Alle Kapitel von 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Kapitel 441 – Kapitel 450

実は、記者会見で誰かが騒ぎを起こすことくらい、とっくに織り込み済みだった。彼らはそれを見越して、ここでじっと待ち構えていたのだ。むしろ望むところだった。こういう、そそのかして故意に人を傷つけさせようとして、結果的に未遂に終わった行為って、どれくらいの量刑になるんだろう。たぶん、そこまで重くはならない。でも、引き起こした影響が大きくなればなるほど、重い判決が下される可能性も高くなる。まして、世論という名の裁きもある。この数日、ネット上では容赦のない非難の声が飛び交い、この件はずっとトレンドから落ちず、話題に上がり続けていた。ただ、知佳が予想していなかったのは、結衣が拓海まで巻き込んで害そうとしていたことだった。あの「真実の愛」はどこへ行ったのか。とはいえ、二人が互いに本当に愛し合っていようがいまいが、生きようが死のうが、もう彼女には関係のないことだった。聖也が会社の問題を二日ほどかけて整理し終えれば、彼らはヨーロッパへ飛ぶことになっていた。新学期が目前に迫っていて、これ以上は遅らせられなかった。中村さんについては、知佳は彼女に、今後もここに残って働き続ける気があるかどうか尋ねた。自分たちは家を空けるが、家の管理をしてくれる人は必要だし、聖也は今後も行き来することになっていて、海城に戻ったときにはやはりこの家に住むことになるからだ。中村さんはもちろん喜んで引き受けると言った。特に嬉しかったのは、娘が公立に通うようになって通学する形になっても、知佳が娘を家に住まわせていいと言ってくれたことだった。それは彼女にとって、本当に胸が熱くなる申し出だった。こうして、話はまとまった。海城で過ごす最後の日、知佳はどこにも出かけなかった。家で良子と一緒に、こまごまとした荷物をもう一度ゆっくりと確認していった。毎日のように通っていた診療所にさえ、足を運ばなかった。拓海は診療所へ行き、彼女を待った。長いこと待ち続け、ついには南野先生が診察室から出てきて、診察終了の時間になってしまった。彼はぽかんとしてしまった。本当にこれで終わりなのか、と。「でも、今日は一度も来てなくて……」と彼は思わず、口の中でつぶやいた。南野先生は彼を一瞥した。「昨日、今日は来ないって、ちゃんと私に言ってましたよ」その視線はまたしても、「そんなことも知らな

知佳は、あっという間に新しい生活に溶け込んでいった。朱莉の家は公園のすぐそばにあって、環境はとてもよく、空気もきれいで、家の前後には庭があった。良子にとっては、この上なくぴったりの場所だ。朱莉の家族構成もごくシンプルで、朱莉と聖也、それに何人かの使用人がいるだけだ。二人がこちらへ来る前から、知佳と良子の部屋はちゃんと用意されていた。良子の部屋は一階で、大きな掃き出し窓があり、その先には庭が広がっていた。知佳の部屋は二階で、大きなテラスがついていた。テラスにはカフェテーブルといくつかの花、さらにはブランコまで置かれていて、部屋の中もとても上品に整えられていて、そのセンスは彼女とよく似ていた。朱莉は上機嫌で、知佳の腕を取って家のあちこちを案内した。「私はね、ずっと娘が欲しかったのよ。でも自分では授からなくてね。今やっと、念願の娘ができたってわけ」知佳は、実のところ朱莉とはこれまであまり深い付き合いがなかった。兄の様子からして、叔母がおばあちゃんと自分を大事にしてくれるのは分かっていたが、ここまでしてくれるとは思っていなかった。おばあちゃんに優しくしてくれるのは当然としても、自分はただの姪っ子にすぎないのに……朱莉は、彼女の学校の近くにまで部屋を一軒、用意してくれていて、小声で耳打ちした。「これはあなたのよ。お兄ちゃんには内緒ね……」ところが、聖也にはしっかり聞こえていて、笑いながら言った。「何それ？まだ俺に隠しごとか？俺がやきもち焼くとでも思ってる？」そう言うと、今度は知佳のほうに向き直って、「うちの母さんは本当にえこひいきなんだ。俺、小さいころからずっと、こういう洒落た部屋が欲しいって言ってたのに、母さんは『男の子は清潔で整ってればそれで十分。そんな飾りはいらない』ってさ。大学の頃だって、大学の近くに部屋が欲しいって言ったら、『部屋が欲しけりゃ自分で稼ぎなさい！』だよ？」朱莉はその言い草に思わず吹き出した。「適当なことばっかり言って」とはいえ、朱莉の家に居候するだけでも十分ありがたいのに、これ以上朱莉の家の物まで受け取るなんてできるのだろうか。もともと彼女は勉強している間だけ、学校の近くで部屋を一つ借りればいいと思っていたのだ。しかし朱莉は言った。「正確に言うと、これはあなたじゃなくて、おばあちゃんのための部屋な

知佳が入学して最初の一週間、順調に先生やクラスメイトの輪の中に溶け込んでいった。クラスで足に不自由があるのは彼女一人だけだったから、最初はクラスメイトたちの視線が気になって仕方がなかった。けれど幸い、みんなの関心はどうやら彼女の足には向いていないようだった。もしかしたら気づいた子もいたのかもしれないが、誰も口には出さなかったし、みんな何事もないように接してくれた。それで十分ありがたかった。二週目、朱莉の家から学校へ戻った朝、校門のところで一人の姿を見つけた。両手に鈴蘭の花束を抱きかかえて、彼女が通る道のど真ん中に立っていて、その笑顔だけで、この街のどんよりした曇り空が一瞬で晴れ渡ったように明るくなった。「翔太！どうしてここにいるの？」知佳は彼の前まで行って、真面目な顔で問いただした。翔太の笑顔はますますまぶしくなった。「妹を学校まで送ってきたついでに、先輩の顔も見に来たんです」そう言って、彼は花束を彼女の目の前に差し出した。「新しいスタート、おめでとう」知佳はにっこり笑った。彼女にとって、今はまさに本当の意味での「新しいスタート」だった。「そうだ、僕の家、この近くなんです。今晩、うちでご飯食べませんか？」翔太は照れくさそうに笑いながら誘い、耳のあたりまで赤くなっていた。知佳はてっきり瑠奈のために用意した家に一緒に住んでいるものと思い、「瑠奈ちゃんはどこの学校に通ってるの？」と何気なく聞いた。「うーん、あいつ趣味だけは幅広くてさ。ダンスも好きですし、絵を描くのも好きですし、しょっちゅうやりたいことが変わるんですよ。で、大学は美術系の学校を受けたんです」と翔太は言った。「とりあえず、先輩は授業に行ってください。夜、迎えに来ます。妹なんか、先輩が同じ街にいるって知ったら、どれだけ喜ぶか分からないんですよ」知佳は笑ってうなずいた。「うん、楽しみにしてる」彼女は深く考えることもなく、花束を抱えて教室へ向かった。午前中の授業が終わると、「手ぶらで人の家に行くのはよくない」と思いながら、近くで評判のいいスイーツ店に立ち寄ってデザートを一つ予約し、さらに花束も一つ頼んだ。午後、翔太が迎えに来る前にそれらを受け取り、校門のあたりで彼を待った。予想外だったのは、迎えに来たのが翔太ではなく、瑠奈だったことだ。彼女はほとんど飛び跳ねる

翔太はナイフとフォークを握りしめて、今にも人をしばきそうな顔だった。「じゃあ、この土地の名物料理、いただくね」知佳は笑いながら言った。正直に言って、翔太の家のこういう家庭の空気は、本当にあたたかくて心地よかった。肝心の「名物料理」の味のほうはというと……まあ、その料理なら誰が作ってもこうなるよね、という感じだった。フィッシュアンドチップス。これで、ほかにどんな味があり得るというのか。「どうですか？おいしいですか？」翔太の期待に満ちた目が、きらきらと輝いていた。知佳はこくんとうなずいた。「おいしいよ。本当に」翔太は途端に得意げになった。「デザートも焼きましたからね。アップルパイ。ご飯を食べ終わったら、庭に出て一緒に食べましょう」知佳は眉をひそめた。「アップル？パイ？」「そうですよ」翔太はフライドポテトを大きく一口。「それって、まさかうちの庭のリンゴじゃないでしょうね？」知佳は、するどく彼をにらんだ。「……」翔太はへらっと笑った。「料理人がやることを盗むなんて言ったらかわいそうですよね？ほら……ちょっともいだだけです」知佳は吹き出し、食卓の空気はいっそう和やかになった。食事を終えると、翔太は自分で焼いたアップルパイと、知佳が持ってきたケーキを一緒に外のテーブルに並べ、庭のライトをつけ、ドリンクも用意した。三人は庭に腰かけて、おしゃべりしながら、食後のデザートを楽しみ、その合間に翔太と瑠奈が取っ組み合いのようにふざけ合った。遊んでいるうちに夜の十時になり、知佳はようやく自分の家に戻った。といっても、すぐ隣だ。洗面をすませてベッドに横になっても、彼女はまだ今夜のことを思い返していた。壁一枚隔てて向こう側に翔太と瑠奈が住んでいる――ただそれだけのことが、妙な安心感をもたらした。そろそろ寝ようかと思ったとき、拓海から「友だち申請」の通知が入った。メッセージには【文男の案件で相談したいことがある。どうか承認を】と添えてあった。海をいくつも越えた距離があるというのに、わざわざ友だち追加とは。でも、だからこそ、もう現実にまとわりつかれる心配はないのかもしれない。彼女は承認ボタンを押した。今、あの仲良し四人がどうやって幕を引こうとしているのか、少し興味もあった。人づてに聞くよりは、当事者から直接ネタをもらっ

新吾は眉間にしわを寄せたまま、ちょうど自分のオフィスに戻ろうとしたところで、受付から内線が入り、拓海に報告があった。「立花さんの担当弁護士だと名乗る方が、森川社長にお目にかかりたいと」新吾はひどく憤慨した。「今さら会って何になるんだよ？まさか保釈金まで出してほしいってか？」新吾は、もう一番の親友と妹分に裏切られたという事実を飲み込んでいた。一度受け入れてしまえば、激しい愛情は一気に憎しみに変わった。会社の誰に裏切られるよりも、文男と結衣を憎んでいた。だから今、新吾は二人のことが心底、許せなかった。拓海は苦笑して、受付に返事をした。「上に通して」「まだ会うつもりか？！」と新吾は納得いかなかった。「何を言いに来たのか、聞くだけ聞こう」と拓海が言った。新吾はそのまま帰るのをやめ、横に突っ立った。拓海は、彼を二度見してから言った。「で、お前は、そこで何してるんだ」「お前がまたボケないか見張るんだよ！」新吾は堂々と言い放った。「まさか。俺、ボケた代償だけでもう十分だろ」拓海は、また苦笑した。新吾の顔には、「どうせ信じないからな、ここで見張っててやるよ」という色があり、その場から動こうとしなかった。弁護士はほどなくして上がってきて、入ってくるなり拓海に手を差し出した。「森川社長、こんにちは」それから、拓海の後ろに突っ立っている新吾を見て、少しだけためらった。目の前で話していいものかどうか、判断しかねているようだった。「しゃべれよ。森川社長は何でも勝手に決められるわけじゃない。帰ったら結衣にそう言えばいい。俺は山城新吾だ。彼女のことは俺が決める」新吾は頭は鈍くても、商売の世界で何年もやってきただけあって、相手の表情から考えを読む勘くらいは身についていた。弁護士が何を迷っているかくらいは分かった。弁護士も、それで新吾が誰なのか察した。結衣からは事前に、「もし拓海が動いてくれなかったら、副社長の山城新吾という人を探しなさい。彼のほうが話が通じるから」と言いつかっていたのだ。弁護士は慌てて言った。「山城副社長、こんにちは」「用があるなら、さっさと言え。俺たち忙しいんでね」新吾は、「こっちは暇じゃない」という空気を隠そうともしなかった。弁護士はようやく本題に入った。「森川社長、山城副社長。私は立花結衣さんの代