All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 671 - Chapter 680

この話に戻る――良子を海外に連れて行くこと。良子は終始首を縦に振らなかった。手放せないのは知佳のことだった。たとえ知佳が「国内で学部を卒業してから出ていく、おばあちゃんは先に行くだけ」と言っても、「自立して暮らす力は十分あるから心配しなくていい」と重ねても、良子は頑として応じなかった。聖也も国内のあらゆることをきちんと手配して、知佳に困難も危険も一切味わわせない、と約束した。それでも良子は首を振った。ついに、朱莉も聖也も確信した。どうやっても良子を説得できないのだ、と。そこで聖也は別の算段を立て、この間ずっと海城であちこち状況を調べ回っていた。「家はもう見つけた。明日見に行こう。おばあちゃんが気に入ったら、すぐ買う」と聖也が言った。知佳は、目星をつけた家はどこなのかと尋ねた。聖也が住所を口にした瞬間、知佳は固まった。――それって、昔、兄が買ったあの家じゃない？今の時点で先に買ってしまうってこと？良子は「とても大きな邸宅」と聞くや、慌てて手を振った。「いらないいらない、そんなに大きな家なんて要らないよ。私はね、ここで十分。もう慣れたし、郊外の暮らしのほうがいいんだ。何か植えるのも楽だしね」「おばあちゃん、新しい家なら、花も野菜も好きなだけ植えられる場所があるよ」聖也が言った。「それに、おばあちゃんと知佳ちゃんの二人だけで住むわけじゃない。俺と母さんも戻って住む」良子は目を丸くして喜んだ。「あなたたち、戻ってくるの？」聖也は言った。「国内は今、投資環境がすごくいいと思うんだ。母さん、俺、本気で国内に支社を作ることを考えてる」そして良子にも続けた。「だから、ちょくちょく戻ってくるよ」その頃には運転手、ボディガード、料理人、庭師……住む人はいくらでも増える。「お母さん」朱莉も良子に寄り添って言った。「これは私の親孝行よ。長い間、本当に苦労をかけたもの。それに、聖也が投資するつもりなら、国内に拠点があるのはあの子にとってもいいでしょ」良子はそう言われて、うなずいて承知した。「それならいいよ。でもね、名義は絶対に私にしないで。買った人の名義にするんだよ」「そこは安心して」朱莉が良子をなだめた。その夜の話し合いで、良子の住まいのことは決まった。いずれ知佳も当然一緒に引っ越して住むことになる。聖也が手配してくれるな

知佳はあとになって知った。自分があのとき眠ったのは、なんと三か月――夢の中で過ごした時間よりも長かったのだ……最初は朱莉たちも慌てて彼女を病院へ運び込んだ。病院に一か月入院したあと、彼女は何もかも正常で、生命維持のための機器など一切必要ないことが分かった。それで、また家へ連れ帰った。家では栄養点滴を繋ぎ、朱莉と良子、それに専属の付き添いが、体位交換やマッサージを担当した。眠ったまま目を覚まさないこと以外は、普通の人とまったく変わらないと言っていい。健康そのもので、ただ数か月眠り続けただけだった。今では彼女、病院で有名にまでなっていて、看護師たちは彼女を「眠れる姫」と呼んでいた。だから検診に行くと、看護師たちは走り回って触れ回った。「あの眠れる姫が目を覚ましたんだって！」検査の結果はどれも正常で、看護師はお祝いを言いに来たついでに、こんなことまで尋ねた。「どうやって目を覚ましたの？王子様のキスで？」知佳はもう、笑うに笑えなかった。夢の中に男の子はいたけれど、それは彼女の運命の王子様なんかじゃない。彼女のスマホは家族がずっと充電してくれていて、この三か月の間に届いたメッセージは膨大で、とても全部は追い切れなかった。いちばん多かったのはカンパニーからの連絡だった。けれど途中から、おそらく聖也か朱莉がカンパニーに事情を伝えたのだろう、紗希がこう一言送ってきた。【団長、安心してください。必ず私がうちの団をまとめておくから、目を覚ますのを待ってます！】それきり、彼女へのメッセージは来なくなった。彼女がまず連絡を入れたのも、カンパニーだった。案の定、紗希は彼女からの連絡を受け取って大喜びし、そのままカンパニーの状況を矢継ぎ早に報告してきた。知佳が眠る前に組まれていた公演計画はすべて順調に完遂していて、紗希はすでに新しい企画を進めていた。アイルランド側の招待も受け、来週はアイルランドへ交流公演に行くという。あの年、彼女が指導教員と一緒にアイルランドへ調査と公演に行って以来、ずっと向こうの同業者たちと交流が続いていた。毎年、交流公演は少なくとも一回、多い年には二回三回と行っていたほどだ。来週アイルランドへ行くなら、彼女も行けるはず！ところが、朱莉と聖也は彼女がアイルランドへ行くと言った途端、また頭を抱え始めた

アイルランド行きの機内で、知佳の胸はずっと張り詰めていた。最初の高揚が引いたあと、冷静になればなるほど、やっぱりおかしいと思えてくる。拓海が何も告げずに姿を消してから、もう何年も経っている。その何年の間、彼女が眠っていた時期を除けば、アイルランドには何度も来ているのに、拓海に関する手がかりは一度たりとも見つからなかった。「団長、何考えてるんですか？」隣に座る紗希が彼女の腕をつついた。「え？」知佳ははっと我に返った。「機内食ですよ」紗希が言う。「すみません」知佳は傍に立つ客室乗務員に言い、メニューを受け取ってざっと目を通し、また返した。「お湯を一杯だけください」「団長、なんだかすごく心配事があるみたいですね」紗希が気遣うように言った。「うん」知佳は認めた。「アイルランドに着いてから話すね」どのみち今回は具体的な住所を握って来ている。闇雲に歩き回ることにはならないはずだ。飛行機がアイルランドに到着し、カンパニーは宿に入った。丸一日の調整時間があり、紗希はカンパニーを連れて稽古に向かった。知佳は三か月眠っていたせいで、当面この公演には参加しないことになっている。だから彼女は、その一日を使ってジェシカを連れ、住所を頼りに向かった。「ジェシカ、彼……いると思う？」道中、知佳は本当に緊張していた。それに今の彼女は、考えがひどく混乱していた。頭の片隅には十七歳の拓海がいて、もう片方には病院のベッドの拓海がいる。もし会えた拓海が壊れたままの姿だったら――自分はそれを受け止められるのだろうか。ジェシカは本来、職業的にきっぱり答えた。「着けば分かります」けれど、その言葉は知佳にため息をつかせただけだった。ジェシカもつられるようにため息をつき、「お嬢様、時にはね、何も聞こえてこないってことが、いい知らせってこともあるんですよ」と言った。知佳はそれを聞くと、ジェシカに顔を向けた。「なんか、知ってるみたいな言い方だね？兄が何か言ったの？」ジェシカは慌てて首を振った。「いえいえ。ただ、そう思っただけです。森川さんは何年も姿を見せてないんですし、どこかで元気に暮らしてるのかもしれませんよ？ほら、メールだって送ってきましたでしょ？」「うん」知佳はうなずいた。その住所はカンパニーの宿から遠くなく、車で少し走っただけで

ロンドンで暮らす一日一日が、最後の一日かもしれない――それが怖くてたまらなかった。だから彼女はカンパニーを紗希に完全に任せた。自分がいない間は、紗希がすべての権限を行使する。エディンバラ芸術祭のために振り付けたダンスは、動画に撮って残した。通しの完全版も、細部も、動きを徹底的に詰めるためのものも、全部撮り終えておいた。万が一、また突然目が覚めなくなっても、カンパニーが慌てずに済むように。弁護士にも依頼して、財産の遺言書も作った。もし眠ったまま二度と起きられなかったら、と考えるのが怖かった。とにかく、三か月眠り続けた経験をした彼女が恐れているのは、もっと長い「眠ったまま」だ。だから一日一日、一つ一つ、あらゆることを先回りして整えていった。同時に、彼女は自分の生活のテンポも落とした。カンパニーの仕事以外では、もうあちこち奔走しない。その代わり、良子と朱莉と過ごす時間を増やした。いつか本当に眠ってしまって、この時空の良子が、もう二度と自分に会えなくなるかもしれないと思うと怖かったからだ。時間をカウントダウンしている。この感覚には、どこか覚えがあった。彼女は初めて時間を数えるわけじゃない。拓海と離婚したときも、彼女は一度カウントダウンした。でも、あれとは違う。あのときは苦しい日々ではあったけれど、あと何日だと自分ではっきり分かっていたし、その先により良い未来へ向かっていることも確信できていた。けれど今は、すでに幸せの中にいるのに、数えているのは「突然この世界から消えること」だ。そして、残り何日なのかさえ分からない。未知がいちばん怖い。だから今の彼女は時間と競争しているみたいだ。時間に追い越される前に、すべてを整えておかなければならない。けれど今回は、彼女は運が良かった。夏から秋へ。エディンバラ芸術祭は無事に終わった。さらに秋から冬へ。クリスマスがまた巡ってきて、彼女はここでまた一年を過ごした。それでも、彼女は二度と眠りに落ちなかった。その間、聖也は毎月の検診を彼女に徹底させた。本当は分かっている。病院の検査で、彼女の問題が何か見つかるはずがない。でも家族を安心させるために、彼女は毎回欠かさず通い、そして「異常なし」の結果を、にこにこしながら持ち帰って見せた。一日一日が最後の一日みたい

知佳の手が反射的に聖也の腕を掴み、指が食い込んだ。「彼の脚は……なくなった」聖也が低い声で言った。「やっぱり。良くなかったんだよね。じゃなきゃ、どうして約束を破るの？」知佳はそう聞くと、ふっと笑ってしまった。「あの宿の主人、ただ歩きにくいだけだって言ってたのに」「まあ……それも……歩きにくい、には違いないけど……」聖也自身、そう口にするのがつらそうだった。「具体的には、どのくらいなくなったの？どれだけ？」知佳は兄の腕にしがみつき、ほとんど兄に引きずられるようにして前へ進んだ。聖也はこの人生で、こんなに声が頼りなくなったことはなかった。こんなにも自信のない言い方をしたことはない。早口で、かすれて、ほとんど聞こえないほどの一言だった。「……全部だ……両方とも……」知佳は一瞬、動けなくなった。「知佳ちゃん、知佳ちゃん？」聖也は顔色をうかがおうとして心配そうに呼んだ。「大丈夫か？知佳ちゃん……」知佳は顔を上げて見せた。笑って見せた。「大丈夫だよ。平気。何も悪くない。私はただ、彼に何があったのか、どこにいるのか知りたかっただけ。知れれば、それでいい……それでいいの……」彼女は笑っていた。その笑顔が、聖也の胸を引き裂くように痛ませた。「ごめん、知佳ちゃん。帰ろう。家に帰ろう」聖也は手を伸ばして彼女を抱き寄せた。「まず帰ろう、知佳ちゃん……」彼は考えていた。知佳がいつか真実を知る日が来ることも、知ったときの反応も。想像できる限り、いくつも。泣く？閉じこもる？怒る？荒れる？物を投げる？無数の反応を思い描き、もしそうなったら自分はどうするか、対策まで考えていた。けれど、彼女が笑うなんて――それだけは想像していなかった。今、自分はどうすればいい？しかも、これはまだ真実の一部に過ぎない。彼女は医者から全部を聞いたわけではないらしい。もし全部を知ったら、彼女はどうなる？考えるのが怖かった……今はただ、一刻も早く彼女を家に連れて帰りたかった。彼は彼女を抱え込むようにして駐車場へ急ぎ、車のドアを開けて中へ押し込んだ。ボディガードは何が起きたのか分からず、危険に遭ったのかと身構えた。聖也は首を振った。「走れ。家へ」車は発進し、疾走した。知佳は車内で、もう二度と聖也に顔を見せなかった。ただ窓の外を見