All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 461 - Chapter 470

聖也は知佳に、もうだいたい決着がついたと告げた。半年で、拓海の会社はいまやほぼ止まっていて、来年も立て直す力は残っていないという。新吾はもう戻って茶葉を売る仕事に就いた。拓海は来年、会社をどうするのかを考えなければならない。文男と結衣はどちらも有罪となり、文男のほうがより重い刑を受けた。結衣は妊婦のため、収監はされず在宅のまま刑の執行を受けている。知佳の両親も虐待の件で収監された。健太は良子への虐待に直接手を下してはいなかったが、拓海の後ろ盾を失ったことで会社は到底持ちこたえられず、恋人にも振られた。いわゆる「恋人の妊娠」も嘘だった。「前に俺の会社まで来たのは、たぶん俺に助けを求めたかったんだろう。俺は会わなかった」聖也は言った。「知佳ちゃん、俺のこと、冷たいと思うか？」知佳は聖也の言葉を聞いて首を振った。「お兄ちゃんはお兄ちゃんのやり方でいい。私は、お兄ちゃんがどんな人か分かってる」聖也は少し笑った。知佳は彼のいいところしか見ていない。彼女の中で彼は、いい兄で、いい孫だ。けれど彼女は、彼のすべてを知っているわけではなかった。聖也はこの話を翔太に隠しもしなかった。彼は海外、とりわけヨーロッパでは評判があまり良くない。骨の髄までしゃぶり尽くすだの、身内にも情け容赦がないだの、目に映るのは権力と金だけだの――そんなふうに言われていた。むしろ帰国してからのほうが穏やかになったくらいだ。彼が本当にそういう人間かどうか、本人は説明しないし、翔太に知られても気にしなかった。悪名の高さすら、どうでもいいのだ。ただ、一つだけ当たっている評がある。彼は確かに、身内でも容赦しない。けれど同時に、身内びいきも徹底していた。自分が大事にする相手には、とことん甘い。だが、その守る相手に仇なすなら、たとえ同じ身内であっても容赦しない。聖也が知佳に言わなかったのは、彼女の両親――つまり彼の叔父と叔母が、かつて良子にしたことと同じような報いを、いつか誰かが彼らに返すということだった。知佳の心が痛むのが怖かった。だが人は、自分がしたことの報いから逃げられない。だからそれは、後部座席に座る翔太への暗黙の釘刺しでもあった。――知佳を口説くのは構わない。だが、彼女が一度でも「付き合う」と答えたなら、決して裏切るな。そうしたら、俺は容赦しない――と。車

知佳は翌日目を覚ますと、ベッドの上にいた。誰が運んでくれたんだろう？昨夜は良子の腕の中で眠ったはずなのに。昨夜の暖炉、雪、灯り、クリスマスのごちそう――全部があまりにも素敵で、ぼんやりした頭のまま、まだ昨夜の温かな空気の中にいるような気がした。子どもの頃、紅白歌合戦を見ていると、最後に決まって「蛍の光」が流れていた。彼女は今まで、「忘れられない夜」というものがどんな感覚なのか、分かったことがなかった。でも今、ようやく分かった。素敵な夜は、もっと長く、もっと長く続いてほしいと願わせる。温かな布団の中で少しだけぐずぐずしてから、ようやく完全に目が覚めた。起き上がると、枕元に四つの贈り物が置いてある。開けなくても分かる。良子と朱莉と聖也と、それから翔太からだ。二つはジュエリーセットで、ひと目で朱莉が聖也と張り合っているのが分かった。豪華さに上限がない――そう言わんばかりだ。箱を開けた瞬間、眩しくて目がくらみそうになった。意外だったのは、良子がくれたのもジュエリーだったことだ。ただしそれには特別な意味がある。良子自身がデザインした一点ものだったのだ。国外に来てからの数か月、良子はこの生活にすっかり馴染んだだけでなく、朱莉に付いてジュエリーデザインまで習い始めていた。女の子なら誰だって、一度はきらきらした夢を見るものだろう。良子だって昔は女の子だった。きっとほかの女の子たちと同じように、プラスチックやガラスのビーズを糸に通して、ネックレス代わりにして遊んだことだってあったに違いない。だから朱莉があれこれ描き、きれいな宝石をまるで「おもちゃ」みたいに扱っているのを見て、良子も興味を持ったのだ。最初、良子は心配していた。こんな年になってこんなことを始めるなんて遅すぎないか、笑われないか、と。背中を押したのは知佳だった。自分だって、こんな体でも踊りをやり直そうとしている。年齢なんて何だろう。好きなことをやればいい。だから彼女の手元にあるこのブローチは、良子が初めてデザインした作品で、それを贈り物として知佳にくれたのだ。その意味は――私にできるなら、あなたにもできる。そして翔太がくれたのは、水晶のダンスシューズだった。カードには「姫はきっと水晶の靴を履いて、また踊り始める」と書いてあった。けれど翔太が彼女にくれたのは

知佳がリハビリを終えて外に出た頃には、もう正午近くになっていた。翔太が彼女を支え、診療所をあとにした。雪のせいで、もともと歩きづらい知佳にはそれだけで難度が上がった。おまけに今日はリハビリの負荷も少し上がっていて、出てきた彼女は脚に力が入らなかった。翔太に支えられて入口から駐車スペースまで来たものの、彼が手を離した瞬間、踏ん張りがきかず、つるりと足を滑らせてしまった。彼らの車の少し後ろに、一台の車が停まっていた。午前中ずっと、まったく動いていない車だ。車内の男はその光景を見て、怒ってハンドルを叩いた。「人ひとり支えることもできないのか！」だが、その悪態をついた直後、翔太は反射的に動き、知佳を抱きとめた。本能的に、知佳も彼にしがみついた。凍てつく雪景色の中、二人は向かい合い、互いの吐く息が白く立ちのぼるのが見えた。リハビリを終えたばかりの知佳の頬は、運動のあとの自然な紅潮を帯びている。顔を上げたその瞬間、雪のひとかけらがふわりと落ち、彼女の鼻先にそっととまった。くすぐったくて、彼を押しのけて拭おうとした――そのとき、彼の顔が近づいてくるのを感じた。鼻先に温かさがかすめる。冷たい雪片は唇の熱で溶け、水滴になって彼の唇に触れた。「先輩、ごめん……」翔太は彼女をきつく抱きしめ、彼女の顔を自分の胸に押し当てた。「失礼でした。でも、僕……本当に、すごく好きなんです」知佳の頬が触れているのは彼のカシミヤのセーターで、やわらかくて、あたたかい。雪がさらさらと降り続く冬の日なのに、寒さは少しも感じなかった。「もし怒ったなら言ってください。叩いてくれてもいいです」彼の少し情けない声が耳元に落ちてくる。低く、喉の奥で転がすみたいに、ねっとりとした響きだった。知佳は彼のカシミヤのセーターをくいっと引っ張った。「若いけど、ちゃんと着なさいよ。上着も、ファスナー閉めないで。冷たい風が中に入り放題じゃん。年取ったら骨が痛くなるよ！」良子が、翔太と聖也の上着の着方を見るたびに、いつも小言を言っていたのと同じ言い回しだった。翔太は一瞬きょとんとして、それから吹き出した。先輩の言葉はつまり――彼女は怒っていない、ということだ！よかった。怒ってない！「寒いんだから！早く乗って！」彼女は拗ねたように急かし、瞳は艶めいていた。「うん

音楽のテンポが落ちるにつれて、みんなのステップもゆっくりになっていった。さっきまでぎゅうぎゅうに集まって踊っていたのに、いつの間にか、知佳と翔太の周りだけがだんだん空いていく。音楽は人を酔わせる。しかも今、バンドが奏でているのは、絡みつくように甘く切ないラブソングだ。胸に「やましいもの」を抱えた二人は、そんな音の中では周りがどうなっているかなんてまるで気づかなかった。しかも二人とも踊りは得意じゃないのに、曲に導かれるように、気づけば伝統舞踊のペアの動きに自然と入ってしまっていた。いったん踊り出したら、もう止まれない。周りが空っぽになっても、構わない。みんなが席に戻って、二人のダンスを見物していても、構わない。この瞬間は、踊れればそれでよかった。断続的に半年ほどリハビリを続けてきた知佳は、以前よりずっと良くなっていた。前は適当にやり過ごしていた動きも、いまは八割方できる。とりわけ、リフトの動作はどれも見事に決まった。そして翔太は、彼女の美しさを全部引き立てたいと思っている。だからリフトの動きを、特に多めに入れていった。知佳は今日、ダウンの中に赤いウールのワンピースを着ていた。ワンピースの裾が大きく広がる。踊るたびに裾がふわりと舞い上がり、その美しさに、食事に来ていた客まで思わずスマホを取り出して動画を撮りはじめた。一曲が終わると、場内は拍手喝采だった。知佳もまさかと思った。会場で踊っているのはいつの間にか自分たちだけで、みんなが観客になっていたのだ。ホテルのプロのダンサーたちでさえ、彼らに向かって拍手している。次々に親指を立てられ、何人かの女の子が駆け寄ってきて、どこからの人なのか、これは何のダンスなのかと聞いてきた。「私たちは東洋から来たの。これは東洋の伝統舞踊だよ」知佳と翔太は、ほとんど同時に答えた。「最高！」ある女の子が知佳の手を引き、瞳をきらきらさせた。「あなた、天使なの？」知佳は笑った。「天使じゃないよ。ただの、普通のダンスを学んできた人」「ほんと？どれくらい習ったの？私があなたみたいに踊れるようになるには、どれくらいかかる？あんなふうに飛べるように」知佳は少し考えた。「二十年以上かな」「うそ！」女の子は目を見開いた。「あなたの国のみんなそれを習うの？みんな飛べるんだ！」知佳は可笑し

拓海は冷たく笑った。「後悔なんかじゃない。ただ落ちぶれて、独りぼっちで、誰もいなくなったから……それで母さんを思い出しただけだろ」ロバートは笑った。「じゃあお前は？お前はいま、どういう理由でこの子のことを思ってる？」拓海は、その言葉が頭を殴りつける一撃みたいに感じた。脳の奥がぐわんぐわんと鳴り、胸の痛みが一気に広がった。「あんたには分からない！俺はあんたとは違う！」「どこが違う？拓海よ」ロバートは言った。「俺という間違った見本が目の前にいながら、それを戒めにもしなかった。お前の違いはどこにある？」「違う！違うんだ、違う！」拓海はそれ以上、父の戯言を聞く気になれなかった。「あんたに俺をとやかく言う資格があるのか？」怒鳴り散らしたあと、彼は部屋に戻り、ベッドに倒れ込んだ。それでもスマホを掲げて、動画を見続けた。踊っている彼女の動画を――やがて視界が滲み、何も見えなくなっていった。いつの間にか、頬は涙でぐしゃぐしゃだった……その夜、彼はたくさん、たくさん夢を見た。たくさん、たくさんの人が出てきた。あの頃の彼らは、まさに青春の真ん中だった。不器用さと熱さが同居していて、何もかもが直球で、何もかもが眩しかった。渉の夢を見た。渉は絵を描くのが好きだった。授業中に知佳のスケッチを描いていて、それを彼が見つけた。彼はその絵を引き裂き、二人は殴り合いになり、それきり仇同士になった。その遺恨は、いまも解けていない。貴久の夢も見た。同じチームでボールを追っていた。知佳は校庭の応援の列のいちばん目立たない場所で、彼らの試合を見ていた。見終わると、いつも黙って帰っていく。貴久が彼の肩に腕を回し、知佳の背中を見ながら言った。「なあ、お前んとこのクラスの菅田知佳、すげぇ冷たそうで、すげぇ誇り高そうだな」若い男は、その瞬間に相手の魂胆が分かった。「ふざけんな。あいつに手ぇ出したら、俺たちダチじゃなくなる。消えろ」男が彼女の机の引き出しにラブレターを入れることもあった。彼女の手に渡ったことは一度もない。彼が先に回収し、相手の男は彼の警告を食らった。彼女の机にお菓子を忍ばせる男もいた。彼女が口にしたことは一度もない。全部彼が食べて、相手の男はやっぱり彼の警告を食らった。幼い頃の無垢な想いも、朝露みたいにきらりと澄んで輝