직 정식으로 인사를 나눌 자리는 아니라는 걸 강세오도 알고 있었다. 하지만 이미 눈을 마주쳤는데 못 본 척할 수도 없었다.그는 마차 쪽을 향해 가볍게 고개를 숙여 예를 갖췄다. 그러자 마차 안의 두 사람도 그제야 몸을 바르게 세웠다.큰형수가 입을 열었다.“됐습니다. 사람도 봤으니 돌아갑시다.”둘째 형수는 고개를 끄덕이며 말했다.“돌아가요. 나쁘진 않습니다. 무관보다는 선비가 사람을 더 잘 살피잖아요.”“그 말은 둘째 도련님께서 살갑지 않다는 뜻입니까?”큰형수는 그녀의 옷깃을 힐끗 보며 웃었다. 둘째 형수는 지금 목 전체를 가득 덮고 있는 옷을 입고 있었다.“형님!”마차는 그렇게 돌아갔고 성문 앞에 남은 세 사람도 더는 말을 잇지 않았다.변방은 경비가 삼엄했다.하 씨 가문의 공자와 아가씨가 곁에 있어도 강세오는 몇 차례나 신분 확인을 받아야 했다.다음 날, 강세오는 여관 주인에게서 들은 예물 목록에 따라 필요한 물건을 모두 마련했다. 그리고 직접 문을 두드렸을 때 뜻밖의 인물을 마주하게 되었다.맹여산이었다.강세오가 손에 든 소박한 예물과 달리

그날 연회 자리에서 결국 다친 사람은 하 가의 큰형 하훈 한 사람뿐이었다.모두가 술을 얕게만 들이키고 있었는데 오직 남편만 저 꼴로 취해 있는 걸 본 하 가의 큰형수는 순식간에 얼굴빛이 시커멓게 굳었다.그녀는 하훈의 팔과 허벅지 안쪽을 멍이 들도록 사정없이 꼬집었지만 정작 사람은 아무 반응도 없었다. 강세오는 술기운이 짙었지만 마실수록 오히려 정신이 또렷해졌다. 정신이 맑아질수록 어린 시절의 장면들이 더욱 선명하게 떠올랐다.어머니가 세상을 떠난 그 비 내리던 밤. 누이는 고열에 시달리며 차갑게 식은 어머니의 시신에 기대 나흘을 버텼다.그는 누이를 업고 마침내 마음 약한 어느 집 대문 앞까지 닿았다. 그 집 주인은 집 안에 있던 약 한 봉지를 아무렇게나 꺼내 달여서 한 그릇의 탕약을 내주었다.덕분에 누이는 살아났지만 그 일을 곧 잊어버렸다. 그리고 그 사람이 바로 그들을 거두어 준 이었고 그들의 아버지가 된 강 선생이었다.강 선생은 자식을 둘 수 없었다. 그래서 남매를 거두며 성을 강 씨로 바꾸어 자신의 대를 이어 달라 했고 강세오는 그에 응했다.아버지는 글을 가르치는 선비였고 그는 강세오의 재능을 알아보았다. 자신은 과거에서 뜻을 이루지 못했기에 모든 희망을 그에게 걸었다.완벽한 아버지는 아니었지만 그래도 남매를 길러 준 은인이었다. 그의 바람은 가문의 향불이 꺼지지 않는 것, 그리고 과거를 통해 집안을 빛내는 것이었다.강세오는 아직도 기억하고 있다. 정현에 부임하기 전, 초주로 돌아가 아버지의 묘 앞에 섰던 날을.그는 해냈다. 그날은 기쁜 소식을 전하러 간 것이었고 앞으로 두 번째 약속도 지킬 수 있을 것이라 생각했다.그는 영원히 강 씨로 살 것이며 그의 자손들 역시 대대로 강 씨로 남을 것이다.하연은 몰래 담을 넘어 객원으로 들어왔다. 강세오에게 작은 놀라움을 안겨 주고 싶었지만 짙은 슬픔에 잠겨 있는 듯한 모습만 눈에 들어왔다.하연은 담장 위에 걸터앉아 불렀다.“강세오.”그녀의 부름에 강세오가 돌아보았다. 담장 위의 소녀는 눈매

“강이가 이 하천 제방 공사를 마치면 이 작은 고을의 현령 자리에서도 올라가야지. 우주를 떠나면 저 남매도 자연히 안전해질 것이다.”하문정이 몸을 비켜 길을 내주었다.“맹 장군, 이쪽으로 오시지요.”강세오가 정현으로 돌아왔을 때는 이미 날씨가 제법 서늘해져 있었다. 아람은 집 안 사람 전부를 불러 치수를 재게 하고 새 옷을 맞추게 했다.“때가 딱 맞았네. 새 옷도 입고.”“외삼촌!”연아가 제일 먼저 달려왔다.“오라버니, 어땠어요?”강세오가 혼담을 위해 다녀왔다는 걸 모두 알고 있었기에 사람들의 시선에는 기대가 가득 담겨 있었다.강세오는 표정 하나 바꾸지 않은 채 고개를 저었다.“왜…”아람이 이유를 묻다 말고 이내 말을 삼켰다. 지금은 묻는 게 아니었다.“정성이 지극하면 돌 위에도 꽃이 핀다 했어요. 내년 봄에 다시 가면 되죠.”단낭은 아람을 한 번 보고 다시 강세오를 바라보았다.“마님 말이 맞아요.”속으로는 덜컥 겁이 나 있었다. 이미 한 번 거절한 혼담인데 다시 문을 두드리다 쫓겨나지는 않을지.그제야 강세오는 변주의 혼례 풍습을 차근차근 설명했다.하지만 맹여산에 관한 일은 입에 올리지 않았다.사람들은 그제야 고개를 끄덕였다. 아람은 안도의 숨을 내쉬며 저도 모르게 입가에 미소를 띠었다.“제가 그랬잖아요. 오라버니는 대과 급제자라 그렇게 쉽게 거절할 리가 없다고. 내년 봄에 다시 갈 때는 지켜야 할 예가 뭐가 있는지 미리 준비해 둬야겠어요.”단낭 역시 딸을 붙잡는 이 풍습은 처음 들었다.“이 규칙, 참 좋네요. 딸 가진 집에서 한 번쯤 사내를 실컷 곤란하게 해야죠.”그러자 강세오가 말했다.“첫 번째와 마찬가지다. 여인 쪽에서 뜻을 보인 뒤에야 예물과 혼기를 논할 수 있다. 하 가 형제들 말로는 정식으로 혼례를 올리려면 후년쯤이 될 거라고 하더군.”단낭은 놀라 입을 벌렸다.“그렇게나 오래요? 강 대인께서는 새 신부를 얻기가 참 쉽지 않네요.”아람이 고개를 끄덕였다.“당연하지. 그렇게 오래 키운 딸을 어찌 쉽게 내보

눈 깜짝할 사이에 그녀가 떠난 지도 벌써 이 년이 흘렀다.이제 경성에서 계소만을 제외하고는 그녀를 기억하는 사람이 과연 남아 있을까?영국공부 대문 앞은 사람들로 가득했다. 심지어 큰 마님까지 몸소 나와 있었다.거리의 눈은 이미 말끔히 치워져 있었고 말 한 필에 올라탄 사람이 천천히 문 앞에 멈춰 섰다.큰 마님은 떨리는 걸음으로 앞으로 나섰다.“현아… 드디어 돌아왔구나. 검게 탔네. 살도 많이 빠졌고.”거칠어져 버린 손을 붙잡은 채 그녀는 끝내 눈물을 흘리고 말았다.“분명 벼슬이 오른다더니 어찌 그런 험한 곳에 가서 고생을 한 것이냐? 산적들이 성을 도륙했다는 소문도 들었는데 다치지는 않았느냐?”주종현은 천천히 손을 빼냈다.“산적이 성을 도륙한 일은 없습니다. 저도 무사합니다.”곁에 있던 작은 마님도 조용히 눈가를 훔쳤다.“이게 무슨 옷이냐? 보아하니 전혀 따뜻해 보이지도 않는구나. 어서 안으로 들어가자. 온돌은 이미 달궈 두었단다. 자초 피로 만든 담비털 외투도 새로 해 두었으니 얼른 갈아입어라.”주종현은 사람들의 시선을 한 몸에 받으며 영국공부 안으로 들어섰다.예전에 시아가 머물던 작은 별당은 이미 자취도 없이 사라져 있었다.그는 걸음을 멈춘 채 한동안 그 자리를 바라보았다. 그때 마당에 있던 배나무는 끝내 제대로 자라지 못했고 그녀가 떠난 뒤 그는 다시 한 그루를 심었다.꽃이 피는지조차 보지 못한 채 그 별당은 이미 허물어져 버렸다. 그녀의 배나무는 이곳에서 단 한 번도 꽃을 피우지 못한 셈이었다.그때, 작은 마님이 말을 꺼냈다.“이 별당은 워낙 낡았던 데다 가을에는 서쪽 방 한쪽이 무너졌단다. 사람 다칠까 염려되어 내가 사람을 시켜 아예 밀어버렸지.”주종현은 눈을 내리깔았다가 짧게 답한 뒤 아무 말 없이 자신의 거처로 향했다.그 뒷모습은 여전히 어딘가 쓸쓸해 보였다.영국공과 작은 마님은 그 자리에 멈춰 섰다. 그는 한결 차분해진 아들의 모습을 바라보다가 고개를 끄덕였다.“밖에서 고생한 게 헛되지는 않았군. 많이 의젓해