All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 671 - Chapter 680

주종현의 눈빛이 순간 깊어졌다. 지금 이 모습 그대로를 뼛속까지 새겨두려는 듯한 시선이었다.“반드시 돌아오겠다.”그의 시선이 안채로 향하자 목소리는 한층 낮아졌다.“연아를… 한 번만 더 보고 싶구나.”맹시은은 말없이 고개를 끄덕이고 그를 딸의 방으로 이끌었다.연아는 깊이 잠들어 있었다. 긴 속눈썹이 눈 밑에 옅은 그늘을 드리우고 입술은 살짝 삐죽 나와 있었다. 무언가 언짢은 꿈이라도 꾸는 듯했다.주종현은 침상 곁에 앉아 얇은 굳은살이 박인 손가락으로 조심스럽게 딸의 뺨을 스쳤다.“아버지는 곧 돌아오마.”그는 더 이상 말을 잇지 않고 그저 맹시은을 오래 바라보았다.문밖으로 나오니 밤바람이 제법 차가웠다. 주종현은 돌아보지 않고 단숨에 말에 올라탔다. 동작은 한 치의 망설임도 없었다.“이랴!”짧은 외침과 함께 그는 활시위를 떠난 화살처럼 어둠 속으로 스며들었다.맹시은은 문가에 서서 바람이 흩트리는 머리카락을 그대로 두었다.얼마나 지났을까. 따뜻한 기운이 남은 겉옷이 조용히 그녀의 어깨 위에 얹혔다.“언니, 바람이 차요. 안으로 들어가요.”아설의 목소리가 그녀의 생각을 끊어냈다.맹시은의 목소리는 고요했다.“아설. 경성에서 우리를 노려보던 승냥이와 범들이, 이제는 더는 참지 못하고 발톱을 드러내겠지. 송하윤은 절대 이 기회를 놓치지 않을 거야. 나를 뼛속까지 미워하니, 주종현이 없는 지금, 더 집요해질 테지.”연기 없는 전쟁. 그러나 결코 덜 위험하지 않은 싸움.그녀는 고개를 들어 하늘을 올려다보았다. 저편에 걸린 잔달이 쓸쓸하게 빛나고 있었다.‘주종현. 세상이 변하고 있어요. 이 변고 속에서도 우리 모두 무사히 걸어나오길.’*가을 햇살은 부드럽고 따뜻했다.담장 아래 낙엽이 느리게 떨어졌다.주종현이 떠난 지 사흘째 되는 날, 마침 영국공부 주씨 큰 마님의 생신이었다.그녀는 젊은 시절 사주를 본 뒤로 몇 해 동안 생신을 치르지 않았다. 올해 그 액을 넘겼다 하여 영국공부는 성대하게 잔치를 준비했다.“아가씨, 수연이 준비되었

정당 안은 숨이 멎은 듯 고요했다.그 한가운데서 맹시은은 여전히 등을 곧게 세운 채 서 있었다. 표정은 담담했고 조금 전 돌을 깨뜨리듯 터뜨린 말이 정말 그녀의 입에서 나온 것인지조차 느껴지지 않을 만큼 차분했다. 그녀의 시선은 한 치도 흔들리지 않았다.주씨 큰 마님에게 예를 갖춰 인사한 뒤, 망설임 없이 송학당을 나섰다.겉으로 웃으며 비위를 맞추느니 차라리 고개를 들고 서 있는 쪽을 택했다.잠잠한 공기 속에서 누군가 먼저 숨을 들이켰다. 이내 수군거림이 물결처럼 번져갔다.“저 맹 아가씨, 정말… 담이 크네.”“담만 큰 게 아니지. 그 기세를 봤는가? 밖에서 떠돌았던 사람 같지가 않네. 타고난 귀녀야.”“외조부가 서북을 지키는 맹 노장군이지 않나. 중병을 쥔 집안인데 뭐가 두렵겠는가.”찬탄과 경계가 뒤섞인 말들이 촘촘히 송하윤의 귀에 꽂혔다.그녀의 얼굴이 붉어졌다가 창백해졌다. 사람들 앞에서 껍질이 벗겨진 듯, 체면만 남은 채 서 있는 기분이었다.영국공부는 온통 북적였다. 마당에도 어른들을 따라온 젊은 이들이 삼삼오오 모여 이야기꽃을 피우고 있었다.그때, 짙은 청회색 연꽃무늬 겹옷을 입은 젊은 부인이 미소를 머금고 다가왔다. 손에는 따뜻한 차 한 잔이 들려 있었다.“맹 아가씨, 오래 서 계셨으니 피곤하시겠어요. 차 한 모금 하시지요.”호부시랑 댁 이씨 부인이었다. 언제나 바람의 방향을 잘 읽는 사람.맹시은은 그녀를 알아보고 고개를 살짝 숙였다. 찻잔을 받았지만 입에 대지는 않았다.“배려에 감사드립니다, 이씨 부인.”이씨 부인은 더욱 다정하게 웃었다.“아이고, 제가 실수했네요. 이젠 세자 부인이라 불러야겠지요. 장차 영국공부에 시집오셔서 종현 세자와 금슬 좋게 지내시면, 그야말로 날개를 단 호랑이가 아니겠습니까? 부러울 따름입니다.”맹시은의 뒤에는 점점 세를 넓혀가는 진국공부가 있었고 그 뒤에는 중병을 쥔 맹 노장군이 서 있었다. 황제조차 감히 함부로 대하지 못하는 존재였다.출신이 어쩌니, 소문이 어떠니 하는 말들은, 절대적인

먹물처럼 짙은 밤이 진국공부의 누각과 정자를 고요히 감싸고 있었다.맹시은과 하연은 이야기를 나누며 자신의 처소로 향했다. 방 안에는 아직 불이 켜져 있었다.문을 열기도 전에 또르르 맑게 터지는 웃음소리가 흘러나왔다.“아야.”그 웃음을 뒤쫓듯 아직 발음도 또렷하지 못한 작은 소리도 이어졌다.맹시은이 문을 밀자 따뜻한 기운이 한꺼번에 안겨왔다.연아는 평상에 앉아 책을 보고 있었고 복동이는 짧은 다리로 비틀비틀 걸으며 그녀 주변을 빙빙 돌고 있었다. 통통한 손을 뻗어 누나 뒤쪽 휘장에 달린 술 장식을 잡으려 애쓰는 중이었다.“누님, 누님 나 안아요!”연아는 책을 내려놓고 동생을 번쩍 끌어안았다. 통통한 볼에 입을 맞추며 웃었다.“복동이, 이렇게 늦었는데도 안 졸려?”복동이는 누나 목을 끌어안은 채 술을 움켜쥐더니 작은 손에 힘을 주어 당겼다.“안 졸립니다!”깡충깡충 뛰며 잡아당기다 하마터면 휘장을 통째로 떨어뜨릴 뻔했다.한편 단낭의 눈에는 걱정이 가득 어려 있었다. 문이 삐걱 열리는 소리에 놀라 얼른 복동이를 안아 내렸다.“아이고, 아가야, 더 당기면 떨어지겠다.”맹시은이 들어서자 단낭은 복동이를 안고 다가왔다.“아가야, 누가 왔는지 보렴.”복동이는 어머니를 보자마자 단낭의 품에서 몸을 비틀어 빠져나와 두 팔을 벌리고 달려들었다.“어머니, 어머니!”맹시은은 아이를 번쩍 안아 올려 가볍게 흔들어 보았다. 영국공부에서 겪은 답답함이 절반은 사라졌다.복동이는 걸음마를 시작한 뒤로 줄곧 단낭이 손수 돌봐왔다. 이 아이는 어머니와 연아 다음으로 단낭을 가장 따랐다.그런데 오늘의 단낭은 어딘가 달라 보였다.복동이를 바라보는 눈에 사랑이 담겨 있었지만 그 속에는 아쉬움과 깊숙한 고통이 함께 서려 있었다.맹시은의 마음은 다른 생각에 사로잡혀 있었기에 단낭이 그저 피곤한 탓이라 여겼을 뿐, 더 묻지 않았다.그때 하연이 바깥에서 들어왔다. 얼굴에는 아직 가시지 않은 분노가 서려 있었다.“시은, 이대로 손 놓고 있을 수는 없어.”맹시은은

이튿날 이른 아침, 맹시은은 마차를 준비하게 했다.단낭의 짐은 소박했다. 작은 보퉁이 하나가 전부였다.떠나기 전, 맹시은은 묵직한 꾸러미를 단낭의 손에 쥐여 주었다.단낭이 열어보려 하자 그녀가 손을 덮으며 말했다.“옷가지랑 먹을 것뿐이다. 길에서 너랑 선아가 굶지 말라고 넣어둔 거야.”단낭은 딸의 손을 잡고 일 년 남짓을 함께 지내며 가족보다 더 가족 같았던 맹 아가씨와 아설에게 큰절을 올렸다.마차는 천천히 진국공부를 떠났다.바퀴가 덜컹이며 붉은 주작대가를 벗어나 점차 성문 밖 관도로 접어들었다.마차 안에서 선아는 어머니 품에 기대 앉아 그 작은 보퉁이를 호기심 어린 손길로 뒤적였다.“어머니, 이건 뭐예요?”속주머니 안에서 불룩한 돈주머니가 나왔다.주머니가 벌어지며 은표 한 귀퉁이가 보였다. 길에서 쓰기 좋도록 잘게 바꾼 은전과 동전도 함께 들어 있었다.단낭의 숨이 턱 막혔다.모든 것을 다 준비해 두었다는 뜻이었다.그녀는 맹 아가씨 곁에서 받는 월례 은전도 넉넉했고 집안에서 먹고 입는 데 돈 쓸 일도 없었다. 심지어 명절마다 붉은 봉투도 받았다.이미 이백 냥 가까이 모아 두었는데, 여기에 또 여러 장의 은표를 더해 주다니.진국공부 문 앞, 맹시은은 마차가 골목을 돌아 사라질 때까지 한동안 서 있었다.정현에서 목숨을 건져 도망쳐 나오던 날이 떠올랐다. 두 아이를 안고 놀란 새처럼 떨던 그때.그 절박한 길을, 단낭 같은 연약한 여인이 곁에서 함께 걸어 주었다. 천 리 길을 함께 올라 경성까지 왔다. 절망 속에서 서로를 붙잡아 주던 그 은혜를 맹시은은 평생 잊지 않을 것이다.“복동이가 깼는지 보러 가자.”집에서 그 익숙한 모습이 사라졌지만 복동이는 처음에는 눈치채지 못했다. 여느 때처럼 마당에서 나비를 쫓아 달리다 넘어지면 혼자 일어나 깔깔 웃었다.그러다 정오가 되자 춘행이 정성껏 끓인 고기죽을 들고 다가왔다.“도련님, 식사하셔야지요.”복동이는 작은 의자에 앉아 다리를 흔들며 습관처럼 입을 벌렸다.그러나 한참을 기다려도 입

그 음습한 시선은 보이지 않는 바늘처럼 맹시은의 등 뒤를 가볍게 찔렀다.그녀는 본능처럼 고개를 돌렸다.인파는 여전히 들끓고 있었고 특별히 눈에 띄는 그림자는 없었다. 방금 전과 다를 바 없는 풍경. 그러나 그 찰나의 서늘함만큼은 분명히 피부를 스치고 지나갔다.맹시은은 아무렇지 않은 얼굴로 연아의 옷깃을 여며 주며 아이를 제 곁으로 더 가까이 끌어당겼다.“사람이 너무 많구나. 절 안으로 들어가 향이라도 올리자.”아설과 위심을 향해 말하는 목소리는 평온했다.위심은 복동이를 안은 채 고개를 끄덕였다.“좋습니다. 도련님께서도 좀 쉬어야겠습니다.”묘회의 소란을 가로질러 걸음을 옮기자 곧 백마사의 전각이 눈앞에 다가왔다.밖의 떠들썩함과는 달리, 이곳에는 엄숙한 기운이 감돌았다. 푸른 돌바닥은 수많은 신도들의 발걸음에 닳아 매끈했다. 공기에는 오래도록 스며든 단향 냄새가 맴돌아 절로 마음이 가라앉게 만들었다.아설이 맹시은의 소매를 잡아당기며 한쪽 전각을 가리켰다.“언니, 전 저기 가서 재물신께 절 좀 하고 올게요!”두 손을 모으고 부자가 되게 해달라는 시늉을 하며 해맑게 웃었다.맹시은은 그 모습에 웃음을 터뜨렸다.“그래, 정성껏 빌고 와라. 번 돈은 내가 관리해 줄 테니.”위심은 졸음이 쏟아지는 복동이를 안고 전각 밖 긴 회랑 아래 한적한 자리에 앉았다.맹시은은 연아의 손을 잡고 대웅전 안으로 들어섰다.전각 안은 향 연기가 자욱했다. 정면의 불상은 위엄 속에 자비를 머금고 있었다.내려다본 눈빛에는 세상의 고통을 모두 꿰뚫어 보는 듯한 연민이 담겨 있었다.좌우로 늘어선 십팔 나한은 분노와 미소 등 온갖 표정을 지닌 채 생동감 있게 서 있었다. 낮게 읊조리는 기도 소리와 그에 어우러진 목탁 소리는 사람의 마음을 어루만지는 범음이 되었다.맹시은은 연아와 함께 공손히 방석 위에 무릎을 꿇고 절을 올렸다.그녀는 부귀도, 영화도 바라지 않았다. 그저 두 아이가 평안하고 건강하게 자라길, 더는 풍파 없이 살 수 있기를, 그리고 변방으로 떠난 주종현