プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ のすべてのチャプター: チャプター 201 - チャプター 210

「うん、じゃあね」通話を切ると、明里は深く重い溜め息をついた。脳裏に焼き付いているのは、先ほど大輔が告げた言葉だ。潤はまだ、自分のことを想っていると。――ありえない。もし潤に少しでも自分への情が残っていたのなら、離婚なんて言葉が出てくるはずがない。みすみす自分を手放したりしなかったはずだ。二人がこんな結末を迎えたのは、度重なる裏切りと、積み重なった失望のせいなのだから。だからこそ、大輔にははっきりと言ったのだ。「かつて潤は、私のすべてだった」と。けれど、今は違う。もう、心には何も残っていない。だが、明里は知らない。彼女が立ち去った直後、潤と大輔が殴り合いを演じたことを。そして潤もまた、知らない。明里がしばらくの間、大輔とは会わないと心に決めたことを。啓太がハンドルを握り、助手席の潤を送り届ける道中でのことだ。呆れたようなため息交じりに、啓太が口を開く。「一体何やってんだよ。お前らみたいな立場の人間が、殴り合いなんて……しかも、先に手を出したのはお前だろ？遠藤みたいな奴が本気で潰しにかかってきたら、逃げ場がなくなるぞ」「立場？」潤は自嘲気味に鼻で笑った。「妻に逃げられそうな男に、立場もクソもあるかよ」「離婚したっていいだろ。お前なら、女なんて選び放題じゃないか」啓太はこともなげに言うと、ふと思い出したように続けた。「そういえば、ずっと聞きそびれてたけど……佐川怜衣（さがわ れい）が帰国するって知ってたか？」潤は素っ気ない相槌を打つだけだ。「やっぱりな！」啓太の声が急に弾む。「彼女とはガキの頃からの付き合いだもんな。帰ってきたら、盛大に歓迎会を開いてやれよ」潤は再び、生返事だけで済ませる。啓太がちらりと横目でその様子を窺った。「そういや陽菜って、怜衣の従妹だったよな。あいつが海外に行く時、お前に陽菜のことをよろしくって頼んでたっけ」それでも潤は、短い返事しか返さない。「おい……お前、口がきけなくなったのか？さっきから相槌しか打ってねえぞ」潤は窓の外へ視線を投げたまま、ぼそりと零す。「……何を言ってほしいんだ」「怜衣のこととか、陽菜のこととかあるだろ……」啓太はハンドルを切りながら続ける。「俺に言わせりゃ、あの二人のどっちを選んでも、明里さんよりはずっとお前にお似合いだ。和夫さんがなん

「申し訳ないけど、私、忙しいの。ここで世話をしている暇はないわ」「俺に、遠藤を傷害で訴えさせたいのか？」明里は冷ややかに微笑んだ。「訴えたければ訴えればいいじゃない。私に何の関係があるの？遠藤さんが私に近づいたのは別の目的があるって言ったのはあなたでしょう？なら私が彼の心配をする義理はないわ」潤が自分で蒔いた種だ。勝手にすればいい。潤が悔しそうに唇を引き結ぶ。そして、低い声で言った。「お前は今もまだ、俺の妻だ。夫が病気になったなら、そばにいるのが筋だろう」明里が反論しようと口を開きかけた時、彼はさらに言葉を重ねた。「離婚する前に……最後に頼む、たった一つの願いだと思ってくれ」明里は足を止めた。「これが終わったら、あなたは離婚に同意してくれるの？その言葉を信じていいの？早く離婚協議書を見せるって約束したのに、まだ見せてもらってないんだけど」「お前が妊娠したからだ。あれは想定外だった」潤は言い訳めいた様子もなく、淡々と告げる。「俺が約束を破ったわけじゃない。俺の言葉は、今も信じてもらって構わない」「つまり、あなたが退院したら離婚する、と？」「子供のことは、どう考えている」明里は無表情で答えた。「私の考えは変わらないわ」潤は数秒間、探るように彼女を見つめ、それからふいと視線を逸らした。「退院してから話そう」その時、病室の外が騒がしくなり、次の瞬間、ドアが勢いよく開いた。すらりとした人影が風のように飛び込んでくる。明里が呆気にとられている隙に、陽菜がベッドサイドまで駆け寄り、潤の手を握りしめた。「潤さん、どうしたの！？昨日まであんなに元気だったのに、どうして急に入院なんて……っ、びっくりしたわ！」彼女の声は震え、目尻もほんのり赤く染まっている。いかにも健気で、憐れを誘う様子だ。「大丈夫だ」潤はすっと手を引き抜き、軽くあしらう。「心配するな」明里は冷めた目でその光景を一瞥し、口を開いた。「お二人でゆっくりどうぞ。私は帰るわ」「待て」潤が鋭く呼び止める。「帰って荷物をまとめてきてくれ。俺のと、お前の分とだ。医者が三日間は入院して様子を見たほうがいいと言っている」明里は振り返りもせずに出ていった。潤は今頃、もっと早く離婚しておけばよかったと後悔していることだろう。そうすれば、陽菜という愛しい人が堂

樹は心底不思議そうに首を傾げた。「大輔が？人を殴った？ありえないだろ」大輔がもう何年も、自らの手を汚すような真似をしていないことを樹は知っている。彼ほどの地位にある人間なら、何かあっても部下に命じて処理させれば済む話だ。わざわざ自分で手を下すはずがない。「ありえないことないわよ。二宮潤を殴って、アバラを折ったの。潤は入院したわ」樹が息を呑む。「……二宮さんを殴った？」胡桃が昨夜の出来事を手短に説明する。すべてを聞き終えた樹は、数秒の沈黙の後、ぽつりと漏らした。「二宮さんも情けないな。浮気現場を押さえに行ったのに、逆に殴られるとは。殴られるなら大輔の方だろ」「浮気現場じゃないわよ！」胡桃が電話口で怒鳴る。「変なこと言わないで！アキはそんな軽い女じゃないわ！」「ああ、悪かったよ」樹は慌てて話題を変えた。「今どこにいるんだ？詫びも兼ねて、昼飯でもどうだ？」胡桃は何も答えず、一方的に電話を切った。樹は苦笑しつつ、今度は大輔に電話をかける。昨夜から時間が経ち、大輔の顔の痣はさらに酷くなっていた。とても人前に出られる状態ではなく、自宅で傷を癒すしかない。しかし彼にとって、これは屈辱以外の何物でもなかった。学生時代に潤と殴り合って以来、一度たりとも拳を向けられたことなどなかったのだ。それなのによりにもよって、二宮のやつ、顔ばかりを執拗に狙ってきやがった。絶対に自分の方がイケメンだから嫉妬したに違いない！あのクソ野郎！樹からの着信に応答する大輔の声は、当然ながら不機嫌そのものだ。「何だ？」樹が単刀直入に切り込む。「二宮さんを殴ったのか？」その言葉を聞いた瞬間、大輔の怒りが再燃した。「俺が殴った？ふざけんな、あいつだって俺を殴っただろうが！俺の顔、今すげぇ腫れてんだぞ！」「だとしても、そんなに強く殴ることはないだろ。骨折したって聞いたぞ」「は？誰が？何の話だ？」「二宮さんが骨折したんだよ。お前が殴ったせいでな」大輔が飛び上がりそうになる。「誰がそんなデマ流してやがる！？名誉毀損で訴えてやる！」「誰を訴えるんだよ。誰もデマなんか流しちゃいない。あいつが入院したのは紛れもない事実だ」「本当か？」「本当だ」「ありえない」大輔が呻くように言う。「二宮がどれだけタフか知らないのか？俺とあ

「なら、なぜわざわざ外に出て電話に出る？」明里は一瞬、言葉を失った。我に返って問い返す。「あなたが受けてたのは全部仕事の電話だって、誰が証明できるの？人に言えないことは何もない？そうね、二宮社長は何でも好き勝手にやって、怖いものなしだものね」「何を皮肉っているんだ」潤の瞳がますます深く昏い色を帯びる。「俺が言っているのは事実だ！」「潤、今さらこんな話をしても意味がないわ」明里は投げやりに言った。「私が誰の電話に出ようと、どこで電話を受けようと、あなたには関係ないことよ」「遠藤か？」潤の我慢が限界に達したのか、単刀直入に問いただしてきた。「さっき電話してきたのは、あいつか？」「そうよ」明里は真っ直ぐに彼の目を見つめ返した。「それで？何か問題でも？」「あいつがお前に近づくのは、必ずろくな目的じゃないと言ったはずだ。なぜまだ連絡を取り合う？」明里は急にどっと疲れを感じた。もう離婚しようとしているのに、なぜこんな不毛な議論を繰り返さなければならないのか。「連絡しないわ。もう今後一切関わらない」潤が驚いたように目を見開く。明らかに、明里の態度が急変するとは思っていなかったようだ。さっきまでは理屈を並べて言い争っていたのに。「本当か？」「潤、今はまだ離婚していなくても、いずれは他人になるわ。私が誰と接触しようと、誰と友達になろうと、あなたには関係ないことよ」「他人？」潤が探るように彼女を見つめる。「たとえ離婚しても、俺たちが他人になることはありえない」明里はソファに深く座り直し、彼の視線を避けて口を閉ざした。「明里」「もう休んで」これ以上話したくないという拒絶の意思表示だ。潤が掛け布団を跳ね除けてベッドから降りる。今度は、明里は止めなかった。彼が明里の前に立ち、見下ろす。「一体何がしたいの？」明里は虚ろな目で宙の一点を見つめたまま呟く。「潤、もうこんなことやめて。疲れたの、本当に……お願いだから、私を自由にして」「俺たちの結婚が、そんなに苦しいのか？」潤の声が地を這うように低くなる。「子供ができたのに、まだそんなに急いで逃げたいのか」「こうなったのが、私のせいだとでも言うの？」明里の目が、急に赤く潤んだ。「あなたと結婚して三年……潤、本当にもう我慢の限界なのよ！」「我慢の

「潤！」明里は怒りを堪えて声を震わせた。「今は患者でしょう、少しは大人しくできないの？」「じゃあ、怪我が治ったら、キスさせてくれるのか？」思いがけず、潤が子供のような駄々をこねる。だが明里は即座に拒絶した。「ありえないわ！もうすぐ離婚するのよ！」「だから言っているだろう、離婚はしない」潤の薄い唇が、再び彼女の首筋に触れる。まるで執着と依存の塊のようだ。けれど、そんなはずがない。潤はきっと、彼女をただの都合のいい「所有物」としか見ていないのだ。キスしたい時にキスをして、抱きたい時に抱く。しかも金もかからない。ふん、笑わせる。明里は再び彼を強く押しのけた。「これ以上痛い目に遭いたくなかったら、私に触らないで！」潤が胸を押さえ、苦しげに俯いて彼女を見る。その隙に明里は立ち上がり、ドアへと向かった。「どこへ行く？」「あなた、とても元気そうじゃない。世話なんて必要ないわ！」明里は自分の荷物を引っ掴んだ。「離婚の手続き、早く進めてください」「明里！」明里は足を止めない。「慎吾がまた俺に金を無心してきた。知ってるか？」その一言が、明里の足を縫い止めた。信じられないという表情で振り返る。「……何ですって？」「お前の出来のいい弟が、また金をせびりに来たことを教えなかったのかと聞いているんだ」明里の怒りが沸点に達する。「いつの話？なぜ私に言わなかったの？もう彼にお金を渡さないでって言ったはずよ！」「確かにそう言われた。だが俺は一応彼の『義兄』だからな」潤がゆっくりと歩み寄り、彼女の手から鞄を取り上げた。「見殺しにはできない」「見殺しって……？」「人に借金をしているらしい」潤が淡々と言う。「返せなければ、指を一本詰めると脅されたそうだ」明里は絶句した。「そ……そんなバカな……」「ないはずがない」潤が鞄をソファに放り投げ、袖口を整える。彼は安っぽい検査着を着ているはずなのに、一般の患者より、なぜか一流ブランドの服を纏っているかのような気品を漂わせている。視線を落としたその姿には、余裕と傲慢さ、そしてすべてを掌握する絶対的な自信が満ちていた。対照的に、明里のまっすぐな背筋は、誇りをへし折られたかのように力を失っていく。「一体どういうことなの？」明里が声を絞り出す