All Chapters of ワンナイトから始まる隠れ御曹司のひたむきな求愛: Chapter 131 - Chapter 140

　陽斗が次に出した資料には、一人の男の顔写真と経歴が記載されていた。「振込先の名義は、こちらのハシモト・シュウジという男です。彼はフリーのITエンジニアですが、過去に不正アクセス禁止法違反で逮捕歴があります。そして彼は――河合さんの元交際相手でもあります」「知らないわ！　そんな男！」　玲奈が金切り声を上げた。「私とは何の関係もない！　言いがかりよ！」　翔と玲奈は必死に否定を繰り返す。役員たちは顔を見合わせて、眉をひそめた。「一条君、確かに不審ではある。しかし、それだけでは彼らが共謀したという直接的な証拠にはならん。単なる偶然という可能性も捨てきれない」　委員長が重々しく口を開く。金の流れと思わぬ人間関係。疑惑は深まったが、決定打に欠ける。会議は重たい膠着（こうちゃく）状態に陥った。　その様子を見て、陽斗は落ち着いた声で言った。「委員長、おっしゃる通りです。これだけでは、まだ足りないでしょう」　彼は役員たちを見渡すと、会議室の壁に設置された大型モニターへと視線を移した。「ですが、この状況を覆す、決定的な証拠を提出してくださる方が、もう一人います」　陽斗はそれまで黒いままだったモニターに向かって、呼びかけた。「――如月社長、お願いします」　一瞬の沈黙。役員たちが、何事かと陽斗とモニターを交互に見る。　すると、それまで消灯していたモニターの画面が起動した。クリアな映像に切り替わると、そこには自社のオフィスに座る蒼也の姿が映し出されている。彼は、カメラの向こうにいる全員を見通すような、冷静な口調で口を開いた。「キサラギ・イノベーションズの如月です。我々のパートナーである高梨さんの潔白を証明するため、証拠を提出します」　蒼也が手元の端末を操作すると、モニターの画面が切り替わった。そこに表示されたのは、無数の文字列が並んだ三ツ星商事のサーバーログである。「まず、こちらをご覧ください。これは、事件当夜、高梨さんのアカウントから外部デバイスへのコピーが行われたとされる時刻の、貴社のネットワークトラ

　伊藤は手元のタブレットを操作した。蒼也が提示した証拠と、陽斗が集めた金の流れの相関図を並べて表示する。「如月社長の技術鑑定書と、金の流れ。この二つが、彼らの共謀を証明しております。もし会社がこの事実を看過し、高梨さん一人に責任を押し付けるようなことがあれば、一条家としても看過はできません」　その言葉に、役員たちの顔色が変わる。三ツ星商事において、「一条家」という単語が持つ、絶対の重み。　伊藤は、畳み掛けるように続けた。「既に、佐伯翔を脅迫未遂及び不正アクセス教唆の容疑で拘束する準備も整っております。証拠隠滅を防ぐため、警備担当者も廊下で待機させております。速やかに警察に引き渡す予定です」　それはもはや提案ではない。決定事項の通達だ。　委員長はゴクリと喉を鳴らすと、力なく頷いた。「……承知いたしました。休憩後、高梨主任から最終的な事情聴取を行い、その後、佐伯課長と河合さんの身柄は、伊藤さんにお預けするということで」「ご理解いただき、感謝いたします」　伊藤は深々と頭を下げた。その横で陽斗は何も言わない。　役員たちは、自分たちがこれまでただの新人社員としか見ていなかった青年が、この巨大企業の真の権力者であったという事実を、ようやく理解し始めていた。◇　委員会が一旦休憩に入る。翔と玲奈は監視役の男性社員と共に、重たい空気の廊下へ出された。玲奈は壁に寄りかかり、不安げに爪を噛んでいる。翔は床の一点を見つめていた。　と、その時。廊下の奥の扉が開き、別の社員に付き添われた美桜が姿を現した。これから行われる事情聴取のため、委員会室に向かって歩いてくる。彼女の表情は固いが、足取りに迷いはなかった。「あいつ……！」　美桜の姿を認めた瞬間、翔の顔色が変わった。　追い詰められた獣のような目で、監視役の制止を振り払う。美桜の行く手を阻むように立ちはだかった。「佐伯課長、何をするんですか！」　監視役の社員が慌てて駆け寄る。だが翔はそれを無視

　陽斗の声は決して大きくなかったが、その場にいる全員の耳にしっかりと届いた。「佐伯翔。お前が今、美桜さんに行った行為は脅迫罪にあたる。ご丁寧に、その証拠まで見せてくれて助かったよ」　陽斗は、翔がまだ握りしめているスマートフォンに、冷たい視線を送る。「そのスマートフォンは、お前が犯した罪の証拠として押収する。そしてお前は、脅迫、及びこれまでの不正アクセス教教唆の容疑で、この場で拘束する」　陽斗が言い終わると同時に、伊藤弁護士の後ろに控えていたスーツ姿の警備担当者二名が、素早く翔の両脇へと歩み寄った。「な、何をするんだ！　離せ！」　翔が暴れて抵抗しようとするが、屈強な警備員二人がその両腕を掴み、あっさりと動きを封じた。「何！？　なんなのよぉ！」　玲奈は悲鳴を上げて取り乱すばかりで、何も意味のあることを言おうとしない。　陽斗は呆然とする役員たちに向かって、はっきりと告げた。　彼は笑みさえ浮かべていたが、それは普段の人懐っこいものとはほど遠い。この場を支配する威圧感に満ちた笑みだった。「皆さん、はじめまして。一条陽斗です。創業家の一条の出身で、現社長の息子に当たります。――この茶番は、もう終わりにしましょう」　陽斗の一言で、廊下の時間は完全に止まった。　彼の言葉の意味を理解しようとして、役員たちの視線が陽斗と老紳士・伊藤の間を何度も往復する。「創業家の一条」「現社長の息子」。　その言葉が持つ意味の大きさに気づいた一人が、「あ……」と呆然とした声を漏らした。　翔は、両腕を警備担当者に拘束されたまま、全ての力が抜けたようにその場に立ち尽くしていた。彼の顔から血の気は失せている。「一条が創業家の……？　そんな、嘘だ……」　と、弱々しい声で繰り返すだけだった。その隣では、玲奈がとうとう床にへたり込んだ。　美桜は、自分を力強く優しく支えてくれている陽斗の腕の中で、彼の横顔を見上げていた。（一条&helli

　震える声での謝罪を、陽斗は片手を軽く上げて制した。委員長ははっとしたように言葉を止める。「謝罪は結構です」　陽斗の声は低い。「ですが今回の件で、この会社のコンプライアンス体制が、正常に機能していないことは分かりました」　陽斗は、青ざめたままの役員たちの顔を見渡した。「父には僕から全て報告します。皆さんも役員として、ご自身の進退についてお考えいただきたい」　それは辞任勧告に等しい言葉だった。　役員たちは誰一人として、何も言い返すことができないでいる。　伊藤弁護士が報告した。「若様。河合玲奈の元交際相手であるエンジニア、ハシモト・シュウジの身柄も、先ほど警察が自宅で確保したとのことです」「そうか。ご苦労」　短い返事は、この一件が全て片付いたことを示していた。◇「役員の皆様。後ほどご連絡しますので、この場は解散としてください」　役員たちが、伊藤弁護士の言葉を受けて足早に去っていく。長い廊下には陽斗と美桜、伊藤の三人だけが残された。　さっきまでの全ての出来事が嘘だったように、廊下は静まり返っている。　陽斗は、それまでの冷たい表情をふと解いた。美桜に向けられたその顔は、彼女がよく知るいつもの優しい後輩の顔に戻っていた。　彼はまだ呆然としている美桜の肩に、そっと触れる。「先輩、もう大丈夫です。行きましょう」　温かい響き。美桜が知っている陽斗の声だ。　陽斗は美桜の腕を支える。伊藤が先導し、三人は役員専用のエレベーターへと向かった。　美桜は陽斗に支えられながら、やっとの思いで歩いていった。◇　役員専用のエレベーターは、音もなく最上階へと到着した。　陽斗に支えられながら美桜が足を踏み入れたのは、広々としたラウンジだった。床には厚い絨毯が敷かれ、全ての音を吸い込んでいる。大きな窓の外は、もう夕暮れが広がっている。都心の町並みが茜色に染まっていた。　ラウンジの

　調査委員会が行われた日から三日が過ぎた。　その日の午前中、三ツ星商事の全社員に人事部長名で一通のメールが届いた。　件名は「先日のセキュリティインシデントに関する調査結果のご報告」。　本文には、先日発生した情報漏洩疑惑についての社内調査が完了したこと。その結果、営業企画部・高梨美桜主任の嫌疑は完全に晴れたことが、明確な言葉で記されていた。　続けて、本件の主犯であった佐伯翔課長、および派遣社員の河合玲奈については、即日で懲戒解雇処分としたこと。また、現在は警察で取り調べを受けている旨が記されている。　最後に、高梨主任、並びに関係者の皆に多大なる心配をかけたとして、会社からの公式な謝罪の言葉で締めくくられていた。　美桜はそのメールのコピーを、自宅のPC画面で読んでいた。　会社からは、プロジェクトリーダーの任を解かないこと、心身を休めるための十分な特別休暇を取るようにと、通達があった。　ようやく悪夢のような日々が終わったのだ。　美桜は現実を確かめるように、何度も会社からのメールを読み返した。　そうして会社の公式メールが送信されてから、しばらく後のこと。　それまで沈黙していた美桜のスマートフォンが、手のひらの上で短く震えた。メッセージアプリの通知だ。　プロジェクトチームの若手の一人からだった。『高梨主任、メール見ました！　やっぱり、主任は無実だったんですね。信じてました！』　そのメッセージを読んでいる間にも、スマートフォンの振動は止まらない。『高梨さん、本当に良かった！』『心配していました。ゆっくり休んでくださいね』『リーダーが戻ってくるのを、チームみんなで待ってます！』　チームの仲間たちからの温かいメッセージが画面に表示されていく。そのどれもが彼女の無実を心から喜び、彼女の体を気遣う言葉だった。　美桜はそれらのメッセージに、丁寧に「ありがとう」と返信を打った。　画面の向こうにある仲間たちの顔を思い浮かべる。　失われたと思っていた信頼と、自分の居場所。それがまだ