Tous les chapitres de : Chapitre 391 - Chapitre 400

「じゃあ悪いのはあなたの新しい秘書のほうでしょ！全然見る目がないんだから。『誰も入れるな』って言っても、その中に私は入ってないはずでしょ！」結衣は両手で頬杖をつき、彼のデスクに身を乗り出してきた。「どうして来たんだ？」拓海は彼女の視線から目をそらした。「決まってるじゃない、あなたに会いに来たの！メッセージしても全然返事くれないし！心配になるでしょ！」拓海は軽く二度咳き込み、スマホを手に取った。「さっきまで寝てたんだ」「拓海、そんなに疲れてるの？」結衣がぱちぱちとまばたきして、「だったら、いっそ私の家に引っ越してきなよ？私が面倒見てあげる」拓海はうつむいてスマホの画面を適当にいじりながら、「やめておくよ。家にはパソコンの資料がたくさんあるし、残業のときによく使うから」と言った。「でもさ……」結衣は口を尖らせて、「私だって、あなたの家には行きたくない……拓海、私ね、あなたの家好きじゃないの。あそこ、全部知佳がいた痕跡だらけで……」拓海は固まった。耳の奥で、知佳のあの詰るような声がよみがえった。──「あの家が本当に私の家だと思ってるの？ドアのパスワードまで、あなたの初恋の人の誕生日にしてある家が、私の家だと思う？内装だって全部あの人好みでしょ。それを私の家なんて呼べる？言っとくけど、あの場所、私は大嫌いよ」「拓海……」結衣がまた彼を呼んだ。彼は我に返り、「じゃあ……行かなければいい」と答えた。「でも、私たち結婚したら、どこかには住まなきゃいけないじゃない！拓海……あなたは、まだあの約束を覚えててくれるし、私の好みもちゃんと覚えてるよね。だったらさ、新しく一軒、リフォームし直そうよ？玄関の暗証番号も私の誕生日にして、内装のテイストも全部私好みにしてさ、いいでしょ？」結衣の瞳がきらきらと輝いた。「また一軒、リフォームを？」拓海の心は上の空だった。結衣は勢いよくうなずき、そのあとに彼の口から「じゃあ、新しく家を一軒買おう」と続くのを待っていた。けれど、拓海はそうは言わなかった。彼の思考はすでにどこかへ飛んでいっていた。「拓海！一体何考えてるの？私と子どものために家を買うの、嫌なの？」結衣は足を踏み鳴らした。拓海は深く息を吸い込んだ。「嫌なんじゃない。ただ……俺は知佳に約束したんだ。ただ……知佳と約束したんだ。婚姻中に増

愛しているかいないかなんて、彼はそもそも考えたこともなかった。ただ、結衣の前で必死に誇示したかっただけだ。自分の強さも、思い通りに人を動かせる力も――その気になれば、一人の女をとことん甘やかして、天にも昇らせてやれるのだと。もちろん、その過程で知佳を傷つけた。けれどあの頃の彼は、そこまで頭が回る状態ではなく、ただ結衣との関係の中で、少しずつ自分を見失っていった。彼は知佳に説明したことがあった。結衣には、昔ボランティアをしていた頃の恩があるから気にしているだけで、彼女と自分の間には何もなかった、と。その理由は理屈としては一応通るのかもしれない。どうしたって、自分の心の中の暗く卑しい部分を支える、もっともらしい看板が一つは必要だった。けれど、それは彼が本気でそう思っていたのも事実だった。結衣のためなら何でもしてやれる、けれど知佳に対してだけは裏切りたくない――彼の中の「知佳を裏切らない」の基準は肉体の一線だけを守り、具体的な一線は越えないというものだった。だが馨は言った。心の浮気も、立派な浮気だと。そうなのか？自分は心の中で一線を越えていたのか？実のところ、彼自身にもよく分からなかった。結衣に対して、自分はただ意地になっているだけなのか、それとも本当に愛があるのか、その区別さえつかなかった。ただ一つ確信していたのは、知佳は自分を愛しているということだ。狂おしいほどに。だから自分の心の天秤がどれだけ傾こうと、知佳はいつだって「森川夫人」で、そこだけは永遠に変わらない――そう思い込んでいた。けれど、そのあと、あの島の夜――結衣が背後から彼を抱きしめた、あの夜に、彼ははっきりと自覚したのだった。自分は結衣と、実際の行為として何かを越えることは、どうやってもできないのだと。自分が帰る場所は知佳だった。あの夜、彼はこれまでのどんなときよりも強く、知佳に会いたいと願った。だから、彼は休む間もなく急いで戻ってきた。だが、そのときにはもう、知佳は去っていた。彼女も、いなくなるのだ――たとえ地位を手にしていようが、いくらでも金を注ぎ込める立場であろうが、彼女は「いらない」と言った瞬間に、あっさり手放してしまえる人間だった。そうだ、彼女がお金なんか気にするはずがなかった。昔、自分の暮らしだって極限まで切り詰

「同級生？どの同級生よ？そんな女の同級生がいるなんて、聞いてないけど？」結衣は食い下がった。「高校の同級生だよ。お前らとは面識ない」「どこの高校の同級生が、あなたに向かってあんな口がきけるわけ？しかも女が！」結衣は信じられないといった顔だった。彼は今や海城市でも名の知れた新進気鋭の社長だ。そんなふうに罵る女がいるなんて、彼女には想像もつかなかった。彼女だって、そんなふうに怒鳴りつけたりはしなかったのに。結衣は彼のスマホを奪い取ろうと手を伸ばし、本当にそのままひったくってしまった。拓海は、彼女が手慣れた様子で自分のスマホのパスコードを打ち込むのを眺めながら、ふと一言を思い出した。身から出た錆、自業自得、というやつだった。自分のSNSにあんな意味不明な投稿が紛れ込んでいた理由を、ようやく理解した気がした。そうか、自分で蒔いた種だったのだ……結衣は通話履歴のいちばん上を見つけ、そこに「岡村静香」と名前が付けられているのを確認すると、スマホを置いて彼に返した。「本当に同級生なんだ？でも、この同級生、ちょっと礼儀なさすぎない？人をあんなふうに罵るなんて」拓海はスマホを受け取り、「じゃあ、誰だと思ったんだ」と言った。「私は……」結衣はそれ以上、言葉を続けなかった。もちろん、知佳だと思ったのだ。そんなふうに彼を罵れるのは、知佳しかいないと思っていた。けれど、よく考えれば理不尽にも程があった。知佳にどんな権利があって、彼をあそこまで罵れるというのか。あんな言葉を浴びせられておきながら、彼はそれでも財産を全部知佳に渡そうとしているなんて。世の中、まるで道理が通っていない。自分はここまで彼を立てて、気を遣って、いちばんわがままを言ったときでさえ、せいぜい甘えてみせるくらいだった。それだって、今では甘えても通用しなくなっているのに。拓海はもう一度スマホのロックを解除し、静香とのチャット画面を開いた。そして、その中にあるスクショを結衣に転送した。「これ、説明してくれないか」結衣のスマホが鳴り、彼女は慌てて画面をのぞき込んだ。拓海が送ってきたスクショを見た途端、顔色が変わった。そしてすぐに取り繕うように落ち着きを装い、目元を赤くして、今にも泣き出しそうな表情で涙をためた。「拓海、私、それは……その、酔ってたの。私……あなたに認めてほ

「そんなの、あなたには関係ない。全部私のものよ！あなたと拓海は比べものにならないの！」結衣はじろりと彼をにらんだ。文男は面白くなさそうに鼻で笑った。「お前の拓海さ、顔が俺よりマシなこと以外に、どこが俺より上なんだよ？」結衣はすぐさま反論した。「全部よ、どこをとってもあなたより上」「そうかよ？」文男はふっと嗤った。「俺もあいつも同じ学校の同じ学部出て、一緒に会社立ち上げて、やってきた仕事の量だって変わらない。俺のどこがそんなに劣ってんだ？」「拓海は社長、あなたは副社長。その差がすべてを物語ってるでしょ」結衣はふんっと鼻を鳴らした。文男の顔に、嘲るような色が浮かんだ。「じゃあ、なんで俺と寝てんだ？さっさとその拓海とやらと寝に行けばよかっただろ」「この……」結衣は悔しそうに睨みつけた。「変なことばっかり考えるなよ。しっかり安静にして、俺の息子を無事に産め」文男はねっとりと笑った。「ちゃんと頑張れよ、森川夫人の座を手に入れるためにな」「言うのは簡単よ。もし拓海が、親子鑑定をしようって言い出したらどうするの？」「しないさ」文男は断言した。「あいつのいちばんの弱点はな、昔からの仲間との情を重く見すぎて、身近な人間をむやみに信じ込むところなんだよ」結衣は彼を見つめ、納得がいかないように眉をひそめた。「文男、私、本当に分かんなくなってきた。拓海はあれだけよくしてくれてるのに、どうして裏切れるの？」文男は手を伸ばして、彼女の肩を抱き寄せた。「お前のために決まってるだろ、結衣」結衣は冷ややかに笑った。「よく言うわ」「どうした？お前の拓海が可哀想になってきた？かわいそうでたまらなくて、後悔してきた？本当は心の中で一番好きなのは、拓海なんだろ？」文男は彼女の耳元で、歯ぎしりするような声でささやいた。結衣は何も言わなかった。文男はまた、冷たく笑った。「もう遅いよ、ハニー。お前がこんなふうにあいつを騙してたって知られたら、拓海は二度とお前を許さない。お前の人生、そこで終わりだ」結衣の目に、一瞬強い恐怖がよぎった。「だからさ、ハニー。もう引き返せないんだよ。おとなしく、素直に俺と同じ船に乗っとけ」文男の声が、ぞっとするほど冷たく響いた。「この先、森川夫人としての贅沢も地位も、全部お前一人のものなんだから」結衣の身体はこわばり

ノートの文字が、たちまちインクのしみになってにじんでいった。彼は慌ててノートを閉じて香苗に返し、「すみません……」と言った。香苗はノートを箱に戻し、苦笑した。「いいのよ。この何年も、何度も何度も読み返してるから、もう破れそうなくらい。私の涙だって、どれだけ落ちたか分からないんだから」拓海の手の中には、まだあの石が握られていた。彼はそれを手のひらにのせ、じっと見つめた。覚えていた。元はもっとゴツゴツした石だったのに、今はすっかり丸く滑らかになっている。長い時間のあいだに、いったい何度、誰かの指先で撫でられてきたのだろう。「この小さな石、見覚えがあるの？」香苗が尋ねた。拓海はうなずいた。「ええ……高校のときの同級生が彫ったんです。秋の遠足で、川辺で拾った石でした。同級生が模様を彫って、穴を開けて、紐を通してペンダントにして……そのあと、誰のところに行ったのか分からなくなってたんです。貴が持ってたんですね」香苗はうなずいた。「とても大事にしてたわ」そう言ってから、ふと続けた。「あなたたちの同級生が作ったものなら、あなたが持っていきなさい」拓海は驚いた。「本当に？もらってしまっていいんですか？」「本当よ」香苗はもう一度うなずいた。「この世のどこかで、私たち以外にもあの子のことを覚えていてくれる人がいるって思えるほうが、私たちも救われるから」「……分かりました」石を握る彼の手は、わずかに震えていた。「おばさん」入口のほうで、不意に女の声がした。拓海には、あまりにも聞き慣れた声だった。知佳が来ていた。拓海は反射的に、手の中の月の石をきゅっと握りしめた。和人と香苗も、同級生の中にこんな女の子がいたことをおぼろげに覚えていた。ただ、印象の強さで言えば、いつも一緒にバスケットボールをしていた男の子たちのほうがよく覚えている。「まあまあ、二人とも来てくれたのね。かえって気を遣わせちゃって」和人と香苗は、慌てて知佳を中に招き入れた。知佳は栄養剤などをいくつか持ってきていて、それをテーブルの上に置くと、香苗のそばに腰を下ろした。知佳が加わったことで、話はまたしばらく尽きなかった。二人は、高校時代の話を聞くのが好きだった。息子の過ごした時間のことを聞きながら、胸が締めつけられるように切なくなりつつも、その思い出の