All Chapters of 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Chapter 421 - Chapter 430

歩実はようやく我に返ると、鼻で笑った。「まるで、私を助けられるみたいな言い方ね」亜紀は彼女に近づき、声を落とす。「このままではできないけど……もし精神鑑定があったら、話は変わると思わない？」その言葉に、歩実のまぶたがぴくりと上がった。視線が亜紀とぶつかる。亜紀は一度距離を取り、姿勢を正すと淡々と言った。「手を貸すかどうかは、あなた次第よ」歩実はじっと彼女を見つめる。「……条件があるんでしょう？」亜紀の赤い唇が、ゆっくりと弧を描いた。「ええ。もちろん、ひとつだけ条件があるわ」……ホテルの書斎。祐一はノートパソコンの前に座り、書類の草案を作成していた。しばらくして、電話が鳴る。画面に表示されたのは悠也の名前だった。「どうした？」「急に連絡して悪い。実は健斗のことで相談があってな……あの子が最近、ずっと母親に会いたがってるらしい」祐一の指先が、キーボードの上で止まった。悠也の声が続く。「母親とは……もう半年くらい会ってないんじゃないか？」祐一は、健斗を滝沢家で療養させるよう手配して以来、ほとんど彼の様子を気にかけていなかった。とくに――歩実のしてきたことを知ってからは、健斗にも会っていない。沈黙を察したのか、悠也がため息まじりに言う。「そもそも、あの子を滝沢家に連れてきたのはお前だろ。今さら母親と引き離しておいて放置って、ちょっと無責任じゃないか？」「……健斗はどうしてる」祐一は結局、そう聞いた。「元気そのものだよ。ご飯もちゃんと食べてるし、背も伸びた。むしろ前よりぽっちゃりしたくらいだ」悠也が呆れたように続ける。「正直、あの母親の子とは思えないよ。自分は生活に困ってないのに、子どもを栄養失調にする母親なんて見たことない」そして少し声を落とした。「とはいえ、あの子は長門さんの息子だ。彼女の元に戻したら、ろくな生活じゃないのは目に見えてる。でもこのまま滝沢家で預かり続けるのもな……他人の子どもを育てるってことになる。お前の奥さん、嫌がるんじゃないのか？」祐一は視線を画面に落としたまま言った。「……すでに引き取り先は見つけてある」「は？」悠也の声が一段高くなる。「正気か？まだ保護者がいる子どもだぞ。勝手に養子に出すつもりか？長門さんがそれをネタにお前を脅す可能性だってある」「刑務所に入っているうえ

咲希は裕人の肩を軽く叩いた。「仕事が片付いたら、あとで顔出すわ」それからテーブルの面々を見回す。「食べたい料理があったら、遠慮なく呼んでね」そう言って店の中へ引っ込んだ。しばらく席にいた由奈だったが、ほどなくして立ち上がる。「ちょっとお手洗い行ってくるね」軽く言い残し、屋内へ入っていった。倫也はその後ろ姿を目で追いながら、何か考えるように黙り込む。店内に入ると、外の賑やかさとはまるで別世界だった。バーのカウンターには咲希が一人、グラスを丁寧に拭いている。ドアベルが小さく鳴り、彼女が顔を上げた。由奈を見ると、ふっと笑う。「池上先生、本当に久しぶりですね。例の心の病気、最近はどうですか？」由奈は目を伏せた。「……今のところ、大丈夫です」咲希はほっとしたように頷く。「それなら良かったです。症状が安定しているということですね。薬をたくさん飲む必要はないし、体への負担も少なくて済みます」由奈は店内を見回した。「それにしても……夜はこんなお店をやってるなんて、意外です。クリニックのほうはどうしてるんですか？」咲希は拭き終えたグラスを棚に戻す。「閉めちゃいました」由奈は思わず聞き返した。「閉めたんですか？」「ええ」咲希は肩をすくめる。「精神科医を七、八年やってたんですけどね。そのうち、自分のほうが精神的におかしくなりそうで」冗談めかして笑った。「だから思い切ってやめたんです」由奈はそれ以上、何も言えなかった。そのとき、入口のベルがまた揺れた。振り返ると、倫也が入ってくる。咲希はカウンターに手をつき、笑った。「久しぶりね、倫也くん。何にする？」倫也は短く答える。「テキーラを」咲希は笑う。「相変わらずね。来るたびにそれなんだから」振り向いて酒を取り出そうとしたとき、倫也が続けた。「あと――」由奈のほうをちらりと見る。「彼女にはジュースを」咲希が二人を見比べる。由奈は戸惑った。「でも外でお酒飲んでるし……」倫也はさらっと言う。「酒は控えたほうがいいです。体に良くありません」由奈はすぐ言い返す。「じゃあ、あなたは？」倫也は真顔で答えた。「私は男だから」そのあまりに堂々とした言い方に、咲希が吹き出す。「ねえ、二人って付き合ってるんですか？」即座に声が重なった。「違います」

由奈はホテルの下でしばらく待った末、ようやく一台のタクシーを拾うことができた。運転手がバックミラー越しに振り返る。「どちらまで？」由奈は数秒、言葉に詰まった。この時間に凪紗のところへ押しかけるのも気が引ける。結局、行き場は一つしか思い浮かばなかった。「……スクエアタワーまでお願いします」タクシーは静かな夜の街へ走り出した。……翌朝。倫也が家を出ようとしたとき、由奈の部屋の前に置かれたゴミ袋が目に入った。昨日の夜はなかったはずだ。彼は扉の前まで歩み寄り、少し迷ったあと、インターホンを押した。ほどなくして、ドアが開き、由奈が顔を出す。どうやら起きたばかりらしい。髪はゆるくまとめただけで、まだ寝ぐせが残っている。頭にはアイマスクを乗せたまま。ゆったりした淡い黄色のナイトドレス姿だった。こんな無防備な彼女を見るのは、倫也にとって初めてだった。由奈も彼を見て一瞬で目が覚めた。「白石先生……おはようございます」「おはようございます。いつ帰ってきたんですか？」「えっと……昨夜です」倫也は彼女をじっと見つめ、何か察したように眉をひそめた。「……喧嘩したんですか？」由奈は首を振る。「してません」倫也は目を細めたが、それ以上は追及しなかった。「今日は手術がありますよね。遅れないように」「はい」……由奈は急いで支度を済ませ、ぎりぎりの時間で病院に到着した。エレベーターを降りた直後、スマホが鳴る。着信はマンションの管理会社だった。「もしもし？」「スクエアタワー十号棟の件ですが、外部に賃貸として出してもよろしいでしょうか？」由奈は足を止めた。「……どうして私に？」「滝沢社長から名義変更の手続きがありまして。現在、あの建物は池上様の名義になっています」由奈の足がぴたりと止まる。「……え？」電話では返事をしているが、頭の中は真っ白だった。通話を終えると、由奈はすぐにスマホの連絡先を開く。祐一の番号を探し、発信ボタンを押す。――しかし。「おかけになった電話は、電源が入っていないか、電波の届かない場所に……」由奈は眉をひそめた。祐一が電源を切ることは、ほとんどない。胸の奥に、妙な予感がよぎる。もう一度かけようとして、はっと気づいた。――繋がらないのではなく、ブロックされているのだ。

由奈は視線をそっと逸らし、淡々と言った。「私は下に行くところなので」悠はちらりと祐一を見た。しかし祐一は何も言わない。それ以上引き留める理由もなく、悠は小さく頷いた。やがてエレベーターの扉が静かに閉まる。由奈はしばらくその場に立っていた。視線を上げることもなく、ただ床を見つめている。先ほど感じた、あの深く重い視線を避けるように。どれくらいそうしていただろう。「池上先生！」突然の声に、由奈ははっと我に返る。振り向くと、綾香が小走りで近づいてきていた。「綾香さん？」綾香は少し息を切らしながら言う。「東山先生、病院に来てませんか？」「凪紗さんですか？」由奈は首をかしげる。綾香は不安そうに眉を寄せた。「もう三日も連絡がつかないんです。メッセージも既読にならないし、電話も出なくて……」少し声を落とす。「この前、家で結婚を急かされてるって言ってたから……もしかして――」由奈はふと気づいた。確かに、ここ数日、凪紗の姿を見ていない。由奈はスマホを取り出し、すぐに凪紗へ電話をかけた。だが――「おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあります」無機質な音声が流れる。綾香の顔色が変わった。「やっぱり何かあったんじゃ……」「東山家が、娘を閉じ込めたりするとは思えないけど……」由奈は眉をひそめる。だが確信は持てなかった。「午後、東山家に行ってみます。直接確認した方が早いでしょう」綾香はほっとしたように頷いた。その頃。エレベーターを降りた祐一と悠は、病院の廊下を歩いていた。悠は隣の祐一をちらりと見る。彼の横顔は固く、どこか不機嫌そうだった。「……会いたかったなら、普通に会いに来ればいいのに」悠はくすっと笑う。「わざわざ病院に来て、そのうえ私まで連れて。遠回りしすぎじゃないですか？」祐一は少し黙った。「……別に」悠は肩をすくめる。「それに、私を連れてきたら――池上さん、やきもち焼くかもしれませんよ？」祐一は一瞬考えたあと、首を振った。「……あいつは焼かない」その声は妙に確信に満ちていた。悠は立ち止まり、意味ありげに彼を見る。「じゃあ、本当に池上さんを兄に譲るつもりですか？」祐一は答えない。沈黙だけが落ちる。譲りたい――そう思っている。けれど、もし本当にそうなっ

圭介は佳苗との通話を切ると、煙をゆっくり吐き出しながら悠を見た。「久しぶりです。白石さん、ずいぶん大人になったんですね」悠は一瞬きょとんとし、すぐに彼を見直す。「……米林さん？」「覚えていてくれたんですね」悠の表情がわずかに曇る。「忘れたくても無理ですよ。昔、ずいぶんいじめてくれたから」圭介は肩をすくめて笑う。「もう何年も前の話でしょ。まだ根に持ってるんですか？」「だって、あなたの顔を見るだけで気分が悪くなるんですもの」その言葉にも、圭介はまったく腹を立てない。むしろ楽しそうに煙草を指で弾いた。「ご両親は元気ですか？」悠はじっと彼を見つめる。「ええ。おかげさまで元気ですよ。気にかけてくれてどうも」そう言ってから、由奈の腕を軽く引いた。「行きましょう」由奈は圭介の横を通り過ぎる。その瞬間、ふと視線が彼のスマホに落ちた。圭介もそれに気づいたのだろう。くるりと振り返る。「池上先生」わざとらしく呼び止める。「今度、滝沢社長も連れて俺の結婚式に来てください」そう言って、手に持ったスマホを軽く揺らした。由奈の胸がぎゅっと締めつけられる――あれは凪紗のスマホだ。つまり、凪紗はやはり彼らのところにいる。由奈は拳を握りしめたまま、何も言わず悠と一緒に個室へ入った。扉が閉まると同時に――圭介の顔から笑みが消えた。冷えきった表情で、先ほどいた個室へ戻る。部屋の中、凪紗は椅子に座らされ、その背後には二人のボディーガードが立っていた。少しでも動けば、すぐ押さえつけられる。凪紗は睨みつける。「米林さん、私のスマホで親に連絡したからって、もう大丈夫だって思わないで。あなたたちの悪だくみなんて、いずれバレるんだよ」圭介は気にも留めず席に座る。凪紗のスマホをテーブルに置いた。「悪だくみなんて大げさだな。政略結婚は、お前の両親も同意してるんだ。俺たちが無理やり押しつけたわけじゃない」凪紗は唇を噛む。「それはあなたたちが嘘をついて騙したからでしょ！」圭介はワイングラスを手に取り、ゆっくり揺らした。「東山家だって利益が欲しいから結婚を認めたんだろ。だったら騙したわけじゃない。利害の一致ってやつだ」そして、ふと笑った。「それに――もし本当にお前を大事に思ってるなら、数日も連絡が取れないのに、どうしてご両親は落ち着いていられる