All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 401 - Chapter 410

「もうしない」知佳は振り返らなかった。「これから先、たとえまた会ったとしても、最初から知り合いじゃなかったことにしよう」「知佳――」拓海の呼び声には、もう嗚咽が混じっていた。だが知佳には届かなかった。彼女はすでに車に乗り、遠ざかっていった。長いあいだ無理に堪えてきた悲しみが、ついに潮のように押し寄せてきて、彼を呑み込んだ。視界は滲んで、周りのものが何も見えない。彼は車にもたれ、どうしても呼吸が整わなかった。せめて救いだったのは、最後の別れのとき、こんなみっともない姿をさらさずに済んだことだ。結局、彼は自分の「いいところ」だけを知佳の記憶に残せた。「拓海」滲んだ視界の向こうで、驚いた叫び声がした。彼は顔を見られたくなくて、そっと横を向いた。「拓海、泣いてるなんて……」結衣の声には、驚きと、落胆が混じっていた。拓海は背を向け、しばらくしてから戻った。その顔には、もう何も残っていなかった。目の前に立っていたのは文男と結衣だった。文男が彼の肩を軽く叩く。「もういいさ。人生は次の段階に入ったんだ。手放せ」拓海は何も言わなかった。「拓海、迎えに来たの。行こう、どこか座ってゆっくり話そう」結衣が彼の袖をつかもうとする。拓海は振りほどいた。「いや。先に行ってくれ。ちょっと用がある」「まだ何の用があるのよ？」結衣は眉をひそめて不満そうに言った。「もう自由になったのに」「銀行に行く。少し手続きをする」拓海は車のドアを開け、乗り込んだ。「拓海……」結衣がまた呼んだが、彼はもうエンジンをかけ、発進していた。拓海の車がゆっくり遠ざかるのを見ながら、結衣は苛立って足を踏み鳴らした。「銀行って……まさか、本当にお金を全部知佳に渡すつもりじゃないわよね？」「間違いないさ……」文男が陰気に言った。「預金も運用分も、全部整理しなきゃならない。前の株主総会のときだって、あの女に渡してた株を全部買い戻して、現金化して渡しただろ」「それに家だって、まだあんなにあるのよ？最近も別荘を一棟買ったって聞いた」結衣は唇を尖らせて不満をこぼした。「全部知佳名義だ。渡すって決めたら、名義変更すら要らない」文男は鼻で笑った。「拓海はこの五年、知佳に金を使うことだけは、馬鹿みたいに気前がよかった」結衣の瞳には憤りが浮かんだ。文男は彼

その紙に書かれていたのは――【おばあちゃん、絶対に元気になってね。拓海、あなたしかいないんだから】同じ文字――彼が見慣れすぎるほど知っている、知佳の筆跡だった。知佳の字には強い癖がある。いつも丸くて、ふっくらしていて、無垢な可愛らしさがある。結衣の筆跡とは、はっきり別物だった……その文字を見つめた瞬間、彼の胸が抜け落ちるように沈んでいった……沈み続け……底なしの深淵へ落ちていく。彼が失ったものは、想像していたより、ずっとずっと多かった……二枚の紙を重ねた瞬間、ついに嗚咽が漏れた。知佳、ごめん……オフィスに座ったまま、あたりは音のない静けさに沈んだ。これで終わりなら、どれほどよかっただろう。彼はもう、翌日も朝を迎えることを望んでいなかった……だが、気を失うこともできず、夜が過ぎるのを待つしかなかった。それでも、夜はあまりにも長かった。彼の人生には、もう夜しか残っていなかった……彼はオフィスで一晩、抜け殻みたいに座り続け、指一本動かさなかった。翌日、文男と結衣がやって来るまで。「拓海、昨日の夜……一晩中ここにいたの？」結衣が悲鳴みたいな声を上げて飛び込んできて、そして彼の手元の紙を一目で見つけた。だが、ほんの一目だった。何かを読み取る暇もなく、拓海はそれをしまい込んだ。拓海はシャツの襟元を開け、頬には青く剃り跡が残り、無精ひげが伸びていた。目の下は深く落ち込み、青黒く滲んでいる。彼女を見る目は冷ややかで、薄情さすら帯びていた。「拓海……」結衣は少し怯えた。「大丈夫？どうしたの？」拓海は答えず、ただ彼女をじっと睨みつけた。「た……拓海……」結衣は後ろめたさで声まで震えた。「あなた……いったいどうしちゃったの？離婚がつらすぎて……だったら、わ、私たち……そばにいるよ……」「なんでもない」彼はふっと視線の鋭さを引っ込めた。「たださっき、折り鶴を何羽か折ろうとして、折り方が分からなかったんだ。動画を見ながらやっても、どうしてもできなくて」結衣は目が泳ぎ、視線が左右に落ち着かない。無理に笑って言った。「な、なんで……急に折り鶴なんて？」「うん、墓地に行っておばあちゃんに会ってこようと思ってさ……俺、こんなに最悪でさ。あの世でおばあちゃんが知ったら、俺のこと叱り飛ばしたくなるだろ。折り鶴

知佳はスマホの入金通知を見つめ、もうゼロがいくつ並んでいるのか数える気にもなれなかった。十二年の恋慕と五年の結婚が、戻ってきたのはこの数字の列だった。もし時間が巻き戻って十二年前に戻れたら、自分はどうしただろう——彼女は分からない。けれどこの世界に「もし」はない。時間は逆戻りしないし、人は前に進むしかない。スマホを手にしたまま、聖也が二階から降りてきて言った。「森川拓海が外にいる。君に渡したい物があるそうだ。出て会う？会いたくないなら、俺が行くけど」知佳は一瞬、呆然とした。兄はどうして拓海が来たことを知っているのだろう。聖也は察して説明した。「あいつをブロックしただろ。あいつが弁護士に電話して、弁護士から俺に連絡が来た」知佳はもう拓海に会いたくなかった。「じゃあ、お兄ちゃん。代わりに会ってきて」「分かった」聖也はうなずき、外へ出た。拓海は車の中で緊張していた。知佳が出てくるはずの道をずっと見つめていたが、出てきたのは聖也だった。拓海は苦く笑った。だが、予想どおりでもあった。知佳は結局、自分に会う気などないのだ。彼は車を降りた。「兄貴」「その呼び方はやめろ」と聖也は言った。「俺たちに関係はない」聖也がどんな態度でも、拓海は受け入れるしかない。拓海は向き直ると、車からスーツケースを持ち出して差し出した。「家の中を整理して、空っぽにした。知佳が前に売るって言ってたから、もう出せる。権利書一式はこの中に入れてある。どうするかは、彼女が決めればいい」「……うん」聖也は淡く一言だけ返した。聖也が去ろうとするのを見て、拓海は慌てて言い足した。「兄貴、もう一つ知佳に伝えてくれ。家の暗証番号を変えた。新しい番号は123456だ」あまりに単純な番号に、聖也はわずかに眉を動かしたが、それでもただ一声返し、戻ろうとした。だが拓海はまた彼を呼び止めた。「兄貴……」「ロッシか、菅田さんと呼べ」聖也はその「兄貴」が心底気に入らない。「聖也さん」「……」「用件があるならまとめて言え」拓海はしばらく言葉を詰まらせ、結局ろくに何も言えなかった。言うべきことがないわけじゃない。ただ、こうして立ち去りたくなかったのだ。たとえ短い対面でも、来たのが知佳本人ではなくても、目の前にいるのは知佳に関わる人間だ。ここ

文男は冷笑するだけで、答えなかった。新吾が小声で言った。「玲奈が離婚で訴えたんだ」「いい度胸だな！」文男は怒鳴った。「訴えたって一回目じゃ離婚は認められない、そこにつけ込んで俺を揺さぶれると思ってんのか？安心しろ、法廷じゃ俺が同意してやる！あいつ、どう出る？」新吾はそれでも宥める。「そんな言い方するなよ。玲奈はあんなにいい人なのに……」「いい人がそう簡単に離婚なんかするか？」文男は吐き捨てた。「あいつの食い物も飲み物も誰が出してんだ！あいつが食って飲んでるの、誰の金だと思ってんだよ。外の女に金を撒けば、パパって呼ばせるくらい余裕だ。こっちは金まで出してやってんのに、笑顔ひとつ返ってこねえ。いつも未亡人みたいなツラしやがって、誰に見せてんだよ。俺はまだ死んでねえ！」文男はぶつぶつ言った。「もういい、会議の準備しろ！」会議は丸々一午後続いた。拓海の会社が今直面している重大な問題は、昨年から事業を新しい分野へ拡大したことだ。その分野は旧事業の収益に完全に支えられていて、旧事業の利益が縮めば、新事業の展開は大打撃を受ける。しかも彼らは新分野にすでに莫大な資金を投じてしまっている。ところが厄介なことに、新旧どちらの事業も聖也の領域と真正面からぶつかっていた。新分野のさらなる発展が脅かされているだけでなく、従来の旧事業も相当厳しい状況だ。問題はただ一つ——どうするか。会議では、新事業を思い切って切り捨てて本業に専念するかどうかで、午後いっぱい激論になったが、結局合意には至らなかった。最後に株主たちが散っていき、会議室に残ったのは結局、彼ら三人だけだった。新吾は拓海をじっと見て言った。「拓海、じゃあやっぱり、お前が行くしかないんじゃないか。お前が……あの兄貴のところに行けよ。知佳さんのところに行って、ちゃんと頼めよ。長年夫婦だったんだしさ……」拓海は眉間を押さえた。聖也はたぶん、彼に死んでほしいくらいだろう……彼は手を振った。「解散だ」そう言い捨てると、大股で会議室を出ていった。新吾はため息をつく。「拓海が知佳さんと離婚してなきゃよかったのにな。義理の弟なんだし、ロッシジュニアだって多少は助けてくれたはずだ」文男は鼻で笑った。「あいつか？あの女があちこちで邪魔しなきゃ、今年こんなに何もかも詰まらなかった。考えてみ

「俺と一緒になるのがそんなに不満か？」文男はどこか下卑た笑いを浮かべた。「お前が自分で拓海を落としきれないなら、俺のところに来るしかねえだろ。飯も生活も、困らせやしない」「どういう意味よ？」結衣は彼を睨んだ。「あなたのところに行くって、どういう意味？」「どういう意味だと思う？まさか俺の嫁になりたいとか言うんじゃねえよな？」「ありえない！」結衣は手にしていたコップを乱暴に放った。「あなたみたいなクズと結婚するわけない！」文男の女関係がどれだけ乱れているか、彼女ほど知っている人間はいない。しかも節操がない。学生だろうが、ホステスだろうが、相手は何でもありで、愛人はよりどりみどりだ。そんな文男と結婚なんて、ありえなかった。文男は露骨に不機嫌になった。「俺はお前を見捨てないって言ってやってんのに、お前が俺を見下すのか？この店を一歩出てみろ。誰がまだお前を守ってくれる？役立たずの拓海か？それとも、お前の命を取りに来るロッシか？」結衣は悔しさで言葉が詰まったが、結局、席に戻るしかなかった。文男を睨みつけたまま、ただ黙り込む。文男はのんびり茶を注いだ。「だったら、先延ばしはなしだ。早いほうがいい」「何する気？」結衣は警戒して言った。「まさか拓海を潰すつもり？」文男は彼女をちらりと見た。「お前の拓海は毎日恋だ愛だって騒ぐだけだろ。でかいことをやれる人じゃねえ」「……あなた、怖すぎる！」結衣はまさかここまでだとは思わず、震える声で言った。「あなたたち、親友だったんじゃないの？」「親友？」文男は大笑いした。「親友が、俺の子をあいつの子だって信じ込ませるのかよ」結衣は椅子に座ったまま、呆然とした。まるで今日初めて文男という人間を知ったみたいだった。「なに？」文男は鼻で笑った。「まだ自分が、拓海にとって清純で高嶺の花だとでも思ってんのか？」「わ……」結衣は歯を食いしばった。「あなたと一緒にしないで」「俺と一緒じゃねえ？」文男は冷笑した。「俺と一緒じゃねえなら、五年前、拓海が崖っぷちまで追い詰められたときに、さっさと消えたりするか？俺と一緒じゃねえなら、口では拓海を愛してるとか言いながら、振り向いて俺と寝るか？俺と一緒じゃねえなら、俺の子を腹に抱えて、拓海に押しつけようとするか？」「そ、それは……全部あなたの案でしょ！」結衣は叫