All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 641 - Chapter 650

“하나같이 콧대만 높지! 제 배 속에 먹물이 몇 냥이나 들었는지도 모르면서 감히 고관이 되려 하고 두터운 녹을 탐하다니!”나라를 세우던 그해, 선조 황제는 함께 피를 흘리며 싸운 장수들을 포상하기 위해 음은령을 내렸다. 그 뒤로부터 작위는 세습되었고 조상의 음덕으로 벼슬길이 열렸다. 권세가 하늘을 가리면 가문은 그 그늘 아래서 대대로 혜택을 누릴 수 있었다. 그리하여 뿌리 깊은 거목들이 하나둘 자라난 것이다.황제가 단호히 말했다.“작위는 세습하되 점차 낮추고 음은 또한 단계적으로 줄인다. 모든 세가 자제는 회시에 합격해야만 음은을 받을 수 있다.”회시에 붙을 실력이 있다면 이미 거인이요, 전시에 나아가면 곧 진사가 된다. 그래서 이들은 굳이 음은 따위가 필요치 않은 자들이었다.하지만 이 한마디로 황제는 세가 공자들의 길을 송두리째 막아버린 셈이었다. 공후 세가의 자제들 얼굴이 순식간에 굳어졌다. 관직은 고사하고 작위마저 대를 거듭할수록 낮아진다니. 두 세대도 지나지 않아 평민이 될 판이었다.말 그대로 벌집을 건드린 격이었다. 비록 지금은 조정에서 정식으로 논의하는 자리가 아니었으나 끝내 참지 못하고 나서는 이가 있었다.“폐하, 신은 이 조치가 온당치 않다 사료됩니다. 세가 대족은 경성의 근간이옵니다. 이는 태종께서 정하신 법도이자 조상 대대로 이어온 예법입니다. 경솔히 폐하신다면 위로는 조상께 부끄럽고 아래로는 백성에게 부끄러운 일입니다.”그러자 황제가 냉소했다.“조정이 너희 같은 좀벌레를 먹여 살리는 것이야말로 위로는 조상께 부끄럽고 아래로는 백성에게 부끄러운 일이다! 여봐라! 공부상서 담연창이 하천 공사 자금을 탐했다. 결박하여 끌고 가 엄히 심문하거라!”그 말 한마디에 담 대인이 얼굴이 새하얗게 질렸다.“폐, 폐하!”말이 끝나기도 전에 호위가 달려들어 그를 끌고 내려갔다.황제는 남은 이들을 훑어보았다.“짐이 모른다고 생각하지 말거라.”조금 전까지만 해도 담 대인을 따라 나설 기세였던 자들이 순식간에 메추리처럼 고개를 숙였다.“

성지에 따라 주종현에게 시집가는 이상, 살인이나 방화를 저지르지 않는 한 그 누구도 그녀를 함부로 처벌할 수 없을 것이다.연회가 채 끝나기도 전에 맹시은은 먼저 자리를 떴다.해가 기울고 황혼이 내려앉을 무렵, 아무도 모르게 맹 가의 장막은 이미 텅 비어 있었다.전 내관이 몸을 굽혀 황제의 귓가에 낮게 속삭였다. 황제는 술잔을 들고 있던 손을 잠시 멈추었다가 담담히 말했다.“가게 두어라. 주종현은 어디 있느냐?”“주 대인은 순찰 중이옵니다.”폐하는 가볍게 응하고는 더 말을 잇지 않았다.사흘 뒤, 가을 사냥을 마친 사람들은 모두 진을 거두어 경성으로 돌아왔다. 그제야 주종현은 맹시은을 찾아갈 틈을 낼 수 있었다.그러나 문 앞에서부터 가로막혔다.관사 칠 백부는 손가락 하나 들어갈 만큼만 문을 열어 둔 채 말했다.“주 대인, 돌아가십시오. 아가씨께서 이미 분부하셨습니다. 아무도 만나지 않으신다고.”주종현이 낮게 말했다.“칠 백부, 전해 주거라. 몇 마디만 하고 돌아가겠다고.”그는 고개를 저었다.“주 대인, 돌아가십시오.”주종현의 눈꺼풀이 힘없이 내려앉았다.칠 백부는 조금도 흔들림 없이 같은 말을 되풀이했다.“주 대인, 돌아가십시오.”그가 두 걸음 물러서자 눈앞의 문이 쾅 소리를 내며 닫혔다.막 돌아서려는 순간, 위심이 식상자를 들고 다가오는 것이 보였다.위심은 그를 보자마자 몸을 돌렸다.“서거라.”주종현이 성큼성큼 따라붙었다.“왜 도망치는 것이냐?”위심이 난처한 얼굴로 말했다.“대인, 제가 도망치는 게 아니라요. 안 도망치면 저도 대인처럼 문 밖에 서 있어야 합니다.”주종현은 더 농담할 기운도 없었다.“맹 아가씨를 만날 수 있느냐?”위심은 말없이 고개를 저었다.주종현은 그가 아예 만나지 못하는 줄 알고 한숨을 내쉬었다.“성지는 사실… 오래전에 이미 내게 주어졌던 것이다. 그녀가 진심으로 고개를 끄덕일 때까지 기다리려 했다. 이런 자리에서 꺼내게 될 줄은 몰랐어.”그는 씁쓸하게 웃었다.“헌데 그때 꺼내지 않았다면

송하윤의 뺨이 미세하게 떨렸다. 그녀는 이를 악문 채로 낮게 말했다.“언니의 충고, 고맙게 받겠어요. 이번에는 반드시 더 조심하겠네요.”맹시은은 가볍게 코웃음을 흘렸다. 더는 상대하지 않겠다는 듯 몸을 돌려 마차 안으로 올랐다.진국공부의 마차가 먼지를 일으키며 길 끝으로 사라졌다.송하윤은 멀어져 가는 마차를 노려보았다. 눈동자 깊은 곳에 고인 원망과 독기가 점점 짙어졌다.막 돌아서려는 순간, 꽃을 파는 아이 하나가 다가왔다.“아가씨, 꽃 사시겠어요?”“비켜.”송하윤은 짜증스럽게 아이를 밀쳤다.어린 소녀는 휘청하며 넘어질 뻔했지만, 울지도 화내지도 않고 그저 담담한 얼굴로 말했다.“흰 만다라 꽃이에요. 필요 없으세요?”그 말에 송하윤의 눈빛이 순간 멈췄다. 무의식적으로 주위를 한 번 훑어본 뒤, 낮게 물었다.“한 그루에 얼마지?”소녀가 두 걸음 다가섰다.“비싸지 않아요. 한 그루에 다섯 동전 입니다.”송하윤은 아이를 위아래로 훑어보며 말했다.“마당에 많이 심고 싶은데 어디서 사면 되느냐?”“성 서쪽, 여의방 세 번째 골목이에요.”“어느 집?”“가 보시면 아실 거예요.”말을 마친 소녀는 깡충깡충 뛰어 사라졌다.그 무렵, 궁중에서는 세 통의 성지가 동시에 내려왔다.흠천감이 세 쌍의 혼례 날짜를 점쳐 정한 것이다.이듬해 춘분. 만물이 소생하고 봄기운이 움트는 날. 인연을 맺기에 이보다 더 좋은 때가 없었다. 아직 반 년 남짓 시간이 있으니 준비가 촉박한 것도 아니었다.주씨 큰 마님은 기쁨에 겨워 송하윤의 혼수를 손수 챙겼다.손자가 부인과 첩을 맞이한다는 사실을 아는 사람은 알겠지만 모르는 이가 보면 마치 손녀를 시집보내는 듯한 정성이었다.그와 달리 진국공부는 유난히 고요했다.하연은 소식을 받자마자 말을 재촉해 급히 경성으로 돌아왔다. 손에는 격앙된 어조가 빼곡한 편지 한 통이 들려 있었다.맹시은이 편지를 펼치자 마치 오라비가 눈앞에 서서 호통을 치는 듯한 기세가 느껴졌다.그녀는 이를 악물고 끝까지 읽어냈다.“여기

송하윤이 왜 이곳에 온 걸까?아설은 마부에게 마차를 돌리라 일렀다. 길목에 세워 둔 채, 조용히 안을 내다보았다.송하윤은 한참이나 송 가 저택 문 앞에서 꼼짝도 하지 않고 서 있었다.송 가 저택은 이미 봉쇄된 지 오래였다. 계단 옆에는 잡초가 무성하게 자라 있었고 안에는 어쩌면 갈 곳 잃은 사람들이 자리를 틀고 있을지도 몰랐다. 그래도 이곳은 비바람을 막아 줄 지붕이 있는 자리였다. 성 밖의 허물어진 사찰보다는 훨씬 나은 곳이었다.잠시 지켜보다가 아설은 마차를 떠나게 했다. 가슴 한켠에서 저절로 한숨이 새어 나왔다.송 가가 건재하던 시절, 송하윤이 마음만 먹으면 어떤 사내인들 고르지 못했겠는가?지금도 주씨 큰 마님의 총애를 생각하면 평범한 집안에 정실로 시집가는 일쯤은 어려울 게 없었다. 그런데도 그녀는 끝내 영국공부에 남기를 택했다.아설은 예전 송하윤이 저질렀던 일들을 떠올렸다. 그런 사람과 언니가 자매라 불리며 함께 서야 한다는 사실이 못내 거슬렸다.요즘 경성에서는 주종현의 ‘제인의 복’을 입에 올리지 않는 이가 없었다. 하지만 진국공부는 문을 굳게 닫고 제 살림을 조용히 꾸려 갈 뿐이었다.하연은 본래 낙천적이고 노는 걸 좋아하는 성정이라 아이들의 활기와 잘 맞았다.아침부터 밤까지 집 안에는 웃음소리가 끊이질 않았다.혼례복 치수를 재러 찾아온 이는 지난번과 같은 해당 낭자였다.“맹 아가씨, 송 아가씨의 혼례복은 주씨 큰 마님께서 직접 고르셨습니다. 좋은 것들을 꽤 많이 고르셨지요. 베갯머리 낭자(枕头娘子)의 기세를 눌러 보시려는 듯했습니다.”하연이 입술을 삐죽였다.“우리 동생이 어찌 그 사람에게 밀리겠어? 좋은 게 있으면 죄다 내놓거라. 그보다 나은 건 전부 다 우리 거야!”해당 낭자가 웃으며 답했다.“아가씨, 걱정 마세요. 우리 상단 주인께서도 유심히 살피고 있습니다.”정실과 첩이 모두 하사혼을 받는 일은 전례가 없었다. 그러나 정실은 정실이고, 첩은 첩이었다. 두 신부의 혼례복이 모두 예장산장에서 나간다면 구분이 되지 않아

주종현은 손을 내저었다.“저는 괜찮습니다.”조 씨는 아들의 안색을 살핀 뒤에야 말을 이었다.“혼례 예물은 다 마련되었다. 예전에 준비해 두었던 것들이 있어서.”말끝이 흐려졌다. 스스로도 어색함을 느낀 모양이었다.“물건들은 다 좋은 것들이야. 다만 몇몇은 이삼 년 묵어서 빛이 조금 바랬더구나. 사람을 시켜 새것으로 바꾸게 해 두었다.”“안 됩니다.”주종현의 대답은 단호했다.“예물은 전부 새로 준비하십시오. 진국공부에서 이렇게 큰 경사가 몇 년 만입니까? 그날이 되면 맹 장군께서도 성대하게 치르실 겁니다. 이렇게 초라한 예물을 보내면 저는 평생 남들 입에 오르내리게 될 거예요.”조 씨는 그 부분까지는 미처 생각하지 못했다. 예전에도 송 가와 맹 가는 견줄 바가 아니었지만 지금은 더더욱 달랐다.예전에 송하윤을 위해 준비했던 예물을 이제 맹시은에게 보낼 수는 없었다.“그동안 모아 둔 재산이 조금 있습니다. 부족하면 그걸 보태십시오.”조 씨는 아들의 손을 가볍게 두드렸다.“그건 네 개인적인 재산이다. 어찌 네 것을 쓰겠느냐? 안심하고 일 보러 나가거라. 이 어미가 알아서 챙기마.”주종현은 공손히 고개를 숙였다.“제 혼사를 위해 애써 주셔서 감사합니다.”아들의 뒷모습을 바라보던 조 씨는 낮게 중얼거렸다.“이 아이는 대체 누구를 닮았기에 이렇게 한결같을까.”시녀에서 첩으로 그리고 이제는 정실로. 결국은 한 사람뿐이었다.문득 지금 큰 마님 처소에 머물고 있는 그 사람의 얼굴이 떠오르자 한숨이 길게 흘러나왔다.“끊을 수도, 정리할 수도 없구나. 다 업보고 업연이야.”출근길.주종현은 한눈에 맹시은의 마차를 알아보았다.경성에 돌아온 지 반년이 넘도록 길에서 이렇게 마주친 적은 한 번도 없었다. 하필 어제는 사이가 나쁜 척을 끝까지 밀고 가자고 다짐한 날 아니었던가? 그런데 오늘 이렇게 마주치다니.때마침 맹시은이 차창의 발을 들어 올렸다.두 사람의 시선이 허공에서 부딪쳤다.먼저 반응한 건 맹시은이었다. 그녀는 주저 없이 커다란 흰 눈을