All Chapters of ワンナイトから始まる隠れ御曹司のひたむきな求愛: Chapter 51 - Chapter 60

　週明け早々になると、プロジェクトの第一回公式キックオフミーティングが開かれた。ガラス張りのモダンな会議室には、三ツ星商事側のメンバーと、パートナー企業である「キサラギ・イノベーションズ」の精鋭たちが集まっている。　リーダー席に座る美桜は、責任の重さに押しつぶされそうになりながらも、背筋を伸ばした。隣でサブリーダーの陽斗が、落ち着いた様子で資料に目を通していることが、彼女の唯一の支えだった。一方で末席に座る翔と玲奈は、明らかに不機嫌なオーラを放っている。　会議室の空気は、期待と緊張で張り詰めていた。リーダー席に座る美桜は静かに息を吸い込むと、凛とした声で口を開いた。「皆様、本日はお集まりいただきありがとうございます。本プロジェクトのリーダーを拝命いたしました、営業企画部の高梨です。それでは、早速ですが、プロジェクトの全体像について、基本方針を共有させていただきます」　彼女の声には、以前のような控えめな様子はない。膨大な資料を完璧に頭に叩き込み自分の言葉で再構築した、自信に満ちた響きがあった。　美桜は複雑なプロジェクトのロードマップを、驚くほど分かりやすく論理的に説明していく。技術的な側面、市場のポテンシャル、そして潜在的なリスク。その全てが緻密なデータによって裏付けられていた。　議論が各部署の役割分担という、最も揉めやすい議題に移った時だった。案の定、営業部の翔が腕を組んで横槍を入れてきた。「異議あり。そのタスクの割り振りでは、我々営業部の負担が大きすぎる。第一線で数字を作るのは俺たちなんだ。もっとリソースを割いてもらわないと、現場が回らない」　その言葉に、他の部署からも「うちもそうだ」「人員が足りない」といった不満の声が上がり始める。会議室が不穏な空気に包まれかけた、その時のこと。　陽斗が口を開いた。挙手も何もない発言だったが、実に完璧なタイミングである。「皆様、お手元のタブレットの15ページをご覧ください。そこに各部署の現状のタスク量と、本プロジェクトで発生するタスクの予測所要時間を、過去5年間の類似案件のデータに基づいてグラフ化したものを追加しておきました」　社員たちが慌ててタブレ

　会議が終わって、各々が席を立つ。蒼也が美桜と陽斗の元へ、まっすぐにやってきた。「高梨さん。今日の会議は素晴らしかった。だが、話はまだ尽きないようだね」　クールな表情のまま彼は言った。「今夜、今後の戦略について、僕と二人きりで食事でもしながら、じっくり話さないか？　君の考えを、ぜひ聞きたい」「え、それは……」　業務上の提案を装っているが、明らかにデートの誘いである。 　しかし蒼也は三ツ星商事の重要な協業先であり、今回のプロジェクトの成否を握っている。そう簡単に断れるものではない。　美桜が返答に窮し、陽斗が何かを言いかける前に、蒼也は「7時にロビーで待っている」とだけ言い残して、部下を連れて颯爽と去っていった。　後に残されたのは、蒼也の強引ながらも魅力あるやり方に戸惑う美桜と、静かに拳を握りしめる陽斗だった。 　美桜はため息をついた。「ごめんね、陽斗君。如月社長は、実は、高校時代の同級生なの。それで懐かしくなって、あんな言い方をしたんだと思うけど……」　陽斗はいよいよ焦りを感じる。彼にはない蒼也の「大人の男」としての余裕と、美桜との間にあったはずの特別な距離に、踏み込まれたと感じて。（同級生だって？　何なんだ、あいつ。クソ、俺としたことがこんな気持ちになるなんて）　恋の三角関係が始まろうとしていた。 ◇ 　蒼也が去った後、会議室の出口で美桜と陽斗は立ち尽くしていた。陽斗は普段の彼からは想像もつかないほど、固い表情で黙り込んでいる。（どうしたんだろう、陽斗君。さっきからすごく不機嫌そう……。蒼也君の指摘が的確すぎたから、サブリーダーとしてプライドが傷ついたのかしら？　それとも私が強引に誘われたから、心配してくれてるの……？）　美桜は陽斗が見せた鋭い光が、蒼也に向けられた『嫉妬』であるとは、まだ理解できていなかった。ただ陽斗の見たことのない表情に、戸惑うばかりでいる。　やがて陽斗が努めて冷静な声で口を開いた。「仕事の話なんですか

　美桜は指摘に背筋が伸びる思いだった。自分の考えを自分の言葉で、懸命にぶつける。「おっしゃる通りです。ですが、まずは既存インフラとの連携で早期に結果を出し、社内の抵抗勢力を納得させることが第一フェーズだと考えています。そして、その成功を元に得た予算と信頼で、第二フェーズとして、インフラ自体の刷新を会社に提案する。……そのための布石が、今回のプランです」　美桜がそう言い切ると、蒼也は初めて心の底から感心したような、満足げな笑みを浮かべた。「……なるほどな。そこまで考えていたとは。やはり君は、僕が思った通りの、いや、それ以上の女性だ」 ◇ 　食事が運ばれてきて、二人は会話を続けた。 　そんな中、蒼也はふとした調子で口を開いた。「高梨さん。君は知らなかっただろうけど、高校時代、僕は君が好きだった。告白する勇気もなく遠くから眺めているだけの、臆病者だったがね」「え……？」「でも今は違う。仕事で君と組むと分かってから、色々と調べさせてもらった。君があの会社で、どんな扱いを受けてきたかも含めてね。優しくてしっかり者の憧れの君が、あの頃と何も変わらない――いや、大人の女性として成長していると知って、昔の気持ちが蘇ったんだ」　彼の突然の告白に、美桜は言葉を失う。「今日、君と話して確信したよ。僕は君が好きだ」　蒼也は続ける。「君ほどの才能があんな会社で、あんな男のために埋もれているのは、社会的な損失だと僕は思う」　蒼也は美桜が翔に使い潰されていたのを知っていた。「翔のことなら、きちんと別れたわ。陽斗君に助けてもらって、今は充実しているの」「そうか。でもそれは、当たり前の状態に戻っただけだよ。これまでがおかしかったのだから」　彼はまるでチェスで王手をかけるかのように、最後の一枚のカードを切った。「高梨さん。もし今の環境が窮屈なら、うちに来ないか？　役員待遇で君を迎える。君が本当にやりたいことを、僕の隣でやってみないか？」　蒼也の言葉は、単なる口説き文句ではない。彼女の

　彼女はぐるりと会議室を見渡す。誰もが疑念と不満を持った顔だ。リーダーとして解決しなければならない課題だった。「問題の本質は、データの『分断』です。本日の議題は犯人探しではなく、この分断されたデータをいかにして我々のシステムに繋ぐか、その『橋のかけ方』を見つけることです」　美桜は問題を明確に定義する。　何が問題なのか明らかに慣れば、議論を前向きな方向へと持っていける。だがある部署の部長が、腕を組んで反論した。「高梨リーダー、言うのは簡単だが、うちの部署のサーバーは特殊でね。外部のシステムと連携させるなど、セキュリティ規定で認められていない」　その言葉に、他の部署も「うちもだ」「前例がない」声が続いた。再び会議が停滞しかける、その時。「田中部長。おっしゃる通り、原則としてはその通りです。ですが、お手元のタブレットの補足資料3をご覧ください。3年前に社長承認で通った、『基幹システム刷新プロジェクト』の社内規定が残っています。そこには、『次世代のデータ活用を目的とする場合に限り、特例として外部システムとの連携を許可する』という条文がございます。本件は、まさにこの特例に該当します」　陽斗は誰も覚えていないような過去の社内規定を、この会議のために事前に探し出し、準備していたのだ。「こんな規定があったとは……」　社員たちが驚いて資料に目を落としている。　彼のサポートにより、最大の障壁であった「前例がない」という政治的な壁は、いとも簡単に取り払われた。　その瞬間を、蒼也は見逃さなかった。「なるほど。道は拓けた、というわけですね。……ならば、話は早い。皆さん、データを我々のサーバーに『移行』させるから、話が大事になる。発想を逆転させましょう。データを動かすのではなく、僕たちのAIに皆さんのデータを『見に行かせる』のです」　彼は専門的だが誰にでも分かる言葉で続ける。「各部署のサーバーに、僕たちが開発した極小の『翻訳プログラム』を置かせてもらう。それは僕たちのAIが必要な時にだけ、皆さんのデータを翻訳して見せてく

　翔は田中の姿を認めると、今初めて気づいたふりをして、驚いた表情を作って駆け寄った。「あっ、田中取締役！　お疲れ様です！」　ビシリと90度のお辞儀をしてみせる。体育会系の田中取締役が好む姿勢だ。「ん？　おお、佐伯くんか。どうした？」　いきなり呼び止められて、田中は少しだけ眉をひそめた。「いえ、お引き留めして申し訳ありません。ですが、今、私が参加しておりますAIプロジェクトの件で、どうしても取締役にご相談と、ご報告を差し上げたいことがございまして……」　翔は声を潜めて、真剣で憂いを帯びた表情を作る。会社の未来を本気で心配している、忠実な部下の顔に見えることだろう。翔は演技は得意だった。　ただならぬ様子に、田中取締役は足を止めた。「……なんだ、改まって。分かった、聞こう。少しだけだぞ」　翔は「ありがとうございます」と内心でほくそ笑みながら、再び深々と頭を下げた。　彼の仕掛けた巧妙な罠の第一段階は、成功した。「田中取締役。僭越ながら、申し上げたいことがございます。今進んでいるAIプロジェクトですが、高梨リーダーの進め方は、パートナーである如月社長の言いなりで、あまりに急進的で危険です」　心配する部下のふりをしながら、彼は続けた。「私が諌めようとしても、彼女は聞く耳を持たず……。高梨リーダーはまだ若い。それに女性です。彼女はリーダーという立場に酔っているようにしか、私には見えないのです」　翔の言葉は巧みな嘘と、不安を煽るキーワードで塗り固められていた。会社を憂う忠誠心からの進言であるように、田中の心を揺さぶるように、狡猾に計算されていた。　翔の讒言（ざんげん）を信じ込んだ田中取締役は、「君の言うことが本当なら、看過できんな」と、険しい表情で頷いた。◇　その日の夕方。美桜のPCに、一通のメールが届いた。　差出人は、田中取締役の秘書。　件名は『【至急】AIサプライチェーン・プロジェク