徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る의 모든 챕터: 챕터 241 - 챕터 250

無事に自宅まで？由奈は冷ややかに笑った。「それは、私の住所が知りたいだけでしょ？」麗子は笑みを崩さず、何も答えなかった。「いいわ。そこまで知りたいなら……スクエアタワーというマンションまで送って」あまりにもあっさりした返答に、麗子は違和感を覚える――承諾するが早すぎる。何かがおかしい。スクエアタワーに到着すると、祐一の指示もあって、麗子は由奈を部屋の前まで送り届けることになった。由奈も、それを拒まなかった。その途中、由奈は裕人経由で倫也のSNSを手に入れた。友達追加をして、数分後、承認される。まもなくして、倫也からメッセージが届いた。【？】【今、ご自宅にいらっしゃいますよね？いきなりですみませんが、玄関の暗証番号を教えてくれませんか？】【何をする気ですか】【ちょっと手伝って欲しいんです。今度ご飯おごりますから】ほどなく、暗証番号が送られてきた。エレベーターを降りたところで、由奈は倫也の部屋へ向かう。暗証番号を入力すると、電子ロックが解除され、ドアが静かに開いた。倫也は慌てる様子もなくエプロンを外し、玄関へ出てくる。由奈と目が合い、続いて彼女の背後に立つ麗子に視線を移した瞬間、すべてを察したようだった。エプロンを腕にかけたまま、何気ない口調で言う。「随分遅かったな」まるで、二人が長く一緒に暮らしているかのような言い方だった。麗子は内心、血の気が引く――世界が崩壊する気がした。自分のではなく、祐一の世界が。由奈は振り返り、尋ねる。「土屋さん、よかったら夕飯、食べていきます？」「い、いえ……結構です」由奈が室内に入ろうとした、そのとき、麗子が思わず口を開いた。「奥様……まだ、正式にはご離婚されていませんが」倫也は彼女を見て、淡々と返す。「じゃあ、私は不倫相手ってことか？」由奈は一瞬、言葉に詰まった。頼んだ以上の仕事ぶりだ。「あの人は結婚中に浮気してた。それなら、私がしてもいいでしょ？」「ですが、社長は実際には……」「身体の関係がなくても、心はどうなんですか？」由奈の声は静かだった。「妻を犠牲にしてまで初恋の人を守ろうとした。それって、許されると思いますか？」麗子は反論できなかった――すべて、事実だったから。やがて麗子が立ち去り、由奈は倫也の家を出た。廊下で立ち止

「なぜあなたと結婚したって？」由奈は冷ややかに笑った。「権力や地位のためとかじゃないって言ってたけど……あなた、信じなかったでしょ？今さら聞いても、何も意味はないと思うけど」「意味はある」祐一は半歩、彼女に近づく。「少なくとも、俺は本当の答えが聞きたい」由奈の表情は、湖の水面のように静まり返っていた。「答えが欲しいなら、教えてあげる。私は――お金のためにあなたと結婚したの」刺のある言い方だと分かり、祐一は声を低くした。「それが本心じゃないことくらい、分かる」「じゃあ何？好きだから結婚したと思ってるの？」彼は沈黙した。しばらくして、ぽつりと問い返す。「……違うのか？」由奈は一瞬だけ目を見開き、すぐに視線を逸らした。そして、二度と彼を見ようとしない。「私は、おばあさまと取引をしたの。目的は、滝沢家に嫁ぐこと。父は池上家を立て直したがっていた。そして私は池上家の娘。権力と金を持つ男と結婚して、家を助ける。それの何が悪いの？」祐一は何も言わず、彼女を見つめていた。その言葉の真偽を、見極めようとするかのように。ほんの一瞬、由奈は彼の顔に落ちる影を見た。光を失った瞳は、底の見えない、荒れ果てた深淵のようだった。――けれど、もう心は揺れない。今さら、情けをかけることもない。「もう十分でしょう。祐一。あなたが聞きたかった答えはもう教えた。だから、二度と私に関わらないで」由奈が立ち去ろうとした瞬間、祐一の手が彼女の腕を掴んだ。だが由奈はもう疲れ切っていた。心も、身体も。「……祐一、私はもう、何も望まない。ただ、私を解放して。それだけでいい」「解放、だと？」彼の目は赤く、感情が今にも爆発しそうだ。「俺が、解放しないと言ったら？」「祐一――」次の瞬間、由奈は後頭部を押さえられ、強く抱き寄せられる。「言ったはずだ。俺の人生にあるのは死別だけ、離婚はない。俺が死なない限りな」由奈の顔色が変わった。「……正気じゃないわ」「そうだ、俺は狂ってるさ」祐一は低く笑い、彼女の頬に手を添える。その掌は暖かくて、驚くほど優しい。それなのに、由奈の背筋は凍りついた。「君が他の男と一緒にいると思うだけで、気が狂いそうだ。由奈。欲しいものがあるなら、何でもくれてやる」「いらない！」由奈が身をよじった、その時だった。診察室

「どうして……弟のことを知っているんですか？」由奈は一瞬、言葉を失った。「まさか昨日、全部聞いていたんですか？」「本当は聞くつもりはありませんでした」倫也は腕を組む。「ただ、まさかあなたの夫が滝沢祐一だとは思っていなくて」由奈は何も答えなかった。「力になれますよ」「力に？」由奈は聞き返した。「でも、今回は助けてくれるとして、これからも助けてくれるんですか？それに、私はあなたのおじいさんの教え子というだけで、親戚でも何でもない。どうして私のために、滝沢家を敵に回す必要があるんですか？」倫也は眉をひそめた。「滝沢家の人間が気に食わない。それは理由になりますか？」「それはあなたの問題です。私のことは、私自身で解決しますから」由奈はスーツケースを引き寄せ、彼を見た。「いろいろ話してくれてありがとうございます。でも今の私は、今まで一番冷静なので」そう言い残し、彼女はスーツケースを引いてエレベーターへと入っていった。建物の前では、麗子が車のそばで待っていた。由奈の姿を見つけると、すぐに歩み寄り、荷物を受け取る。由奈は何も言わず、ドアを開けて車内へと乗り込んだ。上階のベランダで、倫也はその車が敷地を出ていくのを見送っていた。不意に、ポケットの中でスマホが震える。取り出すと、画面には彰の名前が表示されていた。一方、由奈は麗子に付き添われ、錦山リハビリテーション病院の最上階にある、ホテル仕様のスイートへと向かっていた。一泊で二百万。政財界の重鎮や富豪、芸能人などが静養や産後ケアのために利用する、特別仕様の部屋だ。その造りは、もはや病院というより高級リゾートホテルそのものだった。六つの寝室と六つのバスルーム、四つのリビングに加え、独立した展望テラス、書斎、応接室まで備わっている。麗子は指紋認証の登録を終えると、「ご滞在中は、こちらの指紋が有効になります」と告げた。由奈は短く頷き、部屋へ入る。豪華なリビングでは、数名の介護士が清掃作業をしていた。麗子を見ると、揃って「土屋さん」と声をかけ、挨拶をする。「こちらは社長の奥様で、患者の池上浩輔さんのお姉様です」一人年配の介護士が手を止め、丁寧に一礼した。「初めまして、私が浩輔様を担当しております、西谷と申します。浩輔様のお部屋をご案内しますね」由奈は静かに頷いた。

周囲の人々は、その言葉に一様に表情をこわばらせた。こういった話題は、裏でなら格好の噂話になる。上流階級の世界に身を置く人間で、まったくのスキャンダル知らずなどほとんどいない。愛人を囲う者もいれば、婚外子を抱える者もいる。名門の奥さんたちにとって、そんな話は今さら珍しくもなかった。だが、それを公の場で口にする者はいない。たとえ夫が浮気をしていたとしても、体面と家の名誉を守るため、見て見ぬふりをする――それが暗黙の了解だった。それなのに、由奈は違った。あろうことか、皆の前でそれを突きつけたのだ。これはもう、祐一に恥をかかせにきているとしか思えない。とはいえ、相手は滝沢家。誰も真正面から何かを言うことができず、ただ沈黙が落ちる。その空気を察したのか、隆が笑顔で一歩前に出た。「いやあ、奥様はユーモアな方ですね。冗談もお上手で」今の話は冗談かどうか――本当のところは、誰もが分かっていた。やがて人が散り始め、祐一はグラスを置くと、由奈の前に立った。「健斗の事情を知っていながら、なぜあんな言い方をした」「事実を言っただけよ」由奈は腕を組み、淡々と返す。「滝沢家は跡取りが欲しいんでしょう？だったら健斗を養子にすればいいじゃない。あの子、昔はあなたを『パパ』って呼んでたんだから」祐一の胸が、わずかに上下する。だが表情は崩さない。「君が、俺とあの子との関係を誤解しているとは思わなかった」由奈は彼を見つめ、ふっと笑った。「もう、どうでもいいわ」その笑みはすぐに消え、彼女は周囲を見渡す。「このパーティー、つまらない。先に帰るよ」祐一の横をすり抜けようとした瞬間、腕を掴まれた。「一緒に帰ろう」由奈は答えなかった。祐一は隆に一言断りを入れ、会場を後にする。由奈は彼の後について建物を出たが、心はどこか上の空だった。あれだけ人前で恥をかかせたのだから、きっと怒ると思っていた。これまでも、歩実や健斗のことになると、彼は必ず彼女を責めてきたのに。そう考えているうちに、前を歩いていた祐一が立ち止まったことに気づかず、由奈はその背中にぶつかってしまう。祐一はすぐに振り返り、反射的に彼女の腰を支えた。「君が俺を困らせたいのは分かってる。でも、そんなことをする必要はない」由奈は一瞬言葉を失い、すぐに彼を突き放す。「祐一、あなたのことが

午後の脳神経外科外来には、予約待ちの患者が十人あまり並んでいた。いずれも倫也の診察枠で、すでに何度も通っている患者の姿もある。由奈は隣でカルテの記録を取り、倫也は各種検査結果に目を通しながら、病状の重さ、手術の適応、あるいはどの術式が最善かを判断していく。そこへ、六十代後半の片麻痺の男性が、家族に付き添われて車椅子で入ってきた。「白石先生……」倫也は患者と付き添いの顔を見て、すぐに思い出す。「中村さんとご家族ですね？」「はい、そうです」中年の女性は気まずそうにうつむき、声を落とした。「去年、主人が神経内科に入院したとき、あちらの先生から、白石先生に治療方針を立ててもらって……あのとき、先生の勧め通りに手術を受けていれば、今こんなことには……」声が次第に震え、涙声になる。そばには女性の息子と娘が付き添っており、長男が母親をなだめるように肩に手を置く。一方、娘のほうは何も言わず、ときおり視線だけを倫也に向けていた。由奈はちらりと倫也を見る。彼は何も言わず、検査用のライトを手に立ち上がり、患者の前に膝をついて瞳孔を確認した。「白石先生はこの病院で一番若い脳神経外科の専門医だって聞いてます」中年女性は必死な様子で続ける。「当時は、私たちが病気の深刻さを理解できていなくて……先生の忠告を聞かなかったせいです。主人は……回復する見込みはあるんでしょうか」「退院後、発作はありましたか？」「ありました。でも血圧の薬を飲み続けていて……ここ数日で急に痙攣を起こして、意識も朦朧として、それで……」倫也は机の上に置かれた脳のMRI画像を手に取る。「これは、典型的な脳動脈硬化です。去年、神経内科で診たときは脳血栓の段階でした。あの時点で低侵襲手術を受けていれば、ここまで悪化することはなかったでしょう」「全部……私のせいです……」女性は顔を覆い、声を上げて泣き出した。その隣で、若い男性――息子が不安そうに尋ねる。「じゃあ、父は今、手術が必要なんですか？」倫也は一度由奈のほうを見た。「池上先生、執刀医はあなたです。どう判断しますか」家族が驚いたように由奈を見る。マスク越しでも、眉や輪郭からははっきり分かるほど若い女医。そして、そんな彼女が執刀医。由奈はパソコンで昨年のカルテを確認し、現在の検査結果と照らし合わせたうえで、静かに