All Chapters of ワンナイトから始まる隠れ御曹司のひたむきな求愛: Chapter 141 - Chapter 150

　ふと。　ピンポーン。　静かな部屋にインターホンの音が響いた。美桜はびくりと肩を震わせる。（こんな時間に誰かしら）　壁のモニターに近づく。映し出された姿に、美桜の心臓が大きく跳ねた。　陽斗だった。　モニターの中の彼は、カメラをまっすぐに見つめている。その表情は硬く、どこか緊張しているように見えた。　美桜はどうしていいか分からず、数秒間その場で立ち尽くしてしまった。　もう一度鳴らされたインターホンの音に促されて、ようやく玄関へと向かう。ドアを開けると、陽斗は少しだけ気まずそうに視線を泳がせた。「夜分にすみません」　その手には、以前のようなコンビニのビニール袋はない。　代わりに握られていたのは、都内で有名なパティスリーのロゴが入った、上品で美しい箱である。　小さいが決定的な変化。　コンビニ袋ではなく、有名店の高級なケーキ。　その違いが、目の前にいる彼がもう美桜の知る「後輩」ではないことを知らせている。　美桜は複雑な気持ちになりながらも、口を開いた。「構わないわ。入って」「はい」　陽斗を部屋に入れ、美桜はソファに浅く腰掛けた。少しの距離を取り、陽斗も隣に座る。　部屋に沈黙が落ちた。　これまで二人の間に沈黙が気まずいことなど、一度もなかった。けれど今は、ひどく空気が重い。　美桜は、陽斗の顔をまともに見ることができなかった。視線はテーブルの上に置かれた有名パティスリーの箱に吸い寄せられる。（陽斗君、なんて呼べばいいの？）　これまで当たり前のように口にしていた呼び名が、急によそよそしく、不釣り合いなものに感じられる。（若様、なんて）　冗談めかした言葉が喉まで出かかって、美桜は慌てて口を閉ざした。なんて馬鹿なことを考えたのだろう。そんな言い方をすれば、ますます距離を作るだけだろうに。　一方で、美桜の戸惑いを陽斗は痛いほど感じ取っていた。　彼はテーブルの上に置いたままだったケーキの箱を一

　調査委員会で全てが解決してから、さらに数日が過ぎた。　今日の美桜の部屋のキッチンには、陽斗が立っていた。会社帰りに買ってきた新鮮な食材が、テーブルの上に並べられている。小気味の良い包丁の音が響き、フライパンからはガーリックとオリーブオイルの香ばしい香りが立ち上っていた。　美桜はソファから広い背中を眺める。（このたくましい腕も、優しい声も、今は全部、私のものなんだ）　幸せが胸を満たした。美桜はそっと立ち上がると、料理に集中している彼の背中に、腕を回してぎゅっと抱きついた。「わっ、先輩、危ないですよ」　陽斗が驚いたように、でも嬉しそうに笑う。「だって、陽斗君の作ってくれるパスタ、すごくいい匂いがするから。待ちきれなくて」　美桜が彼の背中に頬をすり寄せると、陽斗は火を止めた。美桜の方へ振り返る。「じゃあ、味見しますか？」　彼は木のスプーンでパスタソースを少しすくうと、ふうふうと息を吹きかけて冷ましてくれる。「はい、あーん」「……もう、子供じゃないんだから」　美桜は恥ずかしくなって顔を赤らめたが、素直に口を開けた。ぱくりとスプーンを口に含めば、濃厚なトマトの酸味とハーブの香りが広がる。「ん、美味しい！」「よかった」　陽斗が嬉しそうに笑った、その瞬間。美桜は彼の首に腕を回し、少しだけ背伸びをして唇にキスをした。　陽斗はスプーンを持ったまま、固まってしまう。「……先輩、不意打ちはずるいです」「ふふっ。美味しくしてくれた、お礼」　三ツ星商事の御曹司が、自分のためにエプロンをつけて料理をしている。その光景には、まだ少しだけ慣れない。　けれどこうしてじゃれ合ったり、他愛のないことで笑い合ったりする時間は、美桜にとってこれまでの人生で味わったことのない、甘くて幸せな時間だった。　二人の間には、恋人だけの特別な空気が流れていた。◇　陽斗

「あはは、先輩、心配しすぎです」「だって……！」「服装のことですけど、俺の両親は、先輩がどんな服を着ているかなんて、本当に気にしませんよ。普段通りの、綺麗な先輩で来てくれれば、それが一番嬉しいです」　落ち着いた声に、美桜の気持ちが少しだけほぐれる。「でも先輩が、そうやって色々考えて、不安になる気持ちも分かります。だったら、一緒に選びに行きませんか？」「え？　でも、もう明日よ」「先輩が自信を持って俺の隣に立ってくれるのが、俺は一番嬉しいですから。ね？　今日、これから行きましょう」　陽斗の提案は、拒否することなど考えられないほど、優しさに満ちていた。◇　陽斗に連れられてやってきたのは、都心にある老舗デパートの特別顧客向けのフロアだった。　床には厚い絨毯が敷かれて、歩く音さえも吸い込んでしまう。柔らかな間接照明が、美術館の展示品のように並べられた洋服を照らし出している。美桜が普段買い物をするフロアの、賑やかで雑然とした雰囲気とは全く違っていた。「……陽斗君、私、なんだかすごく場違いな気がする」　美桜は、ショーウィンドウに飾られた値札を見て、思わず小さな声を上げた。書かれた数字は、自分の月給よりも多い。　店員たちは洗練された物腰で、しかし客を値踏みするような鋭い視線を隠していない。美桜はハイブランドのドレスの前で、身がすくむ思いだった。　陽斗は美桜の手を、そっと握った。「大丈夫です。俺がついてますから」　彼の大きな手は、温かかった。　陽斗は有名ブランドの店には目もくれず、美桜を一つの小さなブティックへと連れて行った。そこは派手さはないが、上質で仕立ての良い服だけを扱う、知る人ぞ知る店だった。「ここのデザイナーさん、俺の母の友人で。きっと、先輩に似合う服が見つかるはずです」　陽斗は店員に頷いてみせる。「彼女に似合う、上品なワンピースを」　その後は美桜の隣に立ち、彼女の意見を

　調査委員会で全てが解決し、美桜が一条夫妻に挨拶を済ませてから、数週間が過ぎた。　翔と玲奈の末路は社内の噂となり、それも日常の喧騒の中に消えて、完全に過去の話となっていた。　プロジェクトルームは以前とは比べ物にならないほど、明るく活気に満ちていた。その中心にいるのはリーダーである美桜だ。「この部分の進捗、素晴らしいわ。ありがとう」　後輩の報告に、彼女は屈託のない笑顔で頷く。迷いのない指示と的確な判断、仲間を信頼する姿勢。彼女のリーダーシップの下、プロジェクトは順調に進んでいた。　陽斗との関係は、社内では公然の秘密となっていた。「一条君、リーダーがお呼びですよー」　チームの誰かが、にやにやしながら声をかける。陽斗が「はい、ただいま」と美桜の元へ駆け寄ると、周囲からくすくすという笑い声が漏れた。　美桜は少しだけ頬を赤らめながらも、すぐにリーダーとしての顔に戻り、陽斗に指示を出す。会社では、あくまで頼れるリーダーとそれを支える優秀な後輩。二人はその関係をきちんと守っていた。　けれど、ひとたび会社を出て二人きりになると、空気は甘いものに変わる。　美桜の部屋でソファに隣り合って座り、二人で同じマグカップを使いながらコーヒーを飲む。仕事帰りにどちらからともなく手を繋いで、スーパーに寄って夕食の材料を買う。　会社では「高梨主任」「一条君」。　二人きりの時は「美桜さん」「陽斗君」。　仕事の充実感と、愛する人が隣にいる幸福感。　美桜は、これまでの人生で望むことすらできなかった、穏やかで満たされた日々を送っていた。　そんな日々の中、金曜日の夜、オフィスからの帰り道でのこと。陽斗が、少し改まった様子で美桜に告げた。「美桜さん。今度の週末、僕たちの思い出の場所に、一緒に行ってくれませんか」「思い出の場所？」　美桜は、彼が連れて行ってくれたレストランや、二人で家具を選んだ店などを思い浮かべる。「僕にとって、一番大切な場所です」　陽斗は行き先を明かさず、微笑んだ。◇

「新入社員の給与でまかなえる範囲で、選びました。なんだかんだ言って実家が金持ちだと、一般の人の感覚を失いがちですからね。少なくとも三年の修行の間は、給料だけで暮らそうと思っていたんです。そう思いながら車は実家のを持ち出したり、半端になっちゃいましたけど」　陽斗は眉尻を下げる。美桜は笑いかけた。「一人暮らし、できてるじゃない。お料理も上手だし、普通の人だってなかなかできないわ。十分よ」「美桜さんにそう言ってもらえると、嬉しいです」　陽斗は心から嬉しそうに笑った。　楽しくも雰囲気のある食事は、こうして進んでいく。　食事を終えて、陽斗が立ち上がった。「美桜さん。夜景を見ませんか」「ええ」　その誘いに、美桜はこくりと頷く。　二人は窓辺に並んで立った。ガラスに映る自分たちの姿が、遠い街の灯りと重なる。（あの夜は、窓の外を見る余裕なんてなかった。冷たい雨が降っていて、とても寒かったっけ。でも今は全然違う。あの時はただ怖くて、不安で……。今はこんなに温かくて、幸せ）　美桜がぼんやりと窓の外の風景を眺めていると、隣に立つ陽斗がそっと彼女の手を取った。「美桜さん」　彼の方を向くと、陽斗は真剣な目で美桜を見つめていた。　そして陽斗はゆっくりと、美桜の前に跪いた。「美桜さん。あの夜、俺は心に誓いました。必ず、あなたを幸せにすると。当時はただの後輩で、あなたを絶望から救うことしかできなかった。でも今は、あなたの隣で、一生あなたを支える家族になりたい」　ポケットから小さなベルベットの箱を取り出して、開く。中には、シンプルだが上品に輝くダイヤモンドの指輪が収められていた。「あなたの才能に、優しさに、そして強さに、俺はずっと前から恋をしていました。どうか、残りの人生を、僕と一緒に歩んでください。――美桜さん。俺と結婚してください」　真摯な瞳と心からの言葉。　美桜の目から、大粒の涙があふれ出す。あの夜流した絶望の涙ではない。人生で最高の幸福感に満たされた温かい涙だっ