Todos os capítulos de 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Capítulo 941 - Capítulo 945

상산왕 주종현은 언행이 바르지 못하고, 어전에서 예를 잃었다는 이유로 왕작이 박탈되었다.일인지하 만인지상이던 상산왕이 하룻밤 사이에 평민으로 전락했다.사흘 뒤.우륵의 한왕이 사신을 보내 국서를 올렸다.말투는 정중하고 간절했으며, 대성조의 군주를 맞아 혼인을 청해 두 나라의 화친을 맺고자 한다는 내용이었다.조정 위에는 보이지 않는 물결이 은밀히 출렁였다.경성에 없는 종친들을 제외하면, 군주로 책봉된 이는 단 한 사람뿐이었다.주종현은 작위를 빼앗겼으나, 연아의 군주 신분을 기록한 옥첩은 회수되지 않았다. 심지어 황후 책봉의 성지도 아직 거두어지지 않은 상태였다.우륵이 구하려는 이는 미래의 황후였다…그러나 소림의 반응은 모두의 예상을 벗어났다.용좌 위에 앉은 황제의 표정은 담담하기만 했기에 희로애락을 읽을 수 없었다.그는 붉은 붓을 들어 단번에 내려 그었다.“허한다.”순식간에, 대성조의 군주들은 봄비 뒤 죽순처럼 쏟아져 나왔다.공후귀족들의 집안에서 적령기의 규수들이 줄줄이 천거되었다.소림은 단숨에 여덟 명의 군주를 봉했다. 모두 꽃처럼 아름답고, 신분 또한 귀한 이들이었다.그렇게 그들은 일렬로 열무의 앞에 내어졌다.금빛으로 빛나는 조정 한가운데 열무는 전각에 서서, 늘 그렇듯 삐딱하고 느긋한 미소를 입가에 걸고 있었다.그의 시선은 여덟 명의 미인들에게는 단 한 번도 머물지 않았다.곧장 사람들 너머로 향해, 용좌 위의 젊은 황제를 향했다.그는 천천히 입꼬리를 올렸다.“외삼촌이라 부르겠습니다.”그 외삼촌이라는 말은, 느릿하고도 가볍게 씹히며 흘러나왔다. 희롱과 도발이 뒤섞인 어조였다.“외삼촌께서도 아시겠지요. 제가 원하는 사람이 누구인지.”그 말이 떨어지자 문무백관 모두가 숨을 들이켰다.정적.전각 안은 숨이 막힐 듯 고요해졌다.소림은 용좌 위에 앉은 채, 표정 하나 변하지 않았다.다만 용포 넓은 소매 아래로 드리워진 손이 주먹을 꽉 쥐고 있을 뿐이었다.마디마다 하얗게 질려 있었다.잠시 후.그는 문득 웃었다. 입가에

십여 년 넘게 집안에서 일해 온 몇몇 노복들을 제외하고는, 낯선 얼굴은 하나도 보이지 않았다.어머니와 아버지는 그녀를 빈틈없이 지키고 있었다.하지만 그 보호는 화려하게 장식된 감옥처럼 그녀를 숨 막히게 했다.주연아는 창가에 앉아, 눈의 무게에 눌려 가지가 휘어진 매화나무를 바라보았다.생각하면 할수록, 어딘가 어긋나 있다는 느낌이 들었다.설명할 수 없는 불안이 심장을 움켜쥐듯 조여왔다.번뜩이는 순간, 하나의 생각이 머릿속을 스쳐 지나갔다.그녀는 벌떡 일어나, 여우털 외투를 걸치고 눈보라 속으로 뛰쳐나갔다.밤은 깊고 고요했다. 눈 위에는 그녀의 발자국만이 깊었다 얕았다 이어지고 있었다.서재에 다가가기도 전에 멀리서부터 외삼촌의 차분한 목소리가 창틈 사이로 새어 나왔다.“우륵은 오만하고 거칠다. 헌데 이번에는 아예 빌미를 우리 손에 쥐여주었어. 명분이 서는 전쟁이다. 하늘이 내린 기회지. 계획만 치밀하게 세운다면, 단숨에 제압해 우리 대성조 북방의 백 년 묵은 근심을 뿌리째 뽑아낼 수 있을 거다.”주연아의 발걸음이 멎었다.그녀는 무의식적으로 숨을 죽였다.서재 안은 한동안 침묵에 잠겼다.아버지가 더는 말을 잇지 않을 것만 같은, 긴 정적이었다.그제야, 주종현의 익숙하면서도 약간 쉰 듯한 목소리가 천천히 흘러나왔다.“폐하는 아직 젊고 기세가 지나칩니다. 여러 차례 사적으로 제게 말했지요. 태조를 본받아, 친히 군을 이끌고 나가 영토를 넓히고 불세출의 공을 세우고 싶다고요. 이번에는…”그의 말이 잠시 끊겼다. 형언하기 어려운 복잡함과 무게가 실려 있었다.“이번에는 연아를 ‘투명장(投名状: 어떤 집단이나 편에 들어가기 위해 충성과 결의를 증명하려고 바치는 증표나 행동을)’으로 삼게 되었으니, 아마 조정의 노신들 입을 막을 더 확실한 이유가 생긴 셈입니다.”투명장…주연아의 머릿속이 ‘웅’ 하고 울리며 새하얗게 비어버렸다.그 뒤의 말은, 더 이상 들리지 않았다.그래서… 이런 거였나. 그녀는 그저 내세우기 좋은 명분이었을 뿐이었다.그가

주종현은 한동안 말을 꺼내지 못하다가, 어렵게 입을 열었다.“네가 정현을 떠난 뒤로, 아비는 이미 위 숙부를 보내 너를 맞이하게 했었다. 헌데 중간에 네가 방향을 바꿔 다시 정현으로 돌아갈 줄은 미처 몰랐다.”그는 낮게 한숨을 내쉬었다.오랜 세월 고단함이 새겨진 눈가의 주름이 한층 더 깊어진 듯 보였다.창가로 걸어간 그는 새하얗게 덮인 세상을 바라보며 말을 이었다.그 목소리에는 지워지지 않는 피로가 배어 있었다.“대성조는 오랫동안 가난하고 쇠약했다. 조정에는 문치만 성하고, 무장은 시들어, 태조 시절의 강철 같은 기개는 이미 사라졌지. 우륵은, 언제 떨어질지 모르는 칼날처럼 늘 우리 머리 위에 드리워져 있다. 아비는 어쩔 수 없이 큰 흐름을 먼저 생각할 수밖에 없었다.”말을 마친 그는 몸을 돌려 다시 딸을 바라보았다. 늘 매서운 매의 눈빛 같던 그의 시선에는 지금 이 순간만큼은 미안함과 안타까움이 가득 담겨 있었다.“연아야, 아비가 사과하마. 너는 아비의 딸이다. 네가 태어나던 날, 처음 너를 안아 올린 사람도 아비였다. 어찌 제 손바닥 위에서 키운 아이를 스스로 다치게 할 수 있겠느냐.”그의 목소리는 무겁고도 진실했다.만약 예전, 규방에서 책과 그림만 보며 자라던 주연아였다면 이 말의 뜻을 온전히 이해하지 못했을 것이다.하지만 그녀는 이미 바깥세상을 한 번 겪고 돌아온 사람이라 충분히 이해할 수 있었다. 그리고 받아들일 수도 있었다.얼어붙었던 마음 한구석이 그 말에 금이 가듯 열렸다. 그 틈으로 서서히 온기가 스며들었다. 그녀의 입가에 아주 옅고 맑은 미소가 번졌다.“아버지. 저는 다 알고 있습니다.”서재를 나서자, 눈보라는 한결 잦아든 듯했다.주연아는 눈을 밟으며 자신의 뜰로 돌아갔다.오던 길에 남겼던 어지러운 발자국은 이미 새로 쌓인 눈에 덮여 사라지고 있었다.문을 열자 따뜻한 향기가 그녀를 감싸며 밀려왔다.익숙한 향이 아니었다.용연향. 차갑고도 강압적인, 거부할 수 없는 기운이 담긴 향기.방 안에는 누군가가 있었다.