Semua Bab 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Bab 101 - Bab 110

真由美のその一言に、場の空気がわずかに揺れた。和恵だけは事情を知っているため表情を変えなかったが、千代は意味ありげに、由奈の腹部へと視線を落とす。――それもそうだ。結婚して六年、普通なら、とっくに子どもがいてもおかしくない。それなのにいまだに妊娠の気配はない……まさか、由奈は子どもができない体なのか？もともと由奈に良いイメージを持っていなかった千代の脳裏に、その考えが浮かんだ瞬間、「離婚」という二文字までが頭をよぎった。由奈は、居心地の悪さに小さく肩をすくめる。――産みたくないわけじゃない。ただ……産ませてもらえなかっただけ。「わ、私は……」言いかけたそのとき、そっと手の甲に温もりが重なった。「今は、まだ子どもを考えていないだけだ」祐一の声だった。由奈は思わず唇を噛む。その言葉が胸に刺さり、鈍い痛みが広がる。……そうだ。この人には、もう「子ども」がいるのだ。彼女は表情を整え、祐一の言葉に合わせるように微笑んだ。「そうなんです、真由美さん」「まだ若い、なんて言っていられる年でもないでしょう？」千代は不満を隠そうともせず、ため息まじりに続けた。「周りを見てごらんなさい。もう孫を連れて遊んでいる友達だって、たくさんいるのよ。私なんて、いまだに一人も孫を抱いたことがないのよ？」その言葉に、和恵が穏やかな笑みを浮かべて口を挟んだ。「若い二人を、そんなに急かすことはないわ。私だって、この歳になっても、ひ孫を急いでいるわけじゃないもの」千代は一瞬、言葉に詰まったようだったが、すぐに話題を切り替え、視線を隣へと向ける。「そういえば、奈々美もそろそろ結婚を考える年齢じゃない？縁談の話は何か進んでいるの？」「もちろんですよ」真由美が、にこやかに応じた。「お義兄さんも戻ってきましたし、お義母さんもいらっしゃるから、この機会に話しておこうかって、将吾と話していたところなんです」和恵は、少し驚いたように目を丸くする。「あら……もう、お相手が決まっているの？」将吾は酒を注ぐ手を止めかけ、わずかにためらいながら口を開いた。「実は……奈々美本人が気に入った方でして。中道家の御曹司だそうです」――中道家。由奈は思わず、箸を止めた。中道家といえば、滝沢家、白石家、松本家と並ぶ、国内屈指の名門。北の方では

ドボンッ！水音が響き、池に落ちた二人は必死にもがいていた。咄嗟の出来事に呆気に取られていた奈々美がようやく我に返り、大声で叫んだ。「誰か助けて！人が池に落ちたの！」その悲鳴に気づき、屋内から一人の男が飛び出してくる。池の方へ一目散に駆け寄り、ジャケットを脱ぎ捨てると、ためらいなく水へ身を投げた。由奈は何度も水を飲み、激しく咳き込んだ。泳げないうえに、最悪なことに両脚が攣ってしまったのだ。視界の端で、祐一が水に飛び込むのが見えた。助けを求めようと口を開こうとしたが、再び冷たい水に沈んでしまう。けれど、祐一は確かにこちらを見ていた。それでも彼は由奈から視線を外し、歩実のほうへと泳いでいった。その瞬間、由奈の胸に押し寄せていた恐怖が、ゆっくりと絶望へ変わっていく。――ああ、これが「見捨てられる」という感覚なのか。生まれてすぐ、実の両親に捨てられ、そして今、また同じように捨てられた。由奈の身体が池の底へ沈みかけた、その時。誰かが彼女の手を掴み、力強く水面へと引き上げた。岸へ運ばれた瞬間、由奈は激しく咳き込みながら大きく息を吸い込む。ぼんやりする視界の向こうで、祐一の腕に抱かれ、青ざめた顔の歩実が横たわっていた。歩実は由奈を見つめ、怯えたような声で言う。「池上先生……どうして私を突き落としたの？」祐一の端正な顔が、一気に陰を帯びた。低く、冷たい声が落ちる。「……君が突き落としたのか？」その言葉から滲み出る冷酷さが、由奈の胸を鋭く刺した。彼女が答える間もなく、奈々美が声を張り上げる。「そうだよ！私が歩実さんを連れてきたのが気に入らなくて、わざと突き落としたの！」身体だけでなく、心まで凍りつく中、由奈は拳を握りしめ、乾いた笑みを浮かべた。「私は泳げないのよ？自分の命を危険にさらしてまで、人を突き落とすと思うの？」すると歩実が眉をひそめる。「池上先生……それって、私があなたを陥れるためにわざと落ちたというの？」「違うとでも？」「いい加減にしろ！」祐一の瞳は深く沈み、刃のような冷たさを宿していた。「由奈。人にひどいことをしたなら、素直に認めろ。今すぐ謝れば、これ以上は追及しない」胸の奥が締めつけられ、息が詰まる。由奈は大きく息を吸い込み、震えを押し殺して言い切った。「さっきも言いました

歩実の前では、祐一はいつも、由奈と特別な関係ではないかのように振る舞ってきた。歩実も、ずっとそれを信じていた。だが、時間が経つにつれ、彼女は否応なく気づいてしまう。それが、ただの取り繕いにすぎなかったことに。そして今――由奈は堂々と滝沢家に足を踏み入れ、あの口うるさい和恵でさえ味方につけている。その光景を前に、歩実が焦らずにいられるはずがなかった。祐一は、その場に立ち尽くしたまま、何も言わない。歩実は彼の腕からそっと手を離し、よろめくように一歩、後ずさった。声を震わせ、ついに泣き崩れる。「祐一、私たち、約束したでしょう……？」「約束を破るつもりはない」その一言で、歩実の動きが、ぴたりと止まった。祐一は奈々美へ視線を向けた。「奈々美、彼女を送ってくれ」そう言い残し、彼は振り返ることなく去っていった。歩実は真っ青の顔のまま、その背中を見送った。……由奈がパシフィスガーデンに戻った直後、彰から電話が入った。浩輔が殴られた当日の当直者が判明したという。名前は三浦聡（みうら さとし）。税務局局長の甥にあたる人物だ。由奈は冷蔵庫を開け、水を取り出そうとしてたが、「税務局局長」という言葉に、手が止まる。脳裏に、以前勉院長が口にした言葉がよぎった。「彰さん、税務局局長の奥さんの名前は知っていますか？」そう聞かれるとは思っていなかったのか、彰は戸惑いつつも答える。「辻元沙織（つじもと さおり）だ。実家は加藤家。銀行で管理職をしているらしい」……加藤。やはり、達夫と繋がっている。だが、達夫は現在拘留中で、しかも別の管轄だ。浩輔の件を把握できるはずがない。一方で、この件に歩実が絡んでいる。歩実と親しく、なおかつ加藤家の親戚を動かせる人物というと――由奈の脳裏に、ある女の顔が浮かんだ。「彰さん、もう一人、調べてもらえますか？」彰は軽く笑う。「もちろん。喜んで」「加藤先生の妻、陽子さん。最近誰と連絡を取っていたのか、それから行った場所も」「了解。任せて」由奈は心から微笑んだ。「ありがとうございます、彰さん」通話を終えて振り返った瞬間――祐一が、いつからそこにいたのか、寝室の入口に立っていた。意味深な視線が、まっすぐ由奈を射抜く。今日、池のそばで向けられたあの冷え切った表情を思い

「久美子さん、ご心配なさらないでください。滝沢社長は、浩輔さんをよりいい病院に転院させたいだけです。滝沢グループ傘下の私立病院とも話はついています」費用を気にしているのではと察したのか、黒服の男はすぐに付け加えた。「治療費につきましても、すべて滝沢社長が負担されるとのことです」久美子は思わず目を見開いた。私立病院は公立病院よりもはるかに高額だ。ましてや滝沢グループ傘下の私立病院ともなれば、なおさらである。滝沢家の私立病院は、和恵がかつてヤクモヘルスケアを立ち上げた際、同時に巨額の投資をして設立したものだった。使用されている医療設備は、いずれも世界最高水準。早い話が、滝沢グループの私立病院は市内で唯一、三次救急指定を受けた病院なのだ。公立病院にはまだ導入されていなかった機器も、滝沢グループの病院にはすでに揃っている。そのため、市内の富豪や著名人、政財界の要人の多くが、こぞって滝沢グループの病院を選ぶ。診察ひとつとっても、電話一本で副院長クラスの先生が出てくるほどだった。久美子は我に返り、どこか信じられないという表情で由奈を見た。その目には、かすかな期待が宿っている。「由奈……本当なの？」由奈は唇を結んだまま、答えなかった。祐一が何を考えているのか、彼女にはまったく分からなかった。池上家の貪欲さを嫌悪していると言っていたはずだ。なのに今度は、その池上家を助けようとしている。由奈の戸惑いを察したのか、黒服の男が穏やかに言葉を続けた。「ご安心ください。浩輔さんのそばには二十四時間体制でスタッフが付きますし、入院環境も医療水準も、こちらに劣ることはありません」「由奈、祐一さんがそこまで考えてくれているなら、任せてみましょう。浩輔が私立病院で治療を受ければ、目を覚ます可能性だって……」期待を滲ませる久美子の表情を見て、由奈はそれ以上何も言えず、ただ頷くだけだった。「……分かった」転院手続きは驚くほど迅速に進められた。病院側は浩輔のために特別ルートを用意し、すべてが滞りなく処理されていく。その様子を見ていた脳外科の看護師二人は、ひそひそと声を潜めた。「ねえ、池上先生って、長門先生と滝沢社長の間に割り込んだ愛人だって噂じゃなかった？それなのに、この扱い……長門先生より良くない？」「まぁ、愛人が寵愛されて

由奈は声のしたほうを見た。そこには、五、六歳ほどの子どもたちが数人、水鉄砲を手にして、一人の美しい女性を取り囲んでいた。女性は洋服を着せた人形を胸に抱いたまま、逃げることもできず、次々と水をかけられている。女性はどこか虚ろな目をして、人形をぎゅっと抱き締めた。「やめて……ゆうちゃんを、私の可愛い娘を傷つけないで……」由奈はすぐに声を張り上げた。「ちょっと！人をいじめてたら、おまわりさん呼ぶよ！みんな捕まっちゃうからね！」その一言で、子どもたちは顔色を変え、蜘蛛の子を散らすように逃げていった。由奈は女性のもとへ駆け寄り、支えようと手を伸ばした瞬間、ふと彼女の指先に目が留まった。――指輪？そこには、はっきりとした紅の宝石がはめ込まれている。ピジョンブラッドルビーだ。この手の宝石は、以前、千代のもとで見たことがある。間違いなく本物で、しかも相当な価値がある。けど……どうして？精神に不調を抱えているような人が、こんな高価な指輪を身につけているなんて。奪われる危険を、考えないのだろうか。「大丈夫ですか？」由奈がそう声をかけると、女性はぼんやりと顔を上げ、突然、由奈の手を強く握った。「ゆうちゃん……？帰ってきたの？もうママから離れないで……ね？」彼女はそう言いながら、胸に抱いた人形を指さし、やさしく微笑む。「ほら、これがあなたよ」「……あの、すみません」由奈は声を落とし、宥めるように言った。「人違いです。私はあなたの娘さんじゃありません。帰り道、覚えていますか？よかったら、交番までお連れしましょうか？」「ううん、帰らない」女性は人形を抱え直し、激しく首を振った。「家にはゆうちゃんがいないもの」由奈は少し考えてから、にこりと笑った。「でも、娘さんは今、ちゃんと腕の中にいますよ。だったら、一緒に帰ればいいじゃないですか」「娘……」女性はそう呟きながら、再び由奈の顔をじっと見つめた。「あなたが私の娘よ。ママと一緒に帰りましょう？」「え……」由奈は完全に言葉に詰まってしまった。そのとき――「奥さま！」眼鏡をかけた男性が、病院の中から慌てた様子で駆けてきた。「また外に出られて……もし坊ちゃんに知られたら、私は――」彼は途中で由奈に気づき、動きを止めた。「あれ？あなたは…