All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 811 - Chapter 815

“이달 말이면 내 오라버니도 경성으로 돌아온다더구나.”그녀는 아무렇지 않은 듯, 가볍게 한마디를 던졌다. 그 말이 떨어지자마자 맹라온의 심장이 덜컥 내려앉았다.맹시은은 여전히 느긋하고 나긋한 어조로 말을 이었다.“그때가 되면, 우리 남매가 따로 날을 잡아, 집안 어른들과 형제자매들을 모시고 한 번쯤 제대로 모임을 가져야겠지. 나와 오라버니는 그 자리에서 지난날을 하나하나 곱씹어 볼 생각이야. 사소한 일 하나까지도 전부 너에게 들려주려 하는데, 괜찮겠느냐?”말을 마친 그녀는 고개를 들어 입가에 희미한 웃음을 머금은 채 맹라온을 바라보았다. 정말로 의견을 묻는 것처럼 보였지만 그 눈빛은 결코 가볍지 않았다.맹라온의 얼굴이 순식간에 굳어버렸다. 핏기가 가셨다가 다시 번지며 그 변화가 적나라하게 드러났다.‘맹시은, 이건 대체 무슨 뜻이지?’이건 경고였다.그녀는 혼자가 아니라는 것. 곧 작위를 이을 친오라버니가 있다는 것.남매는 한 몸처럼 얽혀, 함께 나아가고 함께 물러선다. 그 어떤 의심도, 그 어떤 도발도 감히 끼어들 틈이 없다는 뜻이었다.맹라온은 자신의 뺨이 마치 세게 후려맞은 듯, 화끈거리며 타오르는 것을 느꼈다.“언니… 언니, 오해하셨어요.”그녀의 목소리는 금세 떨리기 시작했고 눈가도 붉게 물들었다.“저는… 그런 뜻이 아니었어요.”억울함에 아랫입술을 깨문 채, 물기 어린 눈동자에는 순식간에 눈물이 고였다. 당장이라도 쏟아질 듯한 그 모습은 보는 이로 하여금 저절로 마음이 약해지게 만들었다.“언니, 화내지 마세요. 다 제 잘못이에요. 이제 묻지 않을게요. 제가 괜히 궁금해했나 봅니다.”다른 사내가 이 자리에 있었다면 벌써 마음이 풀렸을지도 모른다. 하지만 맹시은은 그저 차갑게 내려다볼 뿐이었다. 이런 식으로 불쌍한 척하며 동정을 사는 수작은 이미 지겹도록 봐왔다.그때였다. 팽팽하게 긴장되었던 공기가 끊어질 듯 조여 오던 순간, 마구간 쪽에서 맑게 울리는 징과 북소리가 터져 나왔다.“홍방 승!”“이겼다! 이겼어! 내가 이겼다고!”

“두 판 더 붙는게 어떤가! 지금 손이 한창 달아올랐단 말일세!”주종현의 얼굴이 순식간에 굳어졌다. 모처럼 얻은 둘만의 시간이었다.“안 가.”그는 차갑게 두 글자를 내뱉으며 차윤서의 손을 떨쳐내려 했다.“아, 왜 이러시는 겐가!”차윤서가 순순히 놓아줄 리 없었다. 그는 거의 몸을 통째로 주종현에게 매달리다시피 하며 뻔뻔한 얼굴로 버텼다.“진 씨 그 자식이 승복을 안 하네! 판돈까지 걸었다니까! 다음 판에 우리를 완전히 박살 내겠다고 큰소리치고 있네!”차윤서는 침까지 튀겨 가며 흥분을 감추지 못했다.“이걸 내가 어찌 그냥 넘길 수 있겠는가. 오늘은 기어코 울려버려야지. 누가 위인지 확실히 알게 해주지!”말을 마치기가 무섭게 그는 주종현이 더는 거절할 틈도 주지 않고 그대로 끌어당겼다. 뒤따르던 공자들도 우르르 몰려들었다. 그는 거의 들려 나가다시피 했다.주종현은 그 바람에 휘청거리며 뒤를 돌아 맹시은을 한 번 바라보았다.그 눈빛에는 어이없다는 기색과 웃음기가 뒤섞여 있었고, 어딘가 억울한 듯한 기색까지 스며 있었다.맹시은은 그 모습을 보다가 결국 “풋” 하고 웃음을 터뜨렸다.그녀는 손을 들어 가볍게 흔들어 보였다.“다녀오세요.”*한편. 맹라온은 고개를 숙인 채, 북적이는 인파 사이를 빠르게 가로질렀다.방금 전, 주종현 앞에서 당한 망신이 가슴 한복판에서 불덩이처럼 타올라 한순간도 머무를 수 없었다.그녀는 그대로 발걸음을 재촉해 자신들의 초라한 막사로 돌아왔다. 안으로 들어서자마자 바깥의 소란은 단숨에 끊어졌다.막사 안은 숨 막힐 듯 고요했다.오라버니, 맹금찬이 낮은 탁자 앞에 다리를 틀고 앉아 있었다.그 앞에는 정교한 자사 다구가 놓여 있었고, 작은 홍니 화로 위에서는 물이 보글보글 끓어오르고 있었다. 차 향에 은은한 숯 냄새가 섞여 공기 속에 고요히 퍼져 있었다.맹라온의 발걸음이 저도 모르게 움츠러들었다.그녀는 입술을 깨물다가 결국 잔걸음으로 다가가 오라버니 맞은편에 무릎을 꿇고 앉았다.맹금찬은 그녀를 보지 않은 듯했

맹라온은 가슴이 철렁 내려앉았다가 얼른 얌전히 고개를 끄덕였다.“알겠습니다.”*연회가 끝날 즈음, 해는 이미 서산으로 기울어 있었다.황금빛 노을이 경기장 위로 쏟아져 내려 말굽에 짓밟힌 풀밭 위에 부드러운 빛의 윤곽을 덧씌웠다.차윤서는 양옆에서 부축을 받은 채 끌려나가고 있었다.하루 종일 마구를 뛰고, 오후에는 진 씨 집안 그 녀석을 상대로 세 판이나 내리 이겼으니 이미 다리는 다리 같지 않았고, 팔도 팔 같지 않은 상태였다.온몸이 흐물흐물 녹아내린 듯 축 늘어져 있으면서도 입만은 여전히 중얼거리듯 떠들어댔다.“내일… 내일 다시 붙자고! 기어코… 기어코 날 할아버지라 부르게 만들 걸세!”주종현과 맹시은은 서로를 바라보며 웃었고 이내 함께 마차에 올랐다.수레바퀴가 굴러가며 북적이는 거리 한복판을 가로질렀다.창을 살짝 걷어 올리자 등불이 하나둘 켜지기 시작한 경성의 밤풍경이 눈에 들어왔다. 빛이 흐르듯 번져 마치 꿈결 같은 풍경이었다.성문을 지나자 마차의 속도는 서서히 느려졌다.풍수하 가에 이르렀을 때, 주종현이 문득 입을 열었다.“멈춰라.”마부가 고삐를 당기자, 마차는 강가의 버드나무 아래에서 조용히 멈춰 섰다.주종현은 맹시은의 손을 잡고 먼저 마차에서 내렸다.“조금 걷지 않겠느냐.”맹시은은 잠시 의아했지만 곧 그의 뒤를 따라 내렸다.저녁 바람이 부드럽게 불어와 강물의 습기를 머금은 공기가 얼굴을 스쳤다.강가 양편에는 등롱이 줄지어 걸려 있었고 그 불빛이 물 위에 비쳐 부서진 별빛처럼 일렁였다.맹시은은 그 익숙한 풍경을 바라보다가 문득 아득해졌다.그녀는 아직도 기억하고 있었다. 자신이 막 죽었다가 다시 살아났던 그때를. 바로 이 풍수하 강가에 서서 온 도시를 수놓은 불꽃을 바라보았던 순간을. 연아와 인파에 휩쓸려 서로를 놓쳐버렸던 일부터, 몰래 성 밖으로 나갈 길목을 알아보느라 숨죽이며 헤매던 기억까지 전부 떠올랐다.다시 한 번 살아난 삶에서 그녀는 더 이상 송하윤의 손에 죽는 원혼이 되고 싶지 않았다.그 시절의 그녀