All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 501 - Chapter 510

中村さんは翔太がメッセージを送るのを見て、もう気が気じゃなかった。慌ててスマホを奪い返し、すぐに取り消した。翔太は中村さんの行動を見て、顔色がひどく険しくなった。その場で言った。「中村さん、今、君を雇ってるのが誰か分かってる？給料を出してるのは誰だ？知佳が何も言わないのは、彼女が優しいからだ。けど本当に君が知佳の味方だっていうなら、向こうとはきっぱり縁を切るべきだ。あいつが知佳にどれだけ傷を負わせたか、君だって分かってるだろ？」中村さんは頬を赤くした。「わ……分かりました。前から消してなかったのは、子どもの転校のことで……」「転校の用事があってLINEを消せなかったとしても、過去のトーク履歴まで残す必要があるのか？五年前の分まで残ってるじゃないか」中村さんはうつむいた。「わざと残したわけじゃなくて、スマホを替えたら自動で移ってきただけです」「じゃあ今、全部消して。履歴も、この人自体も、もう残すな」翔太はそう言うと二階へ上がっていった。中村さんはスマホを握ったままため息をつき、拓海にメッセージを送った。【ごめんなさい、旦那様、さっきの一通は私が送ったものでありません。見ていないことを願っています】実は中村さんが取り消した時点で、拓海はもう見ていたし、誰が送ったかも分かっていた。だが返すつもりはなかった。愛する相手に強い独占欲を抱くのは自然なことだ。思えば知佳とまだ離婚していなかった頃、彼も翔太という男が大嫌いで、翔太が自分の所有物を狙っていると思い込んでいた。利己心のない愛なんて、愛じゃない。いまになって思う。知佳が翔太と頻繁に接しているだけで暴走していたのに、結衣がほかの男と親しくしていても、彼は一度も気にしたことがなかった。三十近い男が、恋愛も世の冷たさも何も分からないはずがない。ただ渦中にいると迷うだけだ。渦中を抜けて、ようやく目が覚める。けれど、もう遅すぎた。いまの彼は、翔太が知佳をそんなに気にかけていることがむしろ嬉しかった。気にするのは愛があるからだ。翔太には、このままずっと彼女を愛し続けてほしい。知佳と自分に、もう可能性はない。二人とも、それぞれあまりに遠くまで歩いてきた。だからせめて、彼女を自分より愛してくれる人が、自分より大切にしてくれる人がいてほしい。澤本、彼女を失望させるな。俺を

もちろん、いい！知佳は翔太の腕の中で小さく丸くなった。さっき乾かしたばかりの髪はほかほかして、シャンプーの香りがふわりと漂う。全身が、あたたかい甘い匂いに包まれていた。昨夜の、底冷えする海の上とは比べものにならないほど心地よかった。「知佳」彼は髪を梳きながら、小さく呼んだ。「ん？」あったかい。眠くてたまらない。「眠い？」「うん」「寝る前に、少しだけ話そう？いい？」彼は抱きしめる腕に力を込め、耳もとに寄せて訊いた。「うん、あなたが話して」眠気が勝って、声が少しだらりとする。「昨夜、どうして森川が君と一緒にいたんだ？」彼は小声で言った。ふと思い出したみたいに、べつに気にしてないふうで。「ん……」知佳は正直に話した。「昨夜ね、高校の同級生でごはん食べてて、解散したあと、私、拉致されたでしょ？それで斎藤さんが、食事にいた高校の同級生全員に電話したの」「どうやって君の場所を追えたんだ？」「それがね、ややこしくて……一言じゃ言えない……」結衣も位置情報も絡むし。翔太は「一言じゃ言えない」という言葉を聞いた瞬間、目つきが沈んだ。けれど彼女がすぐに続けた。「言ってみれば、結衣が関係してる」その一言で、彼の視線がふっと緩んだ。最後に彼は彼女をきつく抱きしめ、小さな声で言った。「ねえ、ベイビー。これから森川がいる集まりは、僕たち参加しないでいよう？ね？」甘える顔で、瞳がうるうるしていて、子犬みたいだった。知佳はそれに弱い。彼の顎を撫でながら頷いた。「うん。私も、彼がいるって知らなかったし。いるなら絶対行かなかった」「愛してる」彼は嬉しそうに彼女の髪にキスをした。そのまま下へ――と続けようとしたところで、ノックの音が響いた。翔太は無力そうな顔をした。「誰だよ？」知佳はぷっと笑った。「誰って、ほかにいる？」彼女は翔太の腕の中から起きてドアを開けた。案の定、中村さんだった。ほかほかの、正体のよく分からないスープを一椀運んできた。「知佳さん、スープ、炊けましたよ。体も温まるし胃にもやさしいから、先に少し飲んで、それからちゃんと寝てくださいね」中村さんはお盆ごと手渡した。「うん、ありがとう、中村さん」知佳は受け取った。中村さんは彼女を見て、言いかけては飲み込み、結局ドアを閉めて階下へ降りていった。

彼は以前はいつも彼女を「先輩」と呼んでいたのに、今日は何の刺激を受けたんだろう？「ハニー」だなんて、ネットじゃ使い古された呼び名で、安っぽくて甘ったるい。けれど実際に「ハニー」って呼ばれると、心の感じは、トロッとした芯入りのキャラメルを噛んで割ったみたいに、甘い中身がとろけ出してきて、胸の奥までチョコレートに浸かったみたいになる。「翔太、今日なんでそんなに可愛いの？」彼女は目を細めて笑った。「僕は本気だよ！」彼は必死に強調した。「今になってすごく後悔してる。大学のとき、ビビってないで行くべきだった。あの時ちゃんと頑張ってたら、絶対チャンスあったのに！」知佳はもう一匙、甘い飲み物を彼の口に運んだ。「今だってチャンスじゃないの？」「時間が足りないのが悔しいんだ。理由もなく、ほかの連中より何年も君と一緒にいられる時間が少ないのがさ」甘いものを飲んでいるのに、口ぶりは酸っぱかった。知佳は彼を睨むようにして言った。「じゃあ、この先の何十年は全部あなたのものだって、なんで言わないの？」翔太はそれを聞くやいなや大喜びした。「ハニー、それって……僕と結婚してくれるってこと？僕たち一生、幸せに暮らすってこと？」「違うの？」知佳は彼を白い目で見た。「あなた、私と遊びで付き合ってるの？」「違う！もちろん違う！僕はただ……」翔太はあの石を箱に戻して、彼女に返した。「ただ、特別なプレゼントがほしいんだ。これみたいな」知佳は石を手に取り、じっと眺めてからため息をついた。「世の中にこんなにいいものがあるのに、本当にこんな値打ちのないものがいいの？」色のついた小石にすぎない。若くて分別がなく、プレゼントにしようなんて思ったけれど、あと五歳でも年を取っていたら、こんな幼いことはしなかったはずだ。十年が過ぎ、この石は時間に磨かれて丸く滑らかになった。彼女の記憶の中の貴久も、もう曖昧な輪郭しか残っていない。まるで湯気で曇ったすりガラス越しに見るみたいに、眉や目の線は時のにじみでほどけ、はっきりしなくなっていた。戻ってきたのなら、やはり貴久の両親にも会いに行くべきだろう。子を失った二人の老人のことを思うと、胸が締めつけられる。翔太は、彼女が指先でつまんでいる石を見つめた。「とにかく、唯一無二がいい」「分かった。ちゃんと考えるね」彼女は石を箱へ戻し

いわゆる、悪縁というやつだ。知佳はまさか、こんな場所で拓海に会うとは思ってもみなかった。朝、荷物をまとめ、あの石を持って民泊を出た。ロビーに降りた瞬間、ちょうど彼とアナが並んで外へ出るところが目に入った。こちらには、身長180センチを超える大男が三人付いている。拓海はそれを見ると、軽く頷いた。ようやく一つは言うことを聞いたらしい。知佳は彼が見えなかったことにして、ボディガードを連れてそのまま外へ出た。ところが山の入り口でも、また彼とアナがいた。「君も寺に来たのか？」彼はアナと並んで立ち、笑って訊いてきた。寺という場所で、知佳は彼と揉めたくなかった。それに今日の自分は、なぜだか心の揺れ方がいつもと違っていた。ひどく静かなのに、どこか物悲しい。目の奥がじんと痛むようで――それでも、得体の知れない温もりにそっと包まれている気もした。とても複雑な気分だった。境内にこれほどクスノキがあるせいで、高校時代の、陽だまりに満ちた午後を思い出したのかもしれない。窓の外の木々の葉は細かな金色の光を流し、蝉の声が絶え間なく響き、教室の中の人間はみな、うとうとしていて……思い出はいつだって温かく、そして少しだけ悲しい。まして、その思い出の中の人は、もうこの世にいないのだ。だから今日という日は貴久のための日だ。拓海といちいち張り合う気にもなれず、彼女は冷たく「うん」とだけ返して、応じたことにした。二人は前後して歩き、彼女は客殿へ、彼は本堂へ向かった。まるで、会えば軽く会釈するだけの赤の他人みたいに。拓海は本堂で手を合わせ、それから授与所へ行って授与品を求めた。迷いはなかった。選んだのは「平安」と「健康」だ。金運だの財運だのは――今の彼には、もう必要なかった。彼は「平安」と「健康」を上着のポケットにしまい、振り返ってアンナに尋ねた。「OK？」アナは何も言わなかった。彼は笑った。「行こう。古い建物を案内するよ」寺には、樹齢数百年の古いクスノキが一本ある。そこを通りかかったとき、知佳が数人の僧と一緒にいるのが見えた。胸がわずかに動いた。「ちょっと見てくる」アナは近くの石のベンチに座って水を飲み、彼を待った。拓海はクスノキへまっすぐ向かった。「何をしてるんですか？」彼は、知佳のそばにいたボディガードに尋ねた。ここへ来

今回の帰国はとても短い。予定では八月の初めにはまた出発しなければならない。だから、帰ってきたばかりの高揚感がまだ抜けきらないうちに、もう「いつ出て行くか」を考えているなんて、変な感じだった。でも、出発する前に、知佳は静香を誘って、もう一度竹内家へ行くことにした。知佳が驚いたのは、今回、竹内家の小さな家の前に立ったとき、前回とはまるで違う空気になっていたことだ。ご両親がもう吹っ切れた、とまでは言えない。けれど、この家には「生きた気配」が戻っていた。庭には緑があった。花でも野菜でも、どれも伸び伸びしていて、生命力がにじんでいる。二人が門を開けると、小さな犬が飛び出してきて、知佳と静香の足元をくるくる回った。「ドド、やめなさい」香苗が犬を抱き上げ、慈しむような顔で二人に言った。「びっくりしたでしょう？この子ったら、元気すぎて」「いいえ、全然です」知佳は笑った。「すっごく可愛いんです。ドドっていうんですか？ドド、こっち見て。お手」小型犬だった。年寄りが飼うのにちょうどいい。抱き上げるのも楽だし、散歩でも引っ張られて持て余す心配がない。「ほんとに人の気持ちが分かる子よ」香苗は言った。「拓海が買ってきたの。私たち二人の、話し相手にって」また拓海！どこに行っても拓海だ！……とはいえ、この件だけは悪くなかった。この子犬が、あの二人の老後に少しでも張り合いを運んでくれるはずだ。貴久の両親は二人を座らせ、茶を淹れ、果物を切り、あれこれと動き回った。「おじさん、おばさん、そんなにしなくていいです。座って休んでください」知佳も静香も言った。香苗は笑って言った。「一日中休んでばかりよ。少し忙しいくらいがいいの！」すると和人が言った。「忙しくないって？お前なんか、今は忙しすぎて家にいないじゃないか」「忙しいっていうよりね」香苗は知佳に説明した。「拓海がイギリスに行く前に、私たちをシニア大学に申し込んでくれたの。それに毎回授業にも付き添ってくれてね。なのにあの人、自覚がなくて、拓海がイギリスに行った途端、家でサボり出したのよ。私はほら、今もちゃんと勉強続けてるのに」知佳はなぜだか可笑しくなった。親だって授業をサボるんだ？「昔から勉強できる子じゃなかったのよ！」香苗はさらに言った。和人は口答えする。「俺が毎日家で飯