この話に戻る――良子を海外に連れて行くこと。良子は終始首を縦に振らなかった。手放せないのは知佳のことだった。たとえ知佳が「国内で学部を卒業してから出ていく、おばあちゃんは先に行くだけ」と言っても、「自立して暮らす力は十分あるから心配しなくていい」と重ねても、良子は頑として応じなかった。聖也も国内のあらゆることをきちんと手配して、知佳に困難も危険も一切味わわせない、と約束した。それでも良子は首を振った。ついに、朱莉も聖也も確信した。どうやっても良子を説得できないのだ、と。そこで聖也は別の算段を立て、この間ずっと海城であちこち状況を調べ回っていた。「家はもう見つけた。明日見に行こう。おばあちゃんが気に入ったら、すぐ買う」と聖也が言った。知佳は、目星をつけた家はどこなのかと尋ねた。聖也が住所を口にした瞬間、知佳は固まった。――それって、昔、兄が買ったあの家じゃない？今の時点で先に買ってしまうってこと？良子は「とても大きな邸宅」と聞くや、慌てて手を振った。「いらないいらない、そんなに大きな家なんて要らないよ。私はね、ここで十分。もう慣れたし、郊外の暮らしのほうがいいんだ。何か植えるのも楽だしね」「おばあちゃん、新しい家なら、花も野菜も好きなだけ植えられる場所があるよ」聖也が言った。「それに、おばあちゃんと知佳ちゃんの二人だけで住むわけじゃない。俺と母さんも戻って住む」良子は目を丸くして喜んだ。「あなたたち、戻ってくるの？」聖也は言った。「国内は今、投資環境がすごくいいと思うんだ。母さん、俺、本気で国内に支社を作ることを考えてる」そして良子にも続けた。「だから、ちょくちょく戻ってくるよ」その頃には運転手、ボディガード、料理人、庭師……住む人はいくらでも増える。「お母さん」朱莉も良子に寄り添って言った。「これは私の親孝行よ。長い間、本当に苦労をかけたもの。それに、聖也が投資するつもりなら、国内に拠点があるのはあの子にとってもいいでしょ」良子はそう言われて、うなずいて承知した。「それならいいよ。でもね、名義は絶対に私にしないで。買った人の名義にするんだよ」「そこは安心して」朱莉が良子をなだめた。その夜の話し合いで、良子の住まいのことは決まった。いずれ知佳も当然一緒に引っ越して住むことになる。聖也が手配してくれるな
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