All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 491 - Chapter 500

知佳は、胸の中いっぱいの不愉快をどこにぶつければいいのか分からず、行き場のない息苦しさに押しつぶされそうだった。二度と顔も合わせない赤の他人だと言い放ったのも自分で、こんなことになって助け出された相手がまたしても彼だというのも、やっぱり自分だった。「俺に助けられたなんて、思わないでくれ」と彼がふいに言った。またしても、彼女の心の内を言い当てたようだった。知佳は振り返って彼を見た。言葉にしづらい怒りがこみ上げる。――なんで今さら、そんなに目ざといのよ。昔は目も頭も節穴だったくせに。「斎藤さんから電話が俺のところにかかってきて、たまたま位置情報を出せたから来ただけだ。君だからってわけじゃない。本当にまったくの他人でも、俺はここまで来た」淡々とした口調でそう言ってから、「結局、この船にいた容疑者を捕まえたのは警察だし、斎藤さんもここ二日は海城にいない。俺が乗らなきゃ、誰がこの船に乗るんだ？」と続けた。知佳の中でぐるぐる渦巻いていた、うまく言葉にできない怒りも怨みも、ふいに喉をつかまれたように行き場を失った。「それに、結局は俺が――」「見つかりましたか？」拓海がまだ何か言おうとしたとき、船の向こう側から声が飛んできた。「見つかりました」拓海は立ち上がってそう答えた。警察だった。警察は知佳にいくつも質問をして、事情を記録していった。そのとき知佳は初めて、船員や積み荷の安全のために、あの二人の男はすでに船から降ろされ、モーターボートで岸へ送られていたことを知った。警察と拓海は彼女を捜すためだけに船に残り、今は次の港で降りる予定なのだという。「どれくらいですか？次の港まで、あとどのくらい時間がかかりますか？」知佳は思わず警察にたずねた。ここは貨物船で、もともと乗客はほとんどいなかった。前へ進めば進むほど、周りは真っ黒な深海ばかりになっていく。前方に尽きることのない闇が広がっているのを見ていると、本当に胸が震えた。「だいたい二、三時間ですね」警官はそう言って立ち去った。知佳もさすがに警察のあとをついて行くのは気が引けて、何か言いかけてやめ、胸の中だけでそっとため息をついた。「怖いのか？」拓海はようやく、彼女の様子に何かを読み取った。知佳は彼を無視した。彼は周りをぐるりと見回して、「暗闇が？それとも、さっ

「離せ！」拓海はそのとき、態度をこれ以上なく強くし、そのまま彼女の腰を抱え込んだ。「どこか行ってくれない！？」知佳はどうしても顔をそっちに向けようとしなかった。拓海は、ようやく察したようだった。「君、バカか？俺の前で取り繕う必要がどこにある？吐いたからなんだっていうんだ。十年以上一緒にいたんだぞ。どんな姿の君を見てないっていうんだよ。この世界で、君の全部を俺より分かってる人間なんているか？」「拓海！」知佳は認めざるをえなかった。いくら「これからは他人だ」と口にしたところで、拓海には、いつだって彼女を瞬間的にブチ切れさせる才能があった。彼女は思いきり彼をにらみつけた。「この世界でいちばん私の全部を分かってる人間？よくそんなこと言えたね？」いちばんよく分かっているからこそ、どこが弱点かも知っている。だからこそ、いとも簡単に自分を傷つけられる。ボロボロになるまで、跡形もなく叩き壊せる――そういうことじゃないのか。彼は一瞬顔をこわばらせ、そのまま彼女を自分の胸の中へ押し込んだ。「悪いのは全部俺だ。でも今夜だけでいい、今夜だけ俺を信じてくれ。絶対、君を傷つけたりしない」「放して、自分で歩ける」彼女自身よく分かっていた。この風と波の中、ずっと欄干につかまっているわけにはいかないのだ。片手を欄干から放し、思いきり拓海を押しのけると、船体の壁に手をつきながら、ゆっくり、よろよろと、反対側へ向かって歩き出した。足が今は八割方回復しているからこそ、どうにかなっている。それが以前の状態のままだったら、この道のりで何度転んでいたか想像もしたくなかった。拓海はそれ以上無理強いせず、彼女がよろめきながら、船の上下の揺れに合わせてふらふらと進んでいくのを見守り、ようやく向こう側の甲板にたどり着くのを確認した。船員たちは甲板の上に腰を下ろし、アルコールコンロで鍋をぐつぐつ煮ていた。香りが風に乗って広がり、海風の塩っぽい生臭さをだいぶ紛らわせてくれていた。「ここに座れ」拓海は空いている場所を見つけて腰を下ろし、隣のスペースを指さした。知佳は今回は逆らわなかった。さすがに、船員たちの真ん中に割り込んでいくわけにもいかない。「一緒にちょっと食べな、お嬢ちゃん。落ち着くだろ」一人の船員のおじさんが彼女を誘い、使い捨ての箸と

驚き、後悔、自責――そんな感情が次々と胸に押し寄せてきて、最後の一言を聞いたとき、彼は苦笑した。「どうしてそんなことを言う。俺だって、いくらなんでも……」「『いくらなんでも』なんて、世の中にないの！」彼女は彼の言葉をさえぎった。「『タイタニック』のあの有名なシーン、覚えてるでしょ？男の人が女の人の後ろから支えて、船首で腕広げて飛んでるやつ。もしそれが私たちなら、絶対私、海に落ちてるから」「知佳……俺は、そんな――」「黙って！もうあなたの言い訳なんか聞きたくない。昔のことはもうどうでもいいから、とにかく私の前から消えてくれればいいの」拓海はうつむき、しばらくしてから顔を上げ、彼女に向かってわずかに笑ってみせた。「分かった。じゃあ離れるよ。君はここに一人でいるのか？」知佳は答えなかった。ただ、くるりと背中を向けた。それから少なくとも一分は経ったのに、背後から物音ひとつしない。振り返ってみると、彼はまだ同じ場所に立っていた。「行くんじゃなかったの？なんでまだいるの？」「分かった、行くよ」彼は動き出しながらも、彼女に言った。「知佳、ちょっと身体を動かせ。動いてたら酔いもさめるし、身体も温まる」そう言って、船の反対側へ向かって軽く駆けていった。今は船の揺れもそこまでひどくなく、彼が走っても足元は案外しっかりしていた。知佳は、ついて行って一緒に走るなんていう気はさらさらなかった。そこまで酔ってはいない。拓海が言った。「酒飲んで、少しはビビらなくなる」――あれは本当にその通りだった。ほろ酔いのときは、とにかく眠くて、怖いことも忘れられた。けれど、拓海がいなくなり、わざわざ彼に起こされてしまった今、頭はまだぼんやりしているのに、波が船体を叩く音がまた恐怖を連れ戻してきた。ふいに、船のどこかからハーモニカの音色が聞こえてきた。きっと、船員の誰かが吹いているのだろう。今まで見てきたあらゆる物語の中で、海の上の孤独な船員が、夜風の中でハーモニカを吹くシーンは定番だった。その音を聞いた瞬間、彼女の胸にふっと衝動が湧き上がった。そうだ、自分は拓海について走り回る必要なんてない。でも、踊ることならできる――！踊り始めさえすれば、何も怖くなくなる。こうして、海の上の夜空の下で、星明かりを浴びな

拓海はこくりと頷いた。「ああ、家に帰ろう」岸がどんどん近づいてきて、スマホの電波も入るようになり、拓海のスマホが着信音を立てて鳴り出した。「ちょっと電話出る」彼は少し離れたところへ行き、小さく言った。「もしもし、アナ？」さっきまでの海風よりもずっと柔らかくて、風に紛れてしまいそうなほどの声だった。「こっちでちょっとトラブルがあってさ、俺今……」声をぐっと押さえているせいで、その先は聞き取れなかった。けれど、アナの声はよく通った。何を言っているかまでははっきり分からないのに、興奮した「You can’t……You can’t……」だけが何度も何度も耳に飛び込んできて、その「You can’t」がいくつも重なる勢いから、彼女がどれだけ怒っているかは容易に想像できた。そのあとに聞こえてきたのは、拓海の「ごめん」と「I’m sorry」が入り混じった、何度も何度も繰り返される謝罪だった。低く、少し卑屈にさえ聞こえるその声――これも、拓海なのだろうか。彼女のよく知っている拓海ではない、知らない拓海。「知佳、結衣に謝れよ！」「いいか、結衣を追い出すなんて絶対にさせないから！」「知佳、どうしてそんなにトゲトゲしい言い方しかできなくなったんだ？」本当は、こういう彼こそが「拓海」なのではないか？比べたいわけじゃなかった。ただ、死んだはずの記憶が潮のように押し寄せてきただけだ。自分は昔から「心を見て人を判断する」なんて信じていなかった。人を見るなら、そいつが何をしたかを見るべきだと信じていた。彼が自分と一緒にいたあの頃にしたことは、人としてやっちゃいけないことばかりだった。そのくせ「心の中ではどう思っていた」なんて、信じろっていうほうが無理な話だ。ただ一つ、今になっても感謝できるのは、自分はそこから抜け出せたという事実だけ。そして、この五年間、自分自身を見捨てずにいられたことだけだった。彼が電話を切って戻ってくると、スマホをいじって何かを操作し始めた。彼女は背中を向け、港の灯りがだんだん近づいてくるのを黙って眺めていた。いったいどんな厄に当たったら、こんな目に遭うのだろう。よりによって、こいつと一晩一緒に過ごす羽目になるなんて――！昨夜の出来事を頭の中で反芻しているうちに、これは偶然なんかじ

「位置情報だって、大体の場所が出るだけで、そんなに正確じゃない」彼はスマホを握りしめながら言って、どこかますます後ろめたそうだった。「それと……一つ、話しておきたいことがある……」「スマホ、こっち」知佳は手を差し出した。拓海は動かなかった。ただじっと彼女を見つめて、「そこまでしなきゃダメか？」と言った。「ダメに決まってるでしょ、早く！」そう、そこまでしなきゃダメだ！「拓海、私の目の前でまたコソコソやるつもり？合格な元カレっていうのはね、生きていても死んだのと同じ扱いにしてる人のことなの。あなたもそうだし、私にとってもそう。もう二度と、アナに、私が味わったみたいな苦しみを味わわせないで」拓海の目には、はっきりとした困惑と諦めが浮かんでいた。それでも最後には、スマホを彼女の手に載せた。「ロック解除」彼女はスマホを持ち上げて、彼の顔にかざした。そして「デバイスを探す」を開いてみると――そこには、彼女のスマホなど影も形もなかった。「どういうこと？私に嘘ついてたわけ？リストに一台も出てこないじゃない！まさか今さっき、車の中で消したなんて言わないでしょうね！」知佳はそう言いながら、今度は彼のアプリを開いてみた。すると、ファミリーアカウントのところに、まだ自分の名前が残っていた。「これも解除して！私名義のやつ、全部外して！」彼女はスマホを彼に投げ返した。「さあ説明して。なんで嘘なんかついたの？あなた、どうやって私が船にいるって分かったの？」拓海はしばらく黙っていて、それから低い声で言った。「結衣が、関わってる」「は？」やっぱり、という思いが胸の中で炸裂した。昨夜自分が口走ったことは、ひとかけらも外れていなかった。やはり、これは彼自身が蒔いた種の結果だったのだ。「それで、まだ嘘を重ねるわけ？」「昨日の君、ただでさえ動揺してただろう。そんな時に言ったら、余計に取り乱すと思って……」「もういい、弁解しないで！またそれ？あの女が絡むと、いつもそうよね？結衣って名前が出てきた瞬間、あなたはどんな無茶でも全部かばう！あの女に毒を盛られかけたのに、それでも庇い立てするね。ほんと、しぶとい奴ほど生き残るって言うけどさ――なんであの女、あなたを仕留め損ねたんだろう。ちゃんとやってりゃ、この世から厄介者が二人も減