세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다의 모든 챕터: 챕터 651 - 챕터 660

“곡식이라고요?”가게 장사는 나쁘지 않았다. 주온청도 그 덕에 적잖이 돈을 벌었고 이제는 맹시은과 아설을 따라 다른 장사에도 손을 대 보고 싶어 했다.다만 의아한 점이 있었다. 경성에서 세가 부인들이 여는 가게라면 대개 비단과 장신구, 혹은 붓과 먹, 종이와 그림 같은 것들이었다. 곡식은 보통 장자에서 자급자족했기에 따로 곡식 장사를 하는 일은 드물었다.정현에서 두 사람이 곡식을 다뤘다는 건 알고 있었다. 하지만 경성은 먹고 입는 데 부족함이 없는 곳 아닌가? 이 장사가 과연 통할까?그녀는 조심스레 말을 꺼냈다.“경성의 곡물 상단은 거의 농사(农司: 농업과 곡물, 전답을 관리하는 관청) 원 대감의 손에 들어가 있어요. 우리가 곡물상을 연다고 해서 괜히 괴롭힘을 당하진 않겠지만 큰돈을 벌기도 어려울 거예요.”맹시은은 경성으로 돌아온 뒤 줄곧 곡물상을 하나 더 열 생각을 품고 있었다. 그리고 사냥터에서 황제가 속내를 털어놓은 이후 그 마음은 더욱 굳어졌다.“백성에게는 먹을 것은 하늘과 같습니다. 아무리 번화한 경성이라 해도 모든 사람이 넉넉하진 않죠. 경성 밖에는 곡식이 필요한 이들이 훨씬 많아요.”주온청은 잠시 멍해졌다.“가난한 사람들 돈을 벌겠다는 말이에요? 장사란 원래 돈 있는 사람 돈을 버는 거 아닌가요?”맹시은은 옅게 웃었다.“그래도 가난한 사람도 배는 채워야죠. 우린 한 사람에게서 한두 푼밖에 못 벌 수도 있어요. 헌데 사람은 많잖아요.”주온청은 여전히 비단과 보석 장사가 더 수지맞는다고 생각했다. 사람이 많다 한들 한두 푼을 모아 어느 세월에 큰돈이 되겠는가?맹시은은 그녀가 곡물 장사를 탐탁지 않게 여기는 걸 보고 더는 강권하지 않았다.“지금은 가을 수확철이에요. 저랑 아설은 곡식 매입부터 손을 대야 하니 그동안 가게는 아가씨께서 좀 더 신경 써 주십시오.”주온청은 고개를 끄덕였다.“걱정 마세요. 가게는 제가 잘 보겠습니다.”곡식 매입은 이미 아설에게 익숙한 일이었고 손에 익어 능숙했다.진국공부는 여러 해 동안 하사받은

송하윤은 다섯 냥 은자를 그 아가씨 앞에 내려놓았다.주변 사람들은 또 한 번 말렸다. 그러자 그녀는 코웃음을 치며 말했다.“참 기이하네요. 저 여인과 엮인 사람은 다 죽거나 화를 당하고 아무 상관도 없는 구경꾼들만 복을 받는다니. 하늘도 참 눈이 멀었나 보죠. 돕기 싫으면 그만이지 이렇게까지 헐뜯을 필요는 없잖아요.”그러고는 아설을 흘겨보았다.“당신네 아가씨도 겁난 모양이죠?”아설은 눈살을 찌푸렸다.“송 아가씨가 그렇게 의협심이 깊으시면 얼른 데려가시죠. 길이 이렇게 막혀서 아무도 못 지나가고 있어요.”송하윤이 무언가 더 말하려는 듯했으나 아설은 이미 몸을 돌려 빠져나왔다. 마차에 올라 방금 본 일을 고스란히 언니에게 전했다.그녀는 불만스럽게 코웃음을 치며 말했다.“저렇게 서둘러 나서서 착한 척을 하는 건 사람들 눈에 자기만 선한 사람으로 보이려는 거겠죠. 몸을 팔아 아버지의 장사를 지낸다니...”맹시은은 그 말을 천천히 되뇌었다.“몸을 팔아 아버지의 장사…”차창을 살짝 들어 올리니 바깥의 인파가 조금씩 흩어지고 있었다.저 여인이 어찌하여 그런 배짱을 부렸는지 모르겠다며 수군거리는 소리가 여기저기서 들렸다. 그리고 사 간다면 언제 죽을지 모른다는 말도 따라붙었다.마침 송하윤이 이쪽을 바라보았다.두 사람의 시선이 허공에서 잠시 맞닿았다.상복 차림의 그 여인은 연신 머리를 조아리며 감사 인사를 하고 있었다.맹시은은 입꼬리를 가볍게 올리더니 아주 작게 고개를 끄덕였다. 그러고는 이내 차창을 내리고 제자리에 앉았다.“길이 열렸다. 가자.”송하윤이 언제부터 이런 선심을 썼던가?그녀는 조용히 웃었다.몸을 팔아 장사를 지낸다니. 너무도 조악한 수였다.“사람을 보내 조 씨 귀에 흘려요. 송하윤이 사들인 여인이 칠살의 명이라 절대 부중에 들이면 안 된다고.”아설은 이해가 되지 않는다는 얼굴이었다.“남의 집에 얹혀 사는 처지에 저런 사람을 사 오다니… 영국공부와 원수라도 졌나요?”맹시은은 담담하게 답했다.“우리가 손댈 필요 없어.

하연이 이마를 문지르며 눈을 떴을 때, 침상 곁에는 엎드린 채 잠든 맹시은이 있었다.“시아?”작은 부름에 맹시은이 번쩍 고개를 들었다.“드디어 깼군요!”하연은 멍한 눈으로 제 몸을 내려다보았다.“이 옷은… 내가 언제 갈아입은 거야?”“정말 아무것도 기억 안 납니까?”맹시은이 조심스럽게 묻자 하연은 미간을 찌푸렸다.“저녁을 먹고 가라는 외숙모의 말에 난 네가 기다린다고 답했어. 그다음은…”그녀는 어지러운 머리를 손등으로 톡톡 두드렸다.“그다음이 뭐였지? 생각이 안 나. 난 어떻게 돌아온 거야?”맹시은의 입술이 굳게 다물렸다.“곽범을 시켜 진 가를 들이쳤습니다. 아가씨께서는 미약에 취해 있었고 옷도 갈아 입혀진 상태였어요. 외가를 싫어하는 거 압니다. 날이 저문 뒤 괜히 불안해서 직접 찾으러 갔는데 그 집 주인들은 얼굴 한 번 비치지 않고 하인들만 우리를 막더라고요.”진 대인은 전 내각 진 대인과는 먼 친척, 그야말로 방계 중의 방계였다. 그 연줄 하나로 본가에 아부하려 했지만, 말 한마디 제대로 전할 처지도 아니었다.오히려 오복(五服)을 벗어난 먼 친척이었기에 본가가 죄를 입었을 때도 진 대인은 한 달 남짓 옥살이만 하고 풀려날 수 있었다.진 가와 하 가는 혼인으로 얽혀 있었지만 경성에서는 그다지 두각을 드러내지 못했다.하연 역시 외가를 먼저 입에 올린 적은 없었다. 이번에 진 가에서 먼저 청첩을 보내왔기에 맹시은도 그제야 그녀의 친외숙부가 경성에서 벼슬하고 있음을 알았다.하연의 얼굴이 차갑게 식었다.“어머니에게 썼던 수법으로도 모자라 이제는 나한테까지 쓰겠다는 거야?”그녀의 어머니는 출신이 높지 않았다. 그 시절 외숙부는 이름 없는 작은 경관에 불과했기에 인맥도, 배경도 없었다. 때문에 본가에서는 항상 그를 거들떠보지 않았다.하지만 어머니는 아름다웠다. 청혼하겠다는 집안이 문턱을 닳게 할 정도였으니 말이다. 그러나 외숙부는 출세를 위해 친누이를 제물로 삼으려 했다.본가의 연회 자리에서 제 친여동생에게 약을 먹였다. 당대 권

그 뒤로 며칠 동안, 진 가는 감감무소식이었다. 하연이 몰래 진 가에 잠입해 후원을 태워버렸는데도 더는 누구 하나 찾아오지 않았다.그녀는 괜히 마음이 찜찜했다.“저 사람들, 또 무슨 흉계를 꾸미는 거 아닐까?”반면, 맹시은은 담담했다.“병사가 오면 막고 물이 오면 둑을 쌓는 거지요. 심심하면 재미있는 일 하나 줄까요?”그녀는 예전에 장자에서 올라온 장부 더미를 한쪽으로 밀어 두었다.하연은 탁자 위에 수북이 쌓인 장부를 보자마자 머리가 지끈거렸다.“장부 보는 건 재미없어. 차라리 부잣집을 털어서 가난한 사람을 돕는 도둑이 되는 게 훨씬 낫지.”맹시은의 눈이 가늘게 휘었다.“바로 그겁니다. 부자를 털어서 가난한 사람 돕는 거.”진국공부의 전답은 적지 않았다. 국공 부인이 세상을 떠난 뒤로, 이 장부들은 점점 허술해졌다.가게에도 좀이 슬었지만 장자에는 더 많았다.진국공부가 소작인들에게 가혹한 주인은 아니었는데 장자 근처의 소작인들은 하나같이 얼굴빛이 누렇게 떠 있었다.이전까지 맹시은이 바로 손대지 않은 이유는 아직 수확철이 아니었기 때문이다. 장두들이 본격적으로 배를 불리는 때가 아니었던 것이다.지난번 ‘우연히 들렀던’ 때가 바로 수확기였다. 지금쯤이면 곡식이 창고에 가득하고 소작인들도 수확 대금을 받아 기뻐해야 할 시기였다.아설이 알아낸 바에 따르면 장자의 곡식은 모두 경성의 풍덕양행으로 넘어갔다고 했다.그리고 그 풍덕양행의 뒤에는 농사 원 대감의 처남이 있었다. 그런데도 장부에 적힌 수입은 터무니없이 적었다. 정현에서 관리하던 몇백 묘 전답보다도 못한 수치였다.맹시은은 하연을 데리고 다시 장자으로 향했다.이번에도 미리 기별하지 않았다.마차는 지난번과 같은 자리에 멈췄다. 들판은 이미 수확이 끝나 황량했다.아이 몇이 작은 바구니를 들고 밭을 돌아다니며 베어내는 과정에서 떨어진 이삭을 줍고 있었다.하연은 그런 광경을 처음 보는 듯했다.“저 정도도 주워야 해?”맹시은은 그녀의 시선을 따라 바라보았다.“저걸 얕보지 마세요. 저

저무는 해가 장자를 붉게 물들였다. 유난히 고요한 저녁이라 하연은 하품이 나올 지경이었다.“언제쯤 손을 쓸 거야? 저 살찐 벌레들한테 아직도 기회를 주려는 건 아니지?”맹시은은 느긋하게 웃었다.“급해 봐야 소용없습니다. 성급하면 뜨거운 두부도 못 먹는 법이니까요. 이렇게 좋은 풍경인데, 잠깐 쉬어 가는 것도 나쁘지 않잖아요.”하연은 책상 위에 엎드린 채 투덜거렸다.“부자 털어서 가난한 사람 돕는다길래 따라 내려온 건데. 본 대협은 이 좋은 무공을 썩히고만 있잖아.”맹시은이 그녀 옆에 앉아 어깨를 톡 건드렸다.“써먹을 날 있으니 조금만 기다리세요. 아가씨께서 가만있질 못하니 내일은 말부터 한 필 고르러 갑시다.”마지막 햇빛이 산 너머로 스며들었다.잠시 후, 장두가 소년 몇을 데리고 큼직한 상자 네 개를 옮겨왔다.“아가씨, 올해와 작년 장부입니다. 살펴보시지요.”그가 손짓하자 상자가 열렸다.묵은 먼지가 훅 하고 올라오자 가까이 있던 춘행이 연거푸 재채기를 했다.“고작 1, 2년 장부인데 먼지가 이렇게 쌓였어요? 장두, 청소도 안 하세요?”춘행이 입과 코를 가리며 허공을 휘저었다.장두의 표정이 잠시 굳었다가 이내 웃음으로 눙쳤다.“장부는 총관과 대조한 뒤 봉인해 보관합니다. 그 뒤로는 따로 손대지 않으니 먼지가 쌓였지요. 미처 닦지 못하고 올린 건 제 불찰입니다.”맹시은은 대수롭지 않게 말했다.“그건 중요하지 않으니 닦고 물러나거라.”“예, 예.”장두는 소매로 상자 표면을 몇 번 훔치고는 소년들을 데리고 물러났다.빛이 닿지 않는 곳에 이르자 그는 낮은 목소리로 속삭였다.“며칠 전에 내보낸 대추빛 망아지 두 필, 다시 데려오거라. 며칠 빌리는 거라고 해. 열흘 뒤엔 꼭 돌려보낼 테니.”소년이 고개를 끄덕이고 어둠 속으로 사라졌다.다음 날.하연은 새벽같이 일어나 마당에서 권법 한 세트를 마쳤다.기운이 넘쳐났다. 이대로 가만있다가는 장자 한 채를 통째로 부숴 버릴 기세였다.“시아, 오늘은 마시장 가는 거지?”창가에 기대