All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 421 - Chapter 430

「もちろん覚えてるに決まってるだろ。覚えてないわけがない。あの子は元気か？いい子にしてるか？」結衣はようやく胸を撫で下ろした。よかった、よかった、拓海は疑っていない……一方その頃、拓海はホテルの大きな窓の前に座り、スマホを置いて外の街並みを眺めていた。視線は深く、病気の気配など微塵もなかった……再びスマホが鳴った。今度は文男だ。彼は着信表示をちらりと見て、通話に出た。「もしもし、拓海？どこにいるんだ？この数日、全然見かけないけど？」文男の切羽詰まった声。「ああ、ちょっと具合が悪くてな。どうした？」拓海は背もたれに身を預け、だるそうに椅子にもたれた。「いや、別に大した用じゃないんだけど……大丈夫か？」文男は結衣と同じように、あれこれ言い回しを変えて拓海を探った。拓海は終始いつも通りに振る舞い、さらにこう言った。「この数日、ひどく体調崩してさ、結衣と結婚の話も手につかない。悪いけど、お前ちょっと見てくれないか。どこの式場プランナーが凝ってるか、結衣が普通じゃない結婚式がいいって言っててさ。俺は病み上がりで力も出ないし、でもこれ以上延ばせない。じゃないと子どもが目立ってくる」「わかったわかった」文男は二つ返事で受け、ひとまず半分は安心した。だが完全には信じきれず、引き続き聞きたいことを切り出した。「そうだ、もう一つ。外注先の支払いを何件か締めないといけなくてさ。それに向こうの契約ももうすぐ切れる。継続で問題ないと思うし、先方もそのつもりだ。引き続き組まないか？」「いいよ。明日、会社に戻って話そう」「了解。じゃあ明日、会社で待たせるようにしておく」文男は電話を切った。拓海はスマホを手にしたまま文男の個人ページを開いた。その背景に設定されている写真は――まだ、三人の集合写真のままだった。彼と文男と新吾は大学の同級生で、親友で、共に困難をくぐり抜けてきた、血縁以上の関係だった……彼はスマホを無造作に放り投げ、立ち上がって着替えた。向かったのは診療所だった。この時間なら、知佳は診療所でリハビリをしているはずだ。診療所に着くと、ちょうど知佳が鍼治療を終えて出てきたところで、南野先生が彼女と話していた。「今月の効果は実は悪くないですよ。続けていけば、鍼とリハビリ運動を組み合わせることで、ご自身だけでやるより効果は出ま

拓海は遠慮なく自分の食べたいものを口にした。年寄りに動いてもらえるなら、そのほうが二人で家にいて毎日向かい合ってため息をつき、適当にやり過ごすよりずっといい。夕食が終わると、彼は和人と一緒に菜園の手入れもした。そうだ。もともと雑草だらけだった庭で、和人が野菜を育て始め、ようやく庭にも活気が戻ったのだ。けれど彼は畑にしゃがみ込むと、知佳と一緒に良子の郊外の家へ帰り、玄関先に座って、庭では瓜がつるを伸ばし、バラが咲き誇っていた光景を眺めたあの時のことを思い出してしまった。痛みは不意打ちのように胸を打ったが、どうしようもなかった。夜がすっかり更けてから、彼は竹内家を出て、ホテルへ戻って泊まった。翌朝、彼は会社に姿を見せた。文男は彼より早く着いていて、数社の外注会社の責任者たちと一緒に彼を待っていた。「会議室へ行こう」と拓海は言った。文男は笑って言った。「森川社長が来ました。皆さん、森川社長と更新契約をもう一度しっかり詰めてください」一同は会議室で輪になって座った。文男が言った通り、今日この数人が来た目的は更新の話だけではなく、支払いの精算もある。あとは拓海のサインさえあれば、というところだった。「契約書は西村副社長から送ってもらって目を通した。問題ない。例年通り、うちは引き続き協力する。で、支払いのほうは……」拓海は困った顔をした。「最近の会社の状況は西村副社長も分かってるだろ、正直……」文男は苦笑した。「確かに。ただ、支払いの期日ももうすぐなため……」「少し待ってくれ」拓海は言った。「まだ数日あるだろ？」「でしたら、森川社長、先にサインだけでも？」責任者の一人が言った。「一緒にやろう。その時に契約のサインも、支払いも、新プロジェクトの前金も、まとめて」拓海は書類を数人に返した。「これは……」責任者たちは文男を見た。文男は笑った。「じゃあ数日延ばしましょう。数日くらい差はないですから」会議が終わり、会議室を出るとき、文男の目に一瞬、冷たい凶気が走った。ちょうどその頃、新吾がやって来た。文男に挨拶したが、文男は相手にしない。その瞬間、新吾は胸が沈んだ。拓海はまだ会議室にいた。新吾は中へ入り、しょげ返って言った。「拓海……」そして、文男が離婚したこと、結衣が行き場を失ったことを、まとめて彼

その時、拓海は自分のスマホがないことに気づいた。「どうしてスマホがなくなるの？車の中じゃない？見に行ってきて？」結衣は拓海が持ってきていたノートパソコンをちらりと見て、焦ったように言った。拓海は眉をひそめた。「じゃあ、先に見てくる」彼は立ち上がって外へ出た。だが出ていく時、ノートパソコンも一緒に持ち出した。結衣は彼の手にあるノートパソコンを見て目を丸くした。——なんでパソコンまで持って出るのよ！それじゃ確認できないじゃない！神様が味方してくれたと思ったのに！ところが拓海が出てすぐ、まだ個室エリアの廊下を抜けきらないうちに、突然ある個室の扉が開いた。中から誰かが飛び出して彼の口を押さえ、そのまま引きずり込んで部屋の奥へと押し込んだ。直後、扉はぱたんと閉められた。「森川さん、少しだけ協力してください。危害は加えません」背後の男が彼の口を押さえたまま、声を潜めて言った。一方、結衣は個室でひどく苛立っていた。必死に頭を回し、次にどうすべきか考え続ける。思い悩んでいると、ノックの音がした。「失礼します。スタッフです」外の人物が言った。「どうぞ」結衣は苛立ち混じりでぶっきらぼうに言った。白いシャツに蝶ネクタイのスタッフが入ってきた。手にはスマホを持っている。「こちら、たぶん先ほどの男性のスマホですよね？先ほどあの方がフロントでスマホの件を尋ねていらして、こちらで見つけましたので」結衣が見ると、間違いなく拓海のスマホだった！やっぱり神様が味方してる！彼女は慌ててうなずいた。「はい、はい、それです！」スタッフは念のため確認した。「すみません、持ち主だと証明できますか？」「ええ」それなら簡単！彼女は自分のスマホを取り出した。「電話すればいいだけでしょ。私の番号は……」彼女は自分の番号をスタッフに伝えた。「今からかけるから見ててください。表示がこの番号になるはず。えっと、登録名は結衣、か、愛しい結衣ちゃんのはず」拓海の番号に発信すると、スタッフの手の中のスマホが鳴った。表示は「愛しい結衣ちゃん」だ。スタッフはそれで納得し、スマホを返した。「彼はどちらへ？」結衣は拓海のスマホを握りしめ、緊張でたまらなかった。頼むから、早く戻ってこないで。「ああ、外へ出られました。車の中にスマホがあるか見に行く、とおっしゃ

拓海はまるで聞こえていないかのように、自分のスマホのロックを解除した。止まっていたのはメールの画面で、しかもまだ添付ファイルのページだった。「拓海……私たちの赤ちゃん……すごく痛い……」結衣は腹痛のふりをして、スマホを盗み見したことが露見した後始末から逃れようとした。だが拓海は微動だにせず、冷え切った目で彼女を見るだけだった。結衣はテーブルに手をついて立ち上がり、涙をいっぱいに溜めた目で言った。「拓海、あなたがもう私たちの子どものことを気にしないなら、私ひとりで病院に行く……ううう、痛い……」駆け引きだ。最後に泣き声を添えるのも忘れなかった。拓海は座ったまま、彼女の芝居を眺めていた。彼女は演じ切ったのに、なぜか出ていかなかった。拓海が止めてくれるのを待っていたのだ。だが待てど待てど、返ってきたのは拓海の一言だった。――「まだ行かないのか？文男が待ってると思ってたけど」結衣の顔色が真っ青になった。「拓海、何を言ってるの？」「何を、って、俺が説明する必要があるか？」拓海は冷たく言った。結衣は引きつった笑みを浮かべた。「スマホを見たこと？そ……そうよ、文男に見ろって言われたの。脅されて……拓海、ごめんなさい。こんなことで怒ったりしないよね？拓海——」そう言いながら、また目に涙を溜めた。「腹のことだ」拓海は、ぐるぐる回りくどく伸ばされた「拓海」の呼び声を遮った。「腹が痛いなら、子どもの父親に病院へ付き添ってもらうのが筋だろ？」結衣の頭の中はガンガンと鳴り響き、驚きで目を見開いた。眼球が飛び出しそうなほどだった。硬直したまま、なおも言った。「あ……あなたが……子どもの父親でしょ？」拓海は冷笑した。「そうか？親子鑑定でもするか？」結衣は瞬時に、喉元を掴まれたみたいに言葉を失った。しばらくして、ようやく何かを思い出したように叫んだ。「拓海！文男よ！本当に文男！あいつが最低なの！私、無理やり……本当に……」そう言うと、また泣き出した。「あの夜……私たち三人でお酒を飲んで、飲みすぎて、あなたは寝ちゃった。そしたら文男が……あのクズが私を……あの時、私は怒って、警察に行こうとしたの。そしたら文男が……言ったの、方法があるって。ちょうどこれをあなたに押しつければいいって。あなたが私と関係を持ったと誤解すれば、知佳とは絶対

知佳はくすっと笑った。「文男って、疑り深さが相当なの。直接送ったら、罠だって思う。自分で必死に探り当てたもののほうが、よっぽど信用する。これが一つ目。二つ目が、いちばん大事」「二つ目って？」童顔の若い男が興味津々で彼女を見た。「二つ目はね、私、そもそも証拠なんて持ってないの。あなた、私に確かな証拠を渡してないでしょ？私はただファイル名をでっち上げただけ。中身は全部、童謡だよ」知佳は笑った。童顔男は目を丸くした。「え……十分の証拠があるのかと思ってました……」知佳は首を横に振った。ただの牽制、虚勢の一撃に過ぎない。拓海という間抜けが、文男の裏切りに気づいているのかどうかは分からない。けれど、そんなことはどうでもよかった。彼女がやろうとしていることは、もともと拓海がどうであれ関係ないし、十分な証拠も必要ない。文男が動揺してさえくれればいい。追い詰められれば犬だって噛みつく。人だって焦れば、判断なんて簡単に崩れる。「うわぁ！」童顔男は感嘆した。「それ、危険すぎますよ。森川さんが戻るのが早かったから助かったけど、タイミング外してたら、添付を開いて一発でバレるじゃないですか」知佳は笑った。「ばかね。あなた、コンピュータ専攻でしょう。添付は別でダウンロード用のパスワードをかけてあるの」童顔男は自分の頭をぽんと叩いて笑った。「僕、完全に混乱してました。やっぱ、大きいこと向いていませんよ……」「向いてるよ」知佳は彼に言った。「ヴィアンに約束したの。必ずあなたたちにチャンスをあげるって」―文男は、自分の家の前で結衣に遭遇するとは思ってもみなかった。しかも彼女はまるで狂ったみたいで、彼を見るなり鞄を振り上げて殴りつけ、口では罵声を浴びせ続けた。文男はしばらくかわしていたが、かわしきれず、彼女の鞄を乱暴に掴んで振り回し、その勢いで彼女の体ごと地面に投げ飛ばした。「どこ行ってたのよ！この薄情者！私たち母子を捨てる気！？」結衣は地面に倒れたまま泣き叫び、必死に鞄を彼に投げつけた。文男は手で鞄を払いのけ、結衣を見た。すると、苦しそうに寄せていた眉が、ふっとほどけた。彼はしゃがみ込み、結衣の前で深刻そうな顔を作った。「俺がなんでお前を避けてたと思う？全部、お前のためだろ」「ふざけないで！」結衣は信じない。「あなたは私と息子を切り