Semua Bab 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Bab 31 - Bab 40

歩実はことさらに誠実そうな顔をつくり、まるで祐一に見せつけるように振る舞っていた。それはあまりに自然で、由奈も一瞬信じそうになる。由奈は小さく笑い、「必要ありません。いずれ真実は明らかになりますから」とだけ残して背を向けた。歩実の表情がわずかに強張る。その瞬間、隣から注がれる祐一の視線に気づき、背筋が凍る。とたんに顔を伏せ、弱々しい声を絞り出した。「祐一……池上先生にあんなに嫌われるなら、来なきゃよかった……」祐一は無表情のまま視線を外し、健斗を抱き上げる。「これからは、あまり彼女に近づくな」その言葉は歩実に向けられたものだった。「……池上先生を庇ってるの？」歩実が一瞬固まり、瞳に冷たい光が過ぎる。由奈を庇ってる？祐一の眉間にしわが寄る。だが彼はその質問に答えず、静かに言った。「彼女は警戒心が強い。深入りすれば傷つくのは君だ。俺は君のためを思って念を押してる」歩実の胸に渦巻いていた疑念は、その言葉で一気に晴れていく。もう不安に思う必要はない――たとえ由奈がどんな手で祐一を惑わせても、最後に勝つのは自分。必ずあの邪魔者を排除し、滝沢家に嫁ぐのだ。……夜更け。由奈が横になって間もなく、外の気配に目を覚ます。真っ暗だった寝室に灯りが漏れ、壁に映る影がベッドへ近づいてくる。由奈はまぶたを閉じ、眠っているふりをした。かつては祐一の帰りを待って、夜通し目をこらしたこともあった。けれど、待っても待っても姿はなく――失望を重ねるうちに、もう待つことさえやめていた。祐一はベッド脇にしばらく立ち尽くしたあと、上着とネクタイを外し、浴室へ消えていく。由奈は身じろぎひとつせず、目を閉じたまま。やがて水音がやみ、祐一が戻ってくる。彼が隣に横たわった瞬間、由奈の体は反射的に強張った。近い――息遣いが耳元にかかるほど。祐一は彼女の睫毛の震えに気づきながらも、何も言わず灯りを落とした。最後まで、その芝居を暴くことはしなかった。どの瞬間に眠りに落ちたのかわからない。目を覚ますと、自分は祐一の腕に抱かれるように眠っていた。そんなこと、これまで一度もなかった。呆然と見つめる先で、祐一はまだ眠っている。これほど無防備に寝顔をさらすのも初めてだろう。緩やかな朝の光がカーテンの隙間から差し込み、彼の

由奈の瞳に浮かんだ陰りを見逃さず、歩実は一歩踏み込み、勝ち誇った笑みを浮かべた。「あの映像を復元したところで何になるの？祐一が真相を知ったとしても、あなたみたいな遊び相手のために私を責めたりしないわよ。現実を見なさい。祐一は絶対にあなたを信じないわ」そう言い放ち、満足げに踵を返そうとした瞬間、背後から由奈の声が響いた。「今の言葉、全部録音しましたよ」歩実の足が止まる。振り返った視線の先で、由奈の手には一本のペンが握られていた。「……なんだって？」歩実は一気に顔色を変え、由奈の手首を乱暴に掴んだ。返事を待つ間もなく、力ずくでペンを奪い取り、床に叩きつける。鋭い音を立ててペンは二つに折れた。「池上先生、身の程も弁えないで、こんな小賢しい手口はやめたほうがいいわよ」歩実は冷笑を浮かべた。壊れたペンを見下ろし、由奈はふっと笑った。「私が身の程を弁えてない？そういうあなたはどうなの？本当に自信があるなら、録音くらいされても動じないはずでしょう？」言葉を突きつけられ、歩実は一瞬息を呑んだ。由奈は床にしゃがみ込み、ペンを拾い上げ、芯を彼女の目の前に差し出す。「これ、ただのボールペンですよ。そんなに必死になってどうするんです？」「……よくも騙したわね！」怒声とともに歩実が彼女の手を払う。ペンの芯は宙を描き、机の脚元へ転がった。由奈は一歩も引かず、真っすぐに彼女を見据える。「ええ、騙しましたよ。ブレスレットの件で盗みの濡れ衣を着せられたことも、あの会食の仕掛けも――全部、覚えてますから」「……！」歩実の顔が強張る。だが次の瞬間、廊下から物音がし、彼女は咄嗟に表情を切り替えた。さっきまでの剣幕が嘘のように、涙を浮かべて床に崩れ落ちる。「池上先生、ごめんなさい、私が悪かったの。あなたを疑ったせいで、あなたを疑って停職にまで追い込んでしまって……全部、私のせいよ。……こんな私、生きていく資格なんてないわ！」机の上の果物ナイフを掴み、そのまま手首へ――由奈が止めようとした瞬間、ドアが勢いよく開いた。祐一が立っていた。視線が真っ先に歩実へ注がれる。白衣の袖口から赤が溢れ、血が床に滴る。「歩実！」祐一の顔色が変わり、由奈を乱暴に押しのけると、倒れかけた歩実を抱きとめた。由奈は机の角に腰がぶつかり、痛みに顔を歪める。だ

ベッドが沈み、祐一の重みで由奈は逃げ場を失った。体を密着させていくにつれ、彼の膨れ上がった熱が伝わってくるが、由奈は全身が氷のように固まる。「離して！……あの女じゃ満足できなかったの？」かつての彼なら、無理強いするくらいなら何もしない男だった。だが今の祐一は――もう由奈にはわからなかった。昔の自分は彼を心から求めていた。けれど今はただ、嫌悪だけが胸に広がる。歩実を抱いた後で、何事もなかったように自分に触れてくる――その事実が、何よりも汚らしく思えた。祐一も、彼女の拒絶を感じ取っていないわけではない。見下ろす瞳が、かすかに揺れる。以前から気づいていた。由奈は華やかな顔立ちをしていると。とくに目尻の小さな茶色の泣きぼくろ――それが艶を添え、彼女を俗っぽさを超えた美しさへと引き立てていた。だが、なぜかそのほくろには妙な既視感があった。由奈の顔を見るたび、祐一の胸には言葉にできないもどかしさが募る。祐一は乱暴にネクタイを外す。「俺たちは夫婦だ。こんなことをするのは当たり前だろ？」由奈の瞳孔が大きく揺れる。「嫌……やめて……っ！」その声を塞ぐように、祐一は彼女の手首を押さえ込み、首筋に唇を押し当てた。荒い熱がのしかかり、呼吸が奪われる。込み上げる悔しさと屈辱に、涙が視界を滲ませた、そのとき――祐一が彼女の指先に自分の指を絡めた。そして動きを止める。視線は、由奈の薬指に釘付けになっていた。そこにあるはずの結婚指輪が――なかった。六年間外さなかった結婚指輪が消えていた。ただ、薄く白い跡だけを残して。「……いつ外した」熱を帯びた指先が彼女の指をなぞり、低く呟く。気まぐれのようなその問いに、由奈は一瞬だけ固まり、言葉を返さなかった。――離婚を切り出した夜、すでに外していた。そのとき、祐一のスマホが鳴り響いた。彼は襟元を直し、無言で部屋を出て電話を取る。ベッドに残された由奈は、ただ無表情で彼の背中を見送った。皮膚に残る彼の体温すら、歩実に触れたときのものと同じだと思うと――吐き気がした。電話を切って戻った祐一が目にしたのは、空のベッド。浴室からは水音が響いている。扉を叩こうとしたが、彼は手を宙で止め、そのまま引っ込めた。ジャケットを手に取り、静かに部屋を後にする。浴室の中――由奈は湯に沈み、全身

助手は、達夫と歩実の言葉を聞くなり、怒気を抑えきれずに由奈を睨みつけた。「池上先生、これがあなたの言う加藤先生の指示ですか？医者として、持ち場を守ることすらできないなんて……そんな人に、命を預けられますか！」歩実は目を伏せ、口元に小さな笑みを忍ばせながら、あくまで穏やかな声で言った。「まあまあ、そんなに責めないであげて。池上先生にも、きっとどうしても抜けられない事情があったのかもしれないでしょ？」だが医師助手は容赦しなかった。「どんな事情があっても、人の命より大事なことなんてありません！」達夫は由奈を睨み、正義感を装った口調で言った。「池上先生、さすがに今回の件は看過できないな。今日のことはそのまま院長と上層部に報告する。処分は向こうに任せよう」由奈は拳を握りしめていた手を、ゆっくりと緩めた。唇を噛み、そして不意に小さく笑う。「……見事なまでの、責任転嫁ですね」達夫は歩実と目を合わせる。彼の顔には苛立ちが浮かび、声が荒くなる。「いつまで強情を張るつもりだ？どう考えても責任はお前のほうにあるんだぞ」由奈は静かに顔を上げ、まっすぐに彼を見た。その冷ややかな視線に、達夫はなぜか一瞬たじろぎ、息を詰める。「おかしいなと思っていましたよ、加藤先生が私を救急科に回したときから。だから――念のため、さっきの会話を録音しておいたんです」「なっ……録音だと！？」達夫の顔色が変わる。「ふん、そんなのどうせハッタリでしょ？」歩実は笑い飛ばす。一回騙された彼女は、由奈が本当に録音したとは信じられなかった。それに今回の出来事は誰も予想していなかったし、ここまで由奈が警戒しているとは思えない。「本当に録ってるなら、証拠を見せなさいよ」達夫はその言葉にわずかに安堵の息をつく。しかし、次の瞬間、由奈のスマホからはっきりとした音声が流れ出し、達夫は目を見開いた。「救急科は人手不足だ。お前も最近は暇そうだったからな。手を貸してもらうだけだろう。それがそんなに不満か？」「暇？この三日間で、私の担当だったはずの六件の手術が、すべて理由もなく他の医師に回されました。外科の人数はもともと少ないのに、こんな無茶な采配をしたら、他の医師は休む暇もありませんよ」「それはお前の知ったことではない……」休憩室の空気が一変した。全員が言葉を失い、静寂が落ちる

家に戻った途端、由奈の表情にようやく疲れの色がにじんだ。ソファへ腰を下ろし、ひと息ついていたとき――スマホが震え、メッセージの通知が届いた。勉からだった。内容は、達夫が独断で由奈を異動させ、手術のスケジュールを変更した件について。結果的に医療事故寸前の騒ぎとなり、すでに上層部に報告が上がったものの、処分は「警告のみ」で済んだという。由奈は画面を見つめ、驚きはなかった。人の命が失われない限り、病院はたいてい「なかったこと」にする――それが現実だ。彼女は返信もせず、ポケットから一枚の紙切れを取り出す。くしゃくしゃに折れたそのメモには、「滝沢」と書かれていた。しばらく黙って見つめたのち、由奈はそれを細かく破り、ゴミ箱に落とした。翌朝。けたたましい着信音に、由奈はまぶたを重たげに開いた。枕元を探る手がスマホに触れ、反射的に応答ボタンを押す。「おはようございます、土屋です。早朝から失礼します」その声を聞いた瞬間、眠気が一気に吹き飛んだ。画面を確認すると、確かに土屋の名前が表示されている。「……おはようございます。どうかしましたか？」「今、由奈さんのご両親が会社に来られています。弟さんの件で、社長に直接お話をされています。社長が由奈さんにも来るようにと」由奈は一瞬、言葉を失った。……両親が滝沢グループに？「わかりました」と答えると、麗子は短く「よろしくお願いします」と返事し、すぐに電話を切った。思考が追いつかない――どうして両親が？浩輔に何かあったのか？胸の奥がざわつき、由奈は着替えも急ぎ足で済ませた。朝食を取る余裕もなく、車のエンジンをかける。滝沢グループ本社、総務部。デスクの向こうで、祐一は脚を組み、書類に目を通していた。表情には一片の感情もなく、淡々とページをめくる。その前に立つのは、由奈の両親――文昭と久美子。文昭は深々と頭を下げ、しぼり出すような声で言った。「祐一……頼む。家族ってことで、浩輔を許してやってくれ。前科なんかついたら、あいつの人生は終わりだ……」文昭の胸には、祐一の後ろ盾を得て息子を政界に押し出し、池上家を名門の仲間入りにさせるという、淡い夢があった。だがその夢も、息子に前科がつけばすべて泡と消える。起業を考えたこともあったが――息子の力量がどれほどのものか、父親