All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 431 - Chapter 440

目の前の人物を見た瞬間、中村さんの手にあった野菜が床に落ちた。まさか拓海の愛人、結衣だったとは……結衣は彼女を見て笑った。「子ども、転校させたの？」中村さんの顔色は一瞬で真っ青になった。「転校させたくらいで、私が見つけられないと思った？」結衣は魔女みたいに笑った。「あなた……いったい何がしたいんですか？」中村さんは震える声で言った。結衣がぐっと距離を詰め、濃い香水の匂いが鼻を刺して頭がくらくらした。「私の言うとおりに、一つだけやりなさい。そうしなきゃ、あんたの子どもがどこに行こうが、私は必ず見つけ出せる！」中村さんは涙をこぼした。「どうして私にばかり、こんな……私はただの住み込み手伝いで……」結衣は高らかに笑った。「だって、私に出くわしたんだもの？」「この悪魔！地獄に落ちればいいです！」中村さんは呪った。「悪魔だって言うなら、私の言うこと聞かない勇気があるの？」結衣は笑って言った。「今すぐ！今！外のカフェに来なさい！」中村さんはのろのろとついて行った。着くころには結衣は苛立っていた。「わざと私をイラつかせる気？そんな真似したら、あんたの娘、みっともない死に方するよ！スマホは？出して！電源切って！こっそり録音なんてさせないから！」中村さんは涙をこらえながら、スマホを差し出した。「よく聞いて……」結衣はあれこれ言いつけ、最後に紙袋を彼女に渡した。中村さんは紙袋を握りしめ、手を震わせた。「そうそう」結衣はさらに言った。「あんたの実家の村、先月ちょうど友だちが行ったばかりなんだよね。ところで、あんたの旦那の名前、何だっけ？言わないなら、友だちに頼んで代わりに村を回ってもらおう？」中村さんの顔はますます引きつった。「ははははは！」結衣は大笑いした。「きっと正しい選択ができるよね！娘のこと、よーく考えるのね！」――その夜、結衣と文男は顔を突き合わせたまま、落ち着かずにいた。文男はずっと彼女を責めていた。「家政婦にあれやらせたのか？頭おかしいんじゃない？」「じゃあどうしろっての？私がどうやってロッシジュニアの家に入れるのよ？」結衣は言い返した。「あなたがそんなに偉そうなら、自分で行けば？」「お前……」文男は怒りを飲み込んだ。なぜ自分で行かないのか。万一バレたとき、責任をかぶる役が必要だったから

「西村副社長、いらっしゃいましたね」実乗が立ち上がって迎えた。孝則も笑みを浮かべて彼を見た。もちろん、ほかの会社の重要な幹部たちも何人も来ていた。どうやら今後の提携について話し合い、そのまま記者会見にも出る流れらしい。文男は前へ進み、実乗、孝則らと順に握手して回った。実乗も孝則も、彼に対して特に変わった態度は見せない。文男は胸をなで下ろした。先に口火を切ったのは孝則だった。「今夜は本来、ロッシさんご本人が皆さんをおもてなしする予定でした。しかし、家庭の事情で少し不幸がありまして。ひとまず私がロッシさんの代理として先に参りました。どうかご容赦ください」実際、会場の誰もが中毒の噂を多かれ少なかれ耳にしていた。孝則がそう言うのを聞いて、やはり本当なのだろう、と皆が胸の内で探り合った。とはいえ、口に出して言えることではない。だが皆が一番気にしているのは、ロッシ社の今後だ。もしロッシジュニアに本当に何かあったのなら、海城での本格展開は実現できるのか？不安げに、その点を小声で尋ねる者がいた。孝則の答えも慎重だった。「その件については、後ほどロッシさんからみなさんへ、正確なお返事があります。ひとまずロッシさんをお待ちください」文男は内心で笑った。待てと言われても、ロッシさんを待てる日なんて一生来ないだろう。誰もが知っている。ロッシ一族は大きな一族で、その中で日本人なのはロッシのこの系統だけだ。もしロッシジュニアが本当に倒れれば、一族の舵取りは別の者に替わる。そのとき、ロッシ社が海城まで来るだろうか？孝則はとにかく食事を勧めた。ビュッフェ形式だった。正直、文男はこのところ気が休まらず、食事も喉を通らなかった。だが今はようやく、まともに一食食べられそうだった。彼は実乗と同じ席に座った。「橋谷さん」文男はそう呼びかけた。「橋谷さんはお若いし、この業界はまだ長くないですよね？」「はい」実乗は照れたように言った。「最初は御社で現場を体験させてもらって、それからこの会社を立ち上げました。運が良かったのか、ロッシ社に選ばれて」そこへまた別の人間が寄ってきて、笑いながら実乗を持ち上げる。「橋谷さんは若くしてやり手だ。末恐ろしいですよ！」実乗はひたすら謙遜し、逆に文男を立てた。「西村副社長こそ、この業界の旗振り役です。僕、

その人物はマイクを握り、さらに問いかけた。「斎藤さん、ロッシさんは以前、『綺麗事を並べてるが、戻ってきたのは金儲けのためだ！』と言ったそうですね。この言葉をどう説明しますか？」孝則はその場で固まり、慌てて言った。「ロッシさんはそんなこと言っていません！一度だって、そんなことは言っていません！」孝則は命にかけても断言できた。ロッシさんが帰ってきたのは、母親の故郷へ帰りたいという思いに寄り添ったからだった。故郷のない人間などいない。まして故郷に年老いた母がいるのならなおさらだ。帰ってきたのは、まず基盤を築き、こちらで順調にやっていけるなら、母がいつでも戻れる家を用意したかったからだった。もちろん、もし自分に力がなく、事業が軌道に乗らないなら、そのときは話が別になるが。だが孝則がそう言っても、その記者は口をつぐまなかった。記者は続けた。「そうですか？故郷へ帰る？では斎藤さん、ロッシさんがなぜその言葉を言ったのか、説明してください」「言っていません！」文男はこの一部始終を見て、また腹の底で笑った。聖也がその言葉を言ったはずがない。なぜならその質問は、文男が記者に、理屈など関係なくとにかくぶつけろ、と指示したものだったからだ。時には、真実が何かなど重要ではない。誰かが「お前はやった」と言えば、それだけでやったことになる。今日の会見が終わったあと、また拡散系のアカウントが「ロッシさんはこう言った」と一斉に流せば、聖也が言っていなくても言ったことになるのだ。客席に座る要人たちの顔色は、すでに悪くなっていた。せっかくの記者会見がこんな展開になれば、誰の顔も立たない。一時、記者のフラッシュがひっきりなしに焚かれ、さらに品のない質問が飛び、最後には罵声にまで発展した。聞くに堪えない言葉があちこちで飛び交い、会場は収拾がつかなくなり、司会者は完全にパニックになった。「海城の市民を代表して、ロッシ社は海城から出て行け！」ざわめく人波の中で、鋭い声が上がった。発したのは結衣だった。文男が振り返ると、結衣は人だかりの中で腕を振り上げ、ひときわ目立っていた。さらに孝則を見ると、逆に落ち着きを取り戻していた。司会者の手からマイクを受け取り、はっきりとした声で言った。「ご列席の皆さま、関係者の皆さま、ご来賓の皆さま、そして報道の皆さま。私たちは

警備員は彼女を見て言った。「それならなおさら、行かせられません。道中で何かあったらどうするんです？こちらで救急車を呼びます」呼ぶなっつーの！結衣は腹の中で罵った。警備員が油断した隙に外へ突っ走り、ひとまずトイレに逃げ込んで身を隠し、警察が自分を見失ったら逃げようとした。だが、間に合わなかった。警官が真正面に立ちふさがった。「あなたは立花結衣さんですか？」結衣は顔面蒼白になり、手を振って否定した。「ち、違います。違います、違います。人違いです……」「身分証明を見せてください」結衣はバッグを抱え込んだ。「いえ、持ってきてません」だがこの会場は身分証明の提示で入場する仕組みだ。持っていないはずがない。そんな嘘は当然通らない。警備員が顔認証で照合できると言い出したところで、結衣はもう言い逃れできなくなり、振り返って文男に向かって叫んだ。「文男！文男、助けて！文男！」文男は気が狂いそうだった。このイカれた女、こんな場で俺の名を叫んで何をする気だ。「文男、私のこと無視するの？このクソ野郎、あんたが――」「結衣！」文男の声が人波を越えて飛んできた。文男は勢いよく駆け寄り、胸が潰れそうな顔をした。「結衣、まさかお前がそんなに残酷な人間だとは思わなかった！どうしてこんなことができるんだ？」文男の目は凶悪に結衣を睨みつけていた。これ以上一言でも余計なことを言えば、その場で殺す――そう言わんばかりだった。「結衣、お前は本当に……がっかりした」文男は目の縁まで赤くしていた。「海外から戻ってきたお前を、俺たちは妹みたいに可愛がってきた。ずっと、心の優しい子で、柔らかい性格だと思ってたのに……なのに……なのに拓海のために知佳さんを殺そうとするなんて、お前……お前……」声は大きく、まるで本当に悲嘆に暮れているようだった。しかも報道陣に、あえて誤った印象を植え付ける――なるほど、恋愛感情が動機だったのか、という誘導だ。皆、記憶は残っている。結衣という女が拓海夫婦と一緒に話題になったことがあるのを覚えていた。結衣は文男を見て呆然とした。この野郎、落ちるところまで落ちろってこと？自分一人を穴に突き落とすだけじゃなく、殺人の動機まで用意してやがるのか？「文男、この――！」罵り言葉が口から飛び出る前に、文男がすぐさ

そこで、会場の大型スクリーンに監視映像が映し出された。映っていたのは、拓海のオフィスだった。文男は呆然とした。拓海のオフィスに監視カメラなんて、いつ付けた？そうか、やっぱり前から警戒してやがったんだ！口では「親友」だの何だの言いながら――本当の親友が、こんなふうに身構えるか？さらに絶望したのは結衣だった。拓海のオフィスに監視カメラがあるなら、自分は丸見えではないか。案の定、映像には彼女の姿が映った。忍び足で、きょろきょろ周りを警戒しながら、拓海のオフィス内をうろついていた。そして、動きがはっきり映っていた――拓海の浄水器のタンクに何かを入れたのだ。さらに、拓海のカップにも何かを塗りつけていた。拓海はマイクを持ち、横から解説した。「映像の時刻を見てください。この瞬間から、私は一度もオフィスに入っていませんでした。ほかの誰も入っていませんでした。監視映像は一秒たりとも削除していません。この件は警察に介入してもらい、立花さんが投下したものが何かを明らかにします。続いて、音声も一つ聞いてください」大型スクリーンの映像が終わり、再び会話が会場に流れた。「こんにちは、このスマホ、あの方のですよね……」ここから先は、結衣が拓海を食事に誘ったあの夜の会話がすべて再生された。結衣と文男が、どうやって拓海のスマホのパスコードを破るか相談していたこと。解除したあと、端末の中身をどう見たか。どうやってメールのパスワードを解いたか。メールの中に何が入っていたか――すべてが、はっきりと。会場は再び大混乱になった。結衣は悲鳴を上げた。「いつ録音したのよ！なんでみんな、録音が好きなの！」拓海は遠くから彼女を見た。もちろん教える気などない。彼女が個室を出てスマホを探しに行った隙に、盗聴機器を部屋に置いたのだ。文男は逃げようとしたが逃げられず、入口で警官に塞がれて、そのまま取り押さえられた。そもそも警官が来たのは二人を確保するためだった。結衣と、文男だ。だが先に結衣を押さえた時点で場が荒れすぎた。警官は人波に押され、結衣と文男の近くの輪の外へ弾き出されそうになったほどだ。周囲にいたのは報道陣と一般人で、強引に手を出すわけにもいかない。企業への影響も考えなければならない。しかも配信中だ。力ずくで連行すれば、全ネットが見ている。だから彼らはこ