All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 471 - Chapter 480

ロバートは意識不明で、もはや彼女に答えることなどできなかった。医療スタッフがロバートを担架に乗せて救急車に運び込み、拓海もそのまま車に乗り込んだ。ジャスミンは「大変」と驚きの声を上げ続けていたが、救急車が走り去ると、もう何も聞こえなくなった。救命処置が施され、そのまま集中治療室に入れられた。丸一日だった。拓海が戻ったときには、すでに外は真っ暗だった。医者は「容体はとてもよくない、ご家族の方は覚悟しておいてください」と言った。彼には、覚悟しておくべきことなど何もなかった。父親は自分のことをすべて手配していて、彼を呼びつけたのも、おそらくはただ、証人にさせるためだったのだろう――森川修一（もりかわ しゅういち）、別名ロバートという男が、かつてここに存在し、そして去っていったのだということの。彼はかつて、この人生に父親などいなかったことにすると言ったことがあったが、それでも修一が死ぬときには見送りに来るつもりでいた。それでこそ、自分が憎んできたこの父子の縁にも一応の決着がつくと考えていたのだった。夜、父親の家でパンを二口ばかり無理やりかじったが、喉につかえてどうにも飲み込めず、水で何度か流し込んだあと、それ以上はもう食べなかった。暖房を目いっぱい入れてある家のはずなのに、得体の知れない冷気が漂っているようで、ひどく薄気味悪く寒々しく感じられた。二日目の朝、まだ面会時間にもなっていないうちに病院から電話がかかってきて、父親が亡くなったと告げられた。彼は悲しくはなかった。ここでこんなに長く足止めされて、ずっと待っていたのはまさにこの日だったのだ。ただ、理由のわからないまま、あまりにも早かったような気がしただけだった……そのあとの始末も実にあっさりしたものだった。葬儀はせずに直接火葬し、遺骨を埋葬し、墓碑には名前すら刻まなかった。父親自身の希望どおり、刻まれたのはただひと言――「魂なき人」翌日、父親が委任していた弁護士が彼を訪ねてきた。父親が遺言書と、彼宛ての直筆の手紙を残していたのだった。【わが子拓海へ。こんなふうに呼ばれるのをお前がいちばん嫌っていることはわかっている。だが、お前も知っているとおり、お前の父親は頑固者だ。どうか許してくれ、最後にもう一度だけ、頑固にお前をわが子と呼ばせてほしい。お前の父親

彼女はもう拓海の金になど、本当にまったく興味がなくなっていた。だが、このよくわからない三件の寄付が自分名義で処理されてしまった以上、知らないふりをして済ませるわけにはいかなかった。一度ブロックを解除して、拓海に直接聞いてみようと思い、トークを開いてメッセージを送った。送信自体はできた。――なのに、いつまで待っても「既読」がつかない。彼は……自分のことも友だちから外していたのだろう。自分の名前であれだけの大金を寄付しておいて、そのあとで自分を遠ざけたのだった……知佳が彼のSNSを開けると、アカウントの背景画像にはAIで描かれたような一枚のイラストが設定されていた。両手のひらの上に、一匹の舞う蝶をそっと乗せている絵だった。彼のひと言コメントは書き替えられていた。【ただ、彼女にあらゆる幸いが訪れますように】彼女は馨のことを思い出した。馨はもう赤ちゃんを産んでいて、今のSNSはほとんど赤ちゃんの写真ばかりだ。前に彼女は、お祝いに馨へお年玉を送ったばかりだった。時差をざっと計算してみると、今の時間なら馨はまだ起きているはずだと思い、メッセージを送って挨拶をした。馨はすぐに返信をくれ、二人はそのまま会話を始めた。知佳は、そこで会社の様子を尋ねてみた。【会社はもう売却済みだよ。この前までは新吾がずっと、引き継ぎと精算の仕事でバタバタしてたけど、今はもう全部片付いた。会社を売ったから、まとまったお金は入ったんだけどね、そのお金を拓海は受け取ってない。売却代金からは一円も取らなかったよ。全部、持ち分に応じて分配したから、いちばん多く受け取ったのは新吾】本当に、そういうことだったのだろうか。では、あの寄付のお金はいったいどこから？彼女にはどう考えても理解できなかったが、これ以上考えるのもやめた。どうせ今では、彼は彼女を友だちから外してしまっていて、二人は本当に赤の他人になったのだ。彼女が望んだ通りの結末だった。ただ、この三件の寄付が自分の名前になっていることだけは――やはりどこか重く胸に残った。とはいえ、これは良いことには違いなく、このことで救われる人たちがいる。「何見てますか？」と翔太の声がした。「そろそろ帰ってご飯食べる時間ですよ」翔太は、もう朱莉の家のことを「帰る家」と呼ぶようになっていた。チャット画

「いなくなったって、どういう意味？自分から姿を消したの？それとも、何か事件に巻き込まれたの？」「自分からいなくなったんだ」新吾は声を詰まらせた。「今日、メッセージ送ったらさ、俺のことブロックしてて、電話かけたら番号まで変えてた。もう、連絡の取りようがない」馨も、それを聞いてさすがにおかしいと思った。「どこかに移住しちゃったとか？」新吾は首を振った。「わかんないよ。でも、どこへ行ったって、あいつ今は何も持ってないんだぞ。どうやって生きてくんだよ」「あんた、前に言ってたじゃない。お父さんのとこに行ったって。お父さんが亡くなったなら、何か遺してくれてるかもしれないでしょ？だから会社の金も受け取らなかったんじゃないの」それを聞いて、新吾はよけい辛くなった。「その、お父さんからもらった金も、全部寄付しちまったんだよ。一円だって手元に残してない。会社解散の取り分だって、一銭も受け取らなかった。前に稼いでた金は離婚のとき全部知佳に渡したし、今のあいつ、本当に何も持ってないんだ。後先考えずに何かしでかすんじゃないかって怖いよ。最後に話したときの声なんか、もう別れの挨拶みたいだった」「最後に、なんて言ってたの？」新吾は、目頭をぬぐいながら言った。「あのな、あいつ、『新吾、これからはちゃんと普通に暮らせよ。何かあったらまず馨と相談しろ。お前よりずっと冷静だから。お茶を売って生活するのも悪くない。無茶はするな、適当な投資もしないで、今ある金を大事に守って、子どもをちゃんと育てろ。それでこの一生、十分だ』ってさ」「本気でそうするつもりなのかも……」馨も、その言葉にはどこか引っかかるものを感じた。「あ、そうだ。今日ね、知佳さんが会社の話をしてきて、ついでに彼のことも少し話題に出たの。もしかしたら、あいつ、彼女のところに……」馨は、そこで言葉を飲み込んだ。――いや、やめたほうがいい。お願いだから、もう知佳さんのところへは行かないで。拓海、どうか知佳さんを解放してあげて。新吾は、そんな彼女の胸の内など知らずに、自分の感情に沈み込んでいた。「でもさ、俺のことまでブロックする必要ないだろ。なんでブロックなんかしたんだよ？別に、俺に怒ってたわけでもないのにさ。むしろ俺のこと心配してたじゃん。俺がビジネス向きじゃないってわかってて、投資は慎重にって、あんな

けれど、何度か周りをぐるりと見回してみても、ほかに誰かがいる気配はなかった。きっと、自分の気のせいなのだろう……それはある週末のことだった。彼女はいつものように、まず治療院へ行ってリハビリを受けた。このリハビリも、途切れ途切れとはいえ積み重ねると、知らないうちにもうすぐ一年になろうとしていて、その効果は本当に素晴らしいものだ。もともと骨そのものが短くなってしまったわけではないため、彼女にはこの治療が有効だったのだ。今でも、かつてダンサーとして絶頂だった頃の域にまでは戻れていない。けれど普段歩くぶんにはほとんど違和感はなくなり、高度で難しい動きさえ避ければ、踊ることもできるようになっていた。その日も翔太が付き添ってくれていた。治療院のスタッフはすっかり顔なじみで、聖也が高い給料で最初に雇い入れた人たちだった。合わなければいつでも契約を打ち切っていいと事前に伝えてあったのに、結局みんなここが気に入ったらしく、そのまま更新するつもりでいるようだった。入口を入るとすぐ、待合室の大きなテーブルの上に、いくつかのデザートが並んでいるのが目に入った。最近の治療院では、いつも患者たちのためにお菓子が用意されていて、クッキーのときもあれば、小さなケーキのときもある。彼女は一度、豆を使った和食風のお菓子や、もちもちした蒸し菓子などが並んでいるのも見たことがあった。彼女はてっきり、若いスタッフの子たちが自分たちで焼き菓子を作って、ついでに持ってきているのだと思っていた。どれもとてもおいしかった。その日の何皿かの中には、パイナップルケーキもあった。彼女の好物だったため、つい何個も口に運んでしまった。リハビリが終わったあと、学校の稽古場へ向かい、午後いっぱいみっちり練習した。稽古が終わる頃には、学生たちは着替えを済ませ、手にパイナップルケーキを持って食べていた。「そのパイナップルケーキ……」知佳には、治療院で出てきたものとよく似ているように思えた。包み紙まで同じに見えた。てっきり甘いものを食べているのを注意されるのかと思い、学生たちは慌ててお菓子を隠した。「菅田先生、私たち、一個だけです！これ以上は食べませんから……」彼女は学部のクラスでティーチングアシスタントをしていて、学生たちは彼女のことを先生と呼んでいる。「そういう意

まさかの拓海だった……あのクッキーの家のオーナーで、金髪の女の子の彼氏で、さっきまで看護師が「めちゃくちゃカッコいい」と騒いでいた大人の男――その正体が、拓海だった……拓海も、彼女に気づいた。彼は知佳の方に軽くうなずき、表情は淡々としていて、視線も澄んで冷ややかだった。まるで、顔だけは知っているけれど親しくはない、ただの知り合い程度の人に向けるような目だった。そのとき、知佳の腰のあたりがきゅっと締めつけられた。翔太がそばへ来て、彼女の腰を抱き寄せたのだった。その目は、明らかに敵意を帯びて拓海の方を見ていた。これはもう、完全に所有権の宣言というやつだった……拓海も、もちろんそれを理解しているのだろう。それでも表情は淡々としていて、口元だけがわずかにほころんだ。「いつもはアナがスイーツを届けに来てるんだけど、今日は三段の大きなケーキだったから、さすがに彼女ひとりじゃ持てなくて」自分がなぜここにいるのか、その理由を説明しているような言い方だった。さきほどまで知佳に「店長さん、ほんとカッコいいんですよ！」と熱弁していた看護師は、目をまん丸にして驚き、知佳と拓海を交互に見た。「えっ、知り合いなんですか？」知佳は、その淡々とした表情の拓海をじっと見つめ、口を開こうとした。だが、その前に彼が柔らかく微笑んだ。「同じ海城の出身なんです。前に海城で会社をやっていたときに、お見かけしたことがあって」「海城でもケーキ屋さんだったんですか？」看護師は興味津々で質問を重ねた。治療院の看護師の何人かは、去年卒業して採用されたばかりの新人だった。そうでなければ、かつて拓海が海城の治療院に通っていたのだから、顔を見れば思い出したはずだ。あるいは、会っていても忘れてしまったのかもしれない。なにしろ、治療院には日々、多くの患者が出入りするのだから。拓海はほんのわずか言葉を切ってから、礼儀正しく答えた。「いえ、違います」「えー、じゃあ、どうしてこっちに来て、ケーキ屋さんに転職したんですか？」看護師は、なおもしつこく質問を続けた。拓海は、隣に立つアナへ視線を向けた。その淡い眼差しに、ふっと温かい色が差し込んだ。「好きな人が、ケーキが好きなのです」そして彼はアナの腕を引き寄せ、翔太が知佳を抱き寄せているのと同じように、彼女の肩を腕で包ん