جميع فصول : الفصل -الفصل 160

その話を持ち出さなければまだよかったものの、触れられた瞬間、由奈の表情は一気に曇った。とりわけ、歩実のその白々しい態度が、彼女の神経を逆なでした。由奈は冷ややかに言う。「長門先生。本当に、自分が父の死と無関係だと思ってるんですか？」歩実は戸惑ったように、由奈を見返す。由奈は淡々と、しかし一つひとつ言葉を積み重ねるように続けた。「私の両親は、あなたと面識なんて一度もありません。それなのに『別れさせるために押しかけてきた』って……おかしいと思いません？両親はどうやってあなたの連絡先を知ったんですか？どうして、あなたが子どもと一緒にいたカフェに、都合よく現れたんです？」「そ……それは……」歩実は思わず視線を逸らし、言葉を濁した。由奈はスマホを取り出し、文昭のスマホにあったメッセージのスクショを彼女に突きつける。「これが何よりの証拠です。両親は、あなたに呼び出されていた。あなたがわざと焚きつけたんでしょう。挙げ句、自分の子どもを突き落として、私の両親のせいにしたんです！」周囲がざわめく中、歩実は目を赤くして声を荒らげた。「そんなこと、でたらめよ！」祐一の周囲に漂う冷え切った空気を察し、慌てて言い添える。「祐一、違うの！私は健斗の実の母親よ？健斗を突き落とすなんて、そんなことするわけないじゃない！それに私、本当に知らないの。池上先生のご両親がどうやって私を見つけたのか、あのメッセージも送ってない……本当に何も知らないの！」「真相は、健斗が目を覚ましたら、俺が直接聞く」祐一は歩実から視線を外し、由奈を見た。「麻酔薬の件も、上で正式に調査する。結果がどうなっても、俺は口出ししない。それでいいか？」由奈は彼と視線を交わし、かすかに冷笑した。彼が歩実を庇おうとしているのかどうか――そんなことは、もうどうでもよかった。由奈は静かに目を逸らし、助手医師とともに人混みを抜けていく。祐一の視線は、彼女の背中を追い続けていた。その表情は、底知れぬほど陰を帯びている。歩実は唇を噛み、ぎゅっと手を握りしめた。爪が食い込むほど力を込め、瞳の奥には濃い憎悪が滲んでいく。……夕方頃、由奈が病院を出ると、正面に彰の車が停まっていた。足を止めた瞬間、窓がゆっくりと下り、車内の彰が軽く手を振る。由奈は近づき、声をかけた

祐一は腕時計のバンドを緩め、しばし沈黙したあと、ふっと笑った。「お前に指示を出していたのは、加藤陽子だな？」聡はもはや隠す気力もなく、小さくうなずいた。陽子は直接聡と連絡を取らず、第三者を介して彼と接触していた。自分は姿を見せず、疑われないよう、徹底して裏に回っていたのだ。祐一の笑みが消え、視線が一気に冷え切る。「土屋」「はい」「辻元さん……署長になってから、かなり激務だったらしいな？」麗子は即座に理解し、静かに答えた。「ええ、そのようです」「なら、そろそろ休んでもらおう」それだけ言い残し、祐一は踵を返した。……夜。窓の外には、街灯と車の明かりが静かに瞬いている。由奈が風呂から上がると、テーブルに置いたスマホの画面が点いた。手に取って確認すると、祐一からのメッセージだった。【君の実家の前にいる】由奈は眉をひそめ、カーテン越しに外を見る。案の定、祐一の車が停まっていた。カーテンを閉め、返信はしない。だがすぐに、次のメッセージが来た。【出てこないなら、俺が入るが？】由奈は小さくため息をつき、上着を羽織って家を出た。庭を抜けると、車のヘッドライトが正面から照らしてくる。反射的に視線を逸らした、その瞬間。ライトが消え、祐一が車から降りてきた。由奈は苛立ちを押し殺し、低く言った。「こんな時間に、いったい何の用？昼間には言えない話なの？わざわざ夜に――」言い切る前に、腕を引かれ、そのまま強く抱き寄せられる。風呂上がりの身体から、ほのかな香りが立ちのぼっていた。状況を理解する間もなく胸元へ押しつけられ、薄手の上着がずれて、片方の肩があらわになる。和恵の誕生日の夜――奈々美に仕組まれた、あの出来事以来。祐一は、彼女に触れていなかった。腕の中の由奈は、力を抜けば崩れてしまいそうなほど柔らかく、祐一の喉が無意識に鳴る。身体の奥から、じわりと熱が立ち上っていく。その変化を、由奈はすぐに察した。一瞬、身体が強張り、顔にははっきりとした嫌悪が浮かぶ。「……ここ、外よ？いいかげん――」「俺のせいにするのか？」祐一は彼女の顎を掴み、逃げ場を与えない距離まで引き寄せた。低く、掠れた声だった。「君が、妻としての務めを放棄していたからじゃないのか？」――妻の務め。その言葉に、

彰は一歩距離を詰め、彼女の耳元に低く囁いた。「そんなことよりも――君が僕の体をあんなに物欲しそうに求めていたことを、滝沢に知られたら、まずいんじゃないのか？」歩実の表情が強張り、言葉を失う。「長門さんは、僕の言うとおりにしていればいいんだ。そうすれば、望みは叶えてやるさ」彰はそれだけ言い残し、部屋を出ていった。取り残された歩実は、その場に立ち尽くし、唇を強く噛みしめる。顔色は、先ほどとは明らかに違っていた。最初に彰と手を組んだとき、まさか身体の関係まで持つことになるとは思っていなかった。あの夜、酒の勢いで彼と寝た。それだけ。だがどれだけ言い訳をしても、その事実は彼女の立派な弱みになったのだ。けれど、構わない。祐一と結婚するまでの間、彼女にはまだ彰が必要だった。影山家は滝沢家ほどの財も権力もない。それでも、彰は彼女を満足させる術を知っているし、何より――使える男だった。実際、彼が裏で手を回してくれなければ、彼女がしてきたことは、とっくに祐一の耳に入っていたはずだ。そう思うと、歩実の口元に冷たい笑みが浮かぶ。――由奈って、本当に哀れな女だ。翌日。由奈は、弘志の妻、川口真里（かわぐち まり）の病室を訪ねた。弘志は以前とは打って変わり、終始にこやかで、由奈を見るなり熱心に礼を述べ、秘書に「池上先生に感謝の品を用意してくれ」とまで指示した。由奈は丁重に断り、真里の体調を確認しようとしたそのとき、真里が、じっと自分の顔を見つめていることに気づく。「……川口さん？」声をかけると、真里ははっと我に返った。「あ、ごめんなさい。先生……お名前は？」「池上由奈です」「そう……」真里は一瞬、遠くを見るような目をした。その様子に気づいた弘志が、身をかがめて尋ねる。「どうした？どこか具合でも？」真里は微笑み、首を振った。そして由奈に視線を戻す。「ううん。ただ……池上先生が、友人によく似ていて」由奈は思わず言葉を失う。「きっと、縁というものだろう」弘志が気軽に言うと、真里も同意するようにうなずいた。「ええ……きっとそうね」けれど、真里の視線はしばらく由奈から離れなかった。特に、笑ったときに三日月のように細くなるその瞳――若い頃の親友にあまりにもよく似ていた。由奈は長居せず、真里の体調に問題

由奈は視線を戻し、祐一がいないものとしてそのまま横を通り過ぎようとした。だが、祐一は薄く唇を結び、伸ばした手で彼女の手首をつかむ。そのまま軽く引き戻され、由奈はよろめきかけたが、どうにか踏みとどまった。「実家で顔を合わせたというのに、声もかけないのか？」祐一がそう言うと、数秒、由奈は言葉を失い、眉を強くひそめる。「滝沢社長って、そんなに暇な人でしたっけ……」以前、祐一に会うたび、少しでも話しかけたくて仕方がなかったのは自分のほうだ。けれど彼は、まともに取り合ってくれたことなど一度でもあっただろうか。――本当に、変な人だ。あれほど素っ気なかったくせに、こちらが距離を取れば、今度は向こうから話しかけてくる。「例の件、調査結果が出たようだな」祐一は彼女の淡々とした表情から目を離さず、眉をわずかに寄せた。声は穏やかだった。「由奈。君が歩実に思うところがあるのは分かっている。でも、もうここまでにしよう。もし彼女が気に入らないなら、院長に話して内科へ異動させる」それは、彼なりに精一杯譲歩したつもりなのだろう。由奈の胸が、ずしりと重く沈んだ。こみ上げてくるのは苦さばかり。「結局……長門先生のために、ずいぶん気を遣ってきたのね」祐一は目を細めた。「祐一、調査には口を出さないって言ってたよね？でも結局、彼女は一切責任を問われなかった。あなたのおかげで、きれいに逃げられたのよ」「由奈」祐一はじっと彼女を見据える。「俺は調査に介入していない。なぜ、そこまで彼女が犯人だと決めつける？」由奈はその視線を正面から受け止め、目を赤くしながら笑った。「彼女が、何度も私を陥れようとしたから。祐一……あなたは、彼女の言葉だけを信じて、私を信じたことが一度でもあった？私が接待の席で、あわや取り返しのつかない目に遭いかけた時……彼女が何も知らなかったって、本気で思ってるの？あんな大事な接待で、個室の場所を間違えた、で済む話？」さらに、畳みかけるように続けた。「階段から落ちた件だって、あとから防犯カメラで私の潔白は証明された。それでも、あなたは彼女が被害者だと思い続けた」祐一の表情は沈み込み、言葉は返ってこない。由奈は笑みを消し、冷えた声で言った。「麻酔薬の件も同じよ。あの看護師がまだ新人なのに、一人であんな危険なことをする度胸があ

「由奈、誰だったの？」キッチンから久美子の声が飛んできた。由奈は胸がひやりとした。文昭の件以来、久美子は祐一の名前を聞くだけでも気分を害する。今顔を合わせれば、きっと穏やかではいられない。「宅配よ、母さん。ちょっと外に出てくるね」そう言って由奈は言い訳をし、祐一の腕を掴んで外へ引っ張り出した。祐一は抵抗することもなく、されるがままについてくる。庭先まで出ると、由奈は手を放した。「祐一、いったい何の用？」「君……しばらく家に戻ってないな？」彼が言っているのは、パシフィスガーデンのことだった。由奈はひと息つく。「母のそばにいたいだけ。何か問題でも？」祐一はネクタイを緩めながら言った。「心配なら、お義母さんも一緒に住めばいい。俺たちの家に」――「俺たち」。その言い方に、由奈は思わず苦笑した。まるで六年間の冷遇など最初から存在せず、二人の間に深い絆があるかのようだ。「祐一、あなた、頭でも打ったの？最近随分変わったみたいだけど、昔はこんな人だったの？」「……忘れるな。俺たちは、まだ夫婦だ」「それなら、あなたも忘れないで。私は離婚するつもりよ」次の瞬間、祐一が腕を伸ばし、由奈を強く引き寄せた。彼女は体勢を崩し、彼の胸にぶつかる。諦めきれず身を捩っても、すぐ彼に押さえつけられた。「いいか、由奈。もし離婚の理由が、一刻も早く影山とイチャつきたいのなら――俺は、サインをしない」由奈は固まり、顔色がみるみる悪くなっていく。祐一の指が、彼女の目尻にある泣きぼくろをなぞる。低く抑えた声が耳元に落ちた。「花をもらったそうだな。ロマンチックだったろ。嬉しかったか？」「祐一……何が言いたいの」由奈の背筋に冷たいものが走る。「別に」彼は由奈の頬を包み込み、感情を押し殺した声で言う。「家に戻れ」「戻らない」「確か君のおばあさん、静子さんがこの家を欲しがってるようだな」言葉の意味を悟り、由奈は必死に身をよじった。「……ふざけないで。池上家はもうあなたに何の借りもないの。どうしてそこまでして私たちを追い詰めるの？」祐一は表情一つ変えない。「戻ってくれれば、何もしない」由奈が視線を逸らすと、祐一は彼女の髪を耳にかけ、顔をはっきりと見せた。「お義母さんが同居を嫌がるなら、住み込みの世話役も警備も手配する。そう