All Chapters of 王子様系御曹司の独占欲に火をつけてしまったようです: Chapter 71 - Chapter 80

　華やかで過酷だったパーティーが終わった。私たちは帰路についていた。　車のシートに深く身を沈めると、緊張の糸が切れた体はずっしりと重い。　車窓に流れていく夜景を眺めながら、私は助手席で黙り込んでいた。「大丈夫ですか？　疲れたでしょう」　湊さんが心配そうに声をかけてくれる。（湊さんは、いつも私を気遣ってくれる。優しくしてくれる）　私はしばらくためらった後、正直な気持ちを言ってみることにした。「ありがとうございました。湊さんがいなければ、私は、きっと潰れていました」　まずは感謝を。心の底からの、本当の気持ちだ。「でも…」　私は言葉を続けた。「すごく、無力でした。あなたの力なしでは、私はあの世界で、自分の言葉を届けることすらできない。それが悔しくて……情けなかったんです」　守られて安心する。　でも自分が彼に付属するだけの、ただの飾りになってしまうのが怖い。　守られていなければ何もできない、お人形にはなりたくない。　それは私の魂の叫びだった。◇　私の告白を、湊さんは真剣な表情で聞いていた。　やがて彼は静かに答えた。「あなたの気持ちを、傷つけてしまっていたのなら、謝ります。ですが僕の意図は、少し違う」　彼は慎重な口調で続けた。「僕がしたかったのは、あなたを無力にすることじゃない。悪意という雑音で、あなたの声が掻き消されてしまうのが、許せなかっただけです。僕が作った静寂の中で、あなたの言葉を、あなたの本当の力を、彼らに届けたかった」　そうして湊さんは微笑んだ。私を励ますように。「テラスであの建築家たちの心を動かしたのは、僕の力じゃない。全てあなた自身の力です」　彼は私の強さを心の底から信じて、尊重してくれていた。　その事実に、私がずっと固く握りしめていた拳から、すっと力が抜けていくのを感じる。　湊さんの言葉は、私の心に染み込んでい

「料理は、あまり得意ではなくて」　はにかむ彼の姿は、いつもの完璧な御曹司とはまるで別人だった。「ううん、すごく美味しそうです。ありがとうございます。でも、どうして湊さんが？　ホテルのシェフに頼めば、すごいものができたでしょうに」「夏帆さんに作ってもらった生姜焼きが、とても美味しかったものですから。僕も挑戦してみたんです」「それは……嬉しいです。今度は一緒に何か作ってみましょうか」　つい自然に言ってしまって、私は後悔した。湊さんへの恋心は、いずれけじめをつけようと覚悟していたのに。 　こんなふうに未来を約束するような言葉を、口にしてしまうなんて。　私の後悔を知る由もなく、湊さんは子供のようにぱっと顔を輝かせた。「本当ですか！？　ぜひ！　僕、次はオムライスに挑戦してみたいんです」　その純粋な喜びに、私の胸がちくりと痛む。 　これ以上、彼に期待させてはいけない。 　私は慌てて話題を変えるように、堀の水面へと視線を移した。「風が、気持ちいいですね」　私たちは他愛もない話をしながら、サンドイッチを頬張った。 　堀を渡る風が、彼の髪を優しく揺らしている。水面には散り残った桜の花びらが、きらきらと光っていた。 　仕事のことも佐藤のことも、あの夜のことも。今はすべてが遠い世界の出来事のようだった。　食事が終わると、私たちは堀に沿ってゆっくりと歩き始めた。「東京にずっと住んでいますが、こんなふうに、ただ公園を歩くなんて、いつ以来だろう……」　湊さんがどこか眩しそうに、木々の緑を見上げながら呟いた。 　そばめられた目の縁の長いまつ毛が、木漏れ日を映してちらちらと瞬いている。　私は彼から目を逸らして言った。「私は逆です。田舎で育ったので、こういう場所に来るとすごく落ち着きます。東京の人混みは、まだ時々怖くなるので」「そうだったんですね。……あなたのデザインが、どこか温かくて懐かしい感じがするのは、そのせいかもしれませんね」　湊さんの言葉に、私は

　ボートを降りた後、私たちは公園に併設された小さな美術館を訪れた。 　二人並んで、静かに絵画を見て回る。 　一枚の風景画の前で偶然、同時に足を止めた。　有名な画家の作品ではない。無名の作家が描いた、ただの田舎の夕暮れの絵だった。　描かれていたのは、収穫を終えた後の水を張った田んぼが広がる、どこにでもあるような風景。 　地平線に沈みかけた太陽が空と水面を、燃えるような茜色と黄金色に染め上げている。 　小さな農家の屋根やあぜ道に立つ一本の木が、地面に優しい紫色の長い影を落としていた。　ただそれだけの絵。なのに見ていると、不思議と心が落ち着く。 　絵全体を包み込むあの夕暮れの光が、まるで温かい記憶を呼び覚ますようだった。「……きれい」　私が呟くと、湊さんも頷いた。「ええ。光の描き方が、あなたのデザインに、どこか似ている気がして」　彼は私のデザインの本質的な部分を、深く理解してくれている。 　その事実に私の胸は甘く切なく、締め付けられた。　絵の中の夕日は、遠い日の真実を切り取ったように佇んでいた。 ◇ 　美術館を出ると、空はすっかり夕暮れの色に染まっていた。あの絵の夕暮れと同じように、茜色の空が美しく広がっている。 　昼間の暖かさはもうなくて、ひんやりとした風が私たちの間を吹き抜けていく。 　私たちはどちらからともなく、少しだけ歩くペースを速めた。　駐車場に戻り、湊さんの車に乗り込む。 　滑るように走り出した車内は、静かだった。 　でもそれは気まずい沈黙ではなく、言葉にしなくてもお互いの想いが通じ合っているような、満ち足りた静寂だった。　流れていく街の景色を、私はただぼんやりと眺めていた。 　ビルの窓ガラスにオレンジ色の夕日が反射して、きらきらと光っている。　ふと隣に座る彼の横顔に、視線を移す。 　夕暮れの光が彼の整った顔立ちに、柔らかな陰影を落としていた。 　ボートに悪戦苦闘していた、子供のような顔。 　

　アトリエ・ブルームの所長室は、パニック状態になっていた。　所長は蒼白な顔で受話器を置いた。普段はきれいに整えられているデスクの上が、今は走り書きのメモで散乱している。「どうしましょう、相沢さん……」　彼女の声は普段の張りを失って、弱々しく響いた。「違約金だけで、うちの事務所、潰れるわよ。インペリアル・クラウン・ホテルズだけじゃない、業界内での信用も全部……もう終わりよ……」　彼女は頭を抱えて、デスクに突っ伏しそうになる。　私はショックを受けながらも、必死に冷静さを保とうとしていた。「黒瀬副社長に相談しましょう。悪い予感がします」　すぐに湊さんに電話をかけ、状況を報告する。　スピーカーフォンから聞こえてくる湊さんの声は、驚くほど落ち着いていた。「やはり、動きましたか」　彼は私が話し終えるのを待って、言った。「このあまりにも統率の取れた動き……偶然とは考えにくいですね。十中八九、グラン・レジスの佐藤でしょう。一度、電話を切ります。すぐにこちらで裏を取りますので、少しだけお待ちください」　一方的に切れた電話に、所長は「どうしよう」とさらに不安を募らせている。　それから30分も経たないうちに、私のスマホが再び湊さんからの着信を告げた。「相沢さん、黒瀬です。やはり、思った通りでした」　その声には確信と、怒りの色がにじんでいた。「私の部下が、職人のお一人とコンタクトを取りました。グラン・レジス東京が佐藤の名前で、現在の契約金を遥かに上回る、破格の長期契約を提示してきた、とのことです」「そんなひどいことが、あり得るのですか」　所長が思わず、といった様子で言う。「職人たちも、生活がかかっています。大企業の長期契約という誘惑は、断ち切りがたいものでしょう」　湊さんの声には、職人たちを責める響きはなかった。◇

　彼らの決意は固い。　金銭的な交渉では、もう太刀打ちできない。　私は最後の賭けに出ることにした。　持参した大きな図面ケースから、新しいデザイン画を広げる。　これまで誰にも見せていなかった、スイートルームの最終完成予想図である。「皆さんが、グラン・レジスからのオファーを受けられたお気持ち、分かります。生活も、従業員の皆さんの未来もかかっている。私に、それを止める権利はありません」　私は一度、言葉を切った。「でもこれだけは聞いてください。高村さん」　私はガラス職人の彼に、向き直る。「私が『光の心臓』と名付けたあの照明は、ただのガラスでは絶対に作れないんです。高村さんのガラスだけが持つ、あの内側から発光するような、温かい揺らぎ。あれがなければ、私のデザインはただの冷たいオブジェになってしまう。お客様の心を温める『心臓』には、なれないんです」　次に私は家具工房の親方を見つめた。「鈴木さん。あなたの作る椅子は、ただ座るための道具ではありません。滑らかな背もたれの曲線は、人が一番安らげる角度を知り尽くしている。あのアンティークチェアと並んでも、決して負けない品格と、現代の暮らしに寄り添う優しさ。その両方を持つ家具を作れるのは、あなただけです」　最後に、私は染織家の彼に深く頭を下げた。「渡辺さん。あなたが染める布の、あの風の色を写し取ったような藍色。あれはただの『青』じゃない。窓から見える空と、遠くの海の色を、部屋の中に運んできてくれるんです。あの布がなければ、私の部屋は、呼吸をすることができない」　胸に様々な思いが込み上げてくるのをこらえながら、私は続けた。「皆さんの仕事は、ただのデザインの部品ではありません。一つひとつが、この空間の魂なんです。誰か一人でも欠けたら、このスイートルームは死んでしまいます。お金の話ではないんです。……どうか私と一緒に、この魂を完成させてはいただけないでしょうか」　それはクライアントから業者への言葉ではない。 同じクリエイターから尊敬する先達への、心からの願いだった。 職人た