All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 881 - Chapter 890

“연아는 어려서부터 줄곧 강 씨 곁에서 자라왔다.”주종현이 성큼성큼 안으로 들어왔다. 관복도 채 갈아입지 않은 채였고 눈매에는 숨기지 않은 냉기가 서려 있었다.그의 시선은 송하윤을 스쳐 지나 곧장 강시아와 연아에게로 향했다.그 순간 스쳐 간 그 미묘한 부드러움이 날카로운 바늘처럼 송하윤의 눈에 꽂혔다.송하윤은 천천히 자리에서 일어나 그의 시선을 마주하며 웃었다.“부군께서는 무슨 뜻이십니까? 제가 제 딸을 가르치겠다는데, 무슨 문제가 있습니까?”“아이는, 강 씨가 기른다.”주종현이 다시 한 번 또박또박 말했다.이미 그 말투에는 분명한 경고가 담겨 있었다.송하윤은 입술을 꽉 깨물었다. 비릿한 피맛이 혀끝에 번졌다.고작 첫날이었다. 아직 아무것도 하지도 않았는데 벌써부터 저렇게 아끼고 감싸는 건가.그래. 아주 좋다. 그렇다면 더 많이 아파하게 만들어주마.며칠 뒤, 궁에서 조서가 내려왔다.주종현에게 즉시 건주로 떠나 군무를 감독하라는 명이었다.우스운 일이었다. 그가 경성을 떠나는 날까지도 두 사람은 끝내 부부로서 한 몸이 되지 못했다.주종현이 떠난 뒤, 강시아라는 그 여자는 더욱 조용해졌다.하루 종일 자기 뜰에 틀어박혀 문밖으로 한 발짝도 나오지 않았다.그러나 송하윤의 눈에는 그 굳게 닫힌 문이 그저 거슬릴 뿐이었다.주종현의 보호가 사라진 뒤, 연아는 자연스럽게 그녀의 뜰에 머물게 되었다.오늘은 시를 외우는 것이 더디다며 한 시간 동안 뜰에 세워 두었다.내일은 글씨가 삐뚤다며 ‘여칙(女则:전통 사회에서 여성이 지켜야 할 도리와 예법을 정리한 교훈서)’을 백 번 베끼게 했다. 그다음 날은 일부러 식어 버린 음식을 내렸다. 그리고 매일 먹는 신선한 우유에는 천천히 몸을 좀먹는 독을 타 넣었다.작은 몸이 뜨거운 햇볕 아래서 비틀거리는 모습, 눈을 붉히면서도 울음을 참고 있는 모습, 그 모든 것을 지켜보며 그녀의 마음속에서는 뒤틀린 쾌감이 피어올랐다.주종현. 이게 네 딸이다. 네가 아끼는 만큼 나는 더 깊이 짓밟아 주겠다.사람의 마음

구름 위에 선 사람은 진흙탕에 빠져 허우적대는 자신 같은 이가 감히 바라볼 수 있는 존재가 아니었다.이곳에서 그녀에게 허락된 자리란 그저 머무는 것뿐이었다.눈 깜짝할 사이, 오 년이 흘렀다.어리숙하던 소녀는 어느새 곱게 자라난 처녀가 되었고 몸값을 치를 은전도 이제 거의 다 모였다.곧 이 감옥 같은 곳을 벗어날 수 있으리라 믿고 있던 때, 뜻밖의 일이 벌어졌다.영국공부의 가연 자리에서였다. 이방 쪽 주종훈이라는 인물은 평소부터 풍류로 이름난 자였는데, 몇 잔 더 들이키자 눈빛이 점점 흐트러지기 시작했다.그 시선이 거리낌 없이 그녀의 몸에 얽혀들었다.그는 그녀를 가리키며 국공부인 조 씨를 향해 웃었다.“숙모, 이 계집 마음에 드는데요. 제 통방으로 들여주시죠.”주위에서 웃음이 터졌으나 그녀의 머릿속은 멍하니 울렸다.순간, 얼굴에서 핏기가 싹 가셨다. 혼이 빠진 듯 무너져 내리듯 무릎을 꿇었다.몸은 바람에 흔들리는 낙엽처럼 떨렸다.이대로 벗어날 수 없겠구나 그렇게 절망하던 순간, 차갑게 가라앉은 목소리가 상석에서 흘러나왔다.“술이 과합니다.”세자, 주종현이었다.그 순간 그녀는 그를 신처럼 느꼈다.하지만 알지 못했다. 악몽은 이제 막 시작되었을 뿐이라는 것을.그날 밤, 세자 뜰의 큰 하녀 명옥이 무언가 잘못 먹은 듯 갑자기 배를 움켜쥐고 쓰러졌다. 그러다 마침 곁을 지나던 그녀를 붙잡으며 말했다.“나 정말 못 버티겠어. 잠깐만, 잠깐만 대신 좀 서 있어 줘.”명옥은 식은땀을 흘리며 얼굴이 새하얗게 질려 있었다.거짓으로 보이지 않았기에 마음이 약해진 그녀는 그 부탁을 받아들였다.그렇게 문가에 서 있던 순간, 휘청이는 그림자가 술병을 들고 밀려 들어왔다.주종훈이었다. 온몸에서 술 냄새를 풍기며 음흉하게 웃고 있었다.“세 잔이나 비웠으니… 네 주인은 쓰러졌을 테고 네가 대신 마시거라.”“도련님, 저는 술을 못합니다.”그녀는 고개를 숙인 채 공손히 말했다.“못해?”주종훈이 비웃듯 웃었다. 그리고 그녀의 손목을 거칠게 붙잡았

후원에서 벌어지는 다툼이란 고작 담장 하나로 막아 낼 수 있는 것이 아니었다.그는 그녀의 몸은 지켜 줄 수 있었지만 스며들 틈을 찾는 소문과 독을 머금은 시선까지는 막아 주지 못했다.그러다 그녀가 아이를 가졌다.조 씨와 큰 마님은 다시 한 번 움직였다.이번에는 그들의 얼굴에서 처음과 같은 단호함은 찾아볼 수 없었다.“됐다. 어차피 우리 주 씨 집안의 핏줄이니, 아이가 태어나서 이름도 없이 자라게 할 수는 없지.”“첩으로 들이도록 하자.”그리하여 강시아는 주종현의 강 마님이 되었다.신분이 바뀌는 데 걸린 시간은 너무도 짧았다.하룻밤 사이, 그녀는 다시 사람들의 부러움을 받는 존재가 되었다.한때 그녀를 업신여기던 하녀들조차 이제는 마주치면 공손히 무릎을 굽혀 마님이라 불렀다.어떤 이들은 몰래 다가와 비위를 맞추는 웃음을 지으며 속삭였다.“언니, 아니… 강 마님, 어떻게 세자의 눈에 드신 겁니까? 좀 가르쳐 주세요.”그들은 이것이 그녀가 바라던 영화라고 믿었다.하지만 그녀는 그저 돈을 모아 집으로 돌아가고 싶었을 뿐이었다.분명, 그녀는 아무 잘못도 하지 않았다. 그런데도 사람들은 모두 그런 눈으로 그녀를 바라봤고 뒤에서는 욕을 했다.왜 자신은 더 이상 돌아갈 수 없게 된 걸까.그녀는 밤마다 홀로 눈물을 흘렸다.주종현은 그녀의 이상함을 눈치챘다. 그는 다정한 말을 잘하는 사람이 아니었다. 대신 서툴지만 행동으로 그녀를 달랬다.성 서쪽에서 가장 유명한 절임 과일을 사 오기도 했고 입덧으로 밤새 괴로워할 때면 잠도 자지 않고 곁을 지켰다. 때로는 아무 말도 없이 마당에 함께 앉아 그저 같은 시간을 보냈다.그는 자신의 방식으로, 자신이 줄 수 있는 한도 안에서, 모든 체면과 배려를 그녀에게 내어 주었다.열 달을 품고 마침내 아이가 태어났다.산실에서 아기의 힘찬 울음소리가 울려 퍼지던 순간, 그녀는 자신도 다시 살아난 것 같다는 느낌이 들었다.딸이었다.주종현은 유모의 손에서 그 작고 쭈글쭈글한 아이를 받아 들고는 조심스럽게, 서툴게

그녀는 그를 피하기 시작했다.그가 오면 몸이 좋지 않다는 핑계를 대고 문을 걸어 잠근 채 만나지 않았다.그가 사람을 보내 물건을 전해도 그녀는 그저 명옥에게 맡겨 손도 대지 않은 채 그대로 창고에 넣어 두게 했다.송하윤을 처음 본 것은, 송학당의 뜰이었다.그날, 송하윤은 큰 마님 곁에서 이야기를 나누고 있었고 방 안에는 두 사람의 다정한 웃음이 가득했다.그녀는 예법에 따라 들어가 문안 인사를 올렸다.“신첩, 큰 마님과 송 아가씨께 문안드립니다.”허리를 굽힌 그녀의 태도는 땅에 닿을 듯 낮고도 겸손했다.그 순간, 날카로운 시선 하나가 곧장 그녀를 꿰뚫었다.노골적인 탐색과 적의가 담긴 눈길이었다.고개를 들지 않아도 그 시선의 주인이 누구인지 알 수 있었다.“이 사람이 강 마님인가요?”송하윤의 목소리는 꿀을 입힌 듯 달콤했지만 그 속에는 서늘한 독기가 스며 있었다.“생김새가 제법 괜찮긴 하네요. 그러니 사촌 오라버니를 그토록 홀려 놓았겠지요.”큰 마님이 가볍게 헛기침을 하며 말을 눌렀다.“윤아, 쓸데없는 소리 하지 말거라.”강시아의 심장이 툭 하고 가라앉았다.그녀는 무의식중에 연아의 손을 꽉 잡았다.연아 역시 그 기운을 느낀 듯 작은 몸을 더욱 그녀의 뒤로 숨겼다.그 순간, 그녀는 또렷이 깨달았다.자신에게는 아무것도 없다는 것을.이렇게 가문이 높고, 곧 세자부인이 될 송하윤과 무엇으로 맞설 수 있단 말인가.그녀가 할 수 있는 일은 단 하나. 물러나는 것뿐이었다.눈에 띄지 않는 구석으로 물러나 다투지 않고 빼앗으려 하지 않고 그저 조용히 살아가는 것.그러나 때로는 물러난다고 해서 평온이 찾아오는 것은 아니었다.태후의 생신을 맞아 각 가문은 축하 예물을 바쳐야 했다.송하윤은 미래의 세자부인이라는 신분으로 이 일을 도맡았다. 그리고 강시아를 불러그녀는 밝게 웃으며 말했다.“강 마님 자수 솜씨가 이 집에서 가장 좋다고 들었어요. 이 ‘송학연년도’는 강 마님에게 맡길게요. 우리 영국공부를 위해 힘을 보태는 셈이니, 잘 부탁해

그는 그녀를 안아 들었다. 아무 말도 하지 않았다.하지만 그의 몸에 밴 피로와 서툴게나마 그녀를 달래려는 마음은 그녀에게 고스란히 전해졌다.그가 더 자주 찾아올수록 송하윤의 수법은 점점 더 잔혹해졌다. 그리고 그녀는 더욱 위험해졌다.강시아에게는 더 이상 기댈 사람이 없었다. 그래서 그녀는 그에게 매달릴 수밖에 없었다.눈물을 흘리며 애원했다.“세자, 제발… 연아를 돌려주세요. 부탁드립니다. 이대로 가면… 연아는 죽어요.”주종현은 그녀를 일으켜 세우고 단단히 끌어안았다. 그의 목소리는 낮고, 갈라져 있었다.“조금만 더 기다려라.”또 그 말이었다.“시아야, 나를 믿어라. 조금만 더 기다리면 된다. 내가 돌아오면, 네가 원하는 것은 모두 주겠다.”그녀는 이해할 수 없었다. 무엇을 더 기다리라는 것인지. 그녀가 바라는 것은 처음부터 단 하나였다. 딸이 무사히, 평안하게 자라나는 것.그 소망이 그렇게도 어려운 일이란 말인가.결국 그녀의 재앙이 찾아왔다.그녀는 다시 아이를 가졌다.의원이 맥을 짚고 회임이라 알린 순간, 기쁨은 한 점도 없었다.오로지 차갑고도 거대한 공포가 그녀를 덮쳐 왔다.송하윤이라면 이 아이를 절대 살려 두지 않을 것이다. 그녀는 어쩌면 자신의 아이와 함께 죽게 될지도 모른다.그녀는 주종현에게 소식을 전하려 했다.이것이 마지막 기회였다.평소 믿을 만하다 여겼던 하인 하나에게 몰래 편지를 맡겼다.그러나 그 편지는 그대로 송하윤의 손에 들어갔다.그녀의 구원 요청은 외간 남자와 간통했다는 증거가 되어 버렸다.송하윤은 주종현이 떠나기 전 남긴 명령서를 들고 사람들을 이끌고 다시 그녀의 뜰로 들이닥쳤다.“이 천한 것! 부끄러운 줄도 모르고! 감히 외간 남자와 간통한 것이냐! 우리 영국공부의 체면을 더럽히다니! 잡아라! 돼지우리 형에 처하거라!”그녀는 몇몇 하인들에게 눌려 움직일 수 없었다.입에는 헝겊이 틀어막혔으나 포기할 수 없었다. 눈에는 걷잡을 수 없는 증오가 타올랐다.도대체 무엇을 잘못했단 말인가.이 집에서