All Chapters of 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Chapter 681 - Chapter 690

その女性と視線がぶつかった瞬間、由奈は思わず息を止めた。相手も同じだったのだろう。一瞬、露骨な驚きが顔に浮かぶ。だが彼女はすぐに目を逸らし、何事もなかったように影山家の面々へ視線を向けた。それを見た由奈は、ようやく真由美が焦っていた理由を理解する。周囲でもざわめきが広がっていた。「え、あの人……滝沢社長の奥さんに似てない？」「聞いた話、あの子は影山家が――」続きを聞く前に、真由美が勢いよく由奈の腕へ手を回した。「由奈さん、私に話があるんじゃなかった？」そして、周りに声をかける。「皆さん、ごゆっくりどうぞ。由奈さんとは外で少しお話してきますね」真由美は将吾へ目配せすると、由奈が口を開く隙も与えず、そのまま半ば強引に会場の外へ連れ出した。薄暗く、人通りの少ない廊下まで来たところで、由奈はようやく腕を振り払う。そして小さく笑った。「さっきの女性が着てたドレス、二年前におばあさまの誕生日パーティーで私が着たものと同じですよね？私に似た女性を見つけ、同じ服を着せて、髪型まで真似させるなんて。要するに、次の祐一の相手に仕立て上げるということですか？」将吾と敦が裏で手を組んでいること、由奈はとっくに察していた。両家は祐一と将平を今の立場から引きずり下ろそうとしていることも。――祐一はあの日、「何を見ても信じるな」と言ったのも納得だ。由奈の言葉に、真由美はとうとう表情を取り繕うのをやめた。「私たちが何をしようと、あなたは関係ないでしょ？もうすぐ祐一さんと離婚するんだから、余計な口出しはやめた方がいいわよ！」そこで彼女の視線が、ふっと由奈の腹部へ落ちた。「……でないと、お腹の子も、あなたの弟も、どっちも守れなくなるわよ」その瞬間、由奈の心臓がひやりと冷えた。――やっぱり気づかれていたのか。だがここで認めるわけにはいかない。少しでも動揺を見せれば、相手に確信を与えるだけだ。由奈は肩をすくめ、軽く笑ってみせた。「私が妊娠してるなんて、誰に聞いたんですか？」「誰からかなんて関係ないわ」真由美は腕を組み、鼻で笑う。「その気になれば、あなたに子供なんて産ませないことくらい簡単なのよ」真由美はもともと、由奈本人とお腹の子に手を出すつもりだった。だが祐一が妊娠を知っているかは分からず、迂闊に動けなかった。もし流産でも起きれ

「滝沢社長……私のこと、覚えてますか？」由夏は祐一の傍で足を止め、精一杯作った笑みを浮かべた。祐一の視線が、彼女の着ているドレスに落ち、目の奥がわずかに冷えた。だが次の瞬間には、もう何事もなかったように微笑んでいた。「覚えてますよ。確かこの前……秘書に連絡してきた方ですよね？」「はい。覚えていてくださったんですね」「滝沢社長とは面識があったんですね？」彰が歩み寄り、意味ありげに口を挟む。「てっきり初対面かと思っていました」敦と将吾も、揃って祐一へ視線を向けた。祐一は口元に笑みを浮かべたまま、意味深に答える。「この前、駐車場で偶然会ったんです。危うく妻かと思いましたよ」そう言って、由夏へ目を向ける。「丸上さんは、影山さんとも知り合いなんですか？」由夏の肩がぴくりと揺れた。何か言いかけるより先に、彰が軽く笑って話を切る。「会ったことはありますが、長い付き合いではありません。彼女が奥さんに似ているのは事実ですし、滝沢社長が見間違えるのも無理はない。実は僕も、最初は驚きましたよ」「彰、丸上さんが滝沢社長と話している最中だろう。邪魔しては失礼だ」不機嫌そうに遮ったのは敦だった。その苛立ちは、彰が由奈の話をしたことに向けられている。他人の妻に未練を見せるなど、見苦しい――そう言いたげだった。「おや、滝沢社長のグラスが空いたんだね」そう言いながら、敦は鋭い視線を由夏へ向けた。それは警告でもあった。――あなたは影山家のために動けばいい。余計な感情を持つな、と。その視線を受け、由夏は気を取り直し、ワインの入ったグラスを祐一へ差し出した。自分もグラスにワインを注ぎ、祐一のと軽く合わせる。祐一は由夏がワインを飲むのを見届けると、ようやく自分のグラスに口をつけた。その様子を見ていた真由美の目に、冷たい色がよぎる。……翌朝、まだ眠りの底にいた由奈は、枕元で鳴り続けるスマホに眉をしかめた。ぼんやりしたまま一度切ったものの、すぐまた着信音が鳴り響く。観念して通話を取った。「……もしもし」「もしもし、由奈、大丈夫か？祐一、よくもあんなことをしたな」聞き慣れた声に、由奈は一気に目を覚ます。「お兄さん？あんたことって……祐一が何かしたんですか？」「え？由奈はまだニュースを見てないのか？」智宏の声は低く、明らかに怒気を含んでいた

二日後――葉子は警察署へ出向き、これまでの証言を撤回したうえ、自ら俊太とのチャット履歴を提出した。担当刑事は記録を確認し終えると、目の前の少女を見つめる。「どうしてこのやり取りを今まで出さなかったんですか？虚偽の証言をするだけでも、罪になってしまいますよ」葉子はリュックの肩紐をぎゅっと握りしめたまま、うつむいて黙っていた。「あなたはまだ未成年ですし、自分から証拠を提出した点は考慮して、今回は厳重注意とします。お母さんを呼んでくれますか？」しばらくして、連絡を受けた葉子の母親、南川理恵（みなみかわ りえ）は警察署へ駆けつけた。葉子の姿を見るなり、いきなり指を突きつける。「ほんっとに恥知らずね！私はてっきり、あんたが無理やり――」「ご家族の方、落ち着いてください。まずは話を――」警察官が間に入るが、理恵は感情を抑えきれない。「話は聞かなくてもわかってるのよ！この子、嘘までつくようになって！しかもネットで知り合った男と会うなんて！こんなの近所に知られたら、私たち家族がどんな目で見られるか、わかったもんじゃないわよ！」娘が被害を受けたとして警察へ届けを出した時点で、すでに世間体が傷ついたと思っていた。なのに今度は、加害者が浩輔ではなかったと判明し、再び警察署へ来る羽目になった。近所に事情を聞かれたら、もう言い訳のしようがない――そんな怒りと羞恥ばかりが頭を占めていた。葉子は終始無言だった。母親の怒鳴り声も、責め立てる言葉も、まるで耳に入っていないかのように。女性警官が彼女の前にしゃがみ込み、穏やかな声で問いかける。「事件当日、何があったのか話してくれますか？安心して。私たちがちゃんとあなたを守りますから」葉子は小さくうなずいた。……葉子が証言を覆した件は、卓巳からすぐに由奈へ伝えられた。だが、理恵の様子を聞いた瞬間、由奈の表情が変わる。「……お母さん、手をあげてなかったよね？」「殴ろうとはしてましたが、警察に止められました。お母さん、普段は娘さんを放ったらかしのくせに、問題が起きた途端ぜんぶ彼女のせいにして……『はしたない子だ』って責めてました」卓巳は現場にいなかったが、話を聞いただけでも胸が痛んだ。由奈は彼を見上げる。「今から行けば、まだ間に合うよね」「え……行くんですか？」卓巳は不思議そうに眉をひそめた

将吾の邸宅。「……これは、一体どういうことだ？」将吾はスマホをテーブルに置き、険しい顔で真由美を見つめた。真由美はそれを手に取って画面を見るなり、表情を変えた。俊太に脅されること自体は、別にどうでもよかった。だが――その俊太が、自分に責任をなすりつけ、逆に噛みついてくるとは思ってもいなかった。「じゃあ、由奈の弟の件……あれはお前がやったのか？」将吾の声は低く、冷え切っていた。「今みたいな大事な時期に、余計な問題を起こすなって言ったはずだ。俺の言葉を聞き流していたのか？」真由美はいら立ちを隠せず、スマホを乱暴にテーブルへ置いた。「だって、由奈が妊娠したと思ったのよ。だから、少し警告してやろうとしただけ。まさか――」言いかけたところで、将吾が眉をひそめる。「彼女……妊娠してなかったのか？」真由美は鼻で笑った。「もし妊娠してたら、祐一が知らないわけないでしょう？中道家も動いていないし、だったら違うってことよ」将吾はしばらく黙っていた。やがて立ち上がると、冷たく言い放つ。「ニュースの件は、自分で何とかしろ」そう言い残して二階へ上がっていった。その背中が見えなくなった瞬間、真由美の顔が一気に沈んだ。――早く、俊太を黙らせないと。その頃、浩輔は警察署から釈放された。由奈は、車の前で早くから彼を待っていた。浩輔は足を止め、目を見開く。「……姉さん？来てくれたの？」ゆっくりと歩み寄る彼に、由奈は手を伸ばし、肩を軽くつまんだ。「痩せたね。ここ数日、大変だったでしょう」浩輔はうつむき、しばらく黙っていたが、やがて小さく口を開いた。「……姉さん、ごめん」由奈は首をかしげた。「どうして謝るの？」浩輔は拳を握りしめた。「全部、俺のせいだ。俺が姉さんを巻き込んだ。俊太が裏切るなんて思わなかった。俺、何が悪かったのかもわからない……ずっと、あいつのことを一番信頼してたのに」話すうちに声が詰まり、肩が小さく震え始めた。二人は大学時代の同級生だった。同じ会社に採用され、職場でも浩輔が最も信頼していた相手が俊太だった。だからこそ――自分を陥れたのがその親友だったことが、何より堪えた。由奈は浩輔を責めず、ただそっと彼の背を叩いた。「大丈夫。今回の件をきっかけに、彼の本性が見えたと思えばいい。友達を一人失っても、もっといい人と出会

由夏は素早くメモを化粧ポーチの中へ押し込み、上着を羽織ってリビングを出た。足音を殺しながら、そっと玄関の鍵を開ける。扉を半分ほど開けた、その瞬間。相手の顔を確認する間もなく、男が勢いよく中へ踏み込んできた。濃い酒の匂いが一気に流れ込み、足取りも明らかにふらついている。玄関脇の棚に置かれていた花瓶がぶつかって床へ落ち、鈍い音を立てた。由夏は思わず二歩後ずさる。「か、影山さん……？」彰はようやく足を踏ん張ると、無造作にシャツのボタンを外した。「名前で呼べって言っただろ」そう言って顔を上げ、まっすぐ彼女を見る。――けれど、その視線は本当に由夏ではなく、まるで彼女を通して別の誰かを見ているようだった。由夏は緊張で喉が張りつき、乾いた唇をそっと舐めた。「こんな時間に……どうしたんですか？と……とりあえずお水、持ってきますね」そう言って逃げるようにキッチンへ向かう。振り返ると、彰はそのままソファに腰を落としていた。水を注ぐ手が小さく震える。彰が自分に好意を持っているとは思わない。けれど、女性として、酒を飲んだ男と二人きりでいることを警戒しないわけにはいかなかった。……用心するに越したことはない。由夏は深く息を吸い、キッチン台の上に置かれたハサミへ視線を向けた。水を持って戻り、テーブルへそっと置く。そしてすぐ、数歩ほど後ろへ下がって距離を取った。彰はすでに上着を脱ぎ、ソファにもたれかかっていた。だが、水には手をつけない。ゆっくりと顔を向け、その視線が由夏の頬に落ちる。暗い照明のせいか、酔いのせいか――彼の目には、一瞬、由夏の輪郭が別の誰かと重なって見えた。「……由奈ちゃん」彰はふいに、自嘲するように笑った。「もし、あんなことがなかったら……僕たちはまだ、友達でいられたかな？」由夏は息を呑んだ。返事もできない。まして問い返すことなど到底できなかった。そのとき――彰が突然、身体を起こし、彼女の手首を掴んだ。「答えろ」「っ……！」由夏の顔から血の気が引く。慌てて振りほどこうとする。「影山さん……人違いです――」「答えろ！」声と同時に、握る力が一気に強まった。骨が軋むような痛みに、由夏は眉を寄せる。「……っ、わ、私たちは……友達、だったと思います……」震える声でようやくそう答える。すると彰は低