All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 651 - Chapter 660

幼い頃の胸の高鳴りは、教科書の端にそっと君の名前を書いては、何事もなかったふりで消しゴムをかけること。君が窓のそばを通り過ぎただけで呼吸のリズムが乱れてしまうのに、それを窓の外の蝉がうるさすぎるせいだ、と自分に言い訳すること。まだ青く瑞々しい少年だった二人は、互いの瞳の奥に、抑え込み、せめぎ合い、燃え立つ熱を見ていた。それでも揺らぐことだけは、しなかった。結局、目を逸らしたのは拓海だった。まぶたを伏せ、深い瞳に渦巻くものを隠して、「ごめん、貴。ほかなら何でもいい。でもこれは駄目だ」と言った。貴久もそれ以上は無理強いしなかった。ただ、こう尋ねた。「教えてくれ。お前の人生で捨てられるものは何だ？捨てられないものは何だ？俺は助けた。見返りは欲しい。でも、要らねえものはいらない」拓海は少し考えて、ふっと笑った。笑みには淡い寂しさが落ちていた。それは、自分が持っているものは多くないのだと気づいたからだった。「何でもいい」彼は低く言った。「二人だけは、だめだ」「誰と誰だ？」貴久が追い打ちをかける。「俺のおばあちゃんだ」拓海は一拍置き、次の名前は口にしなかった。「それともう一人。お前ならわかる」貴久はようやくそれ以上追及しなかった。「わかる」という一言で通じる名前――彼らには、同じ答えがあった。「貴」拓海は言った。「お前の気持ちはわかってる。でも、そういうことは片思いだけじゃ成立しない。二人が望まなきゃ、だろ？」「どうして彼女が望んでないってわかる？」貴久の口調はやけに断定的だった。拓海はため息をついた。「貴、俺が大学受験に受かる自信なんかより、こっちのほうが確信ある」貴久は薄く笑った。「いいだろう。じゃあ、見せてもらおう」拓海は頷いた。「ああ」二人は一緒に病院を後にした。道中も、まるでいつもの親友同士みたいで、わだかまりなど欠片も見えなかった。翌日、拓海は学校へ授業を受けに来て、颯に補習二回分の金を渡そうとした。颯はもちろん受け取らない。受け取らないどころか、頭を垂れてしょんぼりしていた。「どうした？」拓海は、颯の様子が明らかにおかしいと思った。「何でもない」颯は激しく首を振った。「拓海、おばあちゃんはどうだ？」加奈の話になると、拓海の表情はだいぶ柔らいだ。「順調だよ。日に日に良くなってる。来週

拓海は知らない。だが、知佳がきっと自分のためにプレゼントを用意していることだけはわかっていた。加奈が入院している最後の日の夕方、放課後に颯が彼の肩に腕を回した。「拓海、明後日だぞ。俺、もう全部準備した。放課後になったらそのままお前ん家行くからな」「うん」拓海は淡々と答えた。颯は「もう我慢できない、どうしても言いたい」とでも言うような興奮した顔をしていた。「なあ、拓海！」そう言って、また妙な笑いを浮かべた。拓海は冷ややかに一瞥し、顔にははっきりと疑問符が浮かんでいる。颯はぐいっと彼を引き寄せ、声を潜め、目をきらきらさせた。「言っても、絶対バレるなよ！」「何だ？」拓海の視線は淡く、校舎一階のクスノキのそばに立っている貴久を見ていた。「知佳だよ！お前へのプレゼント！」颯は息だけで言い、手で形を作るようにして示した。「俺、見たんだ。用意してた！」拓海のまぶたが上がった。「……何？」「宇宙と星空のスノードーム！」颯は興奮して彼の腕を叩いた。「マジで、俺が見た。本人が作ってるとこを！二か月前だぞ、あの頃はまだクラス分け前だっただろ。こっそり見たんだ、知佳が下絵描いてるの。材料も山ほど買ってた。手作りでお前に贈るつもりなんだよ。俺、気になってその物もこっそり調べたんだけどさ、天井に投影できるやつなんだって！めちゃくちゃ手間かかるのに、知佳ってそんな面倒が平気なんだな！」拓海は冷笑した。「お前、情報屋にでも改名しろ。知らないことがないじゃないか。なんで俺にまでわかるんだ？」「だって台座を手に取ったとき、刻字が見えたんだよ。書いてあった。『Happy Birthday,MT！』って。お前以外に誰がいるんだよ？」颯の目は光っていた。「なあ、知佳って相当、気合入れてるだろ？」拓海はまた鼻で笑った。「女の子ってのは、そういう見栄えのいいけど実用性のないものが好きなんだ」「ちぇっ」颯は納得しない。「拓海、正直に言えよ。お前と知佳って、もしかして……ん？」颯は「わかるだろ、俺もわかってる」みたいな目で、眉を動かして合図した。拓海は眉を寄せた。「あり得ない。変な想像するな。俺と知佳はただのクラスメイトだ。それ以上の関係なんて一欠片もない」「へえ……」颯はゴシップが外れてがっかりしたような反応を見せた。感でも働いたのか、颯はふ

小野先生はそれを聞いて、つられて笑った。「ありがとう」舞台の上では長く話す時間がない。知佳はそのまま舞台を降り、いつかキャンパスで先生とまた会えることを願った。劇場を出ると、夜風が知佳の胸の高鳴りを少しずつ散らしていった。隣を歩く貴久を見て、彼女は少し恥ずかしくなる。貴久は、どうしてこんなに泣いたのか不思議に思うだろうか。「私……」目元はまだ少し赤くて、泣き笑いしながら言った。「おかしいよね？」「どこが？」貴久の街灯の下の目は、淡い霧をまとったみたいに優しかった。「自分の好きなものに心を動かされるって、とても、とても尊いことだよ」知佳は初めてだった。「泣くこと」までこんなふうに立派だと言われたのは。思わず笑ってしまう。「貴久って、ほんと口がうまいね」でも貴久は首を振った。「口先じゃないよ。本気で言ってる。自分が執着できるほど好きなものを持つだけでも難しいのに、そのために泣けるなんて……俺は羨ましい」「そんなこと言われたら、私、調子に乗っちゃうよ？」知佳はへへっと笑った。「乗っていい。思い切り誇っていいよ！」貴久の視線は真っすぐで、少しも大げさじゃなかった。知佳は、貴久という人のことを考え始めた。貴久にも確かに執着するほどの情熱がある。世界を観察するのが好きで、足で測り、目で記録する。でも、それ以外は？彼には他に、心から愛せるものがあるのだろうか。「貴久、あなたの夢って何？」知佳は知りたかった。世界の隅々まで歩くこと以外に、彼が追い求めるものは何なのか。「俺？」貴久はふっと笑った。「いちばんの願いはね、北のほうの場所に住むこと。冬は雪が降って、窓の外の雪景色が見える家があって、でっかい窓でさ。俺と家族が家の中でストーブを焚いて、肉を煮込みながら、酒を飲んで、外の白い雪が降りしきるのを眺めるんだ」なぜだろう。知佳の記憶は一瞬で、アイルランドにいた頃へ飛んだ。彼女は貴久を見つめ、その瞳の中に何か手がかりがないか探す。貴久は彼女に笑いかけた。「どうした？俺の夢、しょぼいって思った？」「違う……」知佳は突然、彼の腕を掴んだ。「貴久、ただ……ストーブって、海外にしかないものじゃないの？結局、海外に行くの？」「そうとも限らないよ」貴久は言った。知佳はほっと息をついた。「じゃあ、そういう場所に行った

だから今、加奈が手術を前倒しにしたのは、彼女の影響ではないにせよ、拓海はもう結衣に出会わないはずだ。彼女に残った目標は一つだけ――拓海と距離を取ること。けれど、それはうまくいかなかった。颯、静香、それに元のクラスのクラスメイトが何人も、文系クラスの教室に押しかけ、待ち構えていた。知佳と貴久は、行かざるを得ない状況に追い込まれた。「行こう？」貴久が言った。知佳は覚えていた。貴久はもともと行くつもりだったのだ。貴久と拓海はバスケ部の仲のいい友だちだ。誕生日の集まりを欠席するはずがない。結局、知佳は数人のクラスメイトに半ば引っ張られるようにして連れ出された。「知佳、クラス別れちゃったし、集まれる機会なんてなかなかないんだよ。せっかくのチャンスじゃん！」「そうだよ、知佳。普段は授業だけじゃなくてダンスもあるだろ？食堂で顔合わせるのだって、全然できないんだよ」「誕生日会っていうだけじゃなくてさ、颯はこの日を口実に、みんなで集まりたいんだよ」確かに。拓海だけじゃなく、この世界には静香たちもいる。ただ、誕生日会に行くなら、やっぱりプレゼントくらい用意しないと、格好がつかない。「みんな、何を贈るの？」知佳は静香に尋ねた。静香が言う。「数人で割り勘してケーキを頼む予定。それと、拓海のおばあさん、手術したでしょ？お見舞いの品も買おうって話」知佳はそれを聞いて、悪くないと思った。「私も乗る」「うん」静香は、彼女が来るだけで嬉しそうだった。そうして知佳は皆と一緒に拓海の家へ向かった。みんなで出し合って買ったケーキは、貴久が手に提げている。拓海の家のインターホンを押すと、扉を開けたのは颯だった。「やっと来た！」颯はにこにこしながら貴久の手からケーキを受け取り、「うわ、これめっちゃ綺麗じゃん！」と褒めた。「俺たち何人かで買ったんだ」静香がみんなを指でぐるっと示す。「おっけ、拓海に言っとく」颯はそう言いながら、視線だけは知佳へ流した。だが知佳の手は空っぽで、何も持っていない。颯は眉をひそめ、ケーキを食卓の上に置いた。加奈はまだ部屋で療養中だったため、拓海に案内され、みんなは足音を殺して加奈の様子を見に行った。知佳は最後尾を歩いた。かつて彼女はボランティアだと偽って、加奈の世話を長い間していた。

颯は眉を躍らせながら、これがどれだけ美味いかを同級生たちに必死で布教していたが、返ってくるのは無反応ばかりだった。静香に至っては、嫌そうに颯から遠く離れてしまっている。知佳は隣の貴久を見て、からかった。「これ、好きじゃないの？」貴久はぶんぶん首を振った。「あり得ない！絶対にない！こんなの食えるわけないだろ！」まあ、そうだよね……蜂の子と、ざざむしとかいなごとかって、何がそんなに本質的に違うのだろう。拓海が来た頃には、知佳の隣はもう席が埋まっていた。片側は貴久、もう片側は静香。拓海は知佳の向かいに腰を下ろした。みんなで肉を焼いていて、知佳は野菜の串を数本手に取り、焼いていた。拓海も座ると、牛肉の串をどさっと掴み、皆と一緒に焼き始めた。「拓海、焼けんのか？」颯は、うちの拓海は俗世離れしてるし、こんな煙まみれのことできるわけないだろ、と思っている。拓海は相手にせず、肉に調味料をひと振りした。香りが一気に立ち上った。牛肉を返す拓海の手つきを見て、颯は頷く。「……意外と様になってんじゃん」「食い物の前でも口が止まらないのか」拓海が言った。串を焼いたことがなくても、人が焼いてるのくらい見たことあるだろう。しかも自分は飲食店でバイトをしていた。颯が知らないはずがない。颯もそれを思い出したのか、口をつぐんだ。拓海は、自分がバイトしていたことを他人に知られるのを好まない。拓海だけじゃない。高嶺の花みたいな拓海がこんな若さで生活のために走り回っていたなんて、颯自身だって受け入れがたい。だからつい、余計な一言が出た。けれど全体の雰囲気は明るかった。すぐに煙と熱気の中で、皆はまた笑って喋り始めた。拓海だけは黙々と肉に集中し、焼き上がった最初の一本を颯に渡した。「ほら。今日はお前、色々やってくれて助かった」「拓海！」颯は感動しきって、拓海の手からそのまま肉にかぶりついた。それから拓海は、一本ずつ他の連中にも配っていった。みんな驚いた。あの氷みたいな拓海が、こんなに優しい？しかも肉まで焼いてくれる？拓海は苦笑した。「お前らの中の俺って、そんなに気の利かない人間なのか？誕生日祝いに来てくれたんだ。ホストの俺が食い物を用意するのは当たり前だろ」彼はただ、生まれつき少し冷めたところがあって、人とのあいだに距離を置きがちなだけ