All Chapters of 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Chapter 771 - Chapter 779

「そうですよ。もともとここはあなたの家ですし。それに、空いてる部屋が一つあるでしょ？」由奈は救急箱を持って心愛の隣へ腰を下ろし、傷の手当てを始めた。包帯を外そうとしたところで、心愛が慌てて口を挟む。「でも……一緒に住むのは、さすがにご迷惑なんじゃ……」「迷惑なんかじゃないですよ」由奈はそっと彼女の手をどかし、頭に巻かれた包帯を丁寧にほどきながら続ける。「兄は2階、私たちは1階。兄は食事か外出のときくらいしか降りてこないし、普段はほとんど2階にいるから」心愛は伏し目がちに尋ねた。「でも……お兄さんは賛成してくれますか？」「もちろん！」あまりに自信満々な返事に、心愛は首をかしげる。「どうして、そこまで言い切れるんですか？」「えっと……」由奈は一瞬言葉を詰まらせたが、すぐに笑ってごまかした。「私に話し相手がいたほうが、兄も安心するから！」その答えに、心愛は思わず吹き出す。「借りてる側から『大家と一緒に住みたい』なんて言い出す人、初めて見ました。本当に変わった借り主ですね」「だって、こんな優しくて美人な大家さんだもの。もし私が男だったら、絶対古澤さんをお嫁さんにして、一生大事にするのに」「もう、急に男の人みたいな口説き文句を言わないで」くすくす笑う心愛に、由奈は肩をすくめた。「ある人の受け売りだから」「ある人？」その瞬間、由奈の手がぴたりと止まる。笑いをこらえきれないような表情で、小さく答えた。「……お腹の子のお父さん」「そうなんですね」心愛は興味深そうに由奈を見つめる。「離婚したって聞いてたけど、やっぱり今でも、その人のことが好きなんですね」由奈は新しいガーゼを当て、手際よく包帯を巻き直した。「私たちの間に、本当にいろんなことがあったんです。事情も複雑すぎて、とても一言では話せない。でも、一緒に住んでくれるなら、少しずつ聞かせてあげてもいいですよ」心愛は少し考えたあと、小さく笑った。「それなら……その話を聞きたいし、お言葉に甘えようかな」本当は、由奈に誘われなくても寮を出るつもりだった。安い宿を探して、しばらく身を寄せようと考えていたのだ。それなら家賃も少しは節約できる。そんな現実的な事情もあって、今回の申し出は心愛にとって渡りに船だった。……松本家は世論の逆風にさらさ

野次と笑い声が飛び交う人混みの中、先頭に立っていた茶髪の男が、二人の前へゆっくりと歩み寄ってきた。品定めするように上から下まで視線を走らせると、後ろを振り返り、呆れたように肩をすくめる。「依頼したやつ、頭でもおかしいのか？2人の女相手に、俺が手を出す必要がある？」言い終わるや否や、男は由奈へ手を伸ばした。その瞬間、心愛が一歩前へ出て、由奈をかばうように立ちはだかる。「あなたたちを動かしているのが誰なのか、見当はついてます。この人は妊婦です、あなたたちの依頼主とは何の関係もありません」心愛が事情を察しているように、由奈ももちろん気づいていた。二人まとめてここへ連れて来られた以上、黒幕は十中八九、松本家の人間だ。「そんなに警戒しないでくれ。俺はただ挨拶しようとしただけさ」茶髪の男は両手を広げて笑う。「妊婦には興味ないよ。でも――」そこで一拍置き、心愛を指差した。「お前は大学じゃ有名人だからな。前から知ってる。写真で見るより、実物のほうがずっと綺麗だ」「どうも。それなら、先に彼女だけ帰してくれませんか？その代わり、私があなたたちの遊びに付き合うから」由奈は思わず目を見開いた。「俺たちの遊び？」男は吹き出し、わざと首を傾げる。「どんな遊びのことを言ってるんだ？」「ここはいろんな遊びがあるんでしょう？」心愛は少し離れた場所で若者が乗っている赤いスポーツバイクへ顎をしゃくった。「あのバイク、結構気に入ってます。ただ……あなたの腕前がどれくらいかは知らないけど」「おいおい、あいつ、ボスの腕を疑ってるぞ！」「マジかよ！ボスと勝負する気なのか？」周囲はたちまち囃し立て、歓声が上がる。物怖じしない心愛の態度に、茶髪の男はますます興味を示した。「俺と勝負したいって？」「ええ、もちろん応じてくれますよね？」男は若者へ顎で合図し、バイクを譲るよう命じた。「いいだろう。お前が勝てば、その妊婦は帰してやる」「ボス、それは――」仲間の一人が口を挟もうとしたが、男は手を上げて制する。「妊婦がいるなんて依頼主は一言も言わなかった。先にルールを破ったのは向こうだ。もっとも、金は受け取った以上、仕事は最後までやるがな」そして心愛へ向き直る。「もしお前が勝てば、二人とも解放する。だが負けたら、お前も彼女も

淳平は鼻を鳴らすと、ボディーガードたちに顎をしゃくった。「あの二人を捕まえろ」由奈と心愛は立ち尽くした。目の前の男たちは拳銃を手にしている。先ほどすぐそばで人が撃ち殺された光景もあり、二人は完全に追い詰められていた。逃げ場はない。それでも由奈は、混乱の最中にどうにか電話を発信していた。通話は切らず、そのままつないである。ボディーガードが迫ってくると同時に、彼女はスマホを袖口の中へ隠し、固く握りしめた。淳平は心愛の前まで歩み寄ると、乱暴に髪をつかみ上げる。「お前……結局は俺の手の中じゃねぇか。今日こそ逃がさないぞ！」「松本さん！」由奈は思わず叫んだ。「私たちを攫ったのは、告白を断られた腹いせですか？」淳平はようやく由奈へ目を向ける。「ああ、お前もいたな」心愛から手を離し、そのまま由奈へ向かおうとする。「松本さん！」心愛が慌てて声を張り上げた。「恨みがあるのは私だけでしょ？彼女を傷つけないで！」「落ち着けって」淳平は冷たく笑う。「今日は二人とも帰さない」そして、その笑みをさらに歪めた。「最近ネットで騒ぎになってた件……あれ、お前らの仕業だろ？ずいぶん楽しかったようだな。そんなに注目されるのが好きなら、俺がもっとデカいニュースを作ってやる」視線が二人の身体を舐め回す。「お前らを裸にひん剥いてネットに流したら……どれだけ盛り上がるだろうな？」由奈の背中を冷たい汗が伝う。スマホを握る指先は、力が入りすぎて白くなっていた。それでも必死に平静を装う。「松本さん……あなたのお父様は、今あなたが何をしているかご存じなんですか？こんなことをすれば、松本家は取り返しのつかないことになりますよ！」「取り返しがつかないだと？」淳平は吐き捨てるように笑った。「笑わせるな」由奈を指差し、嘲る。「中道家の人間だからって、俺がビビるとでも思ったか？だいたい、中道家だろうが何だろうが、ここはやつらの庭じゃない。やつらが駆けつける頃には、お前はとっくに冷たくなってるよ」淳平はボディーガードへ顎をしゃくった。「まずはこいつを可愛がってやれ。中道家のお嬢様が裸にされてネットへ晒されたら、さぞ話題になるだろうな」ボディーガードたちが一斉に由奈を押さえつける。由奈は必死に抵抗したが、その拍子にスマホが袖から滑り落ち、地面

相手の声を聞いた瞬間、義孝は顔色を変えた。「ヴィニーさん、お待ちください、どうか説明だけでも――」しかし相手は言い訳を聞く気などなく、一方的に通話を切った。ツーツーという無機質な音だけが響くスマホを握り締める義孝の指先には、知らず知らずのうちに力がこもる。その直後、彼の身体がぐらりと傾いた。「社長！」秘書が慌てて支える。「だ、大丈夫ですか……？」「どうして……こんなことに……」ヴィニーは、M国で進める事業における最大の出資者だ。彼なくして今の義孝の地位はなく、業界で築き上げた名声も存在しなかったと言っていい。そのヴィニーが、松本家を切った。立て続けのアクシデントに義孝の心身は限界を迎え、激しい頭痛とめまいに襲われる。秘書に肩を支えられながら、ようやく車へ乗り込んだ。一方、無事家へ戻った由奈たちの間に重苦しい沈黙が流れていた。なかでも由奈と祐一は、それぞれ少し離れて腰を下ろしたまま、一言も言わない。張り詰めた空気に耐えかねた心愛は、ぎこちなく笑って切り出した。「えっと……私、買い物に行ってきます。今夜は私が晩ご飯を作るので、何か食べたいものありますか？」「何でも大丈夫です」「何でも」二人はぴたりと声を揃え、思わず目を合わせると、気まずそうに顔をそらした。心愛は引きつった笑みを浮かべる。その時、智宏が立ち上がった。「僕も一緒に行きます」「え？」一瞬きょとんとした心愛だったが、この場にいる方がよほど心地悪い。「……はい」小さく頷き、智宏の後を追って部屋を出て行った。二人の姿が見えなくなると、由奈は頬をぷくっと膨らませ、横目で祐一を盗み見る。……やっぱり怒っている。心配をかけたのは事実だし、それは仕方ない。でも、ここまで黙り込むことないじゃない。――よし、少し機嫌を取ってみよう。そう思って彼の服の裾をちょこんとつまむ。すると祐一はその手をそっと外し、拗ねたように低く言った。「別に怒ってない、機嫌なんか取らなくていい」由奈は呆れたように目を丸くした。「何それ、本気で拗ねてるの？」「由奈」祐一は正面から彼女を見つめる。その表情はこれまでになく真剣だった。「ここは国内ではない。もし今回、俺がたまたまM国へ来ていなかったら。もし、智宏さんがあと少し遅れていたら……君は殺されて