All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 481 - Chapter 490

その夜、帰ってからというもの、彼女の頭の中は今夜の舞台のことでいっぱいだった。舞踊団には通しの映像があり、彼女はそれを何度も見返して問題点を洗い出し、さらに完成度を上げられる振付や構成を探した。すべて整理し終えて、一つひとつノートに書き留めたころ、翔太がいつの間にかいなくなっていることに気づいた。声もかけずに、黙って消えていた。公演が終わったとき、彼が破って捨てたあのカードのことが頭をよぎった。ため息をつき、スマホを手に取ってメッセージを送ろうとしたその時、瑠奈から先に連絡が来た。【知佳お姉ちゃん、喧嘩したの？】知佳【してないよ、どうしたの？】彼女もわけが分からなかった。瑠奈【兄が帰ってきてから一言もしゃべらないで、黙ったまま部屋に閉じこもった】知佳【喧嘩してないよ。聞いてみるね】瑠奈【聞かないで！！！】ビックリマークが三つ。知佳【どうして？】瑠奈【甘やかさないで！あの坊ちゃん気質、ほんっとにウザいんだから！】そのメッセージを見て、知佳は思わず笑った。瑠奈という妹は、実に愛らしい。けれど、それでも彼女は翔太にメッセージを送った。【どうしたの？どこにいるの？どうして姿が見えないの？】しばらくしてから、翔太が返してきた。【ふん、僕がいなくなったのに、気づきもしないんだな！】知佳はため息まじりに説明するしかなかった。【今夜の舞台の振り返りをしてたの】翔太【本当にそれだけ？振り返りだけ？】知佳【本当だよ。じゃなきゃ何だと思ったの？】翔太はしばらく間を置いてから、ようやく返した。【別に何も……一晩中僕のこと放っておくから、もう僕と話したくないのかと思った】知佳はスマホを握る手がふと止まったが、それでも返信した。【そんなわけないでしょ。考えすぎ】今度は、さらに間が空いた。翔太から届いた次のメッセージはこうだった。【今日のカーテンコールで、君、あいつをずっと見てた。僕、見えたからな】【私はただ……】知佳はそう打ち込んだあと、続きが出てこなかった。言いたかったのは、客席を見たときにたまたま一目見えただけ、彼みたいに目立つ人がそこに立っていたら、見えないはずがない――そんなことだった。けれど、ふいに思った。そんな返事をしても、何の意味もない。もう言い尽くした

翔太は胸を打たれ、彼女を抱きしめた。「ごめん、僕が悪かった。もうしない」知佳は笑って、「うん。お腹すいた」と言った。翔太は慌てて、「じゃあ早く帰ろう！」と言うと、くるりと向きを変えて知佳の前にしゃがみ、彼女の手を引いて自分の肩に乗せ、そのまま背負い上げた。彼は足早に学校を駆け出し、まだキャンパスに残っていた学生たちがそれを見て、しばらく冷やかしの歓声を上げた。それからしばらくの間、拓海を見かけることはなかった。たまにスーパーでアナが買い物をしているのに遭遇することはあったが、いつも彼女一人で、拓海は一緒ではなかった。ある日、診療所で明海たち数人の看護師がひそひそ話しているのも耳にした。「ビスケットハウス、無料のスイーツを持ってこなくなったよね？もう何日もだよ」別の看護師が言った。「無料で食べさせてもらってるのに、文句まで出るの？ずっと無料で配るわけないでしょ。向こうだって商売なんだから」明海はため息をついた。「それもそうだね」別の看護師が続けた。「でもね、この前ケーキ頼もうと思って電話したら、クッキーの家の店主が『もう配達したくない』って言ったよ」「え、そんなのあり？そんな商売ある？もう商売する気ないの？」「さあね。私たち、ずっと常連だったじゃん。普段のパンとかもあそこで買って、同郷だし応援しようって思ってたのに。商売が軌道に乗ったら、急に態度悪くなったって感じ」「じゃあGophrに頼んで届けてもらえば？」「もういいや。繁盛したら私たちなんて相手にしたくないって言われてるみたいだし。だったら別にいいよ。ケーキなんて、どこでも買えるし」その話をしているとき、知佳も翔太も診療所にいて、二人とも耳にしていた。知佳はクッキーの家が配達を嫌がる理由をもちろん知っていたが、翔太も鈍くはない。彼も察した。だから診療所を出てから、车の中で翔太が知佳に聞いた。「先輩、クッキーの家に言ったの？」「うん」知佳はあっさり認めた。「本当は、私の出過ぎたことだった。拓海とはそれぞれ別の道を歩いてて、もうとっくに何の関係もないのに。でも、こんな小さなことで、私たちの間に影響が出るのが嫌だった」それを聞いた翔太は、恥ずかしさと感動が入り混じった顔で身を乗り出し、彼女を抱きしめた。「ごめん、先輩」知佳は彼の背中を軽く叩いた。「大

「おっと、遅れた遅れた」扉が押し開けられ、男の同級生が一人入ってきた。そして、その背後には拓海がついていた。知佳と拓海の視線が、空気の中でぶつかった。知佳の隣に座っていた静香は一瞬で固まった。知佳の服をちょいちょい引っ張り、小声で言う。「私、来るって知らなかったんだよ」拓海と一緒に来た男は豪快に笑った。「拓海が戻ってきたから、ついでに呼んだんだ」拓海は入口に立ったまま、ひどく気まずそうだった。「君が……イギリスにいると思ってた」呼びかけはないし、この「君」が誰を指すのかも口にしていない。それでも皆が分かった。知佳に向けた言葉だ。知佳は何と言えばいいのだろう。拓海が来ると知っていたら、彼女は絶対に来なかった。けれど彼女も、彼がイギリスにいるものと思っていた。国内の集まりで会うなんて、想像すらしていなかった。拓海には一瞬、引き返そうという気持ちがよぎった。だが今さら退いたら、かえって不自然だ。皆はまだ何も感じていないかもしれない。存在感を落として静かにやり過ごせば済むのに、ここで大げさに動けば、むしろ知佳を居心地悪くさせてしまう。彼を呼んだのは、昔バスケ部で仲の良かった岸峯颯（きしみね はやて）だった。「拓海、こっち座れよ」颯は自分の隣の席へ彼を引っ張った。「ちょうど二つ空いてる」拓海は流れに任せて座った。颯たちはお酒を一本開けたが、拓海は頑として飲まなかった。知佳も「薬を飲んでるから」と言い訳して飲まず、ほかの数人が一本をほとんど空にしたあと、足りないともう一本開けた。最初は食べながら、高校時代のくだらない思い出話で笑っていたのに、だんだん皆に酔いが回り、話題は歯止めが利かなくなっていった。とくに渉はずっと拓海に敵意を向けていて、酔うとさらにひどくなり、拓海を指さして怒鳴り散らした。「森川、お前がいなかったら……」颯はまだ理性が残っていて、渉の口を押さえた。「渉、もういいだろ。そんな話して何になる？」渉は颯の手を叩き落とした。「お前が森川と仲いいのは分かるけどさ、知佳は無関係じゃないだろ！あの頃、知佳のこと好きなやつなんて山ほどいたんだぞ！誰と一緒でも森川よりマシだった！」知佳は本当に呆然とした。男同士の喧嘩に、なんで自分まで巻き込まれるのだろう。「知佳、お前知ってるか？当時、男が知佳にラブレター

「拓海、やけに詳しいね！」同じイギリスにいるのに、彼女はそんなクズ男ドラマなんて知らなかった。拓海の表情は相変わらず淡々としていた。「ああいうドラマは、海外にも配信してるところがある。アナが言語の勉強で見るんだ」知佳はうなずいた。「澤本は、君に優しくしてる？」拓海がふいに尋ねた。知佳は少し考えてから答えた。「うん。優しいよ、すごく」「それならいい」彼は淡々と言った。二人はまた黙り込んだ。目の前は車の流れが途切れず、クラクションも鳴り続けているのに、周囲だけが妙に静かで、この喧騒から切り離されてしまったみたいだった。知佳はスマホを見た。車はあと四分で到着――そう表示されているのに、地図上ではその場所からぴくりとも動いていない。渋滞だ。少し考えて、店に戻って座って待とうかと思った。歩き出そうとしたとき、拓海がまた口を開いた。「二人ともダンス専攻だろ。志が同じで、専門の面でも互いに高め合える。いいことだ」――どういう意味？拓海は彼女の疑問を見透かしたように、かすかに笑った。「別に何でもない。ただ、祝福したかった。これから先も、ずっと幸せでいてほしい」知佳はうなずいた。「当然。私、絶対に幸せになるよ」拓海はもう一度、薄く笑った。今の彼は、笑みさえ薄くて、雲みたいにふっと消えそうだった。「ちっ、ちっ、ちっ……」背中にしがみついた颯が、わざとらしく舌打ちを連発し、指で彼の胸をつついた。「お前、悔しくないのかよ？ほら、悔しくないのか？こっちが見てて胸が痛いわ。なのに幸せになれとか言ってさ」「颯、酔ったなら黙れ」拓海は冷たく颯の手を掴み、払いのけた。「俺が酔ってる？酔ってても頭は冴えてんだよ！」颯は鼻を鳴らした。「お前、この先ずっと、あのちっさいクッキー屋に引っ込んで、ジジイみたいにさ――あのイギリス女と一生終わらせるつもりか？」拓海は眉をひそめた。ちょうどその時、拓海が呼んだ車が到着した。「知佳、静香と先に行って。俺は少し待って行き先を変える」彼は言った。「いいよ、私のももうすぐ来るし。あなたこそ早く行って」知佳がまたスマホを見ると、ようやく彼女の車が動き出していた。それでもまだ四分ある。拓海は無理強いせず、車のドアを開けて颯を押し込み、それから振り返って、ふいに彼女に言った。「俺

船はもう出航したの？こいつらはいったい何者で、何をするつもり？人身売買？どうするの？自分が貨物倉の中にいる気さえした。ネズミの鳴き声まで聞こえる。ネズミの声以外に聞こえるのは、波の音だけ。船が岸を離れ、周りが真っ暗な果てしない海になったことを想像した瞬間、恐怖が胸を締めつけた。深い海が怖い。こんなふうに怖いと思ったことなんて、今まで一度もなかったのに……彼女はその箱の中で身を丸め、縛られた両足で必死に蹴った。隙間でもいい、割れ目でもいい、外へ出られる道を作りたかった。けれど、簡単にいくはずがない……歯を食いしばって蹴り続けていると、箱の外で、突然、叩く音がした気がした。彼女は動きを止め、耳を澄ませる。やはり、誰かが叩いている。相手が悪党かもしれない。そう思うと、急に体がこわばり、動けなくなった。外の人は叩き続け、さらに言った。「中に人がいるのか？」声が、妙に聞き覚えがある……でも、信じられるはずがない……彼が、どう考えてもここにいるわけがない。「箱の中に人がいるのか？」外の人はもう一度言った。やっぱり、彼の声に似ている……知佳は腹をくくった。相手が誰でも、ここで手をこまねいているよりはましだ！彼女は箱を足で軽く蹴った。「本当に中にいるのか？知佳、君なら三回蹴れ！」本当に、彼だ……拓海……どうしてここに！？でも、そんなことを考えてる場合じゃない。出るのが先だ！知佳は力いっぱい、三回蹴った。実際、拓海はもう外から箱をこじ開けていた。三回の合図を聞いた途端、手がさらに速くなる。カチ、カチ、と立て続けに音がして、箱の蓋が開いた。「知佳？」彼は彼女に被せられていた黒い袋を引き剥がし、そのまま抱き上げた。知佳は全身が震えていた。怖くないはずがない。波に揺られ、ネズミと一緒にこんなところで漂って、しかも彼女はもともと海が怖いのだ……「本当に君だ、知佳！」拓海は彼女を抱え上げたまま言った。「行こう、外へ！」「だ、だめ……」知佳は彼の服を掴む手まで震えていた。「彼ら……何人いるか分からない。私をさらった理由も分からない。外がどうなってるかも……」拓海の顔色が沈んだ。貨物倉の中では何も見えないからだ。「分かってる……」彼は言った。「俺が上に連れ