All Chapters of 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Chapter 11 - Chapter 20

由奈がまだ気持ちを整理しきれずにいると、祐一から突然メッセージが届いた。【君の態度次第で、弁護士を探してやってもいい】彼女は戸惑う――「態度次第」とは？歩実とその子どものために、早く妻の座を譲れということなのか。長い沈黙のあと、由奈はただひと言【わかった】と返した。その頃、祐一は返信を確認すると、秘書の麗子に命じた。「池上浩輔が勾留された理由を調べてくれ」「承知しました」麗子が去ってまもなく、祐一の母親、千代（ちよ）が派手なブランドバッグを持って部屋に飛び込んできた。「祐一！あんた、隠し子がいるって本当なの！？」祐一はネクタイを緩め、顔色ひとつ変えない。「隠し子？」「とぼけないで！」彼女は写真を机に叩きつけた。そこには祐一と歩実が幼稚園で健斗を迎える姿が映っていた。祐一の目が一瞬だけ陰を帯びる。「もうネット中に広まってるのよ！あんたに隠し子がいるって！木原家の奥さんの孫まで『あの子のお父さんは祐一だ』って言ってるわ！」顔を真っ青にしながら千代は続けた。「これは完全に不倫スキャンダルじゃない！」彼女は由奈が好きではなかった。けれど彼女はまだ滝沢家の嫁である以上、この騒ぎは家の恥になる。祐一は黙々とペンを走らせ、書類に署名を終えると口を開いた。「健斗は俺の子じゃない」「本当に違うの？」千代は疑わしげに目を細める。「違う」祐一は淡々と答え、わずかに視線をあげる。千代は言葉を失った。息子の性格はよくわかっているつもりだ。由奈との結婚は不本意だったし、今も子どもはできていない。もし本当にほかの女との間に子をもうけていたなら、今さら隠すはずがないだろう。しばらく考え込んだあと、彼女は声を落として言った。「どうせ由奈のことなんて好きじゃないんでしょう？だったら離婚したらいいじゃない。私がちゃんとした名家のお嬢さんを紹介するわ。一人くらい気に入る相手が見つかるはずよ」由奈との結婚が祐一の意思ではなかったことは、彼女もよくわかっている。だが家の重鎮である和恵に逆らえず、二人の婚姻に口を挟むこともできなかった。けれど、離婚を勧めれば息子ならきっと応じてくれる――そう信じていた。由奈を愛しているかどうか、ずっとそばで見てきた自分にははっきりわかっていたから。祐一は手を止め、眉間にうっすら不快の影を

祐一は静かに視線を引っ込め、短く言い捨てた。「あんな人間、気にかけるだけ時間の無駄だ」そう言って背を向け、歩み去る。だが、その言葉は扉の向こうにいた由奈の耳にもしっかり届いていた。顔から血の気が引いていく。祐一の目には、浩輔はどうしようもない落ちこぼれとしか映っていない――けれど、由奈には反論できない。浩輔は人を大怪我させた。それは事実だ。姉として、由奈は弟のことをよく知っているつもりだ。確かに学業を投げ出し、喧嘩ばかりしてきたけれど、手を出すのはいつも相手が先で、これまで誰かに重傷を負わせるようなことはなかった。どうして今回だけそんなことになったのか。由奈も真相を知りたい。祐一が手を貸してくれること自体は感謝している。けれど、目の前で自分、そして弟を「あんな人間」と切り捨てたのは、胸に刺さる。だが、無理もない。池上家のことなど、祐一にとっては金に目がくらんだ卑しい家族、いい印象など抱いていないのだから。祐一の言葉を聞くと、歩実は勝ち誇ったように医局の中へ視線を送り、彼の後を追う。探るような態度はもう消えていて、わざと声を弾ませた。「祐一、池上先生はあんなに優しい人なのに、そんな言い方しなくてもいいじゃない」――祐一の口ぶりからして、彼は由奈を忌々しく思っているようだ。なら、二人に特別な関係などあるはずがない。歩実はほっとしたように祐一の腕に絡めた。「ねぇ祐一、今夜も一緒に健斗を迎えに行かない？それから食事でもどう？」「……あのトレンドは見たか？」その一言に、歩実の体が一瞬固まる。わざと撮らせた写真。どうせ祐一は自分のことが好きだから、あんな噂など気にしないと思っていた。ところが、騒ぎになる前に記事は消されてしまった。――つまり、彼はもう昔のように自分を想ってはいない。それでも、祐一が少しでも負い目を感じている限り、まだ望みはある。焦らず少しずつ彼を取り戻せばいい。歩実はそっと腕を離し、申し訳なさそうに俯いた。「その件……私も知ったばかりの。本当にごめん。ただ一緒に健斗を迎えに行っただけなのに、あんなふうに撮られるなんて……迷惑をかけてしまったね」「……あの子は俺の子じゃない。それに、仕事もあるから世話をするのも難しい。だからもう保育士を頼んである。これからは彼女に任せる」そ

鈴木がくすりと笑いながら言った。「旦那様が朝食を作ってくださったんですよ。まさかこんなに料理上手だとは思いませんでした。奥様は本当に幸せですね！」由奈は、祐一の背中を見つめる。胸の奥で複雑な感情が絡み合っていた。祐一は料理ができる――それは祐一の従妹、奈々美（ななみ）から聞かされたのだった。奈々美は滝沢家の他の人間と同じように由奈のことを嫌っていた。しかも祐一と歩実が付き合っていたことを知っていて、由奈が嫁いできた時には、わざと歩実と比較したり、祐一がいかに歩実を大切にしていたかを誇らしげに語っていた。祐一は、歩実のために料理を覚えたのだ。彼は一度たりとも由奈のためにキッチンに立ったことがないのに、歩実のためなら、一から料理を覚えた。そんな彼が、気まぐれに朝食を作っている。由奈の心はざわめき、落ち着かなかった。長い結婚生活でずっと冷たくされてきたのに、最近のこの変化は何なのだろう。離婚後も恨まれないよう、妻に少しでもいい印象を残したいのか？「起きたか？おはよう」祐一が二人分の皿を運んできた。テーブルに並んだのは、イタリア風のラザニアだった。彼はひと皿を由奈の前に置き、ようやく椅子に腰を下ろす。「適当に作った。君が好きだろうと思って、甘めにしておいた」鈴木が彼女の椅子を引き、由奈は席に着く。皿を見下ろすと、胸の奥が冷たくなる――甘い味つけは、あまり好きじゃないのだ。けれど彼は一度だって、自分の好みを気にかけたことなどなかった。まあ、いい。いずれ離婚するのだから。「ありがとう」由奈は丁寧すぎるほどの声で礼を言った。祐一の瞳が細められ、じっと彼女を見つめる。鈴木が笑顔で言う。「奥様は本当に愛されてますね」由奈の表情は一瞬こわばった。――愛されてる、ね。ずいぶんと「重い」愛情だ。祐一はナイフとフォークを優雅に操りながら、さらりと口にする。「妻はいつも苦労してるからな。少しは気を遣わないと」「……」由奈は呆れて言葉も出なかった。だが鈴木はその言葉にうっとりしたような顔をし、まるで目の前に男の鑑がいるとでも言いたげに彼を見つめた。――こんな人、どこを探しても滅多にいないわよ、と言わんばかりに。やがて鈴木が下がると、食卓には二人だけが残った。由奈は祐一の言葉を気に留

「すみません……」思わず口をついた由奈は、ぶつかったのは祐一だとはっと気づく。けれど彼女は顔を上げることなく、彼と距離を取った。眉間には自然としわが寄る。さっき自分を引き寄せたのが祐一であることは、ほぼ間違いない。でも、どうしてそんなことをしたのかはわからない。考えたくもなかった。彼が自分を愛しているなどと、そんな余計な期待を抱くのは危険だから。最上階に着き、全員がエレベーターを降りる。由奈は一度も祐一を振り返らず、彰の後に続いた。広々とした宴会場で、席はすでに決められていて、由奈の席は彰のすぐ隣だった。一方で歩実の席は祐一の隣。そもそも祐一は医療関係者ではないのに、なぜこの場にいるかというと、彼が病院へ多額の寄付と医療機器の提供をしてきたからだ。彼が望めば、医学界の重鎮たちがこぞって招待状を送るだろう。歩実はふと振り返り、由奈が彰と親しげに言葉を交わす姿を見て、目に冷たい光を宿す。「祐一、池上先生と影山さんって、お似合いだと思わない？」探るような声音で問いかけた。祐一はスマホを無造作に操作しながら、気だるげに答える。「由奈じゃ、彼には釣り合わない」そう言われても、歩実は胸の奥がざわついた。一方の由奈は彰と話し中、ふいにスマホが震えた。画面を見て、息が止まった。祐一からのメッセージだ。【あの影山がそんなに気に入ったか？再婚して影山家の奥様にでもなりたいのか？】由奈は思わず唇を噛む。これは嘲笑なのか、それとも……祐一がこんなことでわざわざ連絡してくる人間だろうか。彼なら、由奈が他の男に惹かれても気にしないはず。……なのに、この言葉はまるで嫉妬のように響いた。嫉妬？まさか。そんなはずは――由奈が祐一の方に目を向けると、ちょうど彼が歩実の髪を耳にかけてやっているところだった。歩実は嬉しそうに笑い、甘い視線を向けている。祐一も特に拒むことなく、その様子は熱愛中の恋人同士さながら。その光景に胸の奥がじわりと痛む。由奈は耐えきれず、視線を逸らした。彰は二人の空気を察し、目を細める――これは面白い。由奈は祐一のメッセージを無視した。休憩時間。由奈が化粧室へ行き、パウダールームに立つと、歩実がすかさず隣に並び、リップを塗り直しながら話しかけてきた。「池上先生。どうもあ

歩実が由奈のバッグを開けると、中から本当にダイヤのブレスレットが出てきた。周囲の空気が一気に張りつめ、誰もが息をのむ。視線が一斉に由奈へと注がれた。「まさか池上先生がこんなことをするなんて」「信じられない……」「人のものを盗むなんて、医者失格でしょ？」「ブレスレットまで盗むとは、そこまでお金に困ってるのか？」四方から浴びせられる非難の声に、由奈は冷たい海に沈められたように体が冷えていく。顔色は青ざめ、けれどやがて瞳に冷静な光が宿った。間違いない。これは歩実が仕組んだ罠だ。そうでなければ、こんな自信満々で自分を糾弾できるはずがない。それはそうと、何度も自分を陥れたのは……やはり祐一のため？だが自分と祐一の結婚は公表されていない……どうして自分たちの関係を？「池上先生、いくら気に入ったからといって、私のブレスレットを盗るなんて……」歩実は悲しげな顔を作り、「これは値段より思い入れのある品なの。先生が好きでも、盗むなんて間違ってるわ」と言葉を重ねた。ざわめき、嘲笑、侮蔑。すべてが由奈の耳に突き刺さる。握りしめた拳に力がこもり、目には冷えた光だけが残った。祐一が彼女の変化に気づき、胸の奥に妙な不安が広がる。視線を冷ややかに周囲に走らせ、「これ以上止まっては皆に迷惑をかける、もう行こう」と言った。騒ぎを鎮めようとする祐一を、歩実は驚いた顔で見た。「祐一……」「皆さん、私が長門先生の物を盗んだと本気で思ってるんですね？」由奈は静かに声を上げた。祐一の眉が険しく寄る。彼女はそれを無視して歩実の前に進み出る。――パシッ。乾いた音が響いた。由奈が歩実の頬を打ったのだ。誰もが目を見張った。病院関係者たちからすれば、祐一を後ろ盾にしている歩実を、人前で叩ける者などいるはずがない。彰も思わず息をのんだ――由奈にこんな一面があるとは。大胆で、痛快。すっかり彼のタイプだ。祐一でさえ予想していなかったのか、思わず由奈の手首をつかむ。「何をしてる？」「何を、ですって？」由奈は彼の手を振り払い、充血した目で睨み返す。「私は盗みなんてしません。そんなことをする必要がないから」呆然と頬を押さえる歩実を横目に、由奈はかすかに笑みを浮かべた。「滝沢社長の目の前であなたを叩いた私が、どうして陰でこそこそ物を