プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ のすべてのチャプター: チャプター 211 - チャプター 220

玲奈が口を挟む。「もう、あなた黙ってて。明里が帰ってきたら、態度も良くしてあげてちょうだい。そんな不機嫌な顔しないでよ」「俺が苦労して育てたんだ、少しぐらい文句を言って何が悪い？」哲也が愚痴るように言う。「なんだか……この数年、明里が私たちと疎遠になってきてる気がしてならない……」玲奈が沈んだ声で呟いた。「怖いのよ……」哲也が苛立たしげに返す。「何が怖いんだ！」玲奈が夫を睨みつけた。「何が怖いかって、そりゃあ……！」そこへ、慎吾が玄関で靴を履き替えながら声をかけた。「心配いりませんよ。このことは俺たち以外、誰も知らないんですから……」「もういいわ、それ以上言わないで」玲奈が遮るように言う。「早く帰ってくるのよ」慎吾が出て行った後、玲奈が震える声で言った。「今思い出してもゾッとするわ。あの時、たまたま慎吾が電話に出てくれたから良かったけど、もし明里が出ていたら……」「それがどうした。俺たちが今までどれだけ目をかけてやったと思ってるんだ……」「黙って！」玲奈が鋭く叫ぶ。「この件はもう墓場まで持って行くの。二度と口にしないで！」哲也は渋々口を閉ざしたが、しばらくしてまた不満を漏らした。「とにかく、絶対に潤と離婚させるわけにはいかない。慎吾の言う通りだ。二宮家みたいな大金持ちなら、おこぼれを貰うだけで、俺たちは一生遊んで暮らせるんだ。娘があそこに嫁いだんだから、親が少しいい暮らしをするのは当然の報いだろう？」玲奈自身、明里が二宮家に嫁いでから、自分たちの暮らしが劇的に良くなったことは認めざるを得ない。でなければ、自分たちの経済状況で、哲也の病気の治療費に慎吾の学費、それにマイホームの購入まで、どうして賄えるだろうか。もちろん、本物の富裕層とは比べ物にならないが。もし明里が離婚してしまえば、今後の暮らしは坂道を転がり落ちるように悪化するだけだ。玲奈が決意を込めて言った。「安心して。何があっても、離婚には反対するから」明里は通話を終えると、しばらく廊下で立ち尽くし、気持ちを落ち着けてから病室に戻った。ただ、戻ってからは一言も発さなかった。潤は彼女が入ってくるのを見届けてから、ナースコールを押して医者を呼んだ。すぐに駆けつけた医師が彼を診て、厳重に注意する。「とにかく安静にしてください。骨折した部分は絶対

「それは違うよ！」「大した金額じゃないわよ」明里は優しく諭すように言った。「高価な化粧品って、実は原価はそんなに高くないの。私が使ってる原料は、安全で安心なのが取り柄なだけよ」「さすが明里さん、本当にすごい！」優香は少し考えてから言った。「じゃあ、私もプレゼントを贈るよ。断らないでくださいね。じゃないと、明里さんからのプレゼントも受け取れない」「私のなんてプレゼントってほどじゃないわ」「私、昔から一番悩んでたのがこの肌質なの。ちょっと遊びに行くと、すぐ炭みたいに真っ黒に日焼けしちゃって……もう本当に困ってて、たくさんの人に笑われたの！今、こんなに助けてもらったのに、プレゼントを渡さないわけにはいかない」明里は根負けして頷いた。「いいわ。でも高価すぎないものにしてね。じゃないと受け取らないから」「何を贈るかは、私が決めることだよ。明里さんの日焼け止めは私にとって魔法の薬なんだから、どんなに高いプレゼントを贈ったって足りないくらいよ！」「優香ちゃん」明里が彼女の名を呼ぶ。「すごく高いプレゼントだと、私、気が重くなるの。そうしたら、対等な友達でいられなくなるわ。友達になりたいなら、そんなに気を使わないで」「でも明里さんも気を使ってるじゃん！私に良くしてくれるから、私も明里さんにお返しがしたいよ。何が悪いの？」目の前の優香の純粋で一点の曇りもない瞳を見て、明里は悟った。彼女の家族がなぜこれほど過保護になるのかを。なるほど、道理で兄の隆がわざわざ警告に来たわけだ。彼女のこの無垢な様子を見れば、悪い人間にコロッと騙されてしまいそうだ。明里はさらにいろいろと言い聞かせたが、聞いているのかどうか怪しいものだ。その後、二人は別の話題に移り、話に花を咲かせた。食事の途中、優香が電話に出るために席を立った。二分もしないうちにドアが開く気配があり、明里は優香が戻ってきたのだと思った。顔を上げて見ると、そこに立っていたのは、彼女の兄、隆だった。明里は前回彼に浴びせられた言葉を思い出し、目を伏せて自嘲気味に微笑んだ。彼はきっと、自分が下心を持って、近づくために病院まで押しかけてきたと思っているだろう。前回、あんなに堂々と「距離を置く」と宣言したのに。結局今、優香と食事をしているのだから。隆の目には、もうレッテルが貼

明里は冷めた目で彼女を見返した。「潤が、あなたに産むことを許したの？」陽菜が大げさに溜息をつく。「じゃあどうすればいいの？あなたが離婚にこだわってるけど、これが子供をダシに使った駆け引きじゃないって、どうして言い切れるのかしら？離婚した後、二人の間に子供がいたら、縁は切れないわ。それは私が望む未来じゃないの」明里は目を伏せた。「分かったわ」「賢い人間は、賢く振る舞うものよ」陽菜が勝ち誇ったように言う。「あなたが賢明な人だといいけど」そう言い残し、彼女はヒールの音を響かせて去っていった。明里はスマホが鳴るまで、ドアの外に立ち尽くしていた。画面も見ずに電話に出る。潤の不機嫌な声が響いた。「食事しに地球の裏側まで行ったのか？もうどれだけ経ったと思ってる、まだ戻らないのか？」明里は無言で通話を切り、ドアを押し開けて病室に入った。潤はまだスマホを握りしめたまま顔を上げ、手ぶらの明里を見て怪訝な顔をした。「飯は？」明里は彼を見つめ返した。「食べたんじゃないの？」「食べてない」潤が弁解するように言う。「さっき陽菜が来て、手料理を持ってきたから少しだけ味見しただけだ。お前も少し食べるか？」「もう食べたわ」明里が尋ねる。「足りなかったら、また買いに行こうか？」「なぜ俺の分を買ってこなかった？」潤が不審がる。「お前、自分だけ食べてすぐ戻ってきたのか？」明里は説明する気も起きず、短く答えた。「買いに行ってくるわ」後悔した。捨てなければよかった。食べ物を無駄にした上に、また余計なお金を使わなければならないなんて。明里が出て行くと、潤のスマホが再び鳴った。「どうした？」啓太が尋ねる。「まだ病院か？調子はどうだ？」「問題ない」潤が答える。「用件は何だ？」「見せたい動画があるんだ」潤が眉をひそめる。「何の動画だ？」「お前が興味あるか分からないがな」「お前が追っかけてるアイドルの動画なら送らなくていい」潤が即座に切り捨てる。「興味ない」「明里さんの動画だ」潤の反応が変わった。「何の動画だ！すぐに送れ！」実は啓太がこの動画を手に入れたのは、全くの偶然だった。ホテルのスイートルーム。新しい彼女がベッドに寝そべり、スマホに見入っている。啓太が歩み寄り、隣に寝転んで腰を抱き寄せながら尋ねた。「何

「いつ知ったんだ？」明里は不思議そうに眉を寄せた。「どうしてそんなことを聞くの？」大輔がいつ知ったかなんて、もう覚えていない。「お前のことを、なぜあいつが知っている？お前とあいつの関係は、もうそこまで親密なのか？」「潤、私と彼の関係がどうであろうと、あなたにとやかく言う資格はないわ。でも誤解のないようにはっきり言っておくけど、結婚生活の中であなたを裏切るようなことは一切していない」「お前の言う『裏切り』とは、具体的に何を指すんだ？」「他の異性との必要以上の接触よ」明里は言い放った。「まだ離婚が成立していない以上、私は対外的に二宮家の一員としての立場がある。その分別くらいはわきまえているわ」「分別だと？」潤の瞳に怒りの炎が宿る。「分別がある人間が、敵であるあいつと二人で公の場に出入りするのか？」「私は有名人じゃないし、私の顔を知っている人なんてほとんどいないわ」明里は溜息交じりに言った。「彼と私は、本当にただの友人としての付き合いよ。どうしても私をなじりたいなら、もう何も言うことはないわ」そう言って箸を置き、ソファへ歩いて行って本を手に取った。潤が何を言おうと、もう相手にするつもりはない。潤は食事に手をつけぬまま、低い声で告げた。「動画を見た」明里は無反応を貫く。それでも、潤が続ける。「お前がK大で審査を受けた時の動画だ」明里の手が一瞬止まった。あの動画？潤がどうして……？「遠藤が一緒に行ったのか？」潤がさらに問い詰める。「あいつ、どういうつもりであの場にいたんだ？俺はお前の夫なのに、このことを全く知らされていなかったぞ！」明里は振り返り、彼を真っ直ぐに見据えた。「そんな言い方しないで。彼はその日、確かにいたわ。でも同級生や先生もたくさんいた。こんな些細なこと、離婚協議中の夫にいちいち報告する義務があるの？じゃあ、そっちも会社での出来事をすべて報告してくれていた？」潤が反論する。「それは仕事だ。仕事とプライベートを混同すべきじゃない」「馬鹿らしい」明里は鼻で笑った。「あなたは混同しないけど、私がしてるとでも言うの？あれだって私の仕事よ」潤が言葉に詰まる。明里が彼の顔色を窺うと、初めてその表情に明らかな敗北と無力感が浮かんでいるのを見て取れた。だが彼女の心には、勝利の喜びなど微塵

だがこの顔だけは、明里は良心に反して否定することができない。というか、このクソ男にはもう完璧で、憎らしいほど整った顔しか残っていないのだ。「俺たちは、じっくり話す必要があると思う」潤が静かに口を開く。「お前は俺に対して、随分と誤解をしているようだ」「それがどうだっていうの？」明里はもうどうでもよくなっていた。「本当はどんな人かなんて、もう私には関係ないわ。潤、あなたが善人だろうが悪人だろうが、離婚したら、もう二度と関わることはないのよ」「明里」潤が彼女の名を呼ぶ。しかし、明里は聞こえないふりをした。「どうしてそんなに冷たいんだ？妊娠までしているのに、まだ頑なに離婚しようとするなんて」潤が手を伸ばし、彼女の頬に触れようとする。「誰のためだ？高橋じゃないなら……お前が忘れられないという『初恋の相手』のためか？」明里が彼の手を激しく払いのけ、目に疑念と怒りを宿らせた。「潤、自分が不貞を働いたからって、世界中の人間があなたと一緒だと思わないで！」「俺が不貞を働いただと？明里、はっきり言え！」「以前なら、はっきり言ったでしょうね」明里が冷たく言い放つ。「でも今は、その必要すら感じないわ」「必要がないとは？」「もう離婚するのに、こんなことを蒸し返して何の意味があるの？」そう言い争っている最中に、明里のスマホが鳴った。潤が即座に反応する。「こんな遅い時間に、誰からだ！」「あなたに関係ないわ！」明里は布団を蹴ってベッドを降り、スマホを掴んで病室の外へ出た。戻ってきた時、潤は洗面所に入っていた。明里の電話の相手は胡桃だった。前慎吾が借金をして、返さなければ指を詰められると潤が言ったことに対し、明里は胡桃に頼んで裏を取ってもらっていたのだ。さっき、胡桃からの報告があった。慎吾は確かに違法賭博に手を出していたという。明里はそれを聞いて、心の中で「やっぱりな」という冷ややかな諦めにも似た感覚を覚えた。潤が洗面所から出てくると、明里はすでに布団をかぶって寝たふりを決め込んでいた。その後、潤も何も言わなかった。病室はすぐに静寂に包まれた。いつの間にか微睡んでいた明里は、パシャッという水音で目を覚ました。急いで起き上がると、廊下の明かりを背に、潤が苦しそうに腕を振り回しているのが見えた。ベ