All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 561 - Chapter 570

「知佳団長、私たち、こっちです！」数人の女の子が知佳に抱きついて、ぴょんぴょん跳ね回った。知佳は危うく倒されるところだった。彼女はみんなを抱き返して、思わず笑ってしまった。彼女はもう一度、こういう手に引っかかったことがあった。まさかまた、こんなに不用心なはずがあるだろうか。沙耶香のやり口は、当時の翔太とそっくりではなかったか。翔太も最初は愛名に食事を奢り、それから愛名にプレゼントをして、最後には愛名を言いくるめて連れて行き、自分について騒動を起こさせたのだ。沙耶香はさすが、彼と一緒に育っただけあって、手口まで同じだった。しかも、もともと団の誰とも折り合いが悪かったのに、急に人に優しくなり始めたのだ。ますます怪しいに決まっていた。だから、知佳はとっくに警戒していた。この子たちも前もって彼女に腹を割っていた――「知佳団長、あの人が何を企んでるのか、私たちで見極めましょう」そうして、今日のこの光景が出来上がったのだった。一方、ずっと勝ちを確信していた沙耶香は短い間ぽかんとしたあと、ただ面目を潰され、恥をかかされた気分になった。あんなにも自信満々で、知佳の前で得意げに大見得を切ったのに――現実に容赦なく頬を張られたってこと？！彼女はついに知佳の前で自制を失い、鋭い声で言った。「あんたたち、バカなの？給料十倍出すって言ったでしょ！」水瀬紗希（みなせ さき）という女の子が沙耶香に真っ向から言い返した。「私たちはあなたと違います。私たちは本気でダンスが好きで、ダンスを一生の目標にして、仕事としてやっていくつもりなんです。私たちが欲しいのは、ダンスの可能性をもっと広げることです。あなたはただ、ダンスを遊びだと思ってるだけですわ。そんな人の舞踊団が給料を十倍くれたとして、それが何になるんですか？一か月一年は出せても、二年三年は？十年は出せますか？」「そんなの大したことないわ！」沙耶香は鼻で笑った。「十年でも二十年でも払える！うちはそんな程度じゃびくともしない！お金なんて、私たちにとって一番どうでもいいものよ！」「すみません、小林さん。志が違えば一緒にはやれません。私たちが求めているのは、ダンス業界で自分自身が成長していくことです。たとえ一生脇役を踊ることになっても、それでも自分の専門で食べていくってことですから、胸を張れ

知佳はカンパニーを率いて、こちらの学校の芸術系学生たちと何日も交流を重ねた。交流が終わると、知佳は指導教員に付き添って、いくつかの島の村へ向かうことになった。アイルランドの伝統舞踊を調査するためだ。この数日も公演はあったが、拓海はそれきり姿を見せなかった。もう先へ進んでしまったのだろうか。貴久の次の目的地がどこで、彼がまたどこまで付いて行ったのか、それも分からない。交流が終わったあと、カンパニーの学部生たちは授業に戻らなければならなかった。だから知佳と一緒に村へ行くのは紗希と、指導教員が連れているほかの学生や友人だけになった。彼らが向かう場所は山と海のあいだにひっそりとあり、一般にはほとんど知られていない。少なくとも知佳のこれまでの認識には、この場所は存在しなかったから、実は少し不安もあった。島に上陸した時、ちょうど夕暮れだった。村全体が温かなオレンジ色に包まれていて、外壁がピンク色のグラニットでできた家々は、まるでおとぎ話の中に迷い込んだように感じさせた。この村の入口は一つだけで、ピンクの外壁の家々の間を歩くと、静けさは世間から切り離されたみたいだった。宿は基本的に家庭式で、彼らは住民の家に分かれて泊まることになった。知佳と紗希、それに指導教員と男子学生が一人、四人で同じ家に泊まった。「ここでは毎週セッションがある。トップクラスのダンサーが即興で披露するんだ」指導教員が言った。「ただ、今日はまず雰囲気を見に行こう」知佳と紗希はそれを聞いて胸が躍った。こんなに原初的な踊りはまだ見たことがない。二人は荷物を置き、軽く何か口にすると、指導教員について伝統音楽で有名なパブへ向かった。その時、まだ空は完全には暗くなっていなかった。彼女たちはパブの中で、それぞれ地元の黒ビールを一杯ずつ頼んだ。知佳は普段お酒を飲まない。けれど今の雰囲気が気に入ったし、場にも合っていたから一杯頼んでみた。ひと口飲むと、悪くなかった。あとは大人しく待つだけ――のはずだった。ところが、踊り手を待つ前に、思いがけない再会が先にやって来た。拓海とアナだ。知佳はこんな格好をした拓海を見たことがなかった。こちらはもう初冬の気候で、彼は厚着をしていたが、ヴィンテージ風に擦れたレザージャケットに、同じく味のあるジーンズ、そして革靴。彼には急に野

知佳の指導教員が思わず彼女に尋ねた。「友達？」拓海は微笑みを含んで彼女を見た。「ただの知り合いです」知佳はこの時、半分酔っていたが、まだ泥酔してはいなかった。どう考えても「元夫」なんて言葉を口にするはずがない。アナは甘い笑顔で言った。「彼女と私は仲良しなの」この「彼女」は知佳のことだった。知佳は一瞬きょとんとした。気まずさは自然に消えたけれど、アナって、優しくて可愛すぎない？知佳は心の中で思った。拓海と離婚した時、まるで生きるか死ぬかの敵同士みたいに、きっぱりきれいに縁を切っていて本当によかった。もし自分がたまにゾンビみたいに戻ってくる元妻だったら、アナの可愛さに申し訳が立たない。アナのひと言で、「拓海は知佳にとって何者なのか」という話題は終わった。皆が順に自己紹介をして顔を覚え合うと、そのまま二回戦が始まった。その間、知佳はほとんど喋らず、ただ聞いていた。指導教員やもう一人のメンバーが拓海と音楽やこちらの踊りについて話し込んでいる間、知佳は席で食べたり飲んだりしていた。指導教員がやたらと知佳を褒めるものだから、逆にどう返していいか分からなくなる。ならば、食べるしかない。アナと紗希は隣同士に座っていた。アナが『神の鹿踊』がすごく好きだと言うと、紗希は途端に火がついた。これは語らないわけにいかない。身振り手振りを交え、酒の勢いも相まって、紗希はまるで理解者を見つけたみたいに、アナに向かって止まらず話し続けた。一時間が過ぎるころ、知佳の眩暈は強くなり、彼らの話し声も遠くへ引いていくように感じられた。けれどこの場の空気は悪くない。部屋には暖炉の火が入っていて、あたたかくて心地いい。知佳は壁にもたれ、目を少し細めたまま、ぼんやり霞んでいった。そのあと、指導教員ともう一人の男の子がいつ帰ったのか、彼女には分からなかった。ただ紗希も少し飲みすぎていて、若いから早く寝たくはないらしく、知佳は朧げな意識の中で紗希が尋ねるのを聞いた。「どうしてこの村に来たの？知佳団長に連れて来られるまで、世界にこんな場所があるなんて全然知らなかった」「私たちの友だちが昔ここに来たことがあって、その足跡を辿って来たの」アナが言った。知佳はその瞬間、少しだけ意識がはっきりした。「竹内くんも、ここに来たことがあるの？」「ある」今度答え

そうだ、貴久はゆったりした服が好きだった。とくに春と秋は、ざっくりした太い編みのオーバーサイズのセーターをよく着ていた……知佳は目を細めた。朦朧とする意識の中で、向かいで話している人が貴久の姿に見えてしまう。「竹内くん」酔いに霞んだ声で、彼女は不意に相手の話を遮った。「そのあと、バッタも捕まえて食べたの？」言葉が落ちた途端、空気が止まった。向こうの人が一瞬固まる。「……俺を何て呼んだ？」「竹内……」知佳は目をこすった。ああ、なんだ、拓海だったのか……彼女は手をひらひらさせた。「ごめん、見間違えた」「酔ってるな」拓海は笑って言った。知佳は頷いた。そうだよね、酔ってなきゃ人を間違えるわけがない。急に、ふっと興が冷めた気がした。彼女は額を支えた。「飲みすぎたな。今日は早めに休もう」立ち上がって、紗希にもたれる。「行こ、部屋に戻る」「はい、団長」紗希は彼女より酒に強い。ビールは紗希の気分を少し焚きつけただけで、本人はまだわりとしっかりしていた。紗希は振り返ってアナに「バイバイ」と手を振り、それから知佳を支えて部屋へ連れて行った。拓海とアナも、ほとんど同時に「バイバイ」と言った。まさか、この夜、知佳は貴久の夢を見るなんて思いもしなかった。十二年だ。そのうち何年かはこの人のことなど頭の隅にも置いていなかった。それなのに異国の片隅にいる自分が、彼の夢を見るなんて。夢の中で、貴久はとても格好いい改造オフロード車に乗って疾走してきた。低く唸るエンジン音が、海岸線の静けさを裂いた。彼女はクラスメイトたちと一緒に桟橋で待っていた。彼が遠くから近づいてきて、やがて目の前でぴたりと止まる――その瞬間を待ちながら。ドアが開き、貴久が車から飛び降りた。擦り切れたワークパンツに革靴、身には大きめのセーターを着ていた。海風が吹きつけて、セーターが身体にぴったりと張り付いていた。「よう、みんな揃ったな？うまいもん持ってきたぞ」そう言って、彼が車から取り出したのは――揚げたバッタの皿だった。静香が彼女の隣で悲鳴を上げる。そこで夢は途切れた。暗闇の中で、夢の貴久の海風に乱れた髪と眩しい笑顔が、まるで目の前にあるみたいに鮮明だった。ガソリンと潮風と日差しが混ざった匂いまでした気がする。野性味があって、なのに清潔だ

その時、拓海は彼女の目を見つめたまま、しばらく答えなかった。知佳は頷いた。「やっぱり、あなたも知らないね」「いや、知ってる」拓海は慌てて言った。知佳はその言葉の続きを待った。「貴に彼女がいなかったことは知ってる」拓海は俯いて笑い、顔を上げた時には、どこか妙な笑みになっていた。「でも、踊りが好きな女の子が誰なのかは、俺にも分からない」知佳は眉を寄せ、しばらく考え込んだ。昨夜の夢の中で、海岸線を沿って疾走してきたあの人を思い出す。目覚めた今でも、生命の勢いと奔放さがまだ肌に残っているようだった。「どうした？」拓海は、彼女の表情が妙なのに気づいた。知佳はため息をついた。「なんて言えばいいか分からないけど……人って矛盾してるよね。あんなにいい人が孤独に一生を終えて、誰にも愛されなかったって思うと、すごく惜しい。でも反対に、あんなにいい人を本気で愛した女の子がいたなら、その子は彼を失った時どれだけ辛かったんだろう、癒えるまでどれだけかかるんだろうって思っちゃう。だから、彼女がいたほうがいいのか、いないほうがいいのか……分からない」「どうして彼がいい人だって分かるんだ？」拓海は笑って聞いた。「俺たち、同じクラスでもなかったし。俺はバスケ仲間だっただけ。君だって、そこまで知らないだろ」知佳は白い目を向けた。「あなたよりは知ってるよ？」知佳が彼の顔を見た時、ちょうどアナの姿が視界にないタイミングだった。彼女はつい、皮肉を一つ投げた。「なんでクズ男には、こんなに良い子が寄ってくるんだろ。神様ってほんと節穴だよね！」拓海の顔が一瞬ひきつった。無理に笑って言う。「知佳……」そこへちょうど指導教員と紗希たちがやって来た。知佳は荷物を手に取り、彼らと一緒に外へ出た。紗希は振り返ってアナと拓海に手を振った。「今夜も一緒に飲もうね、約束だから」知佳「？」「いつ、夜一緒に飲む約束したの？」知佳は小声で尋ねた。「昨日ですよ？」紗希は言った。「私たちここに一週間いるし、あの人たちもそうですって。しかも隣に泊まってるんですし、じゃあって約束しましまた」「え？あの人たち、一週間もいるの？」知佳は驚いた。「別に用事もないのに、なんで一週間も？」紗希は肩をすくめた。「さあ？ここが気に入ったんじゃないですか？……ここの空気とか、人の感じとか