All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 531 - Chapter 540

舞台裏には、頭飾りや顔の飾りを外している知佳と、翔太だけが残っていた。知佳が何て言えばいいのかと考えていたとき、その前に翔太が口を開いた。彼は彼女の背後に立ち、どこか物悲しい声で言った。「君は、そもそも僕のことなんて愛してない」知佳が耳飾りに伸ばした手がふと止まり、そしてまた外し続けた。「僕がいなくなっても、君はちっとも気にしない」彼は彼女の背後で、なおも言い続けた。知佳は耳飾りを全部外し終えて机の上に置き、振り返った。「気にしない？自分のスマホの不在着信が何件あるか、ちゃんと見てみる？」翔太はうつむいて、「僕に踊りに戻ってこいって言いたかっただけだ」と言った。「翔太、私たち、もう少し大人になれない？」彼女は真剣な声で続けた。「私にはどうしても想像できない。ダンスを愛してる人間が、どうして舞台なんてどうでもいいみたいな顔して、こんなに大勢の人の努力を無視して、勝手気ままに、何の連絡もなく本番を欠席したりできるの？自分がどれだけ無責任なことをしたか、わかってる？」翔太は彼女と向き合ったまま、それでもなお悔しそうに言った。「僕は欠席なんてしてない。今夜だって最初から最後までずっといた。外で午後ずっと待ってたんだ。君がもう一本だけ電話してくれたら、それだけでよかった。たった一本あれば、僕はすぐにでも駆けつけた。でも君はしなかった。僕たちの関係なんて、君にもう一本電話させるほどの価値もなかったんだ」知佳はそっと目を閉じ、ただひどく力が抜けるのを感じた。「昨日の最後のリハーサルで、私はもうあなたを諦めたの。リハもしてないのに、どうやって舞台に上がれると思ったの？」「どうして僕がリハをしてないって言い切れるんだよ？昨日の夜、みんなが練習を終えたあとで、僕と愛名はステージに上がって通しをしたんだ！ずっと君の公演のために準備してきた。悪いのは君のほうだ。もう少しだけ僕をなだめてくれればよかったのに。僕が一番大事なときには必ず君のそばにいるって、君が信じてくれなかったんだ！」知佳は完全に疲れきってしまっていた。いや、本当はとっくに疲れていて、なぜ彼が本番を欠席し、愛名まで説き伏せたのかを確かめる気力さえ残っていなかった。「翔太、もしそれがあなたの愛し方だというなら、ごめんね。私は本当に受け止めきれない……私たち、別れよう」覚悟はとっ

「何をデタラメ言ってるんだよ？」翔太の声が、ふいに知佳の背後から響いた。愛名は彼を見つけて言い返した。「私はデタラメなんか言ってない！一言一句、全部本当のこと！ここ数日、何回も言ったよね？もう舞踊団に戻ろうって。でもあなたは毎回ダメだって言った！最後の最後まで待つって！団長は私たちなしじゃダメだから、きっと迎えに来るって、そう言ったじゃない！」「そんなふうに言ったか？」翔太の顔は、うっすら青ざめていた。「実際は、今言ったよりもっとひどいこと言ってたよ！開演前には、他人の不幸を願うみたいに、今日は公演延長か中止か、大失敗のどれかだって笑ってた！そう、あなたは団長たちの公演がコケるのを願ってた！自分の重要さを見せつけるために！」愛名は、堰を切ったように一気にぶちまけた。「お前……」翔太は、怒りに顔をゆがめた。愛名は慌てて知佳の背後に隠れ、その瞬間、知佳の周りをエレンたち四人がさっと囲んだ。翔太は、どうしようもないというふうに両手を広げた。「誰か殴るわけないだろ。手なんか出すもんか。知佳先輩、僕って、君の中では女に暴力を振るう男なの？」「あなたは違う……」知佳は大きく息を吸い込んだ。「でもね、翔太、この件はこれで終わりにしましょう。今後のことは、舞踊団との契約どおりに進める。エレン」「はい」エレンが一歩前に出た。「弁護士に電話して。あとのことは全部、弁護士に任せて」「かしこまりました」翔太は、恐怖を浮かべた目で彼女を見つめた。「どういう意味？弁護士を呼んで、僕たちの関係を清算するつもり？」「違うわ」知佳は静かに言った。「私たちの関係なんて、弁護士に頼むほどのものでもない。弁護士に来てもらうのは、あなたと舞踊団の契約を、一条ずつ整理していくため」彼女は、この舞踊団を一つの事業としてやってきた。だから立ち上げるとき、聖也の助言を聞いて、きちんと契約書を作ったのだ。本当は、翔太にまで署名させるつもりはなかった。ただの恋人同士の軽いノリで、遊び半分で、彼にも一部員としてサインさせたに過ぎなかった。その一枚に、今は心底救われていた。そう言うと、彼女はエレンたち数人に囲まれて、エレベーターへ向かった。後ろから、愛名が彼女を呼び止めた。「団長」知佳の足がふと止まった。「団長、こんなこと言っても、信じてもらえないかも

芸術祭の舞台で、彼女が小鹿のように跳ねるように飛び、舞っていたその頃。ロンドンのある病院で、拓海もまた、その公演の動画を見ていた。彼女は本当に美しくて、あまりにも優秀だった。動画の中の彼女は、高校時代の、あの小さな妖精みたいに生き生きとした少女と重なって見えた。これが本当の彼女で、本来こうあるべき姿だった。彼女は、彼に翼を折られた鳥ではなかった。彼に飼われる金の鳥籠の小鳥でもなかった。彼女は最初から、森の妖精であるべき存在だった。軽やかで、しなやかで、生命力に満ちていて――ふいに彼みたいな凡人のそばへ舞い降りたなら、その瞬間、彼の世界をぱっと照らしてしまう。そんなふうに。彼は動画を見つめながら、何度も何度も自分に問いかけた。拓海、お前はどうして、こんな妖精を壊すなんてことができたんだ？今、彼の小さな妖精は、ようやく山の森へ帰っていった。しかも、もう二度と自分のそばには戻ってこないだろう。それでも彼は、心から思っていた。――それでいい、と。君が愛するもののもとへ、飛んでいけますように。迷わず、ためらわず。心の向かう先には、星空がどこまでも広がっている。アナが、むすっとした顔で病室に入ってきた。あの夜、彼が知佳を助けてケガをして以来、アナの機嫌はずっと悪かった。「森川さん、あなた、もう二度と自分を傷つけて血なんか流しちゃダメ！」アナはきっぱりと言った。拓海はスマホをしまい、素直に従うように、「わかってる」とおとなしく答えた。「あなた、内臓出血までしたんだよ！」アナはまだ怒っていた。「でも、もう止まっただろう？」彼は笑いながら言った。「お医者さんは言ってた。次は本当にダメだって。二度とそんなことがあってはいけないって」アナは真剣な顔で彼に警告した。彼はふっと笑って、またスマホを取り出し、画面を見せびらかした。「見てよ。すごく綺麗だ。生で見られなかったのが、本当に残念だ」「だから何？もうあなたのもんじゃないでしょ」アナは鼻で笑った。彼は深く画面の中の彼女を見つめ、微笑んだ。「それでも、俺は彼女を誇りに思うよ」アナは眉をひそめた。「え？なんで彼女が踊ってるの？もう一人ダンサーさんがいたんじゃなかった？」拓海も、「そうなんだ。俺も今おかしいと思ってたと

彼はもう、「知佳先輩」とも「ハニー」とも呼ばなくなっていた。呼び名と一緒に、いつもまとっていた穏やかで控えめな仮面も剥がれ落ちて、その奥に隠していた執着と、強すぎる独占欲だけがむき出しになっていた。知佳は恐怖に囚われて彼を見つめ、呆然としてしまい、言い返す言葉も出てこなかった。エレンは彼女を家の中へ押し込み、外でドアの前を守りながら、鋭い視線で翔太を睨みつけていた。翔太は、地面に散らばったバラと地灯を片っ端から踏みつけた。花びらをぐちゃぐちゃになるまで潰し、灯りが一つも点かなくなるまで踏みにじってから、ようやく憎々しげに自分の家へ戻っていった。家にいた瑠奈は、その一部始終を見ていて、理解できないといった顔で翔太を見つめた。「兄ちゃん、マジで怖いんだけど！」翔太は瑠奈に目をやると、不意に言った。「瑠奈ちゃん、ちょっと手伝ってほしいことがある」翌日も、知佳はいつも通り、まずは診療所に行き、鍼治療とリハビリを続けるつもりでいた。けれど、赤野先生の顔を見た瞬間、ふいに昨日の翔太の言葉が頭に蘇った。――「医者の先生を探してきたのは俺で、リハビリも俺が付き添って、プランだって何度も何度も一緒に練り直した。君をもう一度スポットライトの下に立たせるために、俺はこんなにも犠牲を払ってきた――」その言葉が響いた途端、リハビリ中の彼女は器具から足を滑らせ、そのまま床へ落ちてしまった……その瞬間、目の前には、これまでリハビリに付き添ってくれた翔太の姿ばかりが何度もフラッシュバックした。そして、あの言葉――俺はこんなにも君のためにしてきたんだ――が、頭の中でこだまし続けていた。その日の午後の稽古には彼女は行けなかった。ケガをしたため、エレンが彼女を連れて総合病院へ行った。レントゲンを撮り、診察も受けた。骨には異常はなかったものの、少なくとも一週間は激しい運動を控えるようにと言われ、自宅での安静を勧められた。知佳は仕方なく、舞踊団のグループチャットに自分はしばらくベッドで休むと連絡を入れた。ようやく横になったところで、スマホが鳴った。メッセージの通知だった。画面を見ると、送り主は翔太だった。今の彼女はその名前を見るだけで、すでに怖くなっていた。手を震わせながらメッセージ画面を開くと、まず飛び込んできたのは、ぞっとするようなスタンプ

翔太が連れて行かれた。空気の中には、甘ったるくて吐き気がするような花の匂いだけが、いつまでもまとわりついていた。知佳は膝を抱え込んで床に座り込み、大粒の涙をぽろぽろとこぼしていた。エレンは翔太を瑠奈に引き渡したあと、知佳をそのままあの家に残しておくつもりはなかった。聖也に報告して指示を仰いだうえで、知佳を朱莉の家へと連れて行ったのだった。家族の前では、知佳は良子を心配させたくなくて、無理に笑顔を作り、「リハビリ中にうっかり足をひねっちゃって……ちょっと家で休みたいだけだから」とだけ説明した。良子はすぐに彼女の部屋を整え、ベッドで休むようにと言い聞かせ、それから何か身体にいいものを作って食べさせようと台所へ向かった。部屋のドアが閉まって、ようやく、知佳は糸が切れたように崩れ落ちた。休みたいのに、どうしても眠ることができなかった。頭の中では、たった一つの声がずっと鳴り響いていたのだった。――ハニー、俺はこんなにも君のためにしてきたんだ。君は一生、俺と一緒にいることでしか返せない。一生、俺のそばにいることでしか返せない。一生、ずっと……うとうとと意識が眠りに落ちかけるたび、その声がまた突然響き出し、頭の中で爆発するように狂ったように反響し、脳みそが割れそうなほどの頭痛を引き起こした。彼女はスマホが怖くなっていた。今ではスマホが鳴るたびに、反射的に跳ね起きてしまい、心臓が喉元までせり上がってくる。またあの忌まわしい声に叩き起こされ、同時にスマホが鳴り出した瞬間、彼女は端末を掴んだ。画面を確かめる間もなく、勢いのまま壁へ投げつけた。スマホは床に叩きつけられ、ようやく音を立てるのをやめた。彼女は布団の端を噛みしめ、涙をこらえながらも、声を上げて泣くことができなかった。夜、聖也が帰ってくると、真っ先に彼女の部屋の様子を見に来た。そこで目にしたのは、涙の跡で顔がぐちゃぐちゃになり、心も体もボロボロになった妹の姿だった。「知佳ちゃん」聖也はベッドの端に腰を下ろした。「お兄ちゃん」彼女は慌てて上体を起こし、無理やり笑みを作った。「今日は時間があって、一緒にご飯食べに帰って来れたの？」聖也は思わずため息をつきそうになった。ここまでボロボロになっているのに、いったい誰に向けて強がっているつもりなのか。「