All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 551 - Chapter 560

それは、ごく短い旅の記録だった。けれど、この文字は、明らかに拓海のものでなかった。拓海の字は、彼女にはあまりにもなじみ深かった。しかも、これはどう見てもコピーした紙だった。ということは、これは貴久の旅の記録なのだろうか。拓海が現地でその旅行日記をコピーして、絵葉書の裏に貼って、彼女に送ってきたのだろうか。彼女は以前、貴久のことを本当によく知らなかった。よく「字は人を表す」「文章は人を表す」と言われるけれど、こうして見ると、貴久の字は力強く、文章も無駄がなく簡潔で、全部が短い文だった。いかにも男っぽい書きぶりで、それでいて、ひときわ強い力を感じさせた。彼女は絵葉書を引き出しの中にしまった。二通目の手紙が届いたのは、その一週間後だった。今度届いたのは絵葉書ではなく、一枚のスケッチだった。正確に言えば、手描きのスケッチをA4用紙に印刷したものだった。スケッチには何人かの人物が描かれていて、知佳にはそれがすぐには何を意味するのか思い出せなかった。一方で、拓海は今回は手紙も同封していて……うん、今度は本当に手紙を一通、入れてきたのだった。【知佳へ。お元気かい？思わず君に手紙を書いてしまった。湖水地方を離れてから、貴がかつて泊まっていたこの宿を、偶然見つけたことを伝えたくなったんだ。湖水地方を出た道沿いにあって、築百年になる古い家だ。典型的なイギリスの田舎のコテージで、とてもかわいかった。写真を撮って見せてあげたかったよ。きっと君も気に入ったと思う。中には、古い道具や家具がたくさん飾られていて、君もきっと好きだったはずだ。とくに、壁にはいくつもの絵が掛かっていた。オーナーの家に代々伝わるコレクションもあれば、旅人たちが置いていったプレゼントの絵もあった。君が今見ているその一枚が、貴が残していったものだ。彼が何を描いたのか、覚えているかい。もし覚えていなかったら、絵の裏側を見てみて】知佳は待ちきれないようにして、すぐに絵の裏側をめくって見た。今の彼女には、この書体が分かるようになっていた。力強く、一本一本の線がきっちりと整っていた。そこには貴久の文字で、こう書かれていた――【友だちを連れて、みんなのお気に入りのコテージに来た。こんなちんまりとした丸っこい小屋を好きなのは、いったい誰だったっけ？】彼の友

「知佳お姉ちゃん、うちの兄ちゃん、今はだいぶ落ち着いてるよ。会社に入って、毎日すごく忙しいし、それに、うちの父さんと母さんが今お見合いさせてるの」瑠奈が言った。その言葉を聞いて、知佳の胸のつかえはようやくすっと下りていった。彼女は心から、翔太には幸せに生きてほしいと思っていた。「知佳お姉ちゃんは、あんまり気にしないでね」瑠奈は続けた。「うちの父さんと母さんが、ちゃんと兄ちゃんの面倒見るから。それにね、うちの父さん、もともと兄ちゃんに踊ってほしくなかったの。今、兄ちゃんを連れて帰れたのは、正直、うちの父さんの思いどおりなんだよ」そこまで言ってから、自分でハッとしてしまったように、あわてて両手を振った。「お姉ちゃん、あの、ダンスが悪いって言いたいんじゃなくて……」知佳は笑った。「分かってるよ、瑠奈ちゃん」彼女には、翔太の父親もまた、必ずしも自分を息子の嫁に迎えたいわけではないのだと分かっていた。あの家の家柄なら、釣り合いの取れた相手――家同士で支え合えるような縁を結ぶのが筋なのだろう。たとえば、翔太が夏休みにビザの手続きで海城に来て、ついでに彼女と一緒に過ごしていたあの頃。彼は電話で父と何度か言い争いをしていた。毎回、知佳に隠れて電話をしていたため、彼女には聞こえていないと思っていたのだろう。けれど実際には、彼女の耳にはちゃんと届いていた。瑠奈はこくりとうなずいた。「うん、お姉ちゃんが分かってくれてるなら、よかった。うちはさ、子どもには自由にさせてる、甘やかしてるってよく言うけど、実際には、うちの姉ちゃんの結婚だって、姉ちゃん自身が決めたわけじゃないんだよ。姉ちゃんが嫁いだ相手は、姉ちゃんの好きな人じゃなかった」やっぱり──と、知佳は心の中でつぶやいた。「知佳お姉ちゃん、これからは、お姉ちゃんもたくさん笑って過ごしてね。今度公演があったらさ、VIP席のチケット、絶対一枚ちょうだいよ！」瑠奈は首をかしげて、いかにも愛らしい顔をした。「いいよ」知佳は答えた。瑠奈が本音を話しているのか、気を遣っているのかは分からなかったが、この子が心の底から優しくて思いやりのある子なのは間違いなかった。知佳たちのダンスカンパニーでは、新しいメンバーを募集することになった。ひとつには、留学を終えてロンドンを離れる学生がいて、更新せずにやめてし

この二人は、どちらもすでに帰国していた。噂によると、愛名もどこかの歌舞踊団でプリンシパルをしているらしい。「近藤愛名？」知佳がその名を口にしても、沙耶香の顔には何の変化もなかった。まるで、その人を知らないかのようだった。知佳は続けて言った。「澤本翔太？」沙耶香の表情が、ほんのわずかに揺れた。その瞬間、知佳には彼女の言うオリジナルが翔太のことなのだと、もう分かってしまった。「沙耶香、もしあなたがうちのカンパニーに本当に不満だらけなら、協力関係っていうのはお互い様だし、契約を解消することもできるよ」知佳はそう告げた。「ただし、カンパニーを中傷したり、私の作品を貶めたりするようなら、訴える権利は私のほうで取っておくから」ところが沙耶香は、くすりと笑った。「どうぞ訴えてみたら？勝てるものなら、ね。私は準備もなしに勝負はしないタイプなのよ、知佳団長」彼女は「知佳団長」という呼び方をやけに強調して言った。その言い方には、あからさまな皮肉が込められていた。そう言い終えると、胸を張って知佳の目の前を通り過ぎ、ドアのところまで行ってから、もう一度振り返った。「知佳団長、契約解除なんて、こっちだって願い下げよ。あなたには、私との契約を切る理由なんてないんだからね。契約のどの条項にも、私は一つも違反してない。理由もなく切ろうものなら、こっちだって訴えてやるから」その背中を見送りながら、知佳は考えた。彼女は翔太に頼まれて来たのだろうか。それとも、翔太の仇討ちに来たのだろうか。その夜、知佳は学校近くの家へ戻った。瑠奈がフルーツタルトを抱えて遊びに来た。「知佳お姉ちゃん、フルーツタルト買ってきたよ。一緒に食べよ？」遠慮がちにそう言い、断られるのが怖いのか、さらにしおらしく付け加えた。「一人じゃ、とても食べきれなくて」その頃の天気はまだ穏やかで、瑠奈は庭にテーブルを一つ、椅子を二脚出し、イングリッシュティーまで用意して、夕飯前の「アフタヌーンティータイム」と洒落込んだ。知佳は、そのタイミングで瑠奈に尋ねた。「小林沙耶香のこと、知ってる？」瑠奈はタルトの台のところにフォークを差し込んでいて、その上にちょこんと乗ったラズベリーが今にも落ちそうになっていた。知佳のその言葉を聞いた瞬間、手がびくっと震え、ラズベリーはぽとりと落ちた。「知

知佳がドアを開けて家に入ろうとしたとき、背後から沙耶香の「止まりなさい」という鋭い声が飛んできた。知佳が振り向くと、沙耶香がちゃっかりあとをついてきていた。「本当に腹黒いわね、あんたって！」沙耶香は冷たく笑った。「バツイチの年増女が、どうやって兄妹そろって骨抜きにしたのかと思ってたけど、なるほどね。隣に住んでる者勝ちってわけか」知佳は、彼女と口げんかをするつもりはなかった。「沙耶香、あなたが優秀なのは分かってる。でも、今は同じカンパニーの一員でしょう？しかも契約を切るつもりもないんだよね。だったら、もう少しダンスそのものに意識を向けてほしいの」沙耶香は赤い唇の端をひきつらせて、嘲るように笑った。「そのセリフ、どんな立場で言ってるわけ？カンパニーの団長として？それとも……翔太の元カノとして？」知佳はその言葉に傷つくことはなく、かえって落ち着いていた。「ダンサーとしてよ」彼女の声はひときわはっきりしていた。「私は、才能のあるダンサーが、ダンス以外のことでつぶれていくのを何度も見てきたの」「私を説教するつもり？」沙耶香は冷笑し、白鳥みたいな首をさらに高くそらせた。目の奥の軽蔑は今にもあふれ出しそうだった。「やめてくれる？そんな聖人面してさ。あんたなんて、たまたま翔太と出会って、彼のアイデアでのし上がっただけじゃない。ダンス以外の駆け引きは私なんかよりずっと手慣れてるくせに」彼女は知佳をにらみつけ、その視線は刃物のようだった。「知ってる？今の彼、あんたのことを話題にするときは、ただの思い出したくもない黒歴史だってさ」「沙耶香、一つだけ勘違いしてることがあるよ」知佳はため息をついた。「私と翔太のことは、過去がどうであれ、もうとっくに終わったの。あなたが私をどう言おうと、私を辱めることはできないし、傷つけることもできない。私は女だけど、胸を張って生きてるし、やましいところは何ひとつないから。もしあなたがどうしても突っ走るって言うなら、あなたの言葉をそのまま返すね。私は待ってる。あなたが何をしてきても、最後まで付き合うから」そう言い終えると、知佳は家の中へ入り、ドアを閉めようとした。だが沙耶香が手を差し込んで、ドアを押さえた。「引っ越して」沙耶香が言った。「この家、家賃いくら？倍払ってあげるから、もうここには住まないで」知佳は一瞬き

知佳は彼女を見つめながらも、とても落ち着いていた。沙耶香のそばに集まっているメンバー全員を、黙ってぐるりと一通り見渡した。「もし私が同意しなかったら？」沙耶香は軽蔑を隠そうともしない笑みを浮かべた。「そしたら、こっちはもう来ないだけよ。訴えたければどうぞ？せいぜい賠償請求ってところでしょ」「こんなふうに約束を守らないで、責任感もなくて、舞台に対する敬意もない。そんなことして、今後ほかのカンパニーがあなたたちを使いたいと思うと思う？」知佳はふと、翔太のことを思い出した。このやり方はまるで翔太そのものだった。金に物を言わせ、気に入らなければすぐに投げ出す。沙耶香は、その言葉にやっぱり笑い出した。「知佳団長、あんたって本当にお人よしね。どんな人がカンパニーに雇ってもらうのを指をくわえて待ってるか、考えたことある？私みたいにお金がある人間が自分でカンパニーを作ればいいって話でしょ？私のところで踊ってくれる人には、給料を五倍、十倍払ってあげられるわよ？たとえばね、今日一緒に出ていくこの子たち。この子たちは、私のカンパニーの古参メンバー。絶対に損はさせない」「残念だわ」知佳はようやくため息をついた。「あなた、本当はダンスが好きじゃないのね」沙耶香は声をあげて笑った。「おかしなこと言うわね。うちみたいな家が、ダンスで食べていく必要があると思う？知佳団長、想像もつかないんじゃない？私たちみたいな人間はお金を稼ぐ感覚なんて知らないの。家に座ってるだけで、お金なんて勝手に入ってくるんだから。どうしてあんたみたいに、ダンスで生活しなきゃいけないの？私なんて、ただの道楽で踊ってるだけよ」「そう……」知佳は本当に惜しいと思っていた。沙耶香には、ダンスに関して際立った才能があると、心から感じていたからだ。だからずっと、どこかで一縷の望みを抱いていた――きっと彼女はダンスを愛している、いつか本気で向き合うはずだ、と。けれど、ここまで言われてしまえば、もう待つ必要もなかった。知佳は一歩後ろに下がり、カンパニーの全員をぐるりと見渡してから、言った。「前にも言ったけど、私は誰にも無理強いはしない。小林沙耶香についていきたい人は、引き留めない。どうせ違約金は彼女が払ってくれるんでしょうから。彼女についていく気がない人は、こっちに来て」知佳がそう言い終わるやいなや、沙耶