All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 521 - Chapter 530

「お嬢さま、大丈夫ですか？お支えしましょうか？」聖也のボディガードたちは皆きちんと訓練を受けていて、長袖に手袋まで着けていた。知佳の腕を支えるときも、素肌に触れないよう気を配っていた。知佳は本当は迷惑をかけたくなくて、手を振って「大丈夫」と言った。けれど二歩ほど進んだところで、限界まで疲れたまま車内で丸くなっていたせいか、足がしびれて、またよろけてしまった。ボディーガードはそのまま彼女を支え、振り返ってもう一人のボディーガードに何か言った。知佳には、何かを持ってくるよう頼んだことだけは聞き取れたが、その単語は英語で言われたため何を指しているのか分からなかった。ボディーガードに支えられて家の玄関まで来るころには、ようやく少し息も整い、脚のしびれも引いてきた。玄関先で彼女は、もう大丈夫だとボディーガードに告げた。もう一人のボディーガードが持ってきたものを見て、エレンが言っていたのがマッサージガンのことだったと分かった。エレンはそのマッサージガンを差し出し、「私たちも訓練のあといつもこれでマッサージするんです。消毒してありますから、安心して使ってください……」と言ってから、ふと気になったように続けた。「お使いになれますか？」「使えるわ、ありがとう」知佳は遠慮せず、それも受け取った。「はい。何かあればいつでも電話してください」エレンが言った。知佳はうなずき、玄関のドアを開けて中に入っていった。家に戻ると、ボディーガードから借りたマッサージガンでしばらく自分の脚をほぐし、楽になったところでやっと、今日は帰ってきても食事が用意されていないことを思い出した。翔太が腹を立てて、夕飯も作ってくれなかったのだ。そこで知佳は、自分で簡単に麺をゆでることにした。冷蔵庫にある卵やトマト、ベーコンなどの食材を少しずつ入れてみると、意外にもかなりおいしくできあがった。たぶんあまりにも疲れていたせいだろう、その晩は枕に頭をつけたほとんどその瞬間に眠り込んでしまい、ぐっすりと深く眠った。翌朝は、いつもより寝坊してしまったほどだった。目を覚ましたときには、すでにリハーサルの時間ぎりぎりになっていて、彼女は心の中で「しまった」と叫び、家にあったパンを一つつかむと、ドアを開けて外に出ながらかじりついた。外に出ると、翔太が彼女の家の門の前に立っていた。

翔太は知佳と口を利かない状態ではあっても、稽古だけはいつも真面目にこなしていた。ただ、すっかり単独行動になり、知佳と一緒に出入りすることはなくなり、夜も彼女を待って迎えに来ることはなかった。知佳も、次第にそれに慣れていった。どうせ、毎晩ひとりで練習を終えたあと、ひとりで学校の外の道路まで歩いて行って待っていればいいだけだった。ボディーガードの車が、そこにきっちり時間通りに来るのだった。その日は、エディンバラへ飛ぶ前の最後の稽古だった。知佳はダンサーたちに長く稽古をさせるつもりはなく、午後に軽く立ち位置を一通り確認しただけで、翌日は飛行機に乗らなければならないからと、早めに帰して休ませた。翔太も当然、そのまま解散し、ダンサーたちと一緒に帰って行った。知佳は片づけをしてから診療所へ行き、いつものようにリハビリを受けた。その前に、適当にコーヒーとパンでも買って腹を落ち着かせようと近くのカフェへ向かった。だが店に入る前、大きなガラス戸越しに、翔太と愛名が中の席に座っているのが見えてしまった。二人は向かい合って座り、身を乗り出すようにして、何かをひそひそと話していた。ガラス戸の外に知佳の姿が現れた一瞬、翔太の視線が確かにこちらに向いた。彼女は、彼が自分に気づいたのかどうか確信が持てなかった。けれど、彼は何の反応も見せなかった。もしかして、見えていない？いや、そんなはずはあまり考えられなかった。彼女は中に入るのをやめ、そのまま診療所へ向かった。リハビリを終えると、今度はひとりで自分用の調整の練習をするために、もう一度リハーサル室へ戻った。練習が終わるころには、やはりかなり遅い時間になっていた。今夜はなおさら翔太が迎えに来るはずもない、と彼女は思い、バッグを背負ってキャンパスの外へ向かって歩き出した。まさか、校門を出る少し手前で、四人の酔っ払いと出くわすとは思ってもみなかった。「ヘイ！」彼らは軽薄な声を上げ、口笛を吹いて彼女に声をかけた。「お嬢さん、毎晩ひとりで帰って、寂しくないのかよ？」知佳は胸がざわついた。この人たち、そんなに前から自分のことを見ていたの？彼女は歩くスピードを上げると同時に、スマホを取り出し、エレンに緊急連絡を入れようとした。「電話させるな！捕まえろ！」電話は、発信する前に

エレンも車を降りた。知佳はそこでようやく、ドアに手を添えながら車を降りた。「拓海……」ようやく頭が働き始め、「どうしてあなたがあそこにいたの？」と聞いた。拓海は口を閉ざしたまま、ただ笑ってみせた。「何か言いなさいよ！」知佳は思わず怒鳴った。今の彼の鼻には綿が二つ詰めてあって、顔じゅう腫れ上がっていて、見ようによっては滑稽なくらいだった。彼女にそう一喝されて、彼はたまらなそうな表情になり、「あんまり安心できなかったからさ。言っただろ？結衣のことは、もともと俺が蒔いた種で、ヨーロッパにいる以上、いつか君の安全を脅かすかもしれないって。ここ最近、澤本くんが君を迎えに来てなかったから、だから俺は……」と言った。それで夜のあいだ、彼女が踊りの練習をしているときは、学校の中や外をうろうろしていたのだった。まさか、本当に事件が起こるとは思っていなかった。あれだけ彼女を怖がらせてしまっただろうか。さっきは首まで血でびっしょりになって、今も耳のあたりに、拭ききれなかった赤い筋が一筋残っている。彼は手を伸ばし、彼女の耳のあたりをそっと拭ってみたが、すでにこびりついていて取れなかった。「もう乾いちゃってる。家に帰って、ちゃんと洗ってから寝ろ。今夜はエレンに家にいてもらえ」と言った。知佳は眉をきつく寄せ、彼を見つめたが、何も言わなかった。彼は笑って、「俺の心配なんかしなくていい。これは俺が君に負ってる借りみたいなもんだ、知佳。いいか、君に負ってるもんは、この一生で何を差し出したって返しきれない。そのうちの、ほんの少しだ」と言った。「心配なんかしてない」知佳はくるりと背を向けて家の方へ歩き出した。「それと、笑わないでよ。笑うと、すごいブサイクだから」ブタみたいに腫れ上がった拓海の顔から、たちまち笑みが消えた。エレンは車の鍵をもう一人のボディーガードに渡し、「明日の朝、迎えに来るのを忘れないで。お嬢さまのフライトは九時だ」と告げた。そう言い残してから、エレンは知佳と一緒に家へ入っていった。拓海は二人が玄関に入るのを待つこともせず、足早に車に乗り込んだ。乗り込んだ途端、もう我慢が利かなくなって、さっきエレンにもらったティッシュを何枚も掴んで口を覆い、大きく血を吐き出した。真っ白なティッシュが、たちまち真っ赤に染まった。ちょう

舞蹈团のダンサーたちは皆、二十歳前後の年頃だったが、その中に、十年以上踊り続けてきた者ばかりだった。その間の苦しさや、ここまで来る道のりで育まれた舞台への畏れは、誰もが身に染みて理解していた。明日には本番だというのに、今日のゲネプロに主役がまだ来ていない──その意味するところは何なのか。もし今日きちんと通せなければ、明日どうやってぶっつけ本番で舞台に立つというのか。初めての会場で、どうやって立ち位置のズレがないと保証できる？しかも欠けているのは主役なのだ。きつい言い方をすれば、これは――これまで必死に稽古を積んできたカンパニー全員の、体に刻まれた傷や痛みに対して、顔向けできない行為にもなりかねなかった。だが、それを口に出せる者はいなかった。何しろ、主役の一人である翔太が、団長の恋人であることは全員が知っていたからだ。みんなの視線が、知佳一人に集まった。今から行うのは、本当に最後の通し稽古だった。知佳は目の前に並ぶ視線を見渡し、ついに腹を括った。Bキャストのヒロー役に向かって言った。「明日の本番は、あなたに出てもらう。自信はある？」Bキャストはまったく予想していなかったらしく、その場で固まってしまった。「自信はあるかって聞いてるのよ？」知佳はもう一度、きっぱりと問いただした。Bキャストは一瞬ためらってから、大きな声で答えた。「あります！」知佳は心の中で言った。──よし。この舞踊劇のヒロー役はこれからずっと、もうあなたよ。だが、ヒロイン役はどうするのか。このカンパニーを立ち上げた頃から、ヒロイン役のBキャストはなかなか定まらなかった。だからこそ愛名には大きな期待を寄せていた。少なくともエディンバラでのこの一公演に関しては、愛名なら絶対に大丈夫だと信じていたのだ。エディンバラが終わってから、改めてヒロイン役のBキャストを育てていくつもりでいた。それが、今は……「団長、いっそ、団長ご自身が踊ったらどうですか？」と、メンバーの一人がおずおずと提案した。「そうですよ、団長。この作品は、団長ご自身の振付なんですし、一番よく分かってるのは団長です。それに、最近はかなり回復してきてますし」「そうそう。それに、ここに来てからの立ち位置確認は、ずっと団長がやってるじゃないですか」知佳はうなずいた。「分かった。さあ、最

愛名は横を向いて彼を見た。「どうしてだろう、団長のこと、あなた全然うまくいってほしいと思ってないみたいに見えるんですけど？」翔太は眉をひそめた。「なんでこういう話になるんだよ？俺はこの世界で一番知佳のこと愛してる人間だぞ。知佳のために、どれだけ心を注いできたと思ってる？俺、本当なら帰国して家業継げたんだぞ。でも知佳が踊りを好きだから、必死になってステージに戻そうとしてきた。彼女はもともとあれだけの実力があって、世界のダンス界の星空に、知佳って名前の星がひとつ輝いてるはずだったんだ。そんな俺が、知佳にうまくいってほしくないなんてことがある？俺はただ……」「あなたは、ただの自分勝手ですよ」愛名が言った。彼女は今、心の底から、自分の一時の欲に駆られた選択を後悔していた。それが今の結果を招いてしまったのだ。翔太は、「団長をちょっと焦らせればいいだけだ」と言っていた。まさか本番が始まるその瞬間まで、引き延ばすなんて思ってもいなかった。今の愛名の心は、すっかり知佳のほうへ向いていた。彼女の望みはただ一つ──菅田団長が、どうか最後まで安定して踊り切れますように。この作品が、彼女が流した無数の汗にふさわしい、一番美しい形で世界の前に立ち現れますように。彼女はずっと、片方の手を胸にぎゅっと当てて、舞台上のみんなと一緒に全力で踊っているかのような気持ちで見ていた。彼らの一つ一つの回転も、跳躍も、そのすべてが彼女の心臓をぎゅっとつかんだ。そしてついに、全幕が終わったとき、彼女は大きく息を吐き、全身汗ばんでいるのに気づいた。完璧だった。客席は揃って力の限り拍手を送っている様子を見れば、この公演がどれほど成功したかは、見ればすぐ分かった。隣の席に座っていた外国人客の一人は、こっちの文化にあまり詳しくないらしく、プログラムを片手に、「いったいどういう物語の世界なんですか？」と尋ねてきた。彼女は、喜んで説明した。そして外国人客に説明し終えて振り向くと、隣の席から翔太の姿が消えていた。彼女はふいに途方に暮れたような気持ちになった。自分は、この舞踊団に戻れるのだろうか……もう、戻れないような気がしてならなかった。翔太は、舞台裏へ向かっていた。バックステージで、知佳を待つためだった。カーテンコールを終えたダンサーたちが、興奮冷めやらぬ