All Chapters of 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Chapter 11 - Chapter 15

由奈がまだ気持ちを整理しきれずにいると、祐一から突然メッセージが届いた。【君の態度次第で、弁護士を探してやってもいい】彼女は戸惑う――「態度次第」とは？歩実とその子どものために、早く妻の座を譲れということなのか。長い沈黙のあと、由奈はただひと言【わかった】と返した。その頃、祐一は返信を確認すると、秘書の麗子に命じた。「池上浩輔が勾留された理由を調べてくれ」「承知しました」麗子が去ってまもなく、祐一の母親、千代（ちよ）が派手なブランドバッグを持って部屋に飛び込んできた。「祐一！あんた、隠し子がいるって本当なの！？」祐一はネクタイを緩め、顔色ひとつ変えない。「隠し子？」「とぼけないで！」彼女は写真を机に叩きつけた。そこには祐一と歩実が幼稚園で健斗を迎える姿が映っていた。祐一の目が一瞬だけ陰を帯びる。「もうネット中に広まってるのよ！あんたに隠し子がいるって！木原家の奥さんの孫まで『あの子のお父さんは祐一だ』って言ってるわ！」顔を真っ青にしながら千代は続けた。「これは完全に不倫スキャンダルじゃない！」彼女は由奈が好きではなかった。けれど彼女はまだ滝沢家の嫁である以上、この騒ぎは家の恥になる。祐一は黙々とペンを走らせ、書類に署名を終えると口を開いた。「健斗は俺の子じゃない」「本当に違うの？」千代は疑わしげに目を細める。「違う」祐一は淡々と答え、わずかに視線をあげる。千代は言葉を失った。息子の性格はよくわかっているつもりだ。由奈との結婚は不本意だったし、今も子どもはできていない。もし本当にほかの女との間に子をもうけていたなら、今さら隠すはずがないだろう。しばらく考え込んだあと、彼女は声を落として言った。「どうせ由奈のことなんて好きじゃないんでしょう？だったら離婚したらいいじゃない。私がちゃんとした名家のお嬢さんを紹介するわ。一人くらい気に入る相手が見つかるはずよ」由奈との結婚が祐一の意思ではなかったことは、彼女もよくわかっている。だが家の重鎮である和恵に逆らえず、二人の婚姻に口を挟むこともできなかった。けれど、離婚を勧めれば息子ならきっと応じてくれる――そう信じていた。由奈を愛しているかどうか、ずっとそばで見てきた自分にははっきりわかっていたから。祐一は手を止め、眉間にうっすら不快の影を

祐一は静かに視線を引っ込め、短く言い捨てた。「あんな人間、気にかけるだけ時間の無駄だ」そう言って背を向け、歩み去る。だが、その言葉は扉の向こうにいた由奈の耳にもしっかり届いていた。顔から血の気が引いていく。祐一の目には、浩輔はどうしようもない落ちこぼれとしか映っていない――けれど、由奈には反論できない。浩輔は人を大怪我させた。それは事実だ。姉として、由奈は弟のことをよく知っているつもりだ。確かに学業を投げ出し、喧嘩ばかりしてきたけれど、手を出すのはいつも相手が先で、これまで誰かに重傷を負わせるようなことはなかった。どうして今回だけそんなことになったのか。由奈も真相を知りたい。祐一が手を貸してくれること自体は感謝している。けれど、目の前で自分、そして弟を「あんな人間」と切り捨てたのは、胸に刺さる。だが、無理もない。池上家のことなど、祐一にとっては金に目がくらんだ卑しい家族、いい印象など抱いていないのだから。祐一の言葉を聞くと、歩実は勝ち誇ったように医局の中へ視線を送り、彼の後を追う。探るような態度はもう消えていて、わざと声を弾ませた。「祐一、池上先生はあんなに優しい人なのに、そんな言い方しなくてもいいじゃない」――祐一の口ぶりからして、彼は由奈を忌々しく思っているようだ。なら、二人に特別な関係などあるはずがない。歩実はほっとしたように祐一の腕に絡めた。「ねぇ祐一、今夜も一緒に健斗を迎えに行かない？それから食事でもどう？」「……あのトレンドは見たか？」その一言に、歩実の体が一瞬固まる。わざと撮らせた写真。どうせ祐一は自分のことが好きだから、あんな噂など気にしないと思っていた。ところが、騒ぎになる前に記事は消されてしまった。――つまり、彼はもう昔のように自分を想ってはいない。それでも、祐一が少しでも負い目を感じている限り、まだ望みはある。焦らず少しずつ彼を取り戻せばいい。歩実はそっと腕を離し、申し訳なさそうに俯いた。「その件……私も知ったばかりの。本当にごめん。ただ一緒に健斗を迎えに行っただけなのに、あんなふうに撮られるなんて……迷惑をかけてしまったね」「……あの子は俺の子じゃない。それに、仕事もあるから世話をするのも難しい。だからもう保育士を頼んである。これからは彼女に任せる」そ