All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 801 - Chapter 810

분노에 찬 외침과 함께 가슴을 찢는 듯한 기침 소리가 이어졌다.주종현은 문발을 젖히고 성큼 안으로 들어섰다.맹시은의 심장이 덜컥 내려앉았다. 그녀는 급히 두 아이를 끌어당겨 먼저 문 밖에서 기다리라는 눈짓을 보냈다.주종현이 문턱을 넘어 들어서자마자 창가의 연상 위에 비스듬히 누워 있는 한 사람의 모습이 눈에 들어왔다.고작 몇 달 사이였다. 할머니는 이미 이토록 여위어 있었다.예전의 그 정정하고 눈빛 따뜻하던 노인은 이제 뼈만 앙상하게 남은 듯 수척해졌고 눈두덩은 푹 꺼졌으며 안색은 누렇게 떴다. 두툼한 운금 이불을 덮고 있었지만 바람 앞의 등불처럼 위태로워 금세라도 꺼질 것만 같았다.주종현의 가슴이 보이지 않는 손에 붙잡힌 듯 세게 조여들었다. 숨조차 제대로 쉴 수 없을 만큼 아팠다.어릴 적, 아버지는 엄격했다. 조금만 잘못해도 가법이 내려졌다. 사당에 무릎 꿇고 벌을 서며 밥조차 먹지 못하던 날이면 늘 할머니가 떨리는 손으로 식합을 들고 와 몰래 따끈한 연자죽 한 그릇이나 그가 좋아하던 계화떡 몇 조각을 쥐여 주곤 했다.주종현의 목울대가 한 번 크게 움직였다. 목소리는 거칠게 말라 있었다.“…할머니.”연상 위에 누워 있던 주씨 큰 마님은 그 목소리를 듣고서야 천천히, 아주 힘겹게 고개를 돌렸다. 그러나 한참을 바라보던 끝에 돌연 고개를 홱 돌려버리며 더는 그를 보려 하지 않았다.“나는… 네 할머니가 아니다.”이빨 사이로 한 자 한 자 짜내듯 내뱉는 목소리였다.“나는 이런 모진 손자를 둔 적 없다.”주씨 큰 마님의 목소리가 떨렸다.“설령… 하윤의 오라버니가 죄가 크다 한들 하윤이는 죄가 없다. 나는 그 아이를 친손녀처럼 여겼다. 그 아이가 어떤 성정인지 내가 누구보다 잘 안단 말이다! 그 애는 착하고 여린 아이다. 온 마음이 오로지 너에게만 가 있었는데 네가 어찌... 어찌 그런 짓을 할 수 있단 말이냐!”주종현은 눈을 떨구었다.“할머니, 경성은 이제 그 아이에게 어울리는 곳이 아닙니다. 그 아이는… 이미 경성을 떠나 조용한 곳으

그는 자리에서 일어나 맹시은의 뒤로 다가갔다. 그리고 조심스럽게 주판을 튕기던 그녀의 손을 감싸 쥐었다.“시은.”목소리는 조금 잠겨 있었다.“미안하다. 오늘 너를 많이 힘들게 했어.”그는 뒤에서 그녀를 끌어안았다. 턱을 그녀의 어깨에 기대며 피로가 짙게 밴 목소리로 낮게 말했다.“나는 너희 사이에서 선택할 수가 없다. 할머니는 연세도 많으시고 몸도 예전 같지 않아. 더는 자극해서는 안된다.”주판 소리가 그제야 멈췄다. 곧게 굳어 있던 맹시은의 등이 아주 조금이나마 풀린 듯 흔들렸다.방 안에는 길고 긴 침묵이 내려앉았다. 가끔 등불의 심지가 튀며 내는 미세한 소리만이 그 고요를 간신히 깨뜨렸다. 한참이 지나서야 그녀는 천천히 고개를 들어 그를 바라보았다. 눈가는 약간 붉어져 있었고 불빛 아래서 눈동자는 물기 어린 듯 반짝였지만 눈물은 없었다.“주종현.”그녀의 목소리는 지나치게 차분했다.“당신 눈에 내가 그렇게 옳고 그름도 가리지 못하고 인간관계도 정리 못 하는 사람으로 보이나요?”그녀는 담담히 말을 이었다.“오늘 일은 마음에 담아두지 않았어요. 큰 마님께서는 그저 간사한 사람에게 속아 이치를 잃은 어른일 뿐이라고 생각합니다. 그분이 한 말은 왼쪽 귀로 듣고 오른쪽 귀로 흘려버리면 그만이에요.”그녀가 마음에 두고 있는 것은 그런 모진 말들이 아니었다. 오직 그의 태도였다.주종현의 가슴이 무언가에 세게 부딪힌 듯 울렸다. 시리고도 묘하게 부드러운 감정이 함께 밀려왔다.그는 그녀를 몸째 돌려 두 팔로 단단히 끌어안았다. 마치 그녀를 자신의 뼈와 살 속에 녹여 넣기라도 할 듯이.그는 얼굴을 그녀의 목덜미에 묻고 은은하게 퍼지는 향기를 깊이 들이마셨다. 목소리에는 감출 수 없는 깊은 탄식이 배어 있었다.“이런 부인을 두고 내가 더 바랄 게 무엇이겠느냐.”맹시은은 못마땅한 듯 손가락을 들어 그의 단단한 가슴을 콕콕 찔렀다. 그리고 살짝 밀어냈다.“아직 감동하긴 이르죠.”그녀는 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 차갑던 눈빛에도 이제는 생기가 서서히

그녀의 말투는 여전히 담담했지만 어젯밤의 그 차가운 기색은 한층 누그러져 있었다.“서둘러요. 오늘 차윤서 대인 집안 연회에서 마구를 한다고 하니 우리도 일찍 가야 합니다.”*서산 마장.이곳은 경성의 권귀들이 가장 즐겨 찾는 유희의 장소였다. 드넓은 초원과 수려한 풍경이 어우러져 있었다.두 사람은 진국공부의 마차에서 내리는 순간, 주변의 모든 시선을 단번에 끌어당겼다.결혼한 지 거의 일 년이 되어서야 주종현이 처음으로 그녀와 함께 공식 석상에 모습을 드러낸 것이었다.그가 경성에 없는 동안 그에 대한 온갖 소문은 이미 경성 전역에 퍼져 있었다.말도 가지가지였다. 데릴사위 신세가 못마땅해 이미 맹 가와 결별하고 변방으로 떠났다는 말도 있었고 황제의 노여움을 사서 비밀리에 감금되었다는 소문도 있었다. 심지어는 더 터무니없는 이야기까지 있었다. 주종현은 진국공 맹여산에게 살해당했고 맹시은은 그저 생과부 신세로 남았다는 말까지 돌았다.그는 보라빛이 감도는 짙은 남색 기마복을 입고 길게 뻗은 몸매에 단정히 서 있었다. 칼 같은 눈썹과 별처럼 빛나는 눈동자. 그 곁에 선 맹시은은 단정한 살구빛 기마복을 입어 눈처럼 흰 피부를 더욱 돋보이게 했고 이목구비는 그림처럼 또렷했다.두 사람은 나란히 서 있었다. 한 사람은 늠름하고, 한 사람은 청아했다. 마치 한 쌍의 완벽한 벽옥처럼 순식간에 모든 사람의 시선을 사로잡았다.한때 뒤에서 수군거리던 남녀들은 이제 얼굴에 놀라움과 난처함을 숨기지 못했다.주종현은 그런 시선 따위에는 아랑곳하지 않았다. 그저 살짝 고개를 기울여 맹시은의 귓가에 무언가를 낮게 속삭였다. 그 표정은 한없이 집중되어 있었고, 또 다정했다.그 친밀한 분위기 하나만으로도 온갖 헛소문은 산산이 부서져 버렸다.“오라버니! 형수님!”맑고 경쾌한 목소리가 울렸다. 주온청이 불룩한 배를 안고 하녀의 부축을 받으며 빠르게 다가왔다.그녀는 다가오자마자 거리낌 없이 주종현을 한 바퀴 빙 돌며 살펴보더니 감탄인지 비웃음인지 모를 소리를 냈다.“오라버니,

유씨 마님의 얼굴에 번진 미소가 한층 더 짙어졌다. 그녀는 장여단의 손등을 가볍게 두드리며 다정한 목소리로 말했다.“여단아, 너희는 어린 아가씨들이야. 이렇게 우리 같은 늙은이들 옆에 붙어 앉아 이야기만 듣고 있으면 재미없지 않겠니? 저기 좀 보거라. 흥겹지 않느냐? 윤서 오라버니랑 같이 가서 좀 놀다 오렴. 말도 타고 바람도 쐬면서 기분도 좀 풀고 말이야. 어떻겠니?”장여단의 얼굴이 확 붉어졌다. 그녀는 수줍게 어머니를 힐끗 바라보았다.장씨 부인은 그 모습을 흐뭇하게 바라보며 고개를 끄덕였다.“그래, 다녀오렴.”허락을 얻은 장여단은 그제야 숨이 트인 듯 치맛자락을 살짝 들어 올린 채 시녀의 부축을 받아 마구장 쪽으로 향했다.*마구장.차윤서는 주종현을 붙잡고 좀처럼 놓아주지 않았다.“종현 형... 형님, 이번엔 꼭 좀 도와주세요!”그는 목소리를 낮추고 은근히 눈치를 보며 속삭였다.“지난번에 진씨 집안 그 자식이랑 내기했다가 무려 오백 냥이나 날렸다니까! 오늘은 무조건 판을 뒤집어야 하네!”주종현은 온몸이 검은 준마 위에 올라타 그 말을 듣고도 그저 무심하게 그를 한 번 흘끗 바라봤다.“오백 냥? 차 씨 둘째 도련님이 언제부터 그깟 오백 냥이 아까웠다고.”차윤서가 버럭 소리쳤다.“그게 어디 돈 문제인가!”그는 자기 뺨을 툭툭 두드렸다.“이건 체면 문제라고, 체면!”그는 더 바짝 다가가며 히죽 웃었다.“말 타는 솜씨로 따지면 이 경성에서 형님을 따라올 사람이 어디 있겠습니까? 오늘 우리 둘이 손잡고 저놈들 완전히 쓸어버립시다!”마구는 단순히 말 타는 솜씨나 공을 다루는 기술만으로 겨루는 놀이가 아니었다.언제 공격하고, 언제 물러설지. 어떻게 동료와 호흡을 맞추고, 어떻게 상대의 진형을 무너뜨릴지. 그 안에는 작은 전쟁이라 불러도 될 만큼의 계산과 전략이 숨어 있었다.그리고 주종현은 그 분야의 명수였다.*휘익—!호각 소리가 울리자 주종현은 활시위를 떠난 화살처럼 순식간에 앞으로 튀어나갔다.그가 탄 말은 마치 그의 마음을

맹시은은 고개를 들어 마구장 한가운데를 가로지르며 달리는 그를 바라보았다.햇빛 아래에서 그의 모습은 눈부실 만큼 또렷했다.그녀는 찻잔을 들어 남은 차를 단숨에 비워냈다.그때, 옆에서 다시금 말소리가 흘러들었다.“데릴사위라 해서 체면이 없는 건 맞지만 상대가 맹 가라면 이야기가 다르죠. 맹 장군이 뒤에서 받쳐주고 있으니 그의 앞날이 거기서 끝날 리가 있겠습니까?”그 말에 여기저기서 낮은 탄식이 터져 나왔다.“맹씨 마님…”맹시은이 천천히 시선을 들었다.그제야 옆에서 수군대던 부인들이 그녀가 바로 곁에 있었다는 사실을 알아차렸다.방금까지 떠들어 대던 얼굴들이 순식간에 붉게 달아올랐다. 서로 눈치만 볼 뿐, 누구도 감히 한 마디를 더 잇지 못했다.공기는 죽은 듯 고요하게 가라앉았다.맹시은은 천천히 찻잔을 내려놓았다. 백자 찻잔이 홍목 탁자 위에 닿으며 맑은 소리를 한 번 울렸다. 크지 않은 소리였지만 그 자리에 있던 모두의 가슴을 둔탁하게 두드리는 것만 같았다.그녀는 눈을 들어 옆 천막 쪽을 담담히 훑었다. 아무 말도 하지 않았다. 그저 단정히 앉아 있을 뿐이었다.마치 방금 전의 날 선 이야기들이 그저 한여름 매미 몇 마리의 소음에 불과한 듯, 그녀의 평온을 조금도 흔들지 못한 것 같았다.하지만 바로 그 태도 때문에 그 자리에 있던 부인들은 더더욱 숨이 막히는 기분이 들었다.그 어색함이 극에 달해 금방이라도 무언가 무너질 것 같던 순간, 맑고 부드러운 목소리가 정적을 깨뜨렸다.“혹시… 시은 언니 맞으신가요?”맹시은이 고개를 돌렸다.천막 밖에 한 소녀가 수줍게 서 있었다.열여섯, 일곱쯤 되었을까.물빛이 도는 연청색 허리 잡힌 긴 치마를 입고 단정하게 올린 머리에는 둥글고 윤기 나는 동주 몇 알이 꽂혀 있었다. 사치스럽지는 않지만 그녀의 단아한 기질을 더 또렷하게 드러내 주고 있었다.아름다운 소녀였다.맹시은은 가볍게 고개를 끄덕였다.소녀의 얼굴에 부끄러움과 기쁨이 뒤섞인 미소가 피어났다. 그녀는 치맛자락을 살짝 들고 조심스럽게