All Chapters of 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Chapter 611 - Chapter 618

祐一はまぶたを上げて悠也を見た。その顔には、驚きがはっきりと浮かんでいた。「つまり、徹也は中道家と血縁関係がないということか？」「そうだ。例の、花織が海外で出産したって件を調べてただろ。そこから過去の病歴を全部たどってみたんだ。本当は妊娠時期を知りたかっただけなんだけど――思わぬ大ネタが出てきてさ」悠也はそう言ってスマホを差し出し、祐一の前に置いた。祐一が画面に目を落とす。表示されていたのは――花織の最も古い健康診断記録だった。ロキタンスキー症候群。つまり生まれつき子宮や腟がなく、あるいは一部が欠損しているといった先天性の疾患だ。「花織はそもそも妊娠できない体だった。だから徹也は彼女の子じゃないし、当然、中道家の跡継ぎでもない。ただ――どこから来た子なのかはまだ分かってない。海外出産に関わった使用人が事情を知ってるはずだ」その言葉を聞いて、祐一はしばらく何も言わなかった。……ICUの前で、秀雄は長いあいだ立ち尽くしていた。やがて――秀明と美雪が、信三を伴って病院に姿を現す。「お父さん？」秀雄が歩み寄る。信三はその場に立ち止まり、両手を杖に重ねたまま、固く閉ざされたICUの扉をじっと見つめていた。濁った瞳の奥には、感情がほとんど読み取れない。先に口を開いたのは美雪だった。「靖彦の容体は？」秀雄は静かに首を振る。「まだ危険な状態から脱していないそうだ。引き続き経過観察らしい」美雪は深く息をついた。「徹也のことだけど……花織さん、本当によくここまで隠し通してたわね」花織は家族全員を欺いていた。信三でさえ例外ではなかった。信三はこれまで、徹也が美羽や靖彦と同じように遺産争いのために動いているのではないかと疑ったことがあった。また、花織と靖彦の関係が明るみに出たあとには――花織は以前から不貞を働いていて、徹也は靖彦の子なのではないか。そんな可能性すら考えていた。だがまさか――徹也が中道家とまったく血のつながりを持たないとは、思いもしなかった。信三は杖を強く床に打ちつけた。鈍い音が、静かな廊下に響く。「……いい。とりあえずICUから出てくるのを待とう。それより、智宏の行方は分かったのか？」秀明は一瞬言葉を詰まらせ、脇に垂らした手を強く握りしめた。「……まだです」信三の声が低く落ちる。「秀雄。すぐに人を動

徹也は机の縁にもたれ、沈みかけた夕暮れを窓越しに見つめながら言った。「智宏、どうして俺が花織を憎んでいるのか、わかる？」返事を待たず、ゆっくりと振り返る。揺れる酒の影が、その瞳の奥でかすかに浮かんでいた。「彼女が俺の実の母親じゃないから――それだけじゃない。あの人は子どもを産めなかった。だから中道家に取り入り、お金と地位を手に入れるために、俺の実の母に近づいた。お腹にいた子ども――つまり俺を奪うために。俺は今でも、自分の母の名前を知らない。ただ生まれ育った国がお前たちと一緒だったことと、花織と同じ病院にいたことだけを知っていた。花織は……出産の日取りまで合わせるために、母の出産予定日より十日も早く帝王切開をさせた。麻酔の量を操作されて……母は手術台の上で亡くなった。本当なら助かったはずなのに」視線が智宏に向く。「花織はその件の露見を恐れて……医療事故として処理させた」その瞳の奥には、はっきりと憎しみが残っていた。徹也はふっと笑う。「中道信三は――子供さえ無事でいればよかった。誰が産んだかなんて、どうでもよかった。俺の実の母が手術で死んだって、気にも留めなかった」徹也は身を乗り出し、智宏の椅子の肘掛けに手をついた。二人の距離が一気に縮まる。「今まで俺は、ずっとチャンスを待ってたんだ。信三の警戒を解いて、信頼を勝ち取って……最後の最後で全部叩き壊してやる、その瞬間をな」智宏は少しも引かなかった。むしろわずかに顔を上げ、徹也と視線を合わせる。「でも、君はそうしなかった」徹也は一瞬、言葉を失ったように立ち尽くした。それから背を向け、数歩離れる。垂らした手が強く握られていた。「靖彦と花織の関係を知ってから……考えを変えた」低く続ける。「靖彦を説得して美羽を巻き込ませた。花織には、みんな同じ船に乗ってると思わせたままにしておいた。あの人は最後までも、自分だけが得をするつもりでいる」皮肉な笑みが浮かぶ。「本当なら、半年前には計画を終わらせたかったんだ」智宏が静かに言った。「けど、父が妹を中道家に連れ戻したから……計画を遅らせるしかなかった」徹也は深く息を吸い込んだ。その目には、もう迷いはない。「もうどうでもいい。少なくとも――計画は完成したからな」やがて智宏が口を開く。「そこまで手間をかけなくても

「澪様……由奈様がお見舞いにいらしています」ベッドのそばで使用人がそっと声をかけた。だが、澪は返事をしなかった。由奈もすぐには近づかず、使用人に軽くうなずいて先に下がってもらう。それからベッドのそばまで歩み寄り、半歩ほど距離を残したまま足を止めた。少し言葉を選んでから、静かに口を開く。「澪さん……つらいですよね。私も、まだ全部を受け止めきれているわけじゃないんです」布団の中で、澪が掛け布団の端を強く握る。押し殺した嗚咽が、小さく漏れていた。由奈はベッドの脇に腰を下ろし、さらに声を落とす。「それからね……徹也さんは、あなたがの『叔父さん』じゃなかったんです」澪はゆっくりと布団を下ろした。涙で濡れた目が、戸惑いの色を浮かべている。「……どういうこと？」由奈は静かに言った。「徹也さんは女性だったんです」澪は一瞬、言葉を理解できなかったように固まる。それから、はっと息をのんだ。「じゃあ……あの日、徹也さんの部屋で見た絵……あれはただ女装してたわけじゃなくて、本当に女性だったんですね？」由奈は小さくうなずいた。「はい。徹也さんは……いろいろなことを誤解したまま生きてきたみたいです。憎む相手も、本当は違っていたのかもしれません。だから……あなたのお母さんを本気で傷つけようとしていたわけじゃないと思います」澪の中で、大切だった記憶が壊れてしまわないように、由奈はできる限りやわらかく伝えた。「今まで彼がしてきたことは、きっとあなたに知られたくなかったんだと思いますよ」澪は両手で顔を覆った。肩が激しく震える。やがて声にならない泣き声が漏れ始めた。由奈は何も言わず、そのままそばに座っていた。澪が泣き疲れて静かになるまで、ただ寄り添い続けた。……夕方、由奈が自宅に戻ると、ちょうど祐一と鉢合わせた。彼は玄関から出てきたところで、使用人が見送りに立っているところだった。「お嬢さま、お帰りなさいませ」使用人は由奈の姿を見ると軽く会釈し、そのまま静かに下がっていく。祐一の視線が由奈に向く。落ち着いた表情だったが、その奥には言葉にできない熱が宿っていた。「……まだ怒ってるのか？」「もう怒ってない」由奈は視線をそらさず答える。「そもそも酔っぱらい相手に本気で腹を立てても仕方ないでしょ」祐一の喉仏がわずかに動いた。「……あ

智宏は振り返りもせず、静かに断った。「温泉に入る習慣はありません。用があるなら、明日にしてください」すると執事は穏やかな口調で言う。「温泉は心身の緊張をほぐします。ここ数日、ずっと気を張っておられましたでしょう。徹也様も、そのことを案じておられます」その言い方に、言外の意味があることを智宏はすぐに察した。ゆっくり立ち上がる。「……どうしても行かせたいようですね。なら、彼が何を企んでいるのか、直接確かめましょう」執事は微笑むだけで何も答えず、先に部屋を出た。智宏が後に続いているのを確かめると、そのまま前を歩いて案内する。やがて二人は裏庭の露天温泉へと辿り着いた。だが、温泉の周囲には誰の姿もない。背後で執事が軽く頭を下げる。「ではごゆっくりどうぞ」智宏が何か言うより早く、執事はその場を離れてしまった。智宏は眉をひそめる。もともと温泉に興味はないし、入るつもりもない。なぜここまで呼び出されたのか、見当もつかない。何より、肝心な本人の姿はどこにも見当たらなかった。考え込んだそのときだった。背後で、かすかな足音がした。智宏が振り返る。そこに立っていたのは、バスローブ姿の美しい女性だった。夜の温泉に突然現れた女性。しかもこの格好だ。智宏は思わず視線を逸らす。「失礼しました」短く詫びると、そのまま立ち去ろうとする。「もう、私のことが分からないのか？」聞き慣れた声だった。その瞬間、智宏の足が止まる。驚いた表情で振り返った。徹也はゆっくりと体の向きを変える。今夜はきちんとメイクもしている。気づかれなかったのも無理はない。彼女は少し誇らしげに言う。「驚いた？こんな格好、人前でするのは初めてだけど」智宏の視線が一瞬だけ彼女の胸元へ落ち、すぐに逸れる。顔には動揺がはっきりと浮かんでいた。「君が……女性だったのか……？」これまでずっと叔父だと思っていた相手が女性だった。あまりにも予想外だったのだ。「ええ、私は女だった」徹也の目はすぐに暗く沈んだ。「花織さえいなければ……自分の性別すら選べない人生になんてならなかったよ」その声には、抑えきれない憎しみが滲んでいた。智宏はその視線の奥にあるものを読み取り、すぐに表情を引き締めた。「だから……花織さんを殺したのか？」「彼女は死んで当然の人間だ」徹也の声は静かだった。