All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 681 - Chapter 690

拓海！彼女の頭の中は、息ができなくなるほど泣きじゃくった痛みでまだいっぱいだった。脚をもつれるほどにして外へ駆け出した。「ちょ、知佳、どこ行くのよ？」静香が後ろから追いかけてきた。「熱中症でやっと目を覚ましたばっかでしょ、日差しに当たっちゃだめって！」知佳の耳には届かなかった。今、耳の奥は放送の「森川拓海、がんばれ」で埋め尽くされ、頭の中は「拓海」の二文字でいっぱいだった。彼女は息もつかずにグラウンドまで走った。グラウンドでは長距離走が行われていて、すでに最終周回のラストスパートに入っていた。多くの生徒がゴール付近に立ち、自分のクラスの選手が駆け込んでくるのを待ちながら、支える準備をしていた。知佳もゴールまで走り着き、先頭で突っ込んでくる拓海を見た。十七歳の拓海は健康な両脚を持ち、風のように走り、しなやかで俊敏だった。バスケのフォワードで、長距離走の強者で、「何もかも失った」なんかじゃない。「歩くのも不自由」なんかじゃない……そうじゃない……選手たちのスパートは加速するほどに、グラウンドの「頑張れ！」の声もどんどん熱を帯びていった。放送席から響いた「森川拓海、頑張れ！」の声は、ほかの声援をすべて押しのけて頭ひとつ抜け、まるで彼の背中に火をつけたみたいに力を注いだ。拓海は放たれた矢のように、ゴールへ一直線に突っ込んできた。近づいてきた。短い髪が跳ね、汗でびっしょり濡れたバスケのタンクトップが見えた。病室で土気色の顔をして息も絶え絶えになり、彼女と良子に「もう見舞いには来ないでくれ」と懇願した拓海と――いま目の前で青春を弾ませて走る拓海が、視界の中で交互に揺れた。そして、その若さに満ちた顔が、あっという間にすぐ目の前まで迫ってきた。彼女は彼を見つめた。ロンドンでこぼしきれなかった涙が、堰を切ったようにまた溢れ出し、止まらずに頬を伝って落ちていった。やっぱり言葉は出なかった。ただ彼を見て泣いた。止まらないほどに泣いた。彼女は三十歳の知佳だ。三十歳の知佳なら、拓海を抱きしめて大泣きできた。離婚していようが、相手が元夫だろうが関係ない。でも今はできない。今の拓海は十七歳の拓海だ。まだ校内で、今まさに体育祭の真っ最中。全校生徒がグラウンドにいて、視線が集まる中で、彼を見て泣いているだけでもひどく浮い

彼女は涙を流したまま、顔を向けて彼に聞いた。「あなたはここにいるんだよね？ここにいるのがあなたなんだよね？ね？」彼女が執着して求める答えを、十七歳の拓海はその裏の意味まで理解できず、ただ困ったように言った。「うん、いるよ。ここにいる」そう言い終えると、泣きじゃくる彼女を見て、ティッシュを一枚取り、手を伸ばして涙を拭ってやった。声もずっと低くなっていた。「俺はずっとここにいる。今まで一度も離れたことなんてない。離れたのは君だ。もう俺に会いたくなくなったんだろ」知佳は首を振った。それは彼女の欲しい答えじゃない。答えが見つからない……「拓海、答えが見つからないの……」あなたも、見つからない……「何の答えだよ。言えよ。俺が探してやるから、な？泣くなって。泣いても問題は解決しない」「かき氷も溶けてきてるぞ。食わないなら俺が食うぞ？」「あの家に住んでて楽しくないのか？誰かにいじめられてんのか？」知佳には何を言っているのか分からなかった。あの家って何？ああ、兄が買った家？ここは一年後なの？なら彼女とおばあちゃんはもう新しい家に引っ越しているはずだ。「拓海、違う。そうじゃない」彼女は両手で顔を覆い、涙を手のひらの中に押し込めた。「あなたがいなくなったの。見つけられないの。帰りたい、帰ってあなたを探したいの」「俺はここにいる。いなくなってない」彼は彼女の手首を握り、手を下ろさせて自分を見せた。「君が戻ってきたくなったら、いつでも戻ってこい。俺は消えたりしない」知佳は彼の若い顔を見つめた。言葉が全部、喉の奥で詰まった。「ほら、一口食え。落ち着け」彼はスプーンを差し出した。彼女がまだ動かないのを見ると、周りをちらりと確認した。この時間、店には氷菓店の店主以外に人はいなかった。そこで彼はスプーンでかき氷をひとすくいし、彼女の口元へ運んだ。「今回だけだぞ。次はないからな」ひんやりした甘さが口いっぱいに広がり、この瞬間の現実味をいっそう強くして、ただでさえ混乱している思考をまた掻き回した。彼女は彼の顔を見つめ、うっすら生えたヒゲの剃り跡までくっきり見えて、たまらず目の縁がまた赤くなった。「おい、もう、わかったわかった。泣くな。次もあやしてやるから、もう一口。いいだろ？泣くな、な？」彼は完全に呆れて、とにかくかき氷を彼女の口へ運

知佳が教室で休んでいる間に、彼女は今回戻ってきた時間の節目を確かめた――高三の一学期で、学校は秋の体育祭の最中だった。高三の生徒にとっては、めったにない息抜きの時間でもある。今日は体育祭の最終日で、放課後の補習もない。競技が終わったらそのまま下校で、しかも丸々一週間ぶんの週末が手に入った。とにかく、高三――受験生の三年生は、うれしさのあまり「バンザイ！」と叫ぶ勢いだった。この一年、彼女は自分がいない間に知佳が使っていた持ち物をざっと確認した。バッグは新しくなっていて、スマホも新しくなっていた。番号が変わっているかどうかさえ分からない。スマホの中で一番やり取りが多い相手は良子、聖也、朱莉、それから静香、エレンだった。エレン？こんなに早く会っていたの？それに、貴久とのチャットもかなり多い。でも拓海は最近の連絡先にすら入っていなくて、連絡先から探し出して開いてみると、トーク画面は真っ白だった。拓海はSNSをやっていないから、彼女が拓海側でどんな状態になっているのかも分からない。拓海は、彼女が一年間自分を無視していたと言った。だとしたら、この空っぽの履歴を見る限り、一年間まったく話していなかったということなのだろうか。彼のほうで、私ってブロックされてたりするのかな……あちこち触って確認しているうちに、うっかりスタンプを送ってしまった……送れてる。ブロックはされてない……彼女は慌てて取り消した。でも「メッセージを削除しました」って表示だけが残る……これなら消さないほうがまだマシだったかも……とはいえ、彼は見てないよね。どのみち既読も返事もないし。午後、下校してから、エレンからメッセージが来た。【お嬢様、到着しました。踊りに行きましょう】エレンが以前彼女を迎えに来ていたときの習慣からすると、これはもう校門のところで待っているという意味だ。彼女はバッグを背負い、足早に校外へ向かった。「知佳！」静香が後ろから呼んだ。振り返ると、静香が電話をかける仕草をしてみせた。「明日」「うん！」知佳は遠くから返事をして、足早に去った。跳ぶのは、以前と同じ教室なのだろうか。静香は拓海、颯と並んで歩きながら、拓海に尋ねた。「お店でまんじゅうって作れる？明日、持っていきたいんだけど」「うん、問題ない」拓

「うん」知佳はリュックを受け取った。モバイルバッテリーが二つも入っていると、本当にずしりと重い。そのとき前の車内では、颯の視線も後ろに釘づけになっていて、目を見開いていた。「あれが毎日知佳を迎えに来るやつか？それ、さすがに……」拓海はただルームミラーを見つめ、顔をこわばらせたまま、一言も言わなかった。「拓海、あれ、悪い奴だったりしないか？」颯は少し不安そうだった。「学校で広まってる話、知ってるだろ……」言い終える前に、知佳と静香がドアを開けて乗り込んできた。知佳が見ると、車には運転手がいて、拓海は助手席、颯は後部座席のドア側に座っていた。静香が先に乗って真ん中に座り、知佳にはこちらのドア側に座るよう促した。知佳が座った途端、静香は興奮を隠せなかった。「やばっ、さっき送ってきた人、誰？めちゃくちゃかっこよくない？」「……兄の会社の人」知佳は、十七歳の自分が普段どう説明しているのか分からず、慎重に答えを作った。「ええ——知佳！」静香は爪が知佳の腕に食い込みそうな勢いでつかんだ。「かっこいいかっこいい！さっき一緒に来てもらえばよかったのに！横で見てて私、焦り死ぬかと思った！なんで帰しちゃうのよ！親友じゃないの？息が合わなさすぎ！」「……」颯が見ていられずに言った。「静香、ちょっと自重しろよ！」「何を自重？イケメン見るの好きじゃない人いる？なんで自重しなきゃいけないの？」静香は鼻を鳴らした。「それがイケメン？」颯は納得がいかなかった。「女子ってああいうのをイケメンって言うのか？学校なら生活指導に呼び出されるぞ！」「分かってないね、田舎者！」静香は全然気にせず、知佳にだけ言った。「迎えに来てもらうとき、私にもう一回見せてって言っといて！」「お前さ……もういい加減にしろ！」颯は本気でうんざりしていた。静香は彼を完全に無視して、知佳の腕をつねりながら悔しがった。「ねえ、毎日迎えに来るのがあの人なの？あああ、知ってたら私も毎日一緒に帰ってたのに！」「たまには、そうで、たまには違う……かな」知佳は本当のところ自分でも分からなかった。「決めた。来週は一緒に帰る！」静香は勝手に決意した。「静香、お前正気か？もう少し慎ましくしろよ！」颯が怒った。「私が何よ？見たいだけじゃん！あんたに関係ないでしょ！どこが慎まし

「……どうなさいましたか」僧は箒を止め、静かに合掌した。朝夕の鐘。本来、鐘を撞く時刻ではないはずなのに、どこかで梵鐘の音が響いた。知佳はぼんやりと目の前が揺れた。石を抱えてここへ来て、木の下にそっと置いたあの日に戻ったみたいに、鐘の余韻が細く長くたなびき、読経の声が低く唸るように重なって聞こえた。「……お坊さん」知佳は小さく言った。「もし私が、十年後に一度ここへ来たことがあるって言ったら……信じますか」僧は箒を握ったまま、澄んだ目で彼女を見た。世の中のことをすべて見透かしているみたいで、狂気じみた言葉にも驚いた様子はなく、ただ穏やかに問い返した。「解けないことで、お心が塞がっておられるのですか」「探している人がいるんです。見つからないのに……でも、まだ、いる……」こんな取り留めのない言葉が伝わるのか、知佳にはわからなかった。それでも僧は、変わらず微笑んだ。「人にはそれぞれ、ご縁がございます。あの方は、あの方の在るべきところにおられます」「それって……」知佳の声が震えた。「そのご縁は、あの方ご自身が選ばれたものです」僧の眉目はどこまでも和らいでいた。「どうか、あまり執着なさらぬことです」「でも……」知佳は受け入れられなかった。「でも私は、見つけたい。会いたい、私は……」「……見つけたら」僧は静かに言った。「そのあと、どうなさるおつもりですか」知佳は言葉に詰まった。そうだ。彼の両脚がもう完全に失われていると知ってから、彼女はずっと慌てていて、会いたい、探したい、それだけだった。見つけたあとどうするのか、会って何を言うのか、そこまで考えたことがなかった。僧は合掌したまま、彼女に小さく一礼した。「よろしければ、しばし静かにお待ちなさい。答えは、時が教えてくださいます」「じゃあ……」知佳は僧が去ってしまうのが怖かった。「私は、また会えますか」だが僧はやはり立ち去るところだった。去り際に、ひと言だけ残した。「……あなたは、日々その方に会っておられるではありませんか」知佳の頭の中で、まるで津波のように何かが一気に押し寄せた。轟々と鳴り、胸の奥まで飲み込んでいくみたいに。この僧は――本当に、彼女の言っていることがわかっている。「日々その方に会っておられるではありませんか……日