Tous les chapitres de : Chapitre 261 - Chapitre 270

「滝沢家の権力はどれほどのものか、君もよく知っているだろ？自力であいつから逃げるなんて、簡単なことじゃない。どこへ行こうと、あいつは必ず君を見つけるんだ！」彰は突然、由奈の手をつかんだ。不意を突かれ、由奈は肩を震わせる。「……離してください」振りほどこうとするが、彰の指は強く食い込む。「あいつに――君を諦めさせる方法を、僕は知っている」「彰さん、まず手を離して」はっと我に返ったように、彰は力を緩めた。由奈は手首をさすりながら、彼を見つめる。今日の彰は、どこか焦っている。だが、その違和感の正体までは分からない。「祐一とのことは、自分でなんとかできます」彰は握りしめていた拳を、ゆっくりと開いた。「……それもそうだね、ごめん」苦笑がこぼれる。そのとき、由奈は湯のみを手に取り、残っていたお茶を飲み干した。――次の瞬間。視界が、わずかに揺れる。頭がぼんやりして、まぶたが急に重くなり、身体の力が抜けていく。「由奈ちゃん？どうした？」彰の声が、遠くから響くように聞こえる。答えようと口を開くが、声にならない。視界が暗転し、由奈はそのままテーブルに伏した。それは――彰の想定どおりだった。乾いた唇が、かすかに動く。「ごめんなさい」と、呟いているようだ。彼女を助けたいという気持ちに、偽りはない。もし由奈が自分と関係を持ったという既成事実を作れば――祐一は、それでも彼女を選ぶのだろうか？そこまで考え、彰は立ち上がる。由奈の身体を支えようと手を伸ばした、その瞬間。バン、と扉が勢いよく開いた。何が起きたのか理解する間もなく、入ってきた男が一直線に踏み込み――拳が、容赦なく彰の顔面を打ち抜いた。彰はよろめき、テーブルにぶつかって食器をなぎ倒す。口の端からにじんだ血を手の甲で拭い、顔を上げる。そこに立っていたのは――「……倫也？」倫也の目は、怒りで冷え切っていた。「彰、あなた、正気か？」襟元をつかまれ、壁に叩きつけられる。倫也がこれほど激昂するのを、彰は初めて見た。「自分が何をしてるのか分かってるのか！」「分かってる！」彰も声を荒らげる。「僕は彼女を助けようとしてるんだ。彼女は祐一から離れたがっている。だったら――こうするしかない！」倫也の表情が、さらに険しくなる

「祐一……！」由奈は震える手で彼の襟元をつかんだ。指先まで小刻みに揺れている。「約束したでしょう。私の生活には干渉しないって……どうして約束を破るの？」祐一は彼女を見つめ、低い声で告げる。「由奈、俺が干渉しないと言ったのは――君が言うことをちゃんと聞いてくれるのが前提だ」由奈は息を呑んだ。顔から血の気が引いていくのが、自分でも分かる。祐一は彼女の乱れた髪を整えながら続けた。「君が俺にどう接しようと、俺は構わない。だが――他の男を選ぶことだけは許さない」それだけ言い残し、背を向ける。由奈は慌てて腕を伸ばした。「待って！閉じ込めるなんてひどいよ！明日も仕事があるの。病院に行かないと……」祐一は振り返りもせず、彼女の手を払いのける。「休みだろうと休職だろうと、俺が病院側と話しをつける。心配するな」信じられない、という表情のまま、由奈は立ち尽くした。祐一が部屋を出ると、入れ替わるように麗子が入室し、衣類も、スマホも、何一つ残さず回収していく。扉が閉まる音が、やけに重く響いた。暗い室内で、由奈は泣きも叫びもせず、ただベッドの背にもたれて窓の外を見つめる。煌びやかな夜景が、どこか遠い世界のもののようだった。……それから二日。由奈は介護士や麗子が運んできた食事に一切手をつけなかった。廊下に出た麗子は、祐一へ電話をかけた。「社長。奥様が二日間、何も召し上がっていません。このままでは……精神的にも危険です」電話の向こうで、祐一は無言のまま煙草を吸っていた。立ち上る煙が、彼の表情を覆い隠す。麗子がさらに何か言おうとした瞬間、通話は切れた。そのとき彼の前には、レストランのオーナーが防犯カメラ映像を差し出していた。「当日の映像です。影山様が店を貸し切り、こちらの女性と会っていました。ですが詳細は不明です。女性が運び出されたときは、意識がありませんでした。店員の話では、個室から大きな物音がしたそうです。影山様が出てきた際、顔に怪我がありました。こちらの男性と争った可能性があったかと……」それ以上の説明を、祐一はまったく聞き入れなかった。一本目の煙草が尽き、二本目に火をつける。脳裏に浮かぶのは、あの夜の由奈の言葉――「尾行していたなら、今日何があったかくらい、知っているはずでしょう？」苛立ちを込めて、吸いかけの

祐一は、由奈に袖をつかまれたまま動かなかった。「……本当か？」由奈は間を置かず答える。「ええ、本当よ」彼の視線がわずかに和らぐ。「……今日オークションが開かれるが、行きたいか？」「……え？」思いがけない提案に、由奈は戸惑った表情で見上げた。……結局、彼女は同行を承諾した。何日も部屋の中に閉じこもっていたせいで、気が滅入りそうだったのだ。夕暮れ時、祐一に連れられてオークション会場へ向かう。麗子は一般席へ回り、祐一は由奈を伴って二階のプライベートボックスに入った。このオークションでは、お金も権力もある大物たちは、わざわざ会場の座席に座る必要はない。プライベートボックスのスクリーンには会場の映像が映し出され、出品物や価格の推移もすべて確認できる。廊下を歩いていると、不意に声をかけられた。「これはこれは、滝沢社長。奥様もご一緒ですね」振り向くと、隆とその妻の東山佳苗（ひがしやま かなえ）だった。祐一は軽く会釈する。「お二人ともいらしたんですね」佳苗の視線が、祐一の腕に寄り添う由奈へと向けられる。美しい顔立ちに、落ち着いた佇まい。若いながらも品がある。由奈は彼女の視線に気づき、静かに会釈した。そのとき――エレベーターの前に立つ気品のある人たちの中に、見覚えのある人物を見つけた。倫也だったのだ。由奈は思わず息を呑む。スーツ姿の彼を見るのは初めてだった。きちんと整えられた装いが、いつもの白衣姿とは違う印象を与える。周囲の人たちと談笑している倫也が、ふとこちらを見た。彼に気づいた祐一は、目が細くなる。倫也は一瞬だけ由奈を見つめ、何事もなかったかのように視線を逸らした。だが隣の人と数言交わした後、こちらへ歩み寄ってくる。「白石先生がご出席とは、珍しいですね」隆が驚いたように声をかける。倫也は、こうした社交の場にはあまり姿を見せないことで知られていた。「少し気になりまして、顔を出しただけです」倫也は穏やかに微笑みながら、祐一と視線を合わせる。「滝沢社長が江川市にいらしてから、もうずいぶん経ちますね。きちんとご挨拶もできず、失礼しました」「いえ、お忙しいでしょうから」形式的なやり取りのあと、倫也の視線が由奈へと移る。「池上先生は、まだ病院には戻られないのですか？」由奈は一瞬ためらい、視

由奈は固まり、麗子を振り返る。麗子は倫也を一瞥し、由奈のそばへ歩み寄った。「お手洗いに向かわれるところでしたよね。社長が気にされて、私に探すようにと」由奈は小さくうなずき、倫也を見る。「では、私はこれで」倫也は何かを考えているのか、何も言わずに二人の背中を見送った。しばらくして、男子トイレから一人の男が出てきて、倫也のそばに立った。「白石様、お待たせしました」倫也は表情を引き締め、歩き出す。「行こう」……駐車場には、すで祐一が車の中で二人を待っていた。由奈が後部座席に乗り込むと、隣の祐一が不意に身を乗り出す。覆いかぶさるような距離に、由奈は息が詰まりそうになる。次の瞬間、首元にひやりとした感触が走った。先ほど競り落とされたネックレスが、首元につけられていた。祐一は満足げに目を細める。「やっぱり似合う」由奈はネックレスに触れもせず、静かに言う。「スマホ、いつ返してくれるの？」祐一の笑みがわずかに薄れる。指先が彼女の鎖骨をなぞった。「もう古いだろ。新しいのを買ってやる」「今ので十分よ」由奈は彼の手を払いのけるが、すぐに優しく握り返された。「由奈、俺を突き放さないでくれ」そう言われ、由奈の胸の奥で、押し込めていた感情がかすかに揺れる――今まで突き放されてきたのは、自分のほうだというのに。彼女は静かに手を引き抜く。「長門先生が欲しがれば、何でもあげてたよね。だから女性は宝石やブランド物が好きで、贅沢が好きで、古いものをすぐ捨てるって思ってるの？」祐一の動きが止まる。「違う」「私はいらないって言ってるの。もし本当に償いたいなら、私が望んでいないものを押しつけないで」そう言い捨て、それ以上彼の顔を見ずに、由奈は窓の外へ視線を向けた。前の座席に座る運転手と麗子たちまで沈黙し、車内は重い静寂に包まれる。さすがに怒るだろうと由奈は思っていたが、まさか祐一は静かに口を開いた。「……分かった。じゃあ、何が欲しいのか教えろ」由奈は一瞬、言葉を失うが、振り向かずに言う。「スマホを返して欲しい」祐一は答えなかった。しばらくして、彼はポケットからスマホを取り出し、彼女の目の前に差し出す。由奈の目がぱっと明るくなり、手を伸ばした瞬間、祐一が引っ込めた。「返して！」身を乗り出して奪おうとす

「私です」由奈は静かに振り返った。声には一切の動揺もない。「失礼ですが、どちら様でしょうか」目の前に立つ中年女性は、上から下まで品定めするように彼女を眺め、唇を歪めた。「私は影山彰の母、影山敦美よ。彰があなたのせいで怪我をして入院したの。どんな女があの子をそこまでムキにさせたのか、見に来ただけ。……なるほど、確か顔は悪くないわ」彰が怪我をして入院？由奈は眉をひそめた。「すみませんが、その件については私は何も聞いていません」敦美は鼻で笑う。「知らない？あの子はあなたのために滝沢祐一と揉めたのよ。つまり、あなたが元凶だってことよ」「滝沢社長と揉めたのなら、どうして彼ではなく、私のところに？」敦美は一瞬言葉に詰まり、顔色を曇らせる。「あの人がうちの息子に手を出した件は、いずれきっちり清算するわ。でもね、あなたみたいな女は今後うちの息子に近づかないでちょうだい！」「私は近づいていません。事実を確認してからお話しください」これ以上無意味な言い合いをするつもりはなく、由奈は踵を返す。だが敦美は彼女の腕を掴んで引き止めた。「やましいことがないなら、どうして逃げるの？顔がいいからって男をたぶらかすわけ？あなたのお母さんは、身の程をわきまえろって教えなかったの？」その瞬間、由奈の視線が鋭くなった。彼女は強く手を振り払う。「母は亡くなりました。代わりに、あなたが教えてくださるんですか？」敦美は言葉を失った。若造にここまで言い返されるとは思っておらず、胸の奥に屈辱と怒りが込み上げる。ちょうどその時、看護師がカートを押して横を通り過ぎた。敦美は衝動のまま、カートの上から使用済みの輸血バッグを掴み上げると、由奈に向かって振り下ろした。あまりにも急な出来事で、誰も反応できなかった。パシッ！血の付着したバッグが誰かの身体に当たり、床へ落ちる。だが――由奈に痛みはなかった。彼女が顔を上げると、白衣の背中が視界を塞いでいた。倫也だったのだ。彼の白衣は赤黒い血でまだらに染まり、潔癖な彼の顔色は見る間に青ざめ、端正な顔立ちに陰が落ちる。「白石先生……」由奈は驚き、声さえ震える。倫也は無言で白衣を脱ぎ捨て、敦美に向き直る。「敦美さん。病院でこのような騒ぎを起こされるのは、影山家の名に傷がつきます」敦美ははっとして彼