All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 541 - Chapter 550

聖也は眉をひそめた。このタイミングで、拓海が電話してくるなんて何の用だ？それでも、彼は出た。「あに……菅田さん」拓海が向こうで口を開いた。聖也の眉間の皺がさらに深くなった。「あに菅田さん」って、どういう意味だ？「菅田さん、突然お電話してしまって申し訳ない。知佳の具合が、あまり良くないんじゃないかと思って？」「どうして知ってる？」聖也の眉間の皺がさらに深くなった。「推測です」拓海は言った。「彼女、もう何日も治療院に来てないし、稽古にも顔を出してない。舞踊団のメンバーも何が起きたのか分かっていない。あれは彼女の性格じゃない。公演があれほど成功したなら、むしろもっと熱心に稽古するはずだ。だから、病気なのか、それとも……」聖也はふいにひらめいた。「君、知佳ちゃんのこと、やけに分かってるのか？」知佳の成長の中で、兄である自分は完全に不在だった。拓海がクズなのはクズだが、十数年来の付き合いで、同級生として三年、夫婦として五年。もしかしたら、彼女の心の結び目を解く手立てがあるのかもしれない。「そうだな。むしろ、俺はこの世界で彼女を一番よく知ってる人間の一人だと思う。澤本くんよりも」聖也はまず嘲るように笑った。「よくそれを言えるな？」拓海の口調がためらいがちになった。「ええ、俺が最低だったのは事実だ。でも、目が覚めた今でも、彼女を一番理解してるのは俺だ。知佳……傷ついてるんでしょう？しかも、ただの落ち込みじゃない」そう言い切れるのは、知佳が小さい頃からずっと、しなやかに強かったからだ。あんな家で育ちながらも、烈風にさらされる草みたいに、根っこを折られたことは一度もない。もし「傷ついた」と言うなら、五年間の結婚生活で彼に付けられた傷が、いちばん深くて最悪だった。それでも、前へ進もうとする彼女の覚悟まではへし折れなかった。それなのに今は、翔太のことで踊りもしなくなり、リハビリにも来なくなった。ただ一つだけ分かることがある。彼女が受けた傷は、彼が与えたそれよりも、さらに深刻だったということだ。そんなものが存在するなんて、どんな傷なら彼女をここまで追い込めるのか、拓海には想像すらできなかった。聖也はしばらく沈黙した。「今の知佳ちゃんは確かに良くない。心の闇みたいなものに取り憑かれてる。俺たちが何を言っても、まるで入っていかない。君

拓海はもう自分を弁護する気になれなかった。ただ眉をひそめ、どうすれば知佳の情緒を落ち着かせられるかを考えていた。せめて毎晩、まともに眠れるようにしなければならない。彼は木の葉をたくさん摘んでくると、良子と朱莉と聖也に話をつけた。知佳が眠っているときに少しでも落ち着かない様子を見せたら、すぐに自分に知らせてほしい、と。聖也はそのやり方に半信半疑だったが、今は何でも試すしかなかった。夜十時。知佳が眠りについてから、まだ三十分しか経っていない。菅田家の者は誰一人、音を立てる者はいなかった。息をするのさえ慎重で、知佳を起こしてしまうのを恐れていた。だが通りで突然、サイレンがけたたましく鳴りながら通り過ぎた。眠っていた知佳は不意に全身を強張らせる。夢の中で、翔太の顔が際限なく大きくなり、彼女に言った。――どう返すつもりだ？俺はあれだけ尽くしたんだ、どう返す？知佳は胸がきゅっと締まり、呼吸が一気に荒くなった。そのとき、ふいに葉っぱ笛を吹く音がした。吹いているのは「トンボ」だ。下手くそだなあ！下手すぎて、翔太の顔がふっと消えた。場面が変わる。稽古室で稽古している自分だ。地区の大会が開かれることになり、彼女は一つ踊りを出す予定で、演目は「トンボ」あの男子たち、本当に腹立つ！下手に吹くのはまだしも、あんな大きな音を出して、自分の音楽までかき消してしまうなんて！リズムが聞こえないじゃない！彼女は窓辺へ駆け寄った。外はちょうど夕日が沈むころで、広がる雲は真っ赤な夕焼けに染まっている。どこかでクチナシの花が咲いたらしく、香りが流れ込んできて、初夏の黄昏に凛とした清さをひと筋混ぜた。「ねえ！吹くのやめてくれない？音楽が聞こえないんだけど！」本当は怒り心頭で、思いきり罵ってやるつもりだった。けれど結局やめた。彼らがアイスキャンディーを袋いっぱい提げていて、見せびらかすように言ったからだ。「知佳、アイス食べる？」ふん、アイスの分だけ、許してあげる！葉っぱ笛の音は続き、音楽も途切れず流れている。開け放った窓からは、くちなしの香りがふわりと満ちてくる。彼女はその香りの中で稽古して、踊る。外では夕陽が街をやわらかく染め、空一面が金色にほどけている。それは、十六歳の夏のものだった。彼女は跳び、回り、宙返りし、長い長い時間踊っ

それから数日、知佳はずっとバタバタしていた。良子がここで送っている暮らしがまさかこんなに充実しているなんて、知佳はこれまで想像もしなかった。ここでは良子が、肩の力を抜いてのびのびと息をしているのが一目で分かった。良子の唯一の悩みは言葉がまだ完全には自在に通じないこと。でも、それ以外の生活は本当に生き生きとしていた。たとえば、朱莉の会社のプロダクトショーに良子と一緒に出席した。今回のショーには、良子が手がけたデザインの型が出るからだ。良子は専門的なデザイン知識はないけれど、海城で暮らしてきた経験から、刺繍や古い時代の装飾品には詳しくて、発想もたくさんある。朱莉がそのアイデアを形にする手助けをしてきたのだ。だからショー当日、良子はステージに上がることになっていた。しかし朱莉は会場のことで手が離せない。そこで、今日の良子の衣装とメイク一式は知佳が担当することになった。これがまた手間がかかる！知佳は良子のドレスを選び、メイクをして髪を整え、自分の支度まで済ませた。午後は良子とショーを観て、夜にはパーティーまで控えていた。ヒールを一日中履き続けて、最後は本当に歩けなくなるほどだった。そしてまた、帰宅してベッドに倒れた瞬間に眠ってしまった。たとえば、聖也がアジア人向けの製品発表会を開く予定だったのに、手配していた司会が航空券の都合で間に合わなくなり、聖也が急きょその役目を彼女に振ってきた。それで彼女は台詞を覚え、辞書を引き、AIで調べた。専門用語が多すぎて、訳しても意味が分からないレベルのものまである。聖也は忙しいし、単語一つごとに電話して聞くのも気が引けるだろう？その夜、彼女は夢の中でも翻訳していて、専門用語と進行台本を必死に暗唱していた。部屋に漂うクチナシの香りを嗅ぎながら、葉っぱ笛を吹く音なんてもう耳に入らなかった。暗記の緊張感は、まるで大学試験の前夜に戻ったみたいだった。翌日、いざ壇上に立つと、さらに緊張でどうにかなりそうだった。完全に素人なのに、聖也の顔に泥を塗ったらどうしよう、と。その夜も、帰宅してまた倒れ込むように眠った。たとえば、良子に付き添って牧場にも行った。今になって初めて知ったのだが、聖也の家の一族は牧場まで経営していて、良子は搾乳の様子を見に行きたがった。それで彼女は牧場でまた一日中はしゃぎ

拓海の声にも笑みが混じった。「いいじゃん。まだ俺を罵れるってことは、悪くないってことだ」知佳はちらりと彼を見た。まったく不思議だ。こいつ、離婚してから妙に図々しくなった。以前は、自分が持ち上げて甘やかして、神みたいに扱っていた時でさえ、彼は彼女の真心をまともに受け止めなかったくせに。なのに今は、どうにも掴みどころがない。「拓海」彼女は言った。「毎晩、葉っぱ笛吹いてたの、あなたでしょ？」「それは……」拓海は一瞬ためらった。否定する必要もないと思ったのか、目を伏せる。「……うん」彼は罵られるのを待った。だが、長いこと、彼女は何も言わない。拓海が顔を上げ、戸惑いながら尋ねた。「どうした？」「下手すぎ」知佳は言った。「高校に入ったばかりの頃からずっと下手だった。自覚ないの？」「それは……」彼は吹き出した。「本当に、ないな」「まさか、あなたたち、自分らが全員音楽の天才だとでも思ってたの？」知佳は呆れた。そんなに自信満々なのか。「俺たち……めちゃくちゃ誇ってたよ」拓海は笑った。「葉っぱ笛で曲が吹けるんだぜ？十分すごいだろ。あの頃は競争までしてた。誰が一番でかい音出せるかって」なるほど。あの魔音が、彼女の流していた音楽までかき消すわけだ。「知佳」拓海は彼女の真似をして、椅子に仰向けに体を預けた。「年のせいかどうか知らないけど、最近どんどん昔が懐かしくなってさ。学校の頃をよく思い出すんだ。貴や颯たち、バスケ部の連中と試合したこととか、それに君。ほとんど毎試合見に来てたし、俺らの服の番までしてくれてたよな……」「私、いつ……」「知らないと思うなよ」彼が言った。「あまり喋らなくて、いつも黙って試合を見てた。俺らの服と鞄のそばに立ってさ。覚えてる、ある時、無鉄砲な男子が服の山を踏みそうになって、君、ひよこが餌守るみたいに服を囲って『気をつけて』ってやっただろ」そんなこと、あったっけ？知佳は目を細めた。あった……のかな。もうずっと、ずっと昔だ。彼女は鼻で笑った。「まだ三十にもなってないのに、年だ年だって騒いでさ。おばあちゃんと伯母さんがここにいたら、あなた絶対怒られるよ」彼は可笑しそうに笑った。「心の年齢ってのは、実年齢じゃなくて心持ちの問題だよ。この一年で……十歳どころか二十、三十くらい一気に老けた気がするんだ。もう、自

拓海は黙って、ただ彼女の言葉に耳を傾けていた。知佳が言い終えるのを待ってから、ようやく口を開く。「だから、ほら」「何が？」知佳は眉をひそめた。ほらって何が？「ほらな。君は全部分かってる」拓海は彼女の言葉を繰り返した。「結婚は恩返しじゃない。無理やり続けるものでもない。縛りでもない。幸せに一緒に暮らすためのものだ」知佳は呆気に取られた。「知佳」彼は立ち上がり、彼女の前まで歩み寄った。「自分を信じろ。君が正しい。君は誰と結婚したって、幸せに一緒にいるために結婚する。幸せじゃなければ、どんな相手にだって別れを切り出す権利がある。相手が拒むなら、それは相手の問題で、君の問題じゃない。君は悪くない」なるほど。遠回りして、こいつの狙いはここか……「知佳、本当に誰かを愛するってのは、自分にできる限り全部を注いで、最高のものを与えたいのに、それでも足りないって思うことだ。『俺がこんだけやったんだから、君はどう返すんだ』じゃない。それは愛じゃない。そうだろ？」拓海の視線が夜の闇の中でかすかに光った。「それは昔、俺が商談で相手を詰める時の言い方だ。『こっちはあれだけ金を投じたのに、その程度の成果か？』ってな。でも、結婚は商売じゃない」そういうことは、実は聖也も言ったことがある。ただ、その時の知佳の頭の中は霧みたいに混沌としていて、何も入ってこなかった。今改めて聞くと、驚くほどはっきりと胸に落ちた。「拓海」知佳は彼の首元に止まっている蚊を見つめながら言った。「離婚して、財産まで吹っ飛ばしてさ。後悔してる？」拓海は、かすかに笑っただけで答えない。「何それ。後悔してるってこと？」知佳は眉を寄せた。「この数日、媚び売ってたのって、取り返したいからじゃないでしょうね？」「じゃあ、返すのか？」彼が言った。「返すわけ――」知佳は彼の首に、ぱちん、と平手を叩きつけた。乾いた音が夜気に響く。「返すなら、これよ！」叩いた瞬間、彼女は走って逃げた。灯りの下で手を見ると、やたら太った蚊が一匹、拓海の血を腹いっぱい吸っていて、彼女の手のひらに蚊の血がべったり付いていた。拓海は駆けていく彼女の背中を見つめながら、笑みを含んだまま思った。後悔なんかするものか。愛ってのは、いつだってどこか申し訳なくなるもんだ。後悔があるとすれば――大切にでき