愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

知佳は目を閉じ、眠りそうな様子で小さく言った。「うん、分かってる」彼女はもう結衣をブロックしていた。だから、何を投稿されても見ることはない。「どうした？もう寝るのか？」拓海は眉をひそめた。「具合でも悪いのか？顔を見せてくれ」拓海は身をかがめて、知佳の顔をのぞき込んだ。「まさか、隠れて泣いてるんじゃないだろうな？」そんなわけない！「起きろ、見せてくれ」そう言うなり、拓海は両手を知佳の腰の下に入れて、彼女を抱き上げた。知佳が目を開けると、拓海は彼女の目をじっと見つめた。乾いていて、涙の跡もない。以前のように赤くもなっていない。ただ淡々としていて、どこか霧がかかったようだった。「本当に眠いのか？」拓海は彼女を下ろした。「なら寝よう……」布団をかけてから、拓海は知佳の閉じた瞼をしばらく見つめ、ためらいがちに口を開いた。「知佳、明日から出張なんだ」出張！知佳はすぐに目を開けた。つまり、こっそり首都に指紋を取りに行っても、彼には知られないということ？興奮して起き上がり、目が輝いた。「何日行くの？」「三、四日だな。遅くなれば一週間かもしれない」拓海は眉をひそめた。知佳の反応が大きすぎる。これはどういう意味だ？それなら本当に行ける！「い、いや、誰と行くの？」知佳は何気ないふうを装って尋ねたが、心の中では嬉しさを抑えきれなかった。拓海は躊躇いながら言った。「文男と……」少し間を置き、続けた。「多分、結衣も」「ああ、分かった」知佳はまた横になった。「帰ってくる前に教えて。中村さんに料理を準備させるから」拓海は信じられないという顔で彼女を見た。「怒らないのか？」知佳は首を振った。「早く寝て。明日出張でしょ。ちゃんと休まないと」「知佳、何人かで一緒に行くんだ……」拓海は近づき、彼女の目を見ようとした。知佳は手を伸ばし、彼を押し返した。「シャワー浴びて。私はもう済ませたから、近づかないで」拓海は眉をひそめた。「どういう意味だ？俺が汚いとでも？」「外から帰ってきたんでしょ。どれだけ菌がついてるか分からないじゃない。汚くないわけないでしょ？」特に、あなたには結衣の香水の匂いがついてる。はっきり言わないと分からないの？拓海は顔をこわばらせ、無言のまま浴室へ向かった。彼が去ったあとも、結衣の香水の匂いが

知佳は電話に出ず、通話を切った。後輩たちに囲まれながら、小野先生の隣に座る。誰も彼女の足のことには触れなかった。まるで誰も気づいていないかのように。けれど、知佳には分かっていた。ダンサーにとって、足に不調があるというのはどれほど目立つことか。誰もが気づかないはずがない。つまり、小野先生が事前に皆に話してくれていたのだろう。それでも、この小さな待合室で、知佳はこの五年間に、見知らぬ人たちから最大の善意を受け取っていた。バッグの中のスマホはずっと震えていたが、知佳は電源を切って、先生や後輩たちとの会話に集中した。そこに翔太の姿があった。知佳は思わず息をのむ。彼は海城舞踊団の首席のはず。どうしてここに？小野先生が笑って説明した。「今回はいくつかの舞踊団が合同で海外公演をするんだ。それぞれの団が演目を持ち寄る形でね」なるほど、と知佳は納得した。翔太は穏やかに微笑み、知佳も静かに頷いて微笑み返した。ビザの手続きは思ったより早く終わった。皆が次々と指紋採取を済ませて帰っていき、最後に残ったのは、知佳と小野先生の二人だった。採取を終えて外に出ると、知佳は小野先生にお金を振り込み、このお金を学校か、公演実行委員会に渡すように頼んだ。小野先生が好意で自分を劇団に誘ってくれたことを知佳には分かっていた。けれど、自分の食費や宿泊費を他の人に負担させるわけにはいかない。自費で構わない。小野先生は小さくため息をついた。「君は、本当に真面目だな」それでもお金は受け取ってくれた。「後で、経費にどう計上するか聞いてみるよ」そのとき翔太の声が響いた。「小野先生、知佳！」見ると、彼が道路脇の駐車スペースに車を停めて、手を振っていた。小野先生は知佳の肩に手を置き、少しためらうように言った。「知佳、少し話があるんだが……言うべきか迷っていてね」「先生、どうぞ。聞かせてください」知佳は素直にうなずいた。小野先生が言う話は何であれ、自分のためだと思っていた。「知佳……もう一度、足の治療を試してみる気はないか？」小野先生が注意深くに言った。その一言に、知佳は目を見開いた。足は、治療しなかったわけじゃない。怪我をしてから回復するまでの二年間、拓海はあらゆる手を尽くした。西洋医学、漢方、民間療法。でも、どれも効果はなかった。あの

路地の反対側から歩いてきたのは、拓海だった。「どうした？」拓海は急いで結衣のそばまで来た。目には心からの心配が浮かんでいて、ほかの人に目を向ける余裕すらない。結衣は口を尖らせ、彼の前で甘えた。「拓海、みんなが私たちをいじめるの！今空いてる番号があるのに、十倍払うって言ってもダメだって！ひどいわ！」拓海は彼女の背中を軽く叩いた。「大丈夫、俺が話す」だが結衣は体を揺すって首を振った。「嫌！今日はここの予約を全部買い占めるよ！この人たちに見せてやるの。私たち、外から来た人間だってバカにされないって！拓海、もう言ったの、この人たちに……」結衣は並んでいる列の人たちを指差した。「この人たちに一人20万円ずつあげるの！今日は貸し切りよ！帰ってもらって！」拓海はその言葉を聞いて笑った。目には愛しさがあふれている。知佳はその光景を見て、ただ馬鹿げているとしか思えなかった。こんな無茶なことを言う女のどこが可愛いの？でも拓海は、そういうところが好きらしい。結衣の髪を撫でながら、笑いが止まらない様子だった。「レストランの貸し切りはあっても、病院の貸し切りなんてないだろ？縁起でもないじゃないか」このわずか一分の間に、拓海は結衣を見て二度も笑った。しかもどちらも、心からの笑顔だった。本当に愛している時とそうでない時って、こんなにも違うのね。知佳は、拓海が結衣の髪を撫でる手を見つめた。あの手は、かつて自分の髪を撫で、肩を抱き、抱きしめてくれた手だ。胸の奥に、不快感が一気に込み上げてくる。けれど、こんなに甘やかされても結衣は満足しない。ただ彼の袖を掴んで揺すり、不満げな顔をしている。「俺が対応するから。一つの番号だけでいいだろ。診察が終わったら、プレゼントを選びに行こう」彼はいつだって我慢強かった。知佳に対してもそうだった。まして、相手が結衣ならなおさらだ。「じゃあ、高いのを選ぶ」結衣はプレゼントという言葉にようやく機嫌を直し、渋々うなずいた。「好きなのを選んでいいよ」拓海の目には、限りない愛情が浮かんでいる。そう言いながら看護師に向き直った。「すみません。さっき家族が焦っていて失礼しました。言葉が過ぎたところは謝ります。この番号が空いているなら、譲っていただけませんか？私たちは外から来ていて、岸田先生に診てもらうのは簡単ではないんです

「拓海、恥をかきたくないなら、もう行って」知佳の強い言葉に、拓海はそれ以上何も言えなかった。「診察が終わったら待ってる」そう言い残して、彼は出て行った。診察してくれたのは老医師だった。知佳が症状を話すと、丁寧に診てくれた。結論は時間が経ちすぎている。もう五年も経っているから確実とは言えないが、試してみる価値はある、ということだった。医師はリハビリの計画を立て、その中には「毎日鍼治療を受けること」と記されていた。だが、それは知佳にとって現実的ではなかった。知佳が海城に住んでいると話すと、医師はうなずいた。「鍼治療なら問題ない。私の弟子が海城にいるから、彼に頼むといい。ただ心の準備はしておきなさい。もしかすると、もう踊れないかもしれない」「はい、分かりました。ありがとうございます」知佳はもともと足のことは諦めていた。だから、特別な失望もなかった。医師はその場で一度鍼を打ち、続けて言った。「首都では最初の三日間だけ治療を受けて、様子を見てから海城に戻るといい」だが、知佳の航空券は明日の便だった。少し考えてから、どうせ拓海にはもう首都にいることが知られているのだからと、便を変更した。明後日の午後の便に。診察室を出る時、翔太が言った。「先輩、学校に戻ってみたくないですか？」その一言に、知佳の胸が揺れた。本当は行きたかった。「行きましょう！」翔太が明るく笑う。診療所を出ると、拓海の姿はもうなかった。きっと結衣を連れて、プレゼントでも選びに行ったのだろう。知佳は翔太の車に乗り込み、ダンス学院へ向かった。懐かしい教室、寮、練習室……一つひとつの場所を通るたびに、知佳の心が激しく揺れた。学院での四年間は、彼女の人生でいちばん輝いていた時期だった。けれど、それは永遠に五年前の夏に閉じ込められたまま。あまりにも悔しくて、後悔しているかどうかさえ分からない。「学院が成果展示をやってるんです。小野先生も展示ホールにいるはずですよ。見に行きましょう」翔太がそう言って、知佳を案内した。展示ホールに入ると、小野先生だけでなく、上品な女性が展示パネルの文字や写真を眺めていた。「翔太と知佳が来たよ」小野先生が笑顔で手を振った。女性と翔太が目を合わせる。翔太が軽くウインクすると、女性はくすっと笑った。「彼

どうやら文男は、かなり知佳のことを恨んでいるようだった。以前は「拓海にはふさわしくない」と陰で言っていたが、今は理由がはっきりしている。拓海と小野のプロジェクトが失敗したからだ。知佳には、それが本当に不思議だった。どうしてプロジェクトが失敗したのを、自分のせいにされているの？まさか、自分が二人に「偽装夫婦になれ」とでも言ったとでも思っているのだろうか。「帰った方がいいわよ、知佳。桐生家の宴会は招待制なの。私たちはみんな招待状を持ってるけど、あなたは持ってない。拓海に迷惑をかけることになるわ。あなたが誰か説明しなきゃいけないし、もし信じてもらえなくて入れてもらえなかったら、入り口で揉めて、拓海に恥をかかせることになるのよ」結衣は懇願するような顔で言った。まるで全て、拓海のためを思っているかのように。文男の目つきは、さらに険しくなった。「この人は拓海に捨てられるのが怖いんだよ。拓海が首都に来れば首都まで追いかけて、宴会に出れば宴会まで追いかけて。五年間も拓海の足を引っ張ってきてさ。本当は拓海のことなんてどうでもよくて、金持ちの妻ってのが大事なだけなんだ」「文男、そんな言い方しないで。知佳の気持ちも分かるわ」結衣はまだ善良そうな表情を崩さなかった。「拓海がいなくなったら、どうやって生きていくの？拓海をしっかり掴んでおくのが、彼女の人生で唯一の希望なのよ。……可哀想じゃない」文男は鼻で笑った。「結衣は優しすぎるよ」「何を話してるんだ？」拓海の声が、知佳の後ろから聞こえてきた。知佳は彼より二段上の階段に立っていた。しかし拓海は、目の前の杏色のドレスを着た女性が自分の妻だとは気づかず、そのまま結衣の方へ歩いていった。文男と結衣の視線が同じ方向を向いていることに気づき、ようやく振り返る。「……知佳！」驚いたあと、拓海はすぐに平静を装った。「ここまで来たのか？言ってくれれば、招待状をもう一枚用意したのに」その声には、知佳にしか分からない非難の色があった。――電話には出ず、ブロックまでしたくせに、自分でここまで来たのか。文男は相変わらず結衣の味方をした。「拓海、桐生さんとは初めての取引なんだ。失礼があったらまずいよ」つまり、知佳を中に入れるなということだ。そのとき、知佳は遠くに翔太の姿を見つけた。彼らと一緒に入るつもりはない