Tous les chapitres de : Chapitre 641 - Chapitre 643

「もう帰って。私は大丈夫だから」知佳はただ、病室のベッドに横たわって――生気なんてほとんどないのに、それでも必死に自分とおばあちゃんに笑いかけていた拓海の姿を思い出して、ふいに感情が込み上げただけだった。「まったく……」夕陽の下、まだ若い拓海がふいに手を伸ばし、彼女の頭をくしゃっと撫でた。「大したことじゃない。結局は同じところに行き着くってことだ」彼女は反射的に一歩、後ずさった。だが彼は手を広げ、掌に小さな紙切れを見せた。「髪に付いてた」「……あ、ありがとう」彼女は早とちりしていた。「俺、仕事に戻るから。先に家へ帰れ。じゃ、また明日」彼は彼女に向かって手を振った。知佳はその場に立ったまま、「『結局は同じところに行き着く』ってどういう意味？」と一言聞きたかったのに、彼はしきりに帰れと促した。「早く帰れよ。暗くなるだろ。話があるなら明日、学校でな」拓海は仕事がある。そう言って背を向けると、そのまま走って戻っていった。知佳は彼の背中が店の入口の向こうに消えるのを見届け、振り返って地下鉄の駅へ向かった。いい。話なら、また今度にしよう。拓海がケーキ屋の仕事を終えたのは夜の十一時で、地下鉄に乗って帰宅したときには十二時になっていた。家では、加奈が食事を残しておいてくれていて、台所で温めてあった。物音を聞きつけて、加奈が部屋から出てきた。目元に心配そうな色がにじんだ。「今日はいつもより遅いね。どうしたの？」「うん、図書館で本を読んでて、夢中になってた」拓海は、ケーキ屋で働いていることを祖母には言わなかった。夜、店で出してもらったトーストを食べてはいたが、それでも腹は減っていた。彼は料理を並べるなり、大きな口で次々とかき込んでいった。加奈は彼の向かいに座り、微笑みながら食べる様子を眺めていた。祖孫二人にとって、こういう温かな時間は滅多にない。普段は学校で忙しく、週末も「本を読みに」外へ出てしまう。だからこそ、この短いひとときがなおさら貴重だった。「最近、勉強はどう？大変？」加奈は話題を探して声をかけた。「まあまあ」彼は一口飲み込んで、加奈に答えた。「ゆっくり食べなさい、そんなに急がなくていいんだよ」加奈は水を一杯注いで差し出した。「体に気をつけてね。学校では我慢しないで、ちゃんと食べて栄養をつけるんだよ

これは、どうやら眠れない夜になる運命だった。知佳と良子は今、まったく眠気がなく、朱莉と聖也も興奮しきっていて、四人で腰を落ち着けて話し込んだ。良子は家のお菓子や果物まで運んできて、雰囲気は正月より賑やかだった。知佳はこの数年、海外で朱莉や聖也と深い絆を築いてきた。こうしてまた会えたのが嬉しくてたまらない。ただ、ずっと話に付き合ってはいられない。彼女は学校がある。良子に追い立てられるようにして寝ることになった。翌朝起きると、良子と朱莉が台所で話しているのが聞こえた。良子はしきりに朱莉に「外で休んでおいで」と言うのに、朱莉は頑として台所に残り、「ここにいると、子どもの頃をそのまま思い出すのよ。落ち着くわ。肉うどんなんて、何年も一口も食べてないもの」と言った。知佳はロンドンのキッチンを思い出した。家にはシェフがいるのに、朱莉と良子の二人が台所にこもって、故郷の惣菜をあれこれ研究していた――あの光景が可笑しくて、思わず笑ってしまう。朱莉が真っ先に彼女に気づいた。「知佳ちゃん、ほら早く来て。朝ごはん食べたら、お兄ちゃんに学校まで送ってもらいなさい」「送らなくていいよ。自分で行く」まだ早すぎるでしょ？兄にはもっと寝ててもらったほうがいい。昨夜だってあんなに遅くまで話してたのに。「どうせ暇してるんだから。今、外で水やりしてるわよ」朱莉は笑って言った。兄が？水やり？本当？知佳が外へ走って見に行くと、聖也はホースを握っていて、服はびしょ濡れだった。「お兄ちゃん、花に水やってるの？それとも自分に水やってるの？」知佳は、聖也がこんなにみすぼらしい姿になるのを見たことがなかった。牧場にいるときだって、いつも落ち着き払っていたのに。彼女は立っていられないほど笑った。知佳の視線には、自然と馴染んだ温度があった。本人は気づいていなかったが、聖也は気づいていた。ただ、悪い気はしなかった。この妹は、ちょっと人懐っこいタイプなんだろう、と思っただけだ。考えてみれば当然だ。人懐っこくなければ、いきなり彼にメールなんて送れない。彼はもともと用心深い。ロッシ家の駆け引きはなおさら彼を慎重にした。だが母のことは心から信頼している。だから母の側の人間については、母が「大丈夫」と言う相手なら、彼も喜んで近づく。言い換えれば、ロッシ家で欠けていた家族の温もりを