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235장
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문제적 군주의 아내 272장
이현은 그녀의 말을 듣는 순간 눈을 크게 뜨며 얼어붙었다. 게다가 두 팔을 살짝 벌려 자신을 맞아들이는 모습은, 그가 원하던 바람을 그대로 허락하는 듯했다.“저… 정말 괜찮은 거야?”낮게 떨리는 목소리가 조심스럽게 흘러나왔다.지윤은 고개를 살짝 기울이며 부드럽게 웃었다.“왜… 안 된다고 생각하세요?”그 말이 끝나자마자, 이현은 거의 튀어 오르듯 자리에서 일어나 성큼성큼 침대로 걸어가 가장자리, 그녀의 두 다리 사이에 무릎을 꿇었다. 이현의 얼굴은 자연스럽게 지윤의 품 가까이에 자리했다.잘생긴 얼굴이 지윤의 둥글고 풍만한 가슴과 정확히 같은 높이에 닿을 듯 가까워졌고, 그의 숨결이 살결에 스칠 만큼 거리감이 사라졌다.“정말… 내가 해도 되는 거지?”그는 아직도 확신이 없다는 듯 고개를 들어 다시 물었다. 그 불안해하는 표정이 얼마나 사랑스러운지, 지윤은 도저히 참지 못하고 그의 볼을 잡아 쭉쭉 잡아당겼다.“마치 처음인 것처럼, 왜 그러시는 건가요?”지윤이 타이르듯 말했다. 그리고 곧, 그녀의 어깨가 움찔 뛰며 가벼운 신음이 흘렀다.“아…!”이현의 입술이 조심스럽고도 단단하게 그녀의 젖꼭지를 감싸며, 천천히 빨아들이기 시작했다. 아이의 순수한 입김과는 전혀 다른, 성숙한 남자의 뜨거운 숨결과 혀끝이 느껴져 그녀는 단번에 긴장이 풀렸다.그의 혀끝이 지윤의 봉오리 주변을 부드럽게 훑어 지나가며, 애정 어린 자극을 남겼다. 그 감촉은 의도적으로 절제되어 있었지만, 충분히 농밀했다.이곳은… 원래 그의 것이었으니까.그녀의 몸이 자연스럽게 흘려보낸 미묘한 단맛이 입안에 퍼지자, 이현은 더 깊이 빠져들 듯 눈을 감았다.거친 손바닥이 지윤의 허리선을 따라 천천히 미끄러지며, 그리움이 담긴 애무를 이어갔다. 이미 윗옷은 흘러내린 상태였고, 이현은 절제된 움직임으로 손과 입술만을 사용해 그녀를 자극했다.부드럽고 미끄러지는 피부, 그가 몇 달 동안 미칠 듯이 그리워하던 감촉이었다.이현은 눈을 감고 그 달큼한 맛을 천천히 음미했다. 한 손은 자연스럽게
문제적 군주의 아내 271장
지윤은 익숙한 이홍루로 돌아왔다.조리가 끝났으니, 이젠 젖을 먹을 시간마다 유모가 시후를 데리고 오기 시작했다. 지윤은 현대적 사고를 가진 사람답게 ‘모유가 가장 완전한 영양’이라 믿고 있었고, 가능한 한 직접 젖을 먹이려 했다.세 달간의 산후조리 덕분에 그녀의 몸은 눈에 띄게 회복되어 예전의 균형 잡힌 몸매로 돌아왔고, 다만 젖을 먹이기 위해 가슴만은 더 풍만해져 있었다.지윤은 겉옷을 풀어 내려놓고는 두 눈을 반짝이며 손발을 휘저어대는 시후를 받아 안았다. 엄마를 보자마자 활짝 웃으며 ‘곧 배가 찰 시간’임을 알아채는 표정이었다.둥글고 통통한 볼을 가진 아기는 가슴이 드러나자마자 곧장 입을 벌려 부드러운 젖끝을 덥석 물었다. 힘차게 빠는 순간마다 따뜻한 젖이 입안으로 흘러들었고, 통통하고 몽글한 손은 마치 자기 것이라도 되는 양 그녀의 가슴 위에 포개졌다.지윤은 내려다보며 정답게 말했다.“이 욕심쟁이.”애나, 애춘, 유모는 그 다정한 모자의 모습에 미소를 짓지 않을 수 없었다.그때 이홍루의 문이 아주 조용히 열렸다 닫히고, 이 집의 또 다른 주인이 소리 없이 들어왔다. 모두가 일어나 절했으나, 이현은 손을 저어 사람들을 물려 보냈다.방 안에는 곧 세 사람, 부모와 아이만 남았다.“오늘 일은 다 끝내셨어요, 서방님?”지윤은 아기를 안은 채 가볍게 등을 토닥이며 부드럽게 물었다.이현은 가볍게 고개를 끄덕이더니 의자를 끌어와 침대에 걸터앉은 그녀와 마주 앉았다.“오늘 올라온 상주문은 전부 처리했지.”휴가를 냈다 한들 태정왕은 여전히 상주문을 그의 처소로 보내곤 했고, 결국 그는 지윤이 휴식 중일 때, 혹은 움직일 수 없을 때 몰래 처리해버리곤 했다.그는 그녀가 아이에게 젖을 먹이는 모습을 바라보며 복숭아꽃 색 눈동자를 한층 부드럽게 낮추었다. 방 안에는 젖 빠는 소리만이 고요히 흐르고 있었다.“나는… 시후가 부러워.”고요를 깬 그의 말에 지윤은 놀라 시선을 들었다.“왜 시후를 부러워해요?”‘당신은 성인 남자잖아요… 세 달 된 아기
문제적 군주의 아내 270장
시후를 낳은 뒤, 지윤은 특별히 준비된 산후 요양실에서 꼬박 석 달의 산후조리를 시작했다. 요양실 안에는 늘 은은한 한약 냄새가 감돌았고, 모퉁이의 작은 화로에서 올라오는 따뜻한 온기가 공기를 채웠다. 이는 모두 왕비 주실이 공에서 산후 조리 전문 궁녀들을 선발해 동궁으로 보내준 덕분이었다.그들은 지윤 곁을 떠나지 않고 식사부터 찜질, 체온 조절, 청결관리까지 전부 세심하게 돌보았다.낮 동안, 태자비의 침전은 강한 햇빛이 한 줄기도 들어오지 못하도록 두터운 암색 비단 휘장이 드리워져 있었다. 길 안내용으로 켜 둔 등불만이 희미하게 방 안을 밝히고 있을 뿐이었다.어의와 산파들은 매일 들러 맥을 짚고 상태를 살피며 보양 음식과 약재 복용을 엄격히 관리했다.지윤이 먹는 음식은 향이 강한 재료는 일절 쓰지 않은 온기 있는 죽과, 오래 푹 고아낸 탕들뿐이었다. 손목과 허리가 연약해 거의 일어나지 못하니 애나가 직접 침대 옆에서 음식을 떠 먹여야 했다.밤이 되면 방은 더욱 조용하고 어두웠다. 창틈으로는 희미한 달빛만 흘러들고, 곁에는 작은 요람에서 잠든 시후의 규칙적인 숨소리만이 맴돌았다.궁녀들은 교대로 밤새 조를 서며 화로의 불이 꺼지지 않도록 관리하고 방 안의 온기와 습도를 일정하게 유지했다. 태자비의 몸을 감싸는 한기는 철저히 차단되어야 했기 때문이다.석 달 동안, 지윤은 거의 외부 세계를 보지 못했다. 바람도 햇빛도 맞지 못했고, 몸을 움직이는 일이라고는 침대 위에서 살짝 몸을 뒤척이는 정도가 전부였다.그런데도 지윤은 전혀 괴롭지 않았다. 왜냐하면 그 기간 동안 이현이 하루도 빠짐없이 찾아와 궁 밖의 소식과 재미난 이야기들을 전해주었기 때문이었다.비록 몸의 기운이 허약해 산파들의 지시에 따라 두 사람 사이 거리를 두어야 했지만, 그의 목소리와 존재는 지윤의 가장 큰 위안이었다.산후 조리 중 여인의 기혈은 고갈되고 음이 강하고 양이 약해진 상태이기에 남자의 강한 양기와 가까이 닿으면 회복이 더디거나 장차 병증의 원인이 될 수 있다고 했다.그래서
문제적 군주의 아내 269장
태자비가 태정왕의 새로운 왕손을 순산했다는 소식은 삽시간에 온 조정에 퍼졌다.그중 상당수는 이현이 대놓고 ‘아들 자랑’을 하고 싶어 일부러 흩뿌린 소문이었다.소식을 들은 문무백관과 장수들은 연달아 동궁으로 찾아와 축하를 올리고, 각종 진귀한 예물을 바치며 태자와의 관계를 돈독히 하려 애를 썼다.태정왕 또한 몹시 기뻐하며 조우 내관을 시켜 수십 상자에 달하는 상을 태자비와 새로운 왕손에게 하사했다. 그리고 서둘러 작명까지 내렸다.이름은 김시후.이 소식은 이현을 몹시 분개하게 만들었다. 본래는 아내와 함께 조용히 시간을 보내며 아들을 위한 이름을 고를 예정이었는데, 아버지인 태정왕이 선수를 쳐 버린 것이다.하지만 불만은 불만대로 남겨둔 채, 아들 시후가 태어난 다음 날, 이현은 지윤이 잠든 틈을 타 아기를 마차에 태워 궁으로 가 태정왕에게 첫 인사를 드렸다.작고 예쁜 시후의 얼굴을 보자마자 태정왕은 단번에 홀딱 반해 아이를 품에 끌어안은 채 내내 놓지 않았다.옛말에 ‘자식은 안지 않아도 손자는 품는다’ 했던가. 정말 그 말이 딱 맞았다.“시후, 참말로 순하구나.” 태정왕이 흐뭇하게 웃었다. 손자는 울지도 않고, 동그란 눈으로 할아버지를 빤히 바라보고 있었다.“그렇지? 네가 알고 있는 거지. 지금 안고 있는 사람이 네 할아버지라는 걸?”“…”‘아버지를 몰라서 우는 게 아닙니다. 할아버지가 누군지 몰라서 잠시 ‘관찰’ 중인 거죠…’이현은 정색하며 넌지시 덧붙였다. “폐하께서 안고 계실 때는 정말 얌전합니다. 하지만 동궁에서는… 하루 종일 울고 떼쓰는지라 저나 태자비가 직접 안아야만 그칩니다.”태정왕의 눈썹이 번쩍 올라갔다.“허어? 그런가?”그 말은 곧… ‘할아버지도 특별한 존재’라는 뜻 아닌가?태정왕의 입가에 미소가 더 크게 번졌다.“시후, 넌 정말 사람을 잘 고르는구나!”이현은 진지하게 고개를 끄덕였다.“폐하께서 이해해 주신다니 다행입니다.”그 순간, 태정왕의 눈썹이 꿈틀했다. 왠지 불길한 느낌이 드는 듯했다.“방금 말
문제적 군주의 아내 268장
“응애! 응애!”갓 태어난 아기의 날카롭고 작은 울음소리가 분만실 밖까지 울려 퍼졌다.그 소리에 이현과 차 부인은 동시에 움찔하며 서로를 바라보았다.“낳았어! 지윤이… 드디어 낳았어!”이현은 들뜬 목소리로 외치며 제자리에서 발을 번갈아 딛고 섰다. 아이가 무사히 태어난 것은 분명했다. 하지만 그의 마음을 죄는 것은 그 아이를 낳아준 그의 아내, 연인이자 생명 같은 여인. 그녀도 무사한가? 정말로 괜찮은가?“낳았구나… 낳았어… 잘됐다…”차 부인은 가슴을 쓸어내리며 숨을 길게 내쉬었다. 딸이 분만실로 들어가는 순간부터 어머니인 그녀는 손발이 얼어붙을 만큼 두려웠다.출산은… 한쪽 발을 저승 문턱에 내딛는 것과 다름없다.새 생명이 탄생하는 자리엔 언제나 죽음이 그림자처럼 붙어 다닌다는 것을 그녀는 너무나 잘 알고 있었다.차 부인은 두 손을 모아 기도하며, 딸이 무사하기만을 간절히 바랐다.그때, 급히 뛰어오는 또 한 사람이 있었다.“아주머니! 지윤은 어찌 되었어요?”지윤이 진통에 들어갔다는 소식을 듣자마자, 서유도 상현을 재촉해 곧장 동궁으로 달려온 것이다.상현은 서유를 부축하며 달려온 아내를 진정시키려 애썼다. “태자비 마마께서야 당연히 무사하실 거야. 하지만 당신은… 이제 막 임신한 몸이니 거동을 훨씬 조심해야지.”그러자 서유는 발끈해 고개를 홱 돌렸다.“그렇게 걱정되면, 당신이 대신 임신하시지 그러세요?”“…”‘아니, 아내와 뱃속 아기를 걱정한 죄밖에 없는데… 왜 또 혼나야 하는 건가?’집에서는 어머니가 늘 ‘서유’ 편만 들고, 밖에서는 아내가 또 자신을 혼내니 살아가는 것이 어찌 이렇게 고달픈지… 참으로 서글픈 팔자였다.“낳았어! 지윤이 드디어 낳았어!”차 부인이 서둘러 분위기를 바꿨다.바로 그때, 분만실의 문이 드디어 열렸다.이리저리 서성이며 안절부절하던 이현의 동작이 문 열리는 소리에 딱 멈췄다.그의 시선은 곧장 산파의 품에 안긴 하얀 보자기에 꽂혔다.산파가 말했다.“축하드립니다, 태자 저하! 왕자님이십니다!”
문제적 군주의 아내 267장
분만실의 문이 닫히는 순간, 이현과 차 부인, 그리고 채윤은 문 앞에서 숨을 삼킨 채 서 있었다. 안쪽에서는 지윤의 고통스러운 신음이 울려 퍼지고 있었고, 그 소리는 듣는 이의 심장을 죄어오는 듯 섬뜩할 만큼 처절했다.차 부인은 그 소리를 들은 채윤이 출산을 두려워하게 될까 걱정해 애춘을 불러 그녀를 정원 한가운데의 정자로 데려가게 했다.분만실 내부는 깨끗한 흰 천과 가림막이 펼쳐져 있었고, 위생과 사생활을 위해 촛불도 희미하게 줄여져 있었다.노련한 산파 두 명과 여러 궁녀들이 빠르고 긴장된 걸음으로 방안을 오가며 이마에 송골송골 맺힌 땀과 굳은 표정으로 분투하고 있었다.지윤이 깨끗한 흰 천이 덮인 침대에 눕혀지자 궁녀들은 조용히 물러서며 자리를 내주고, 두 명의 원로 산파만이 침상으로 가까이 다가갔다.주름이 자글자글한 얼굴 속에서 노련함과 걱정이 뒤섞인 눈빛이 번뜩였다. 산파 한 명이 허리를 굽혀 침대 옆에 앉고 주름진 손을 아주 조심스럽게 이불 아래로 넣어 지윤의 배를 섬세하게 더듬어 확인했다.태아의 위치, 자궁 수축의 강도… 그 모든 것을 집중해 손끝으로 느끼며 산파는 잠시 눈을 감았다.다른 산파는 재빨리 지윤의 맥을 짚었다.가느다란 손가락 아래로 뛰는 맥의 속도와 힘을 집중해 세던 그녀의 이마에는 걱정스러운 주름이 더욱 깊게 파였다.방 안에는 지윤의 거친 숨소리와 산파 둘의 낮고 긴장된 대화만이 흐르고 있었다.“맥박이 아까보다 더 빠르고 강해졌습니다. 수축이 더 잦아졌어요.”“그래… 아이도 준비가 됐어. 거의 때가 되었어.”두 산파의 눈빛이 짧게 맞부딪쳤다. 그리고 곧장 궁녀들에게 힘 있는 목소리로 지시했다.“뜨거운 물 더! 깨끗한 천도 가져와!”그 후, 산파는 지윤의 얼굴로 시선을 돌리고 부드럽게 말했다.“태자비 마마, 지금 몸도, 배 속 아기도 모두 준비가 되었습니다. 이제 힘을 주세요, 마마. 천천히, 깊게… 힘주세요.”“아… 아아… 아아아…!”지윤은 산파의 말에 맞춰 온 힘을 쥐어짜듯 힘을 주었다.“조금만 더요,
