徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る のすべてのチャプター: チャプター 121 - チャプター 130

祐一は、肘をハイテーブルに預けたまま、静かに由奈を見つめていた。どれくらいそうしていたのか、誰にもわからない。黒のスーツをきっちりと着こなし、短く整えられた髪は艶やかで隙がない。由奈の知っている祐一は、いつも感情を表に出さず、何事にも淡白で、どこか距離を置いた男だった。けれど今、その瞳の奥には、はっきりとは掴めない熱が宿っているように見えた。由奈はグラスを握る指に力を込め、何事もなかったかのように視線を逸らす。祐一もまた視線を移し、声をかけてきた相手とグラスを合わせた。人前では、互いを「知らない者同士」として振る舞う――それは、いつも通りのことだった。そこへ、ようやく客の輪を抜けてきた智宏が、まっすぐ由奈のもとへ来る。「ここにいたんですね」「お話、終わったんですか？」「はい」智宏は軽く頷き、彰へと視線を向けた。彰が手を差し出す。「中道さん。お噂はかねがね」「影山敦（かげやま あつし）さんのお孫さんですね？」智宏も手を出したが、握手は一瞬で終わった。「祖父をご存じで？」「家同士の付き合いはありますが、個人的にはあまり」丁寧ではあるが、どこか探り合うような空気が漂う。由奈はそっとその場を離れようとした――その瞬間。前に出てきた男とぶつかり、唇が彼の胸元をかすめた。赤い跡が、黒い生地の上に残る。ふわりと漂ったのは、覚えのある洗剤の香り。由奈の心臓が、嫌な音を立てて跳ねた。祐一は視線を落とし、胸元の跡を確認すると、ゆっくりと顔を上げる。「……口紅、ついてますけど」低く落ち着いた声。それだけで、周囲の視線が一斉に集まった。由奈は一瞬表情を強ばらせたが、すぐに作り笑いを浮かべる。「すみません、滝沢社長、うっかりしてしまって」バッグからティッシュを取り出し、差し出した。「よろしければ、拭きましょうか？」祐一は動かない。ティッシュも受け取らない。「何あの人、運が良すぎ……」「影山家と中道家の御曹司に、滝沢社長にまで話しかけられるなんて！」「あんたもその顔だったら、話かけられるわよ」「はぁ、顔が違えば人生も違うってことか……」囁き声が、あちこちから聞こえてくる。由奈は数秒考え、柔らかく笑った。「……失礼しました。滝沢社長は、他人の物なんて使いませんよね。私の配慮不足でした」ティッシ

由奈の瞳孔がきゅっと縮む。反射的に身をよじって抵抗しようとしたが、祐一はそれを予測していたかのように、片手で扉を押さえ、彼女を逃がさなかった。彼の口づけは、体温よりもずっと熱い。――前に彼がこんなふうに暴走したのは、薬を盛られたあの夜だけ。まさか、今回も薬を……？焦った由奈は、とっさに手を振り上げた。頬には当たらず、平手は彼の耳元をかすめる。顔を背けた祐一を、由奈は睨みつける。「祐一、よく見て。私は長門先生じゃないのよ！」祐一は歯を食いしばり、返事をしなかった。ただ、由奈の口紅が移った自分の口元に指を伸ばした。その仕草を見て、由奈ははっと我に返る。さっきの自分は、あまりにも取り乱していた。深く息を吸い、声の調子を抑える。「さっきはごめん……祐一、ちょっと変だったから。いきなりあんなことされると、私、どうすればいいか……」それでも、彼は黙ったままだった。しばらくの沈黙のあと、祐一はネクタイを緩める。「十時までに帰るように」それだけ言い残し、彼は由奈の横を通り過ぎて休憩室を出ていった。扉が閉まった瞬間、由奈の足から力が抜ける。背中をドアに預け、しばらく動けなかった。さっきの祐一は、明らかにいつもと違っていた。由奈は心から怖かった、と言っていいほどに。けれど、理由が分からない。あの一連の行動も、言葉も。――もしかして嫉妬？そう思った途端、可笑しくなって、由奈は小さく息を吐いた。ティッシュで口紅を拭い、塗り直す。少し間を置いてから、休憩室を出た。気をつけているつもりなのに、まさか彰と鉢合わせてしまった。「由奈ちゃん、どうして滝沢社長と休憩室に？」面白がるような表情に、由奈は言葉に詰まる。「……たまたま、です」彰は腕を組み、眉を上げる。「本当に？」由奈は気まずく視線を逸らした。なぜか、浮気現場を見られたような妙な後ろめたさがある。「まあ、言いたくないなら無理に聞かないよ」彰はそう言って、彼女の肩に手を置いた。「でもね、由奈ちゃん。もっと僕を頼っていいよ。何があっても、味方になるから」その言葉に、由奈の胸がかすかに揺れる。先生と弟以外で、無条件に自分の味方になると言ってくれる人なんて、今までいなかった。由奈は視線を落とす。「ありがとうございます、彰さん。でも……私と彼のことは、すごく複雑

和恵の目に、残念げな色がよぎった。由奈を無理に縛りつけることはできない――それは分かっている。祐一の命を助けた代わりに、彼女は六年の婚姻生活を手に入れた。だが、結局は「無理に結んだ二人は幸せにならない」という現実に敗れたのだ。由奈と和恵の姿が回廊の奥へ消えると、壁の陰から奈々美がそっと顔を出した。二人が去っていく方向を見つめ、さっき聞こえた衝撃的な話を反芻する。――離婚？聞き間違いじゃないよね？あの由奈が祐一と離婚したいって？思い返せば、ここ最近、どんな皮肉を投げても由奈は涼しい顔だった。理由は、これだったのか。「……だめだ。ちゃんと聞かないと」奈々美はリビングへ戻り、使用人に祐一の居場所を聞くと、慌ただしくゴルフコースへ向かった。芝生の上では、祐一がすでにラウンドに入っていた。グリーンの傾斜、フェアウェイ脇の障害物、すべてを読み切り、力加減を正確に調整する。――二打でカップイン。使用人がミネラルウォーターを差し出す。祐一は受け取り、キャップをひねった。「祐一さん！」奈々美が一直線に駆け寄ってくる。祐一は水を一口飲み、ボトルを使用人に返した。「どうした」「由奈が祐一さんと離婚するって、本当？」使用人が息をのむ。だが誰も口を挟まない――聞こえなかったふりをするしかない。祐一は視線をボールに戻したまま言った。「またくだらないことを」「聞いたんだから！由奈がおばあちゃんと話してるの、全部！」奈々美は前に立ちはだかる。「祐一さん、あの人が離婚を切り出すなんて、ほんと身の程知らず！別れるなら祐一さんから言うべきじゃない？あんな最低な――」「奈々美」祐一の視線が、静かに彼女へ移った。冷えた眼差しの奥に、わずかな怒りが滲む。「おじさんが海外留学までさせたのに、基本的な礼儀も身につけていないのか？」奈々美は言葉を失い、その場に立ち尽くした。次の瞬間、目元が赤くなる。「……前は、あの人の悪口を言っても、祐一さんはこんな言い方しなかったのに」「俺の前で言ったことがあったか？」「それは……」言葉が詰まる。そうだ。これまで由奈を貶すとき、祐一の前ではなかった。当時、彼が由奈のそばにいることすら少なかったのだから。だが、歩実が帰国してから、すべてが変わった。「でも……私が彼女のことをあ

久美子はしばらく呆然と立ち尽くしていた。何が起きたのか理解する前に、駿介が数名の医療スタッフを連れて駆けつけてくる。「奥様！」スタッフがすぐさま間に入り、恭子を引き離した。「ゆうちゃん！私のゆうちゃん――！」恭子は必死に叫び、なおも暴れようとする。「ここ、ここです！」駿介は慌てて、持ってきた人形を差し出した。それを目にした瞬間、恭子はぴたりと静かになった。人形を胸に抱きしめ、誰にも奪われまいとするように、何度も撫でる。「大丈夫、大丈夫……ママはここよ、ここにいるから……」駿介は額の汗を拭った。危うく、職務怠慢で責任を問われるところだった。ふと、青ざめた久美子に気づき、すぐに声をかける。「驚かせてしまって、申し訳ありません。お怪我はありませんか？」久美子はようやく我に返り、首を振った。「い、いえ……大丈夫です……」「それならよかったです」駿介は胸をなで下ろし、スタッフに目配せする。「奥様を病室に連れ戻してください」スタッフたちが優しく言葉をかけながら、恭子を連れて行った。エレベーターの扉が閉まるまで、久美子の胸の動悸が収まらなかった。そのとき、文昭が遅れて廊下に出てくる。「おい、お湯をもらいに行ったんじゃなかったのか？何を突っ立ってるんだ」久美子は黙っていると、文昭が彼女に近づいた。「……どうした？」「今……女の人を見たの」文昭はあまり気にも留めなかった。「そんなことより、早くお湯をもらってこい。浩輔の身体を拭いてやらないと、匂うぞ」「でもあの人、由奈にそっくりだったの。もしかして、あの子の本当のお母さんじゃないかって……」もし由奈が実の親と再会できるなら、それは喜ばしいことだ。久美子は由奈を二十年以上育ててきた。実の息子より気にかけていなかったとはいえ、情がある。「馬鹿なこと言うな」文昭は彼女の手から洗面器を取る。「似てる人ってこの世にいっぱいいる、親子だとは限らないだろ。ほら、行かないなら俺が行く」……由奈はパシフィスガーデンに戻ったところで、彰からの着信に気づいた。「彰さん？」「今日、病院にいなかったけど……異動になったのか？」「病院って……彰さん、どこか具合でも悪いのですか？」彰はナースステーションで書類にサインしながら話しているようだった。「い

由奈の頭は一瞬、真っ白になった。だがすぐに気持ちを立て直し、低く言い切る。「……あれは切り取られただけです。彰さんとは、そんな関係じゃありません」「そうおっしゃっても、世論はそう受け取っていません。円滑に財産分与を伴う離婚を成立させたいのであれば、まずは目の前の問題を片づけましょう」「……分かりました」通話を切り、由奈はトレンド画面を見つめたまま動けずにいた。ここまで騒ぎになれば、義母の千代が何も言わずに済ませるはずがない。いずれ、話し合いの場は設けられるだろう。離婚そのものについては、正直、どんな結果でも構わなかった。子どもがいるわけでもない。最悪、何も受け取らずに身を引く選択だってできる。財産と、このパシフィスガーデンの家にこだわったのは浩輔のため。そして、池上家に育ててもらった恩を、少しでも返したかっただけだ。身支度を終え、リビングへ向かう。そこに祐一の姿を見つけ、由奈は思わず足を止めた。ダイニングテーブルに座り、片手で電話を取りながら、もう一方の手で静かに箸を進めている。電話の向こうの相手に、時折短く相槌を打っていた。「奥さま、おはようございます」果物の盛り合わせを持った鈴木がキッチンから出てくる。その声に、祐一が顔を上げ、通話を切った。由奈は椅子を引いて腰を下ろす。二人の間に、言葉はなかった。鈴木が再びキッチンへ戻ったあと、祐一は背もたれに体を預け、指先で軽くネクタイを緩めた。「トレンドの件だが――もう片付けさせた」由奈の瞳に、わずかに驚きが走る。祐一は水を一口含み、ゆっくりと飲み下す。そして、真っ直ぐに彼女を見据えた。「お互い、スキャンダルは一回ずつ。これで相殺だ。次はない」由奈が何か言う前に、彼はグラスを置き、上着を手に立ち上がった。そのまま玄関へ向かい、振り返ることなく出て行く。入れ替わるように鈴木が顔を出した。「旦那さま……あら？もうお出かけに？」きょとんとしながら由奈を見る。「奥さま、旦那さまはうどんを作ってくださったんです。温め直しますね」由奈は伏せたまま、最後まで何も言えなかった。以前なら、祐一は噂話など意に介さなかったはずだ。ましてや、自分で手を打つことなど。――相殺。心の中で、その言葉を繰り返し、由奈は小さく笑った。相殺だなんて。彰との件は