All Chapters of 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Chapter 111 - Chapter 120

由奈の反応を見た瞬間、祐一の顔が一気に曇った。彼女の手首を掴み、強引に自分のほうへ引き戻す。「どういうつもりだ？」祐一に掴まれるまま、由奈は身体を震わせた。唇の色は血の気を失っていく。「……気分が悪いの」祐一は彼女をじっと見据え、すべてを見透かしたように目を細める。その視線がどこまでも冷え切っていた。「本当か？それとも、ただ俺に抱かれたくないだけか？」いつからだろう。彼女が、こんなにも露骨に自分を拒むようになったのは。最初は、拗ねているだけだと思っていた。だが、今は違う。そんな単純なものではないと、はっきり分かる。由奈は彼を見つめた。その目は虚ろで、まるで魂の抜けた人形のようだった。「祐一……私は人間よ。血が通ってるし、喜怒哀楽もある。あなたの都合のいい道具じゃないの。あなたはもう、私を愛していないでしょ？それに長門先生も戻ってきた。だったら、無理に私に触れなくてもいいんじゃない？」祐一は、彼女の言わんとすることを理解しながらも、正面から向き合おうとはしなかった。手を伸ばし、彼女の後頭部を押さえて距離を詰める。「もう一度聞く……俺に、抱かれたくないのか？」由奈は深く息を吸い、顔を背ける。「そうよ」祐一の口元に、冷えた笑みが浮かんだ。「ふん……そのうち、そう言えなくなる」彼はベッドのそばに置いてあったジャケットを手に取り、そのまま部屋を出ていった。ドアが閉まり、室内に残るのは、由奈の沈黙だけだった。……翌朝。由奈は、けたたましい着信音に起こされた。通話ボタンを押した途端、耳に飛び込んできたのは、文昭の怒鳴り声だった。「由奈！お前は一体何をしたんだ！」由奈は一気に目が覚め、上半身を起こす。「……何があったの？」「浩輔に会いに病院へ行ったら、警備に止められた！祐一の指示だと言うんだ！」文昭の声は怒りに震えていた。「浩輔を滝沢家の病院で治療させてもらってるのは分かってる。だがいきなり面会禁止になったのはなぜだ？お前、何か祐一の機嫌を損ねることをしたんじゃないのか？浩輔の今の状態、お前にも分かってるだろう！何があっても、あの子のために我慢することくらいできないのか！浩輔は、お前のせいでああなったんだぞ！植物状態のまま、一生ベッドで生きることになってもいいのか！」言葉の一

由奈は操り人形のように、彼の膝へと腰を下ろした。自分でも嫌悪を覚えながら、祐一の胸元に手を伸ばし、無言でボタンを外していく。最後の一つを外したところで、手はベルトの金具の上で止まった。室内の冷房は強く、冷気が肌を刺す。指先が、わずかに震えた。祐一はソファの背にもたれたまま、動かない。「……どうした。続けないのか？」由奈は深く息を吸った――最悪、犬に噛まれたと思えばいい。そう自分に言い聞かせ、金具に触れた、その瞬間。手首を掴まれ、体が前へと引き寄せられる。言葉を発する間もなく、唇を塞がれた。「……っ」強引な温度に、由奈の心はどうしても追いつかない。無意識のうちに、彼を拒むように身を捩った。祐一は彼女の両手を押さえつけ、さらに距離を詰める。逃げ場を失った恐怖に、由奈は必死で歯を立てた。血の味が、微かに広がる。祐一は動きを止め、ゆっくりと離れた。その表情から、あらゆる感情が消えている。由奈は凍りついた――まずい。「ごめん……まだ、心の準備ができてなくて」祐一の手が彼女の顎を掴み、顔を上げさせる。「前みたいにするのが、そんなに難しいか？」難しいに決まっている。あの頃の自分は、無知で、愚かで、身の程を知らなかった。愛されていないと分かっていながら、心を動かせるはずだと信じていた。結果、滑稽な道化になっただけだ。本当は、深く傷ついたのは自分のほうなのに……感情が一気に溢れ、由奈の瞳から涙がこぼれ落ちた。真珠のように、祐一の指の上へと落ちていく。祐一の動きが、ほんの一瞬止まる。指先に、涙の熱が伝わったかのように。由奈はその冷たい横顔を見つめ、思わず口にした。「……私を、愛したことは？」祐一は眉をひそめ、取るに足らない問いだとでも言うように答えた。「社長夫人の座なら、君にやってもいい。言うことを聞くならな」やはり、そういう答えしか返ってこない。そう考えながら、由奈は、かすかに笑った。妻になれても、愛されることはない。「……私が従えば、浩輔を盾に取るのはやめてくれる？」「ああ、大人しく従ってくれればな」その答えで、十分だった。これ以上、期待する必要はない。少し自分が汚れるだけで、池上家への恩は返せる。そう思えば、耐えられる。由奈は再び、彼の服に手を伸ばした。だが、祐一は

【長門先生のお子さん、父親って滝沢社長だったの？】【え……長門先生と滝沢社長に、子どもがいるの？】爆弾を落としたような噂が、グループ内を一気に駆け巡った。業務の合間を縫って、チャットは子どもの話題で埋め尽くされていく。その画面を眺めながら、由奈は乾いた笑いを浮かべた。――歩実が、わざわざ写真をこのグループに投げた理由。どう考えても、自分に見せつけるためだ。由奈は写真をタップし、静かに保存する。トーク画面に戻った直後、【このメッセージは送信取り消しされました】という文字が表示された。【ごめんなさい、みなさん。間違って送ってしまいました】【えー、長門先生、今さら消しても遅いですよ。もう見ちゃいました！】冗談めいた返信が、次々に流れてくる。【本当にごめんなさい。送信ミスでした。内緒にしてくださいね】そのやり取りを見つめながら、由奈はほんのわずかに口角を上げた。――内緒、ね。だったら、少しだけ手伝ってあげよう。由奈は保存した写真を開き、義母の千代のトーク画面へと転送する。【お義母さん、どうやらお孫さんができたみたいです】その頃、千代は数人の友人と美容サロンでフェイシャルエステを受けていた。由奈からメッセージが届いたのを見て、少し眉をひそめる。トーク画面を開いた瞬間、彼女はベッドから勢いよく起き上がった。「ちょっと、千代さん、どうしたの？まさか旦那さんが浮気でも？」隣の友人が怪訝そうに尋ねる。「するわけないでしょ！」千代は苛立たしげに言い返し、ブランケットをはねのけて立ち上がると、そのまま祐一に電話をかけた。コール音が二度鳴り、すぐに繋がった。「もしもし、母さん？」千代は冷静に問いかける。「……今、どこにいるの？」「外だ」「誰と？」祐一はベンチから立ち上がり、メリーゴーラウンドの方へ一瞥すると、煙草を取り出しながら答える。「友人と、少し話を」「話？子どもの話かしら？」煙草を取り出す指が、ぴたりと止まる。祐一は目を上げた。「……どういう意味だ？」千代は、彼の嘘を見抜いたように苦笑した。「祐一。あんた、歩実と子どもを連れて遊園地にいるんでしょう？あの子はあんたの子じゃないって言ってたじゃない。それ、嘘だったの？」祐一の顔がわずかに曇る。「その話、誰から聞いた？」歩実親子

陽子はこの店の常連で、しかもVIPのようだ。スタッフたちは彼女一人でどれほどの売り上げを立ててきたかをよく知っている。そのため、店に入るなり、忙しくお茶を出したり席を勧めたりと、露骨なまでの厚遇ぶりだった。「池上先生って、お給料はいくらくらいなの？」陽子は手元のブランドバッグを指先でなぞりながら、値踏みするような目を向ける。「その収入で、よくこういうお店に来られるね。若い人って、背伸びしたがるものだけど……無理は身を滅ぼすわよ？」由奈はふっと笑った。「なるほど。じゃあ、ご主人が違法すれすれのことをして得たお金で散財するのは、背伸びじゃないんですね。留置所にいる加藤先生が聞いたら、どう思うでしょう？」「……っ、何を言ってるの！」その一言で、陽子の顔色が変わる。「その話を、まだ持ち出す気？」恭子が、陽子を睨みつけ、鼻を鳴らした。「この意地悪な人、ゆうちゃんに怒鳴るなんて。罰が当たるわよ」「誰が意地悪ですって！？この年寄り――！」恭子は一瞬たじろぎ、由奈の背中にさっと隠れる。そして半分だけ顔を出し、子どもみたいに首をかしげた。「年寄り？年寄りって、誰のことかしら？」「……あんた！」隣のスタッフに小声で制されたのか、陽子は大きく息を吐き、「頭のおかしい人間と張り合うつもりはない」とでも言いたげな表情になる。「本当、似た者同士が集まるものだね」由奈は一歩、距離を詰め、意味深に言う。「ええ、そうかもしれませんね。だからあなたも、長門先生のために、後ろ暗いことをしたんでしょう？」陽子の肩が、わずかに揺れた。視線を逸らし、強がるように言い返す。「……何を言ってるの？心当たりがないわよ」「心当たりがあるのかどうか、あなたが一番わかってるでしょ？特に、三浦聡って名前、聞いたことがありますよね？」由奈は陽子を睨み、彼女のどんな些細な表情も見逃さない。陽子の不自然な反応こそ、彼女が浩輔の件に関わっている何よりの証拠だ。次の瞬間、陽子の指がバッグをぎゅっと握り締めた。顔をあげ、強気に言い切る。「知らないわ、そんな人。勝手な妄想で絡まないで」そう言って、苛立ったようにスタッフを振り返る。「もういいから、この人たちを外に追い出して。目障りよ」スタッフが困った顔で口を開こうとした、そのとき――店の入口から、智宏がボディーガード

夕暮れ時。智宏は自らハンドルを握り、由奈をパシフィスガーデンまで送り届けた。由奈が車を降りようとしたそのとき、彼がふと口を開く。「今夜、八時以降は空いていますか？」ドアに手をかけたまま、由奈は振り返った。「どうかしましたか？」「夜にパーティーがあって。海都市に来てまだ日が浅く、知り合いも多くないので……もしよければ、僕の連れとして来ていただけませんか？」智宏は彼女を見つめ、念のためといった調子で付け加えた。「報酬は、上乗せします」由奈は迷うことなく頷いた。「いいですよ」あまりに即答だったためか、智宏は一瞬言葉を失い、それから小さく笑った。すると由奈は、急に真剣な表情になった。「報酬は、増やさなくて大丈夫です。恭子さんの顔を立てる、ってことで」一日二百万円。それ以上を求めるほど、彼女は欲深くなかった。智宏の目に、はっきりとした驚きが浮かぶ。やがて、目元を和らげて微笑んだ。「では、あとで迎えに来ます」彼の車が去ったあと、由奈は部屋に戻り、シャワーを浴びた。タオルで髪を拭きながら、引き出しを開ける。中には、使われないまま並ぶ化粧品の数々。……そういえば。自分も、かつては身だしなみに気を配る女だった。鏡に映る顔を見つめると、六年間、愛してもらおうと祐一に合わせ、卑屈になっていた自分の姿が浮かぶ。次の瞬間、由奈は決めた。過去を忘れ、我慢も無理もせず、自分らしく生きようと。……夜の帳が下り、街は光に満ちていた。智宏は車のそばで由奈を待っていた。そこへ、ゆっくりと歩いてくる一人の女性が視界に入る。Uネック、ベルベット素材のクラシカルな赤いドレス。足元は華奢なストラップヒール。長い髪はゆるく巻かれ、肩口に柔らかく落ちている。濃い顔立ちの彼女は、過度なメイクをせず、唇にだけ紅を差していた。それが、かえって端正な目鼻立ちを際立たせている。智宏はそんな彼女を見て、率直に言った。「とても似合っていますよ」「ありがとうございます」由奈も、自然に笑みを返す。由奈は、今夜の会がチャリティーパーティーだということだけを聞いていた。主催は、どこかの企業の会長。招待客は多くないらしい。会場は――京味軒。海都市随一の高級レストランだ。食事だけでなく、国内で唯一、古美術の競売資格を持つ飲食店としても知られている